MON G

« Montalembert, dit Lalande en faisant son éloge (i), un grand 4 nombre de contes en vers et de chansons, que je voudrais « publier, parce qu'on y trouve de la grâce, de l'élégance et de a l'imagination. » Le nom de Montalembert est aujourd'hui aussi connu en France qu'en Belgique; il a retenti souvent à la tribune de la chambre des Pairs sous la monarchie française, et il a grandi encore^ ce qu'on ne croyait pas possible, à l'Assemblée législative sous la République.

MONTESSON (Société dramatique de M'"«de). La marquise de Montesson, née en 1737, épousa fort jeune un vieillard, vécut en province jusqu'en 1769, année où elle devint veuve; aimable, riche, spirituelle, elle fut bientôt remarquée à la Cour; elle aimait les arts et raffolait de la comédie. Elle captiva le duc d'Orléans, qui l'épousa secrètement le 23 avril 1773. Ce mariage secret fut d'ailleurs connu de tout le monde. Elle forma une troupe d'acteurs de société, et fit jouer des pièces de sa composition où elle remplissait elle-même un rôle. Elle fit imprimer ses écrits sous le titre d'Œiivres anonymes, Théâtre, Mélanges (par Mme de Montesson^ Collé et autres). Paris ^ de Vimprimerie de Francois-Amhroise Didot Vaînéy 1782- 1785, 8 vol. in-8, gr. papier fin d'Annonay.

Tiré à petit nombre d'exemplaires, tous donnés en présent. Des exemplaires ont été payés 2o3 fr. à la vente Lefebure, en l'an V; 259 fr. chez Méon, en i8o3; 325 fr. (rel.en maroquin), Soleinne en 1843.

Mme Drouin, du Théâtre-Français, reçue en 1742, retirée en 1780, après 38 ans de service , femme d'esprit, de goût et d'intelligence, était plus propre encore à former des actrices qu'à l'être. Aussi, quelques années avant sa retraite, présidait-elle aux comédies de Mm6 Montesson. Ce fut même pour se livrer plus

(i) Magasin encyclop., VI' année, t. I", p. 123-129. Voir aussi l'^/og'^ historique du général Montalembert, pur Laplatrière. Paris, iSoi, in-S», avec portrait.

particulièrement à l'instruction de la troupe illustre de la Chaussée d'Antin, qu'elle renonça à la pratique du théâtre où elle remplissait les rôles de charge.

Mme de Montesson^ qui s'était chargée da la conversion du premier prince du sang,le duc d'Orléans, était devenue souveraine de son cœur, comme elle était maîtresse de son esprit. Le duc voulut l'épouser. Louis XV s'y opposa. Enfin on consentit à un mariage de la main gauche et sans éclat. L'abbé Poupart, curédeSaint-Eustache, fit la cérémonie. On dit même que M. de Beaumont l'honora de sa présence. Mme de Montesson chercha à prendre l'attitude de Mme de Maintenon à la cour de Louis XI Vj et dirigea le duc d'Orléans vers les plaisirs honnêtes, les distractions permises, et le goût des arts et de la gaîté sans licence.

Elle avait son théâtre dans son hôtel de la rue d'Antin où elle jouait aver le prince. Celui-ci, né bonhomme et naïf, non-seulement réussissait, mais déployait un véritable talent dans les rôles où il fallait du naturel. Mme de Montesson remplissait les rôles d'amoureuses et de bergères. Les autres acteurs les plus renommés de cette compagnie étaient:

Le vicomte de Gand, M. de Ségur, le comte d'Onesan, la comtesse de La Marck, la marquise de Crest.

Le triomphe du duc d'Orléans était les rôles difficiles de Fortis des Deho7'S trompeurs et de Fruport de l'Ecossaise.

Mme de Montesson, un peu gênée par son embonpoint, rendait les rôles d'amoureuse avec plus d'intelligence et de grâce que de noblesse; la houlette allait assez singulièrement à cette figure fine mais trop bien nourrie (i).aVous voyez, » disait à ce propos le duc d'Orléans, «que l'air de la campagne est très-bon pour ma bergère. » Dans les rivalités qui surgirent entre les troupes de la Chaussée d'Antin et de Trianon, des épigrammes étaient lancées et rendues. Le comte d'Adhémar, à qui l'habit de berger dans le Devin du village allait si drôlement, se per-

(i) Mémoires de Fleury.

mettait de décocher des traits sur l'ampleur des charmes de Mme de Montesson qui le lui rendait bien; et s'il appelait la première in-folîo-Philis, elle le nommait Tircis- La/lèche.

La troupe comptait d'autres acteurs inférieurs, mais ayant au moins pour eux la noblesse du maintien^ la pureté de la diction, de l'aisance, et cet usage du monde qui est déjà un avantage immense sur la scène.

De 1770 à 1780, rien ne pouvait être comparé à ce théâtre qui primait tous ceux de la société française.

Citons quelques passages des nouvelles de l'époque :

Avril 1778. — « Le petit théâtre de Mme de Montesson a été aussi brillant cet hiver que les précédents. Voltaire y parut deux fois et y fut reçu avec presque autant d'hommages qu'aux Français; le vieillard s'est mis à genoux devant le duc d'Orléans qui avait été le recevoir dans sa loge. Mme de Montesson l'a relevé et embrassé en le comblant de caresses. Voilà le plus beau jour de mon heureuse vie! s'est-elle écriée avec attendrissement. On a joué deux comédies de cette dame : la Femme sincère, tableau plein de grâce et de sensibilité, et V Amant romanesque, caractère plus original et ensemble plus gai. Le comte d'Ornesan a rendu un rôle de vieux domestique avec un naturel rare et une vérité digne du premier théâtre. La figure et la voix de Mme de Montesson ont toute la grâce, toute la fraîcheur de son esprit. Elle remplit les premiers rôles dans ses pièces et dans Zémire et A:(or, la Belle Arsène, Aline et la Servante- Maîtresse. Ce spectacle a toujours attiré la plus brillante assemblée.

« On y a donné la première représentation du Jugement de Midas, paroles d'un anglais, d'Hèle ( i ), musique de Grétry; cette

(i) Il s'agit de Thomas Haies, homme de beaucoup d'esprit, auteur de quelques écrits fort bien faits; on trouve à son égard d'amples et très-intéressants renseignements dans un volume aussi instructif que piquant du à M. Van de Weyer: Choix d'opuscules philosophiques, historiques et littéraires. {Londres, i863). Cette notice, composée en 1854, occupe 74 pages et

pièce a été jouée ensuite à la comédie italienne après que le théâtre de Montesson en eut la primeur.

