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payés 16 fr. La Vallière en 1784; 77 fr., Pixerécourt en iSSg; i5i fr., Nodier en 1844; 455 fr., H. de Ch. en 1 863, offrant ainsi un exemple curieux de l'élévation successive des livres de ce genre. Il en a été fait à Bruxelles en i865 (sous la rubrique de Quimper-Corentin), une réimpression tirée à 106 exemplaires; elle forme un volume in- 18 de 188 pages. Consultez aussi sur Angoulevent le très-curieux volume de M. Victor Fournel: les Spectacles populaires et les artistes des rues, i863, in-12.

SOTS (tome II, p. 2 25). Il n'est pas inutile d'ajouter quelques détails à ceux que nous avons déjà donnés sur cette association qui joue un rôle curieux dans notre vieille littérature.

M. d'Héricault, dans la notice déjà signalée et placée en tête de l'édition de Gringore, entreprise en 1 858, avance avec raison que l'ensemble des morceaux dramatiques qui constitue l'œuvre portant le titre général de Jeu du Prince des Sots, est incontestablement ce qui nous a été laissé de plus remarquable parle théâtre du moyen-âge.

Le cr y est une proclamation par laquelle l'auteur convoque le public à assister à la représentation qui doit avoir lieu aux halles le mardi-gras de i5 1 1 . Ces annonces étaient faites par un des membres de la corporation qui donnait les jeux; habillé d'une façon caractéristique, entouré d'une troupe de ses confrères, accompagné d'instruments bruyants, il se promenait par la ville s'arrétant aux places et aux carrefours consacrés par l'habitude pour y déclamer cette espèce d'invitation. Cecr;^ou montre des acteurs revêtus des costumes de leurs rôles, remplaçait les affiches qui ne furent inventées que longtemps après.

Le crjr versifié par Gringore est parfaitement soigné; il s'annonce lestementj il marche d'un style vif et gai. Son allure franche, sa forme joviale et une apparence grotesque sont alliées à une véritable finesse.

M. d'Héricault ajoute :

« A quelle époque faut-il faire remonter l'existence de la Société des Sot:{, des Enfans Sans-Souci? A quelle circonstance

dut-elle sa naissance ? Quel but se proposa-t-elle ? On admet généralement qu'elle s'organisa au commencement du quinzième siècle; les autres questions ne sont pas encore résolues, et nous n'avons pas jusqu^ici de documents qui nous permettent de les discuter autrement que par des hypothèses.

(c Je pense contrairement à l'opinion actuellement en faveur que la corporation des Sot:^ était complètement distincte des autres sociétés dramatiques. Elle a dû avoir pour but de réunir ceux-là même qui n'ayant degré en quelque faculté, qui ne tenant par position ni à la Ba:{oche, ni aux Clercs du Châtelet, ni à V Empire de Galilée, voulaient cependant prendre part aux fêtes, aux jeux, aux esbat:^ qui avaient été jusque là l'apanage des joyeux clercs. Gringore en est une preuve; il annonce hautement qu'il ne tient à aucune faculté, et nous le voyons un des chefs de la corporation des Sot:{. Celle-ci était donc une protestation contre le monopole dramatique abandonné aux corporations juridiques, une réunion de poètes indépendants. Dans ces temps de troubles, de guerres et d'anarchie, toutes les fêtes, toutes les folies, toutes les occasions d'oublier le mal présent et de s'étourdir bruyamment sur les menaces de l'avenir, devaient être les bienvenues dans la bourgeoisie et le populaire. C'est alors que tous ceux qui se voyaient jeunes, qui se sentaient affolés par l'amour du bruit, par le besoin de la distraction, ont pu se réunir, prendre effrontément le nom de Sot:{ et railler bravement les préoccupations des politiques et des sages en se disant les Enfants-sans-souci. »

« J'ai toujours cru qu'ils avaient dû débuter par des mascarades, par des bouffonneries improvisées, où chaque Sot, le Prince et la Mère en tête, jouait un rôle. Ce rôle ne devait pas être défini autrement que par les habits grotesques qu'il avait plu à chacun de prendre pour désigner une sorte particulière de sottise. 11 était ainsi abandonné aux caprices de l'imagination, de l'improvisation, et confié à la verve du moment; un peu plus tard seulement, le plan fut nettement arrêté d'avance, l'intrigue fut artistiquement nouée par les poètes de la Société^ les rôles