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historique en tête de sa tragédie des Templiers^ représentée avec éclat en i8o5, aborda plus amplement la question dans ses Monuments historiques sur la condamnation des Chevaliers du Temple. Paris y i8i3, in-8. Il faut surtout consulter les documents relatifs au Procès des Templiers, publics par M. Micheletj dans la collection des Documents inédits sur l'histoire de France (1840^ 2 vol. in-4), publication restée inachevée; M. Michelet a repris cette question dans son Histoire de France (règne de Philippe le Bel); les écrits de l'allemand Wilke: Geschichte desTempelherrenordens {Leipzig, 1S26-35, 3 vol. in-8) et de l'anglais Ardizon : The Knight Templars {Londres, i852, in-8). On devra lire aussi l'article que M. Rapetti a consacré à Jacques Molay dans le tome XXXV de la Biographie générale, publiée par M. Didot (i).

On sait que les Templiers étaient accuses de se livrer à des actes d'une immoralité révoltante, d'adorer un chat introduit au milieu d'eux dans leurs conclaves secrets^ de rendre hommage à des idoles ayant quelquefois trois faces, quelquefois deux; quelquefois c'était un simple crâne nu. Ils attribuaient, dit-on, à ces idoles la puissance de les enrichir, celle de faire pousser les fleurs et de fertiliser la terre; on ajoute qu'ils portaient autour de leur corps une corde qui avait touché cette tête, et elle leur servait de talisman.

Les cérémonies de la réception dans l'ordre sont si connues et elles sont décrites d'une manière si minutieuse qu'il est difficile de ne pas croire à leur réalité^ du moins en partie.

Un des actes de la réception consistait à renier Jésus-Christ et à cracher sur la croix. De nombreuses dépositions paraissent garantir l'exactitude de ce fait. M. Michelet donne de cet acte d'impiété si étranger aux idées du moyen-âge une explication

(1) Ces questions sont également abordées dans un ouvrage anglais qui a paru à Londres et qui roule sur le culte des divinités génératrices au moyenâge; il fait suite à une nouvelle édition de l'ouvrage de Payne Knight: Renains ofthe worship , 17S6, in-4; il en a été imprimé en Belgique une traduction française tirée à petit nombre.

ingénieuse, mais dont l'exactitude est peut-être contestable. Il croit que les cérémonies d'initiation avaient un sens symbolique, qu'elles étaient empruntées aux mystères figuratifs, aux rites de l'Eglise primitive.

Le célèbre historien suppose que dans cet esprit, le candidat était d'abord présenté comme un pécheur et un renégat^ et que dans ce rôle, il devait à l'exemple de saint Pierre, renier le Christ. Ce déni avait une sorte de mimique par laquelle le novice exprimait son état de réprobation en crachant sur la croix; il était ensuite dépouillé de ses vêtements profanes et admis par le baiser de l'ordre à un degré de foi supérieur; après quoi il revêtait le vêtement de sainteté.

Si l'on admet l'interprétation de M. Michelet, il faut convenir que la véritable signification du symbole se perdit bien vite.

Bien d'autres inculpations ont été lancées contre les Templiers, mais on a de la peine ù les croire fondées. On a avancé par exemple que si un enfant naissait du commerce d'un de ces chevaliers avec une vierge, on le faisait rôtir et, de sa graisse, on formait un onguent pour oindre l'idole. C'est du moins ce que rapporte un document cité par Dupuy dans son Histoire de rOrdre{p. 24).

On a beaucoup discuté sur l'idole à laquelle les Templiers étaient accusés de rendre un culte dans leurs plus secrets chapitres. Des chevaliers dirent l'avoir vue, qu'elle était à peu près de la grosseur d'un homme, qu'elle avait une physionomie féroce et une barbe blanche. On parla aussi d'une vieille momie embaumée ayant des escarboucles dans les yeux et d'une petite tête qu'on prétendait celle d'une des onze mille vierges.

Il subsiste encore des monuments qu'on rattache au culte secret des Templiers ; ils ont été l'objet d'un travail fort remarquable dû à un orientaliste célèbre,, M. de Hammer Purgstall; ce mémoire intitulé : Mysterium Baphomatis revelatum, fait partie d'un recueil en six volumes in-folio qui a paru à Vienne de 1809 à 1818 : Fundgriiben des Orients {Mines de V Orient).

Cet érudit, revenant sur le même sujet, a mis au jour en