« L'hiver de 1780 à 1781 attira tout Paris au théâtre de Mme de Moniesson. On y joua son coup d'essai: Marianne, dont la première idée appartient au duc d'Orléans, qui en avait esquissé quelques scènes et l'avait tirée du roman de Marivaux. Puis vinrent l'Homme impassible et la Fausse vertu, les deux premiers ouvrages en vers écrits par Mme de Montesson; versification aisée, pure et naturelle. On a clos cette année par la Réduction de Paris par Henri IV, grand opéraj paroles du marquis Ducrest, pièce de Mme de Genlis, musique de Mereaux. Ouvrage assez maladroit et un peu ennuyeux. »

Janvier 1782. — « On joue sur le théâtre de Montesson les Maillotins, ou Paris sauvé, tragédie en prose de Sédaine^ exécutée par les acteurs ordinaires de l'illustre société. On a trouvé des défauts dans la pièce. »

Mme de Montesson est auteur de la Comtesse de Chamelles , pièce jouée aux Français où elle fut reçue avec froideur et même avec sévérité. Tirée en grande partie des Liaisons dangereuses de Laclos et de Clarisse de Richardson. On trouva dans une loge d'amis de la maison d'Orléans, qui paraissaient applaudir avec zèle de leurs mains, un sifflet placé sous les pieds de ces claqueurs. Pour quelques louis l'ouvreuse livra cet instrument oublié, et le duc d'Orléans le fit suspendre à un ruban dans le cabinet de Mme de Montesson entre les deux statues de l'Amitié et de la Bienfaisance, et quand cette aimable et généreuse dame parlait trop vivement d'un ami ou avait des retours vers la gloirej le prince philosophe donnait de la paume de la main sur l'instrument aux perdrix, et au sifflement qu'il en tirait, la trop confiante femme cessait son éloge ou laissait tomber sa plume, se rappelant une cruelle leçon.

forme la premièredes Lettres sur les Anglais qui ont écrit en français. Il est bien à désirer que les lettres qui doivent suivre une série aussi bien inaugurée ne se fassent pas attendre longtemps encore.

Les huit volumes que nous avons mentionnés contiennent des pièces de théâtre, des poésies, des nouvelles; rien ne s'élève au-dessus de la plus banale médiocrité. Renouard, dans son Catalogue dhin amateur (tome II I, page So)^ s'exprime en ces termes: « Avec de l'esprit, des connaissances et beaucoup de qualités aimables, Mme de Montesson eut un travers, celui de se faire auteur et, qui pis est, auteur dramatique. Au moins diminua-t-elle ce tort par l'incognito presque complet auquel elle condamna ses trop nombreuses productions, mais après les avoir fait magnifiquement imprimer. Ces huit volumes, exécutés avec un luxe de prince, ne furent dansle temps tirés qu'à douze exemplaires, et j'ai su de l'imprimeur qu'il ne lui avait pas été permis de se réserver les deux exemplaires qu'accorde, sinon un droit réel, du moins un usage constant. Le succès de cette publication fut encore tellement équivoque que cette dame, un peu dépitée, ne tînt pas même compte de distribuer tous les exemplaires d'une si peu nombreuse édition; elle en laissa la moitié périr dans ses garde-meubles. » Dans une note reproduite au catalogue de vente de sa bibliothèque, en i853, Renouard dit qu'on lui a assuré que, des douze exemplaires, quatre avaient été perdus.

Mme de Montesson était la tante de Mme de Genlis qui en parle en détail dans ses Mémoires{\). Elle mourut en 1806. Voltaire avait assisté à une de ses représentations, et quoiqu'il n'y eut là que des acteurs très-médiocres jouant des pièces encore plus médiocres, le grand railleur qui flattait volontiers les personnages influents, donna des signes d'un vif enthousiasme.

MONTGERON (Société dramatique de M. de). Paris et Hélène, tragédie en musique, représentée chez M. de Montgeron, intendant du Berry en 1708. Bourges, in-4, (n» 1720 du catalogue de M. de M', i85o, in-8).

(i) Voir aussi la Correspondance de Grimm, 1773, 1780, 1781, le journal de Collé, les souvenirs etpwtraits du duc de Lévis.

Le titre de cette pièce qu'il serait sans doute fort difficile de se procurer aujourd'hui, atteste du moins l'existence de la société que nous enregistrons.

MONTMARTRE (Académie de). Cette société fantastique qui n'était qu'une allégorie prolongée sur l'ignorance et la sottise, a donné naissance à plusieurs ouvrages. 11 y eut là une allusion aux ânes qui se trouvaient en grand nombre à Montmartre, par suite du travail des moulins; on suppose que ces quadrupèdes avaient formé une académie.

Nous citerons :

Eloge de Vâne, lu dans une séance académique par Christophe Philonague(D. Joseph Cajot), aux dépens du loisir. ij^2, pet. in-i2 (ij.

Eloge de Vasne, par un docteur de Montmartre. Nosce te ipsum. Londres et Paris ^ Delaguette, 1769, pet. in- 12 (2), de 59 pp.

Il existe une gravure imprimée en rouge, représentant la réception des sieurs Miolant et Janinet à l'Académie de Montmartre. Un chat avec un rabat et un âne habillé sont traînés dans un char attelé de six baudets brayants, et arrivent à travers une double haie d'oies et de dindons, vers la butte de Montmartre garnie à la fois de moulins et de l'aréopage académique formé de treize âneSj assis en cercle, le président au centre. La renommée, planant dans les nuages, proclame cette entrée triomphante; au bas on lit ces vers :

Dans cette illustre académie, Où vous devez être reçus ,

(i)Le Coq-à-l'Asne, ou l'Eloge de Martin Zèbre, prononcé dans l'assemblée générale tenue à Montmartre par MM. ses confrères. Eh! eh! eh! eh! sire Asne! AAsnière, aux dépens de qui il appartiendra, 1000 700 60. in-8, de 2,3 pp.

(2) VAsne, 1729, in-12, par Louis Coquelet. Laus Asini, Lugd. Batav. en offic. Elz., pet. in-4.

Que vous allez porter envie A vos confrères biscornus?

Quoique la cabale croasse, Laissez la paille en vos greniers; Montmartre est pour vous le Parnasse, Et les chardons sont vos lauriers.

Il y a : Pensées philosophiques dhin citoyen de Montmartre (par le p. Sennemaud, jésuite). La Haye et Paris, lySô, in-12.

Il y a aussi: Mémoires littéraires de Montmartre. Neufchdtel et Paris ^ Bélin, 1786, pet. in-12. — Espèce d'imitation des Mémoires de l'Académie de Troyes, sauf l'esprit et la gaîté répandus à pleine main dans ces derniers^ et fort ménagés dans les premiers sans doute pour les rendre plus vraisemblables et leur donner la couleur locale.

MONTUZETS (Confrérie des). Diverses associations se créèrent à Bordeaux au XV" et au XV I" siècle; elles se proposaient dans l'origine un but de piété, de charité et de bonne fraternité; ces vues s'effacèrent peu ù peu, et les réunions de ces associations devinrent des occasions de plaisir, des parties de campagne que précédaient cependant des cérémonies religieuses.

La Confrérie des Montu\ets était la plus célèbre de toutes. Louis XI se trouvant à Bordeaux, au moment où elle célébrait sa fête, voulut bien accepter le titre de premier confrère; il lui accorda des privilèges. C'était bien assez pour lui donner l'éclat qu'elle conserva longtemps. L'acte de confirmation accordé par ce souverain prouve que cette société existait déjà depuis longtemps.

Par lettres patentes, le roi donne en rente annuelle et perpétuelle, trois tonneaux de vin à prendre sur la connétablie, pour être employés aux frais de cette confrérie le jour qu'ils vont en procession à Montuzet; il permetaux membres de cetteassociation de faire des pêcheries sur la rivière, et les prend sous sa protection; ils peuvent choisir leurs habillemensde blanc et de rouge

à leur guise. Enfin personne^ s'il n'est du serment de cette confrérie^ n'a droit de passer gens ou chevaux sur la rivière.

Quelques jours avant la fête^ des officiers de la confrérie parcouraient la ville, enseignes déployées, précédés de fifres, de tambours, avertissant leurs confrères de se préparer au voyage, a Les officiers font l'exercice^ dit ou Tillet^ avec leurs enseignes « dans les places publiques^ dans certains cantons de rue, et « au-devant des hôtels des personnes constituées en dignité. Le (c départ était précédé d'un repas splendide dans lequel ne « régnait pas toujours le bon ordre convenable. y> (Voir un mémoire de M. L. de Lamothe sur les bénéjîciers et sur l'église Saint-Michel, dans les Actes de P Académie de Bordeaux^iS^^., p. 538-540.

