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Qu'on ne s'étonne pas de cette courte vie; le XVII« siècle était antipathique à ces institutions dont les plaisirs et la joie étaient les seuls mobiles; elles ne pouvaient d'ailleurs subsister qu'avec l'appui municipal; or cet appui, auquel les Enfants de Ville durent un reste de vie, firent défaut aux Gaillardons, dont les tendances allaient droit à une indépendance absolue.

On peut donc dire qu'il manqua deux choses à la Société de là Mère-folle de Châlons, d'être née deux siècles plus tôt, et de pratiquer un peu plus l'obéissance aux Magistrats.

GALANTS (Les, ou les Galois). Gale, signifie réjouissance; vient de gala, allégresse, fête. 141 5- 1430. Dès le commencement du XV* siècle, il existait dans le bocage Normand une société de joyeux confrères qui s'appelaient les Galants, les Compagnons galois, ou les Galants -bon-temps.

La ville de Vire était le siège de cette société; c'était du moins le chef-lieu des membres de l'association.

Leur dévotion avait pour objet la bouteille; après boire venait la chanson.

C'est parmi ces bonnes gens que s'est développée en France la chanson bachique-, leurs gais couplets qu'on nommait vaux-devire à cause du faubourg où se tenaient leurs réunions, sont les premiers que notre langue ait consacrés à l'éloge du piot. Vauxde-vire est resté dans la langue ou il est devenu par corruption vaudeville, mot dont l'acception a changé bien des fois avant qu'il arrivât jusqu'à nous (Voir Ménage, Dict. étymologique.)

Jean Chardavoine de Beaufort, en Anjou, fit imprimer à Paris, en 1576, chez Claude Micard un Recueil des belles et excellentes chansons en forme de vaux-de-ville , tirées de divers auteurs tant anciens que modernes.

Boîleau disait sous Louis XIV:

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Le Français, né malin, créa le vaudeville ; Agréable indiscret, qui, conduit par le chant, Passe de bouche en bouche et s'accroist en marchant. La liberté françoise en ses vers se déployé ; Cet enfant du plaisir veut naistre dans la joie.

C'est aussi dans la joie que les compagnons galois lui donnèrent le jour. Le plus fameux chanteur de cette confrérie, le maître-galant, s'appelait Olivier Basselin, ou Vasselin, ou même Bisselin,- ses œuvres ont été publiées par un avocat de Vire, nommé Jean le Houx, à la fin du XVI e siècle, mais ses chants y sont trop retouchés. Un manuscrit de Bayeux recèle des textes bien plus originaux de 102 vaux-de-vire, dont M. Louis Dubois, en 182 1, et M. Julien Traders, en 1 833 , ont mis au jour de curieux fragments (Recueil des Chants historiques français, par Le Roux de Lincy. Paris, 1847, in-i2, t. I e »", p. 297 et suiv.)

GALANTE (Académie). 17 10- 171 1. Académie galante, contenant diverses histoires curieuses. A Amsterdam, aux dépens d'Estienne Roger... qui vendra toujours à meilleur marché que qui que ce soit, quand même il devrait donner sa marchandise pour rien. 17 10, pet. in- 12. Nouvelle édition, revue, corrigée et augmentée de la conclusion. Amst., aux dépens d'Estienne Roger, 1711,2 parties en 1 vol. pet. in- 12, de iv, 124, 181 pages. Tel est le titre d'un ouvrage dont la première phrase de la préface est dirigée contre les incrédules qui n'ajouteraient pas foi à l'existence réelle de cette académie. L'auteur, dont le nom reste caché sous le voile de l'anonyme, a beau dire qu'il n'a pas changé un mot dans les statuts qu'il imprime, nous nous rangeons de nous-mêmes au rang de ceux qui ne croient qu'à une fiction de sa part.