MOPSES (Ordre des). Le Secret des Mopses révélé (par l'abbé Larudan). Amsterdam, 1745^ in-12. Cet ordre doit son existence à un scrupule de conscience. Clément XII ayant excommunié les Francs-Maçons en lySô, beaucoup de catholiques allemands, épouvantés par la bulle papale,, renoncèrent à faire partie de la société, mais ils en formèrent une autre, qui, sans les exposer aux censures du Vatican, pouvait leur procurer les principaux agrémens de la Franc-Maçonnerie. Ils se mirent sous la protection d'un potentat allemand et prirent pour grandmaître un seigneur distingué du pays. Ils adoptèrent pour symbole un chieUj emblème de la fidélité, et se donnèrent le nom de Mops, qui, en allemand, signifie Doguirt.

Ils n^ont pas de serment, ne reçoivent que des catholiques et admettent les femmes qui peuvent même prendre tous les grades, celui de grand-maître excepté. 11 y avait une loge de Mopsés à Francfort; elle était gouverné six mois par un homme, six mois par une femme.

MORALE UNIVERSELLE (Ordre de la). Cet ordre a été fondé à Paris par une dame qui était, à ce qu'on disait, née dans l'Inde. Empruntons à cet égard quelques détails à un

feuilleton de M. Amédée Achard, inséré dans V Assemblée nationale, du 2 1 décembre i85o.

« Madame Alina Deldir a institué un ordre de chevalerie, avec autorisation et privilège du gouvernement, et délivre des brevets ainsi conçus: Ordre asiatique du cercle de morale universelle. Gloria in excelsis Deo. Dans un triangle le mot DIVI. Audessous : La Foi. — La Charité. — UEspérance.

« Nous, Alina Deldir, sultane d'origine mogole, maîtresse fondatrice de VOrdre asiatique de morale de la noble porte de réglise d^Eldir, fondation autorisée par la voie légale et approuvée, croyons faire une chose raisonnable et digne en comblant de nos faveurs les personnes qui se distinguent par leurs bonnes mœurs^ leurs mérites, leurs actions d'éclat, leurs sentiments religieux; ù cet effet, voulant honorer d'un titre spécial d'honneur, avons nommé chevalier de VOrdre Asiatique, M. '**, dont l'objet est la foi de la conscience humaine dans la divine Providence. Nous informons tous les amis de la vérité que nous avons par le présent brevet créé, institué et solennellement (sic) ordonné chevalier de VOrdre asiatique de morale universelle... »

Au bas de ce brevet se trouvent, d'un côté la signature du grand-chancelier de l'Orafre aî/a?/^i/e, Ch. Mercier Deldir; et de l'autre, en grosses lettres, celle d'Alina Deldir, grande-maîtresse de VOrdre asiatique.

Un mot encore pour achever la description de ce singulier brevet.

La signature du grand-chancelier de VOrdre asiatique est accompagnée d'un gros rat noir fort bien dessiné sur le papier. Pourquoi un rat, et pourquoi ce rat est-il noir?

Les trois vertus théologales, dont les noms brillent en tétcdu brevet délivré par la princesse Alina Deldir, sont séparées par des filets; trois figures d'animaux les accompagnent; un léopard armé de formidables griffes, sous la Foi ; un éléphant errant dans un petit jardin, sous la Charité; et un tigre, orné d'une queue majestueuse, sous l'Espérance.

« Quels rapports mystérieux existent entre ces trois animaux et les trois vertus théologales? C'est ce que la princesse Alina Deldir n'explique pas. Peut-être ces trois figures sont-elles des symboles comme la béte de l'Apocalypse? Une imagination orientale peut seule rêver l'Espérance sous la forme d'un tigre, et la Charité sous les traits d'un éléphant, »

Les chevaliers de l'Ordre asiatique de morale universelle portent à la boutonnière un ruban vert à liserés noirs.

ce Quiconque a des prétentions à la vertu, les candidats au prix Montyon, tous les mortels enfin qui ont ou croient avoir commis de belles actions peuvent en toute assurance se présenter chez Alina Deldir et lui demander un brevet de chevalier. Les frais de chancellerie, d'enregistrement et autres ne coûtent pas plus de cent écus. »

a Mais deux brevets pris ensemble ne valent guère que cinq cents francs. »

fc On ne saurait payer moins cher un bout de ruban vert à liserés noirs. »

a L'Ordre asiatique a ses officiers j ses commandeurs, ses grand'croix et ses plaques. On assure que la princesse Alina Deldir traite de gré à gré avec les personnes vraiment vertueuses. »

« La morale universelle se contente de peu . »

MOROSOPHES (Ordre des). Ce mot, qui signifie sages dans la folie (i), désigne une société sans doute imaginaire qui était au fond la même que celle des Aphrodites dont nous avons déjà parlé. Peut-être y a-t-il eu quelque réalité dans ce qu'a écrit à cet égard le chevalier de Nerciat dans son très-licentieux ouvrage : les Aphrodites, 1793, mais il a sans doute énormé-

(i) Il existe un ouvrage d'un écrivain du seizième siècle : la Morosophie, par Guillaume de la Perrière, mais il s'agit de tout autre chose. Le volume imprime à Lyon en i553 est un recueil d'emblèmes moraux accompagnés de vers latins et français. Devenu rare, il est fort recherché ; de beaux exemplaires ont été payés 89 et 1 25 fr. aux ventes H. de Ch. et Desq en i863 et

ment donné carrière à son imagination déréglée. Quoiqu'il en soit^ nous allons donner d'après lui quelques indications qu'on joindra, si l'on veut, à celles qu'offre déjà l'article consacré aux Aphrodites.

Les Morosophes avaient une décoration qui se portait avec un ruban vert, liseré de ponceaUj par les retirés en petit ordre, par les dignitaires effectifs au col, par le seul grand-maître et grande-maîtresse en grand cordon. Ces derniers exclusivement étaient ornés encore^, la grande-maîtresse du signe de la planète de Vénus brodé en argent sur un fond de satin ou paillon vert clair; la grande maîtresse du signe de la planète de Mars brodé sur un fond de satin ou paillon ponceau. Autour de ces deux plaques, d'ailleurs égales, brillait une riche auréole i\ huit pointes, de rayons de diamants, de rubis et d'émeraudes placés sur le cœur.

Une demoiselle ne pouvait être admise avant vingt et un ans ; il fallait qu'elle fut autorisée par un proche parent, membre de la Société, ou tout au moins par un dignitaire membre de la famille de la postulante.

La Révolution fut fatale din\ Morosophes; plusieurs (au dire de Nerciat), périrent dans la journée du 10 août; d'autres furent égorgés lors des massacres de septembre. Les sociétaires qui purent trouver un asile ù l'étranger trouvent aujourd'hui dans un pays que nous ne pouvons nommer une retraite délicieuse, des statuts épurés et des sujets d'élite. »

C'est probablement de VOrdre des Morosophes, ou Aphrodites^ qu'il est question dans un autre écrit peu édifiant attribué à l'infatigable Nerciat, lorsqu'il fait dire à son héroïne :

« J'avais l'honneur d'être la principale dignitaire d'un ordre « voué au plaisir; l'un de mes plus importants devoirs était de « faire beaucoup et de bonnes recrues. »

MORT (L'Ordre DE LA TÊTE dk). i65i-i652. S'il y eut des esprits gais qui fondèrent des sociétés de récréation et de plaisir et qui allèrent peut-être un peu loin dans cette voie , il s'en ren-

contra d'autres qui prirent avec exagération le chemin opposé et se jettèrent avec ardeur dans la tristesse et les larmes. Cette espèce d'aberration mérite tout autant d'être relevée comme peinture de mœurs que toute autre nuance de caractère. C'est pourquoi nous n'oublierons pas de consigner ici un mot sur un ordre tout aussi bizarre dans son genre que les sociétés joyeuses les plus excentriques. Nous voulons parler de VOrdre de la Tête de Mort institué en i65ij (d'autres disent en i632,)par Silvius Nimrodj duc de Wurtemberg- Eller, qui s'en déclara le premier grand-maîtrCj et qui en créa sa mère, Sophie-Magdeleine, duchesse de Lignitz et de Brieg, grande-prieure. Cette institution, où l'on recevait hommes et femmes, était prête à disparaître au commencement du XVIII'^ siècle; elle fut rétablie en 170g par Louise-Elisabeth^ veuve du duc Philippe de Saxe-Mersbourg, petite-fille du fondateur, et, depuis cette restauration^ on n'y admit que des dames (les hommes en furent exclus), qui jurèrent de se priver de jeux^de spectacles, d'habits ou d'équipages magnifiques, et principalement de tout amusement ou apparence de galanterie. La marque distinctive de cet ordre était un ruban noir soutenant une tête de mort autour de laquelle pendait une légende portant cette devise : Mémento mori. (Souviens-toi qu'il faut mourir.) Ce triste ordre ne put se soutenir; il périt faute de néophytes.

Il fut réglé que ce serait toujours une princesse de la maison de Wurtemberg qui aurait la qualité de grande-prieure, que les femmes de toute condition y seraient ad mises^ et qu'on regarderait moins à la noblesse de la naissance qu'à la pureté de la vie exemplaire. Les chevalières de la Tête de Mort étaient obligées de s'assembler tous les ans chez la grande-prieure, où chacune d'elles lui communiquait par écrit ses réflexions et observations au sujet de la mort de quelques-unes des dames de l'ordre et ce qu'elle aurait composé sur cette grave matière. On a formé un recueil de tous ces funèbres discours. Les dames convaincues d'avoir commis une faute contre les règlements, payaient une amende déposée dans une caisse que l'on vidait

tous les ans, le jour du Vendredi- saint, au profit des pauvres. Quant une dame de l'ordre venait à décéder, toutes les autres étaient obligées de porter pendant une année un ruban noir sur celui de l'ordre avec le nom de la défunte inscrit en lettres blanches.

MORVILLE (Société dramatique du château dej. lyBj- 1741. Le château de Morville, en Normandie, situé près de l'Andelle, réunissait, vers le milieu du siècle dernier, une société d'hommes et de femmes de beaucoup d'esprit qui s'amusaient à jouer la comédie de société sous le patronage de madame la marquise de Morville. Les auteurs, en même temps acteurs de ce petit théâtre, furent le comte de Caylus, homme universel, ami des arts et des plaisirs, que Ton rencontre partout dans les galantes et joyeuses annales du règne de Louis XV; l'aimable comte de Tressan, membre de la plupart des académiesd'Europe; le marquis d'Armenonville, jouant les premiers rôles de cette troupe distinguée; le marquis de Ximenès, tenant de près au maître du château, bien jeune encore, mais annonçant déjà les dons les plus heureux; M. de Rombarbe, personnage de beaucoup d'esprit, qui écrivit considérablement sans se faire imprimer; le marquis de Surgères; Coypel qui avait quelquefois l'honneur d'être le collaborateur de M. de Caylus; Granval qui appliquait de la musique à ses divertissements et ses vaudevilles, et quelques autres auteurs et compositeurs modestes qui ne voulurent pas se nommer.

Pendant le séjour à Paris, on avait loué une maison et un théâtre ù Pantin où la société de M. de Morville se rassemblait une ou deux fois la semaine. M. de Caylus dirigeait la troupe. On y joua plusieurs comédies de M. Coypel qui n'ont pas vu le jour (i). Le marquis de Surgères composa pour cette société la

(i) Un recueil ms. des poe'sies de théâtre de Coypel composées pour des sociétés privées, repose en ce moment à la Bibl. publique de Valenciennes. Il consiste en trois volumes in-40 richement reliés et provient de la Bibl. des

comédie de l'École du monde^ elle lui valut une épître en vers de M. de Tressan qui a été imprimée dans ses Œuvres.

Lés pièces principales de ce théâtre privé sont : le Confiant, ou le Fat, com. 3 act. 1741. — La Maison culbutée, com. i a. avec divert. lySS. — Les Ages, ou la Fée du Loreau, com. i a. 173g. — L'Humeur, com. 5 a. 1739. — La Comédie impromptu, 3 a. 1739. — Le Confident intéressé, com. i a. avec divert. 1740. — Le prince Pot-à-thé, ballet pant. 3 a. — L'Amant déguisé, com. 3 a. — Toutes ces pièces et deux fêtes données en 1740 et le 23 juin 1741, à l'occasion de l'arrivée de madame de Morville au château, sont de M. le comte de Caylus.

Comment l'esprit vient aux filles, com. en 3 actes et en vers. 1738, et la Princesse Sirenne, farce héroïque en i acte, prose et couplets, 1739, appartiennent à M. de Surgères.

M. de Bombarde est auteur des paroles et de la musique des six pièces suivantes: La Feste du Loreau, i a. pr. 1738. — Les Amans généreux, 5 a. pr. — Le Faux Serment, com. 2 a. pr. avec divert. — Le Bal de l'Opéra, com. i a. pr. 1739. — Les Trois Billets, com. 5 a. pr. — L'Heureuse Folie, com. i a. pr. avec divert.

M. de Soleinne possédait toutes ces pièces en manuscrit dans sa vaste et précieuse collection dramatique; sans lui et sans les soins du savant rédacteur de son catalogue^ (i) nous n'aurions probablement pas eu connaissance de ces productions non destinées au public. Voir le curieux catalogue en question^tom. II, no 1798 et 1800.

Le spirituel comte de Tressan, qui survécut à presque tous

ducs de Croy qui avaient aussi un théâtre particulier au château de Saint- Ermitage, près Condé, et qui suivirent, à la fin du dernier siècle, l'exemple de M, le marquis de Morville.

(i). Le catalogue Soleinne a été rédigé par M. Paul Lacroix (bibliophile Jacob), aujourd'hui conservateur de la bibliothèque de l'Arsenal; M. G. Brunet a pris une part active à ce travail; on lui doit notamment la rédaction de ce qui concerne le théâtre patois (tom. III) et celle du tom. IV (Théâtre étranger).

les membres de la Société de Morville, avait coutume d'en faire souvent l'éloge. Dans le volume de ses Œuvres diverses, Amsterdam et Paris, Cellot, 1776, in-S", il s'exprime ainsij page

« Ceux qui restent de la société de feu M. le marquis de Mor- « ville doivent en conserver le souvenir le plus tendre. Peu de « gens ont réuni, comme lui, les vertus les plus épurées, la juste tesse et la clarté de l'esprit, le savoir, l'érudition la mieux « choisie, et une douceur de mœurs inaltérable ; j'étais ami de « ses sœurs, de ses enfans; j'ai passé quinze des plus belles « années de ma vie dans cette société que j'ai sans cesse regrettée, « sans espérance de retrouver le ton, la sûreté, les connaissances « et les charmes qui l'animaient. »

Enfin, dans un autre endroit de ses œuvres, le même seigneurpoète rend, dans ces vers, un galant hommage ù deux dames de la Société de Morville, les jeunes marquises de Surgères et d'Armenonville :

« Jeunes beautés, filles d'amour, « Vous qui reçûtes en partage « La simplicité du village, « L'air noble et galant de la cour.