Selon lui, V Académie galante existait de son temps au milieu

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de Paris, chez une demoiselle qu'il désigne sous le nom de Mlle d'Ormilly. Cette compagnie se composait de la maîtresse de la maison et de son frère, de deux autres demoiselles et de trois autres cavaliers, en tout sept personnes, tous gens de qualité. Cette société, considérant qu'il y avait à Paris des Académies fies sciences, des langues, de musique et de la peinture, et que le pauvre amour seul n'avait pas d'académie, s'imagina d'en fonder une en son honneur, et s'occupa immédiatement d'en dresser les statuts et règlements. Pour cela, chaque personne se retira dans une chambre de la maison, et, après 24 heures de réflexions, chacun revint au salon commun, tenant à la main des statuts de sa composition.

Les dames voulaient que l'Académie eut dans son sein la statue de l'Amour et qu'on déposât à ses pieds les portraits des amants et amantes de tous les membres de la société. Elles demandaient qu'on inscrivît sur la porte: « Loin d'ici les indifférents et les indiscrets. » Pour entrer dans le sein de l'Académie, elles exigeaient qu'on fit ses preuves d'amour, comme l'on fait à Malte ses preuves de noblesse.

Les cavaliers proposaient, dans leurs statuts, qu'on ne reçût pas d'académiciens n'ayant eu qu'une seule passion dans sa vie, et qu'on expulsât tout membre qui se marierait.

Une des demoiselles ayant proposé d'éliminer de V Académie galante un des quatre cavaliers fondateurs^ pour que les voix féminines fussent égales en nombre aux voix des hommes, on - chercha quel était celui qui devait subir cet espèce d'ostracisme. Il fut décidé qu'on en jugerait d'après les aventures galantes de chacun d'eux, et on les invita à les raconter avec bonne foi et vérité. Ces messieurs s'exécutèrent avec une franchise aussi complète que pouvait désirer la plus exigente de ces dames. Ellesmêmes suivirent cet exemple, mais y mirent un peu plus de

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timidité. C'est ainsi que le cadre de ce livre a été tracé par l'auteur, suivant qu'il s'était promis, et rempli avec des historiettes et des nouvelles puisées dans son imagination. Lorsque son ouvrage est assez volumineux, il termine en annonçant que l'Académie galante prit fin par le mariage de deux des trois demoiselles fondatrices. Les projets de statuts furent déchirés au milieu de ces doubles noces, et les séances de la société furent ajournées indéfiniment.

La mort de cette société intéressante est chantée ainsi par l'auteur, qui termine en publiant son épitaphe :

L'hymen est le tombeau de la galanterie ;

Le dieu tendre et charmant qui règne sur les cœurs.

Exclut presque toujours de son académie

Ceux qui du mariage embrassent les langueurs.

On ne sait pas si cette académie, espèce d'association, aussi rare dans son genre que le phénix, renaîtra jamais un jour de ses cendres.

Quoi qu'il en soit, nous avons vu un livre intitulé V Académie des Philosophes d'amour, par P. Laspeinères. Paris, Fr. Targa, 1642, in-12.

GALILEE (Empire de). i5oo. Les Clercs des Procureurs de la Chambre des Comptes de Paris formèrent une association particulière sous le nom de Haut et Souverain Empire de Galilée. Cette société est beaucoup moins connue que celle de la Basoche, mais elle a beaucoup d'analogie avec elle.

Les Clercs des Procureurs tenant entr'eux des assemblées et conférences concernant leur discipline,organisèrentune communauté qui prit le titre assez prétentieux de Haut et Puissant Empire, peut-être par facétie, peut-être pour indiquer que cette assemblée jugeait en dernier ressort sur ses membres et sup-

pots, peut-être enfin pour indiquer la supériorité des Clercs des Procureurs de la Chambre des Comptes sur ceux des autres Procureurs de Paris. Le chef de la communauté prit le titre d'Empereur, suite nécessaire du nom même de l'Ordre dont il était le premier. D'ailleurs, à cette époque, il y avait plusieurs Rois ou chefs d'autres compagnies moins illustres; tels étaient le Roi des Violons,Je Roi des Ribauds, le Roi des Merciers et ceux de la Bazoche et des'Arbalestriers. Le rem de Galiléevient de ce que l'assemblée des Clercs se tint d'abord dans la petite rue de Galilée qui conduisait à la cour du Palais, à l'hôtel du Bailliage, rue ainsi nommée parce qu'elle était habitée par des Juifs, comme les rues des Juifs, de la Vieille-Juiverie, etc.