« L'esprit et la raison du sage.

« Heureux, et mille fois heureux, c Quiconque peut entre vous deux, « Passant les beaux jours de sa vie, « De l'une toujours amoureux, « Mériter l'autre pour amie. »

MOUCHE A MIEL (l'Ordre de la). 1703-1725. La duchesse du Maine, petite fille du grand Condé, une des princesses les plus spirituelles de son temps, vint résider vers 1700, au château de Sceaux, embelli par la famille Colbert et acquis par le duc du Maine, l'aîné des princes légitimés. C'est là que la brillante princesse tenait cour plénière et vivait au sein des plaisirs et d'une société charmante composée de mademoiselle

d'Enghien, sa sœur, et du duc de Nevers; des duchesses de la Ferté, d'Albemarlej d'Estrées, de Lauzun^ de Rohan et de la Feuillade; des ducs de la Force et de Coislin; des marquises de Mirepoix, de Charost^ d'Antin et de Boussoles; du comte d'Harcourt; des dames d'ArtagnaUj qu'on appelait les voisines parce qu'elles avaient un château au Plessis-Piquet; de mesdames de Chimay, de Lassay, de Barbezieux et de Croissy; des demoiselles de Choiseul, de Moras et de Langeron ; et enfin de M. de Dampierre, gentilhomme du duCj et de madame deLivry, dame d'honneur de la duchesse. Voilà pour les gens titrés. Si l'on compte les gens d'esprit et de savoir, il faut citer mademoiselle de Launay^ depuis madame de Staal; Nic.de Malezieu et l'abbé Genest, poètes de la maison; les présidents Hénault et de Mesmes, Destouches, Fontenelle déjà vieux, Voltaire encore jeune, La Motte-Houdart, Danchetj LaFare, l'abbé de Chaulieu et Sainte-Aulaire, toutes personnes spirituelles et de bonne compagnie, faisant des vers pour la consommation de la princesse qui en absorbait considérablement. Le compositeur Matho^ maître de musique des enfants de France, y dirigeait les divertissements lyriques (i).

La duchesse du Maine, très-petite de taille^ mais fort jolie et fort piquante, avait été appelée par mademoiselle de Nantes, fille légitimée de Louis XIV, jalouse de sa naissance, la poupée du sang; cette petitesse et le rôle àejine mouche (\\x^e\\Q remplit dans une comédie de société, la faisaient comparera une abeille; aussi prit-elle cette devise italienne, tirée du Tasse : (2) Piccolasi,

(i) Lire dans les Causeries du Lundi de M. Sainte-Beuve (tom. II, p. ifii- 178), une notice fort intéressante sur la duchesse du Maine et sur la cour de Sceaux, sur Malezieu, « homme instruit, sachant des mathématiques, de la littérature, du grec, du latin, improvisant des vers, imaginant des spectacles, entendant même les affaires et rassemblant dans son état servile les avantages d'une médiocrité universelle, u sur l'abbé Genest, a le moins solennel des Académiciens (il était un des quarante), un mélange du poète et du bouffon. »

(2) Voici le passage de r^w/wfe (act. II. se. I):

Picciola è l'ape, e fa col picciol morse Pur gravi e pur moleste le ferite.

ma fa pur gravi le ferite (petite^ mais elle fait de profondes blessures); l'âme de la devise était une mouche à miel. C'est cet emblème qui fournit à la princesse^ le 1 1 juin i yoS^ peu d'années après l'acquisition de Sceaux (i), l'idée de créer un ordre particulier pour ses affidésj par allusion à sa fondatrice il fut appelé VOrdre de la Mouche à miel. Cette plaisanterie alla jusqu'à former des règlements, dresser des statuts, nommer des officiers, et donner divers noms aux dames et aux cavaliers qui y furent admis. Trente-neuf personnes, non compris la fondatrice, furent nommées et prononcèrent le serment de l'ordre; par allusion à l'abeille, on jurait parle Mont-Hymette :

«c Je jure, par les abeillos du Mont-Hymette, fidélité et obéis- « sance à la directrice perpétuelle de Tordre, de porter toute ma « vie la médaille de la Mouche, et d'accomplir, tant que je vivrai, « les statuts de Tordre; et si je fausse mon serment, je consens « que le miel se change pour moi en fiel, la cire en suif, les « fleurs en orties, et que les guêpes et les frelons me percent de « leurs aiguillons. »

On ne s'arrêta pas lu; une médaille fut frappée pour servir de décoration de Tordre; elle était d'or, du poids de 14 grammes 63 centigrammes. D'un côté on voyait la jolie tête de la fondatrice avec la légende : L. BAR. D. SC. D. P. D. L. O. D. L. M. A. M. {Louise, baronne de Sceaux, directrice perpétuelle de VOrdre de la Mouche à miel.) Au revers, une abeille se dirigeant vers une ruche, et autour la devise italienne citée plus haut; à Texergue, la date de lyoS qui est celle de la fondation. Cette décoration était soutenue par un ruban citron, et se portait obligatoirement toutes les fois que les membres se trouvaient à Sceaux (2).

(i) Ce fut en 1700 que le duc du Maine acheta aux héritiers de M. de Seignelay le château de Sceaux pour la somme de 900,000 livres.

(2) La médaille est gravée dans le Magasin pittoresque , tome XIII, p. 72 (mars 1845). Elle l'avait déjà été dans les Récréations numismatiqiœs de Tobiesen Duby (publiées à la suite du Recueil général des pièces obsidionales). Paris, 1786, in-4°.

8o MOU

L'officier ou héraut de l'ordre était M. de Bessac^ enseigne des gardes de M. le duc du Maine. Le marquis de Gondrin, qui servit vaillamment en Flandre, et auquel les puristes de Sceaux reprochaient d'estropier les vers qu'il citait, fut nommé le baladin de VOrdre de la Mouche. Le premier, dans les cérémonies de réception^ était revêtu d'une longue robe de satin incarnat parsemée d'abeilles en argent^ avec une coiffure en forme de ruche; le second devait porter les attributs de la Folie,

On rencontre dans le Prince de Cathay, divertissement joué à Châtenay^ le 3 août 1704, et composé par M. de MalezieUj les articles suivants des statuts de l'Ordre; ils donnent une idée de cette plaisanterie chevaleresque.

Art. lei". — Vous jurez et promettez une fidélité inviolable, une aveugle obéissance à la grande Ludovise LouisCj dictatrice perpétuelle de l'ordre incomparable de la Mouche à miel.

Art. 2, — Vous jurez, et promettez de vous trouver dans le palais enchanté de Sceaux, chef-lieu de VOrdre de la Mouche à miel, toutes les fois qu'il sera question d'y tenir chapitre; et cela toutes affaires cessantes, sans même que vous puissiez vous excuser sous prétexte de quelqu'incommodité légère ^ comme goutte, excès de pituite, ou gale de Bourgogne.

Art. 3. — Vous jurez, et promettez d'apprendre incessamment à danser toutes contre-danses, comme Furstemberg, Pistolet, Derviche, Pet-en-cul, et autres; de les danser encore plus volontiers s'il le faut, pendant la canicule, que dans les autres temps, et de ne point quitter la danse, si cela vous est ainsi ordonné, que vos habits ne soient percés de sueurj et que l'écume ne vous en vienne à la bouche.

Art. 4. — Vous jurez et promettez d'escalader généreusement toutes les meules de foin de quelque hauteur qu'elles puissent être, sans que la crainte des culbutes les plus affreuses puisse jamais vous arrêter.

Art. 5. — Vous jurez et promettez de prendre en votre protection toutes les espèces de mouches à miel, de ne faire jamais mal à aucune, de vous en laisser piquer généreusement sans les

chasser, quelqu'endroit de votre personne qu'elles puissent attaquer, soit joues, jambes, fesses, etc., dussent-elles en devenir plus grosses et plus enflées que celles de votre majordome.

Art. 6. — Vous jurez et promettez de respecter le précieux ouvrage des mouches à miel, et à. l'exemple de votre grande dictatrice, d'avoir en horreur l'usage profane qu'en font les apothicaires, dussiez-vous crever de réplétion.

Art. 7. — Vous jurez et promettez de conserver soigneusement la glorieuse marque de votre dignité, et de ne jamais paraître devant votre dictatrice sans avoir à votre côté la médaille dont elle va vous honorer.

Le récipiendaire reçoit la décoration et cependant le chœur chante :

« Viva sempre, viva ed in honore cresca <( Il novo cavalier délia mosca. »

Malgré le ton de plaisanterie qui règne dans cette formule de réception qui nous a été conservée dans le livre curieux intitulé : Les Divertissements de Sceaux, à Trévoux et Paris, Et. Ganeau, 1712, in-r2, pages 175-197, on a des preuves que les nombreux courtisans de la duchesse du Maine tenaient à grand honneur d'être reçus dàixsVOrdre de la Mouche à miel. Nous avons dit que cet ordre comptait 39 membres; un jour, jour néfaste! il en perdit un : toute la petite cour brigua la place vacante. Au nombre des prétendants se présentèrent les comtesses de Brassac et d'Uzes et le président de Romanet. L'élection eut lieu en plein chapitre avec grande solennité; le président l'emporta sur ses deux belles rivales. Elles affectèrent un grand ressentiment et se plaignirent que l'élection n'avait pas été juridique. Cela donna l'idée à la spirituelle mademoiselle de Launay de dresser, en leur nom, une protestation en termes du Palais, avec toutes les formes de la chicane pour se plaindre du passedroit. La pièce arriva par une voie inconnue au président. On ne sut d'abord à qui attribuer cette facétie ; on la donna à Malezieu, à l'abbé Genest, aux parties intéressées, qui, tous, s'en

défendirent énergiquement. Enfin on descendit jusqu'aux plus ineptes commensaux de la maison^ sans penser à mademoiselle de Launay, arrivée depuis peu de temps et dont l'esprit n'était pas encore apprécié par la duchesse : elle, seule dans le secret, jouissait de l'embarras général qui dura plus de quinze jours; elle intrigua toute la société de Sceaux sans trahir son incognito. Seulement elle composa sur ce fait les vers suivants dont la production ne fit qu'accroître l'incertitude et piquer doublement la curiosité:

« N'accusez ni Genest, ni le grand Malézieux

« D'avoir part à l'écrit qui vous met en cervelle.

« L'auteur que vous cherchez n'habite point les cieux ;

« Quittez le télescope, allumez la chandelle,

« Et fixez à vos pieds vos regards curieux :

« Alors, à la clarté d'une faible lumière,

« Vous le découvrirez gisant dans la poussière. »

Une autre fois mademoiselle de Moras avait perdu la médaille de l'ordre : M. de Malezieu la trouva par hasard; on menaça la jeune adepte de la chasser de l'association pour punir sa négligence, et quelques jours après on servit devant la duchesse du Maine un pâté dans lequel se trouva la médaille avec ces vers :

« Je possède un trésor dont Moras est indigne; « Qui n'a pu le garder ne le méritait pas;

« Mais par une faveur insigne

« Urgande l'offre en ce repas « A celle qui pourra par une chansonnette « Vanter plus dignement les charmes de Laurette. »

Pour consoler mademoiselle de Moras, M. de Malezieu fit en son nom la chanson demandée, et on lui rendit sa médaille. C'était à peu près comme on en usait pour retirer les gages touchés dans les jeux innocents.

Ainsi qu'on peut le voir^ le but de VOrdre de la Mouche à miel était de se divertir galamment, et, l'on peut ajouter, poéti-

quement. Tout finissait par des chansons, ou au moins par des petits vers. La princesse fondatrice de l'ordre aimait passionnément ces délassements littéraires entourés de toute l'élégance et du faste du siècle de Louis XIV. Elle dormait fort peu, et pour remplacer le sommeil, elle inventa les grandes nuits, fêtes somptueuses, régies tour à tour par un roi et une reine de convention. A cette occasion curent lieu des loteries poétiques. On mettait les lettres de l'alphabet dans un sac; chacun en tirait une ; celui qui amenait un a devait composer une ariette, si mieux il n'aimait une apothéose; le possesseur du c devait une comédie; celui de ly en était quitte pour une /able; le propriétaire de l'o en tenait pour une ode ou un opéra, deux choses fort lourdes à produire; un r, un s n'exigeaient qu'un rondeau, un sonnet.

On faisait aussi des bouts-rimés, des énigmes; des anagrammes, des rondeaux, des rondeaux redoublés, des triolets, des virelays; on posait des questions qu'on faisait résoudre par les beaux esprits. Un soir on proposa à Fontcncllc le problème suivant : Quelle différence y a-t-il entre la maîtresse du logis et une pendule.'* L'une, répondit le philosophe, marque les heures, l'autre les fait oublier. Voltaire, condamné à faire une énigme pour racheter son gage, improvisa celle-ci, la meilleure peutêtre qu'on connaisse :

Cinq voyelles, une consonne.

En français composent mon nom.

Et je porte sur ma personne De quoi l'écrire sans crayon (i).

La même pénitence fut imposée à La Motte qui l'accomplit avec cette autre énigme :

A la candeur qui brille en moi Se joint le plus noir caractère.

(ij Oiseau.

Il n'est rien que je ne tolère;

Mais je suis méchant quand je bois (i).

Les grandes nuits durèrent peu (2); elles coûtaient trop cher en argent et en esprit. Mademoiselle de Launay supporta seule la dépense, non des frais, mais des vers de la dernière de ces fêtes littéraires données à Sceaux. A cette occasionj la duchesse du Maine reconnaissante lui donna son portrait où elle était représentée en Hébé, suivant le goût du temps. La spirituelle suivante l'en remercia par deux couplets, auxquels la princesse répondit par ce quatrain :

« Vous me payez avec usure, « Launay, d'un médiocre don; « L'original et la peinture « Ne valent pas votre chanson. »

Les descriptions des fêtes de la duchesse du Maine, ses vers, ses chansons, ses fantaisies^ ses ballets et les séances de son ordrej ont été livrés à une publicité fort restreinte dans deux ouvrages qui se complètent réciproquement et qui sortent de l'imprimerie établie à Trévoux par le duc du Maine sous la direction de M. de Malezieu et l'inspection de Nicolas -Joseph Blondeau; ce sont : 1° Les Divertissements de Sceaux. Trévoux et Paris, Et. Ganeau, 17 12, in-12 de 8 P'*., 476 pages. 2° Suite des divertissements de Sceaux, contenant des chansons, des cantates et autres poésies, avec la description des nuits qui y sont données. Ibidem, 1725^ in-12, 35 1 pag. (3)

Le premier volume fut publié par les soins de l'abbé Genest, le second, plus rare encore que le premier et presqu'inconnu

(i) Papier.

(2) Ces Grandes nuits, au nombre de seize, occupent la majeure partie du second volume des Divertissements de Sceaux; ce sont des œuvres dramatiques avec intermèdes, chansons, dialogues, harangue de l'Ambassadeur des Groënlandais, etc.