On voit dans les registres de la Chambre des Comptes, que le 5 février i5oo, elle fit emprisonner un Clerc, Empereur de Galilée, pour n'avoir pas voulu rendre le manteau d'un autre Clerc auquel il l'avait fait ôter. Mais il est à croire que l'Ordre existait long-temps auparavant.

Le 20 décembre 1 536, la Chambre des Comptes défendit à l'Empereur et aux Officiers de V Empire de Galilée de faire des cérémonies accoutumées à l'occasion des gâteaux des Rois,

comme distribution de gâteaux aux Officiers de la Chambre, aubades, etc. Le doyen des Conseillers, maître des Comptes, était le chef, protecteur et conservateur né de YEmpire de Galilée.

Le 1 1 décembre 1 5 38, les Officiers de l'Empire reprennent le droit de faire ces gâteaux des Rois, et d'en solenniser la féte modestement comme cela leur avait été autrefois permis de toute ancienneté.

Le 27 novembre 1542, nouvelles défenses de faire des gâteaux et solennités.

Les principaux règlements de YEmpire de Galilée sont des années 1608 et 161 5, confirmés par des lettres du mois de septembre 1 676, et renouvelés par un autre règlement en forme

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d'édit, du mois de janvier 1705. D'après cet édit donné par M. Nicolas Barthélemi, chevalier, seigneur d'Eves, conseiller du Roi, doyen de la Chambre et protecteur de Y Empire depuis 1699, le corps de Y Empire était composé de 18 Clers, savoir : le Chancelier, le Procureur-Général, 6 Maîtres des Requêtes, 2 Secrétaires des Finances, pour signer les lettres; un Trésorier, un Contrôleur, un Greffier, et 2 Huissiers.

Lors de la réception du Chancelier, il fait une harangue à la compagnie, prend séance à côté du Protecteur, et se couvre d'une toque, ou petit chapeau de forme assez bizarre. Il prête serment ès-mains du plus ancien des chanceliers de Y Empire ,• il lui en coûte ordinairement quatre ou cinq cents livres pour sa réception. Tous les offices de Y Empire sont électifs. On ne nommait point aux charge$del'iTfttj?/re deux clercs d'une mêmeétude. Si le Chancelier de Y Empire devient ensuite Procureuren la Chambre des Comptes, ses provisions sont scellées gratis en laGrande- Chancellerie de France comme celles du Chancelier de la Basoches. Le Chancelier ne peut être pris que parmi les officiers de l'Empire, et ceux-ci parmi les personnes de bonne vie et mœurs.

UEmpire s'assemble tous les jeudis matin après la séance de fa Chambre. La réunion a lieu la veille si le jeudi est fête.

Les membres de YEmpire sont obligés d'avoir le bonnet de Clercs, qui est une espèce de petit chapeau ou toque, et le manteau percé, c'est-à-dire une robe noire qui ne leur va qu'aux genoux, sous peine de i5 sols d'amende pour la première fois, 3o sols la seconde et un écu pour la troisième.

Il est défendu aux Clercs (Je la Chambre de porter l'épée, et, s'ils y contreviennent dans l'enclos de la Chambre, amende de 32 sous, et 3 liv. 4 sols la seconde fois, et plus s'il y échet.

Tous les ans, la veille de saint Charlemagne (28 janvier), on fait dans la Chambre de YEmpire la lecture des derniers règlements en présence de tous les Clercs et suppôts de YEmpire.