(3) Plus de la moitié de ces deux volumes est de la composition de Malezieu .

aux bibliographes, par ceux de madame de Staal, auparavant mademoiselle de Launay. On y trouve , entr'autres intermèdes, scènes dialoguées, etc. la Grande nuit de V éclipse, opéra, le Prince de Cathay^ divertissement, les Champs-Elysées, la Veillée, la Ceinture deVénus, la Toilette, le Jeu, etc. La duchesse du Maine avait pris une part active à la composition 'de ces ouvrages curieux. On ne doit pas oublier non plus le Comte de Gabalis, divertissement en 2 actes par de Beauchamps, musique de Bourgeois, représenté à Sceaux devant la duchesse, et imprimé à la suite des Lettres d'Héloïse à Abeilard, du même. Paris, Demonneville, lySS, in-12; ni un Recueil de lettres autographes, trouvé dans les papiers du président de Mcsmes, et contenant une correspondance fort plaisante de Malezieu et autres chevaliers de la mouche à miel ; ce recueil fait partie de la bibliothèque formée par iM. C. Leber; il rigure ù son catalogue sous le n" 58 18 (i). Ce savant bibliophile a cru apercevoir dans l'ordre joyeux et burlesque imaginé par la duchesse du Maine, une pensée plus sérieuse que celle d'un simple divertissement. Le Régent aussi eut quelques soupçons , mais il n'inquiéta guère des ennemis débiles.

La duchesse du Maine, toute bienveillante qu'elle voulait paraître, exerçait une espèce de tyrannie sur les chevaliers dont elle s'était faite la grande 'maîtresse. Tout le monde connaît l'impromptu de Sainte-Aulaire qu'elle appelait son berger ou son Apollon, et l'effet qu'il produisit sur la princesse qui le pressait de se démasquer dans un bal. Il lui dit :

« La divinité qui s'amuse « A me demander mon secret,

(i) Nous trouvons au même catalogue, n» 1638-1640, trois compositions dramatiques de Malezieu restées inédites et jouées en 1705, 1706 et 1707 devant la duchesse du Maine: la Tarentole, Pyrgonopolice, capitaine d'Ephèse, les Importuns de Cliastenay ; l'Epitre dédicatoire de cette comédie est imprimée à la fin du tome I"' des Divertissements de Sceaux.

« Si j'étais Apollon, ne serait pas ma muse.... (Ce vers la décontenança d'une manière très-marquée), a Elle serait Thétis, et le jour finirait, (i) »

La duchesse du Maine imposait à tous ses courtisans une loi sévère; celle de ne pouvoir la quitter sans sa permission qu^elle n'accordait pas toujours. Aussi Destouches^ naturellement fier de soii talent, et piqué de l'indifférence de la princesse qui ne lui parlait' plus de son opéra de Ragonde (2), partit un jour de Sceaux sans en avoir obtenu la permission et laissa sur sa table ce couplet que le valet de chambre, en allant l'avertir pour dîner, recueillit et porta à la duchesse:

Sur l'air : Buvons à tasse pleine.

K Dans une paix profonde,

« De soins délivré,

« Philosophe ignoré,

« Je ne liens plus au monde « Que pour en médire à mon gré.

« J'ai fait ma cour aux grands; « Ils sont tous polis, mais indifférents ;

« Et le séjour des dieux (I Pour simple mortel est trop ennuyeux. »

MOULIN VERT (Société du). Nous empruntons à un feuilleton signé Eugène de Mirecourt quelques détails sur une société chantante qui se réunissait en cet endroit.

Le cabaret de la mère Saguet, mis en vogue par le cénacle

(i) Renvoyons à la notice que nous avons déjà citée de M. Sainte-Beuve, pour un autre quatrain galant de Sainte-Aulaire, auquel la duchesse fit une réponse un peu gaillarde pour une précieuse.

(2) Cependant la fête de Sceaux que Ton a le plus citée finissait par l'opéra de Ragonde, de Destouches, musique de IMouret. Ce divertissement en musique formé de trois intermèdes, a pour titre: Le mariage de Ragonde et de Colin, ou la Veillée de village.

Thiers Armand Carrel et Chenavard^ donnait asile en 182 1 à une société du Moulin Vert ou du Moulin-de-beurre.

Béranger fut élu président.

On compta bientôt les sociétaires par milliers. Chacun d'eux avait le droit d'amener sa famille.

Les salles du cabaret ne pouvant plus contenir la foule, on dressa des tables au milieu de la plaine voisine, et parfois il y en eut plus de cent, de huit il dix couverts chacune, toutes garnies de leurs dîneurs.

Sur la table du président, ù portée de sa main, se trouvait un énorme cruchon, au goulot duquel s'adaptait transversalement un manche en bois de chêne. Ce maillet monstrueux servait à frapper sur la table et à réclamer le silence.

C'était la sonnette de Béranger,

Quand on apportait le potage, le président frappait trois coups. Tout le monde se levait, on criait : « Chapeau bas ! » et douze cents voix entonnaient en guise de Benedicite le quatrain suivant :

Accourez au Moulin- Vert, Gais enfans de la folie !

Pour vous, pour femme jolie, On met toujours un couvert.

Trois nouveaux coups étaient frappés par le président. Hommes, femmes, enfants^ vieillards, se rasséaient; puis l'on n'entendait plus, pendant une heure, que le cliquetis des verres, des couteaux et des fourchettes.

Il y avait là, près du roi de la chanson, comme des satellites autour d'un astre, Charlct, Edouard Donvé, Eugène de Monglave, Billoux, Amédéedc Bast^ Dumersan, Bellenger, Moreau, Albert Moniémont, Désaugiers et vingt autres.

Au dessert, le maillet, retentissant de nouveau, annonçait qu'il était temps de se faire inscrire, non pour les tours de parole, mais pour les tours de chanson.

Désaugiers donna au Moulin-Vert la primeur de Madame Denis et de Ma fortune est faite j Edouard Donvé y chanta le

Trompette de Marengo et le Vin-à quatre sous, en pinçant de la guitare; Montémont et Billoux y obtinrent les honneurs du bis, l'un pour ses Glissades, l'autre pour son Coup depiqueton. Mais les plus beaux triomphes appartenaient à Béranger.

EUF SŒURS (Société NATIONALE des). 1790. Cette sociétéj composée d'hommes de lettres et d'artistes, se réunissait à la fin de chaque mois; le 14 de chacun des mois suivants paraissait un cahier que l'on nommait : le Tribut de la Société nationale des Neufs Sœurs j ou Recueil de Mémoires sur les sciences j belles-lettres et arts, et d'autres pièces lues dans les séances de cette société. Ces cahiers avaient 4 feuilles 1/2 d'impression. On souscrivait chez Onfroy, libraire de la société, rue Saint-Victor, et chez Née de la Rochelle, au bout du quai des Augustins, près du pont Saint-Michel. Le prix était de 12 liv. par an pour Paris.

Au commencement de 1791^ Edmond Cordier faisait partie de cette association. Il y lut un Essai sur V Eloge de Fénélon, qui a été extrait du Tribut de la Société nationale des Neuf Sœurs, des 14 mars et 14 avril 1791, et a formé un opuscule de 28 pp. Paris, Onfroy, 179 1;, in-8°.

La société avait annoncé qu'elle ferait graver tous les ans, pour le mois de janvier^ le portrait d'un des hommes illustres de France, et^ pour celui de juillet, un sujet de l'histoire du pays. M. HenriqueZj sociétaire, présente à l'assemblée publique du 3o janvier 1791, sa gravure du portrait de Fénclon.

Dans la même séance, M. Benoit, sculpteur, également membre de la Société des Neuf Sœurs, a exposé le buste de l'auteur de Télémaque, sculpte en argent^ non moulé, mais fait au marteau et repoussé à l'épaisseur d'un huitième de ligne.

La Société nationale des Neuf Sœurs avait pour but la réunion de tous les talents utiles et agréables; c'est pour cela qu'elle s'était mise sous l'invocation de toutes les muses sans exception. On y comptait donc des littérateurs de toutes les catégories, et des artistes de tous les genres, dont on voulait faire servir les divers talents aux progrès des lumières et au triomphe des moeurs. Mais, commencée avec le règne de la liberté, qui dégénéra bientôt en celui de la licence, cette association ne compta que peu d'années d'existence : les lettres et les arts ne peuvent vivre dans les temps d'anarchie; la société tomba presqu'aussitôt que la royauté (i).

Il y avait la Société nationale des Neuf Sœurs, ù Paris, dans laquelle l'abbé Martial Dourneau fut admis en 1790, sur la présentation de l'abbé Sicard, son ami. Il lut, le jour de sa réception, un discours en vers, impr. page 59-62 de son livre intitulé : Mes Instants, ou Recueil de poésies fugitives. Limoges, L. Barbou^ l'an V, in- 12,

Le même ouvrage, page i58, contient des couplets pour être reçus ii la Veillée des Neuf Sœurs à R**' (Rhcims).

Est-ce la même société que la première, ou seulement une émanation, une sorte d'affiliation? « Il fallait, pour être initié à (c cette aimable société, s'y présenter avec une pièce de vers, ou « des couplets analogues à l'objet de ses assemblées. Outre des « lectures aussi édifiantes qu'instructives, on s'y amusait quel- « quefois à improviser et à jouer au secrétaire, etc., etc. »

Les couplets de Dourneau ont été composés pendant la république et avant l'an V«, date de son ouvrage; on le voit par le mot frimaire employé au 3* de ces couplets.

Un des membres les plus actifs de la Société des Neuf Sœurs^

(i) 11 existe un petit recueil intitulé: les Bijoux des Neuf-Sœurs , ou Mélanges de pièces fugitives. Paris, Didot jeune, 1796, in- 18. Peut-être contient-il des pièces lues dans la société dont il s'agit. Renouard {Cat. d'un amateur, tom. 111, p. 3), dit que ce fut un abbé qui publia cette collection, et, dans son catalogue de i853, n" 1416, il le nomme l'abbé Bancarel, personnage fort inconnu.

go NEU

littérateur d'ailleurs bien médiocre, La Dixmerie, étant mort en 1790, fut l'objet d'une cantate.

Cantate demandée par la Société, et exécutée dans V Assemblée publique du 22 Janvier 1792; Paroles de M. Paris de l'Oratoire, Musique de M. Bonési, qui a mis en musique Amasis, Opéra posthumé de la Dixmerie.

Nous nous bornerons à reproduire quelques notes qui donnent sur cet écrivain des détails assez curieux.

Auprès d'un funeste cercueil, Accablés de regrets et plongés dans le deuil , Nos cœurs redemandoient un philosophe aimable ;

Quand tout-à-coup le Dieu du sort Appelle avec bonté cette ombre vénérable, Qui des lieux souterrains, où commande la mort.

Touchoit déjà le sombre bord.

« Viens recevoir, dit-il, ta juste récompense , Par toi la brute même a goûté le bonheur ;

A tes côtés marchoit la bienfaisance, Et tes écrits, où brille un talent enchanteur, S'embellissoient des vertus de ton cœur.

Tu croyois voir partout la nature féconde Des mêmes élémens recréant l'Univers , Et les mêmes acteurs, dans des rôles divers, Paroissant tour-à-tour sur la scène du monde ; Eh bien ! en ta faveur, je suspendrai mes loix. De sincères amis s'affligent de ta perte ; Vers la clarté des cieux la route t'est ouverte, Et d'un état nouveau je te laisse le choix, Si tu veux vivre encor une seconde fois. »

Mes amis, essuyons nos larmes.

Il triomphe du trépas; Et bientôt nous pourrons, ô moment plein de charmes! Le presser dans nos bras.

Le sage va parler: écoutons en silence.

« Dieu puissant, répond-il, qui tiens dans ta balance

« Les destins des mortels, « Daigne entendre la voix de ma reconnoissance,

« Et mes vœux solennels.

« De tout pénible soin, libre et débarrassée,

« Mon âme, au séjour des vivans, « Dans l'avenir caché sous les voiles du tems,

« N'égara jamais sa pensée.

« Pour charmer mes loisirs, il est vrai qu'une fois « J'empruntai les accens d'une antique Sibyle,

t Mais le tems a trahi ses oracles gaulois.

« Et dans sa réforme utile, u La France à mes desseins se montre peu docile.- « Je connois le respect que l'on doit à tes loix,

« Et les dangers dun premier choix.

« Long-tems encor j'eusse vécu sans peine,

« Si tes décrets l'eussent permis.

« Mais que j'aille à la race humaine

« Présenter un second Eumène, « Et de ces jours tissus de plaisirs et d'ennuis, rt Parcourir de nouveau la carrière incertaine,

a O Dieu du sort, je ne le puis.

«. Tout changement m'eflVaie, et je reste où je suis (i).

», La gloire est un vain nom, la fortune est volage,

« Le dégoût poursuit les plaisirs.

" Quel objet maintenant peut flatter mes désirs ? « Ah! la mort seule est le bonheur du sage.

« J'eus des amis généreux et constans; « Comme des heures fortunées, 4 Auprès d'eux couloient mes années; « Mais ils viendront, je les attends (2).

(i) Il arriva plusieurs fois à La Dixmerie d'aller pour dîner chez un ami, et ne pouvant se résoudre à se de'placer, mettant les heures au bout des heures, et les jours au bout des jours, il y restoit des mois, et même des années entières, pour ainsi dire, sans s'en appercevoir.

(2) La Dixmerie et Saint-Foix allant à l'Opéra, un jour de grand spec-

« Adieu: je vais, de ce sombre rivage (t Ecouter les beaux esprits, w Je veux savoir enfin, s'ils tiennent le langage « Que jadis à mon gré leur prêtoient mes écrits. »

Sur les ailes de l'espérance *

Nous voyons tous le bonheur s'envuler. ' Et ! qui pourra nous consoler De cette éternelle absence?

Aux vifs regrets de l'amitié, Dieu du sort, tu parus sensible.

Non, non, tu n'es pas inflexible, Jette sur nous un regard de pitié.

Sur les ailes de l'espérance Nous voyons tous le bonheur s'envoler, Et! qui pourra nous consoler De cette éternelle absence?

Le Dieu du sort fait entendre sa voix.

Et des arts le puissant génie Court du maître du monde exécuter les loix. Le marbre obéissant s'amollit sous ses doigts. Quelle merveille! ô ciel! c'est toi, la Dixmerie;

C'est notre ami que je revois; Ses vertus, ses talens, tout y vit à la fois.

Dieu des arts, c'est toi qui soulages Notre douleur et nos regrets; Tu répares les outrages Que la main du temps nous a faits.

Par toi, les héros ni les sages Tout entiers, sous ses coups, ne périssent jamais.

tacle, se promirent, si la foule les séparoit, de se rejoindre au parterre. Le spectacle fini, et les lumières éteintes, Saint-Foix n'avoit pas encore paru et La Dixmerie restoit tranquillement debout au milieu du parterre. Trois quarts-d'heurc après vient un garçon de théâtre, qui, tout étonné, lui demande ce qu'il fait là : —j'attends M. de Saint-Foix.