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l'un des quarante immortels de l'Académie. En 1810, il chantait:

« Gloire à Napoléon! Hymen, comble ses vœuxl

«< Que le plus grand des rois en soit le plus heureux I »

« En 18 14, il chanta:

« Allez, nobles Bis de la gloire, « Au-devant du fils de Henri ; « Portez lui l'étendard chéri « Des Bourbons et de la victoire. »

NNOCENTS (t. I, p. 416). L'ouvrage de MM. Rigollot et Leber sur les Monnaies des évêques des Innocents et des Fous fournit des renseignements sur quelques associations éphémères du même genre. Le jour de Saint-Nicolas, patron des écoliers, offrait l'occasion de former des sociétés badines.

Dans certaines parties de l'Allemagne>les écoliers choisissaient trois d'entre eux pour remplir, l'un le rôle d'Evéque, les deux autres celui de Diacres; ils se rendaient ensuite à l'église où ils présidaient à l'office divin; après quoi ils allaient chanter de porte en porte, et l'argent qu'ils recevaient était reçu non comme une aumône, mais comme un tribut dû à l'Evêque.

Ailleurs, les écoliers allemands célébraient, le 12 mars, saint Grégoire comme leur patron; l'un d'eux était habillé en évêque; les autres, avec des costumes de prêtres et de laïques, formaient son cortège. Un usage semblable existait en France.

A Alençon, au XVIe siècle, on choisissait le jour de saint Nicolas, un enfant de bonne famille qu'on habillait en Evêque

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et qui était le roi delà féte (Odolant Desnos, Mémoires historiques sur la ville cTAlençon, tom. I, p. 49).

Dulaurc rapporte (Histoire de Paris, tom. III) que le 5 décembre, veille de la féte de saint Nicolas, les écoliers et professeurs de l'Université se réunissaient pour élireun Evéque qu'ils revêtaient d'ornements pontificaux et qu'ils conduisaient en grande pompe chez le recteur.

L'abbé Lebeuf dit seulement (Hist. du diocèse de Paris, t. I, p. 33o) qu'en 1367 les petits écoliers habillaient un d'entre eux en Evéque le jour de saint Nicolas et le promenaient par les rues, ce que le parlement avait autorisé; il ajoute que de son temps la même chose avait lieu à Reims et vers la Lorraine.

Les anciens registres capitulaires de Saint-Quentin, portent qu'en 1412, l'assemblée des chapitres de la province de Reims donna un écu à l'Evêque de saint Nicolas qui était un enfant de chœur des Dominicains de la ville de Saint-Quentin, où se tenait l'assemblée, et les comptes de l'abbaye de Corbie montrent qu'en 1428 l'abbé de ce monastère fit une courtoisie à l'Evêque de l'école des enfants qui donna la bérrédiction à table, devant lui, le jour de saint Nicolas.

^ EUX FLORAUX (t. I, p. 420). Au sujet de PA- IT cadémie, des Jeux floraux, il pourrait s'élever une Ji question assez intéressante; son illustre fondatrice a'xa-t-elle réellement existé ?

Des ouvrages qui n'ont pas toujours été rédigés d'après les règles d'une critique sévère (le Dictionnaire historique des grands hommes, tom. IX, p. 48) et la Biographie universelle, (tom. I, p. 656) font vivre Clémence Isaure, l'un au XIV* siècle, l'autre au XV»

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Guillaume Catel dans son Histoire a prétendu que Clémence était un être imaginaire; il a été combattu parle bénédictin Dom Vaissette (voir VHistoiredu Languedoc, 5 vol. in-fol., tom. IV, p. 198 et surtout la note 19 à la fin du même volume, p. 565), mais cette thèse a été reprise et soutenue avec une grande sagacité par M. J. B. Noulet, membre de l'Académie de Toulouse : De Dame Clémence Isaure substituée à Notre-Dame la Vierge Marie, 1 85 2; De la prétendue pléiade toulousaine, i853.

Un volume qui aurait été imprimé à Toulouse en i5o5, Dictas de Dona Clemensa, est indiqué par M.deCastellanedansson Essai sur Vimprimerie à Toulouse, d'après un renseignement très-hasardé que lui avait fourni M. Alexandre Du Mège, l'auteur de la Statistique pyrénéenne. Cette assertion a été reproduite dans plusieurs ouvrages sérieux, notamment dans la Biographie générale, tom. X, col. 738, d'après la Biographie toulousaine. On est allé jusqu'à indiquer en détail le contenu de ce volume imaginaire.

JURY DÉGUSTATEUR (tom. I, p. 438). Avant de fonder le Jury dégustateur, Grimod de la Reynière, encore jeune, réunissait dans l'appartement qu'il occupait chez son père, une société exclusivement composée de littérateurs et d'artistes. Palissot, Andrieux, Beaumarchais, Chénier, Mercier, Colin d'Harleville, Vigée en faisaient partie. On se réunissait deux fois par semaine, le mercredi et le samedi. Rétif de la Bretonne, cet excentrique et infatigable écrivain qui fut fort lié avec Grimod, nous apprend qu'on servait dans ces déjeuners du café au lait, avec des tartines, du thé et quelquefois des mets plus solides ; « on converse en déjeunant jusque vers trois heures ; ensuite les littérateurs lisent leurs ouvrages, et chaque admis a le droit de dire son sentiment. La manière dont coule le café dans les tasses a paru extraordinaire; deux satyres, placés dans la salle, distillent la liqueur bouillante par un robinet qui leur sort de la bouche. Le café, le thé, l'eau sont chauffés dans les pièces d'à côté, de sorte que les convives ne voient rien de l'embarras du ser-

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vice. » Ces déjeuners eurent lieu depuis 1783 jusqu'au mois d'avril 1786.

Ce fut le 23 brumaire de Tan XI (1802) que la nouvelle société gourmande, organisée par les soins de Grimod, tint sa première réunion, v Le bouleversement opéré dans les fortunes par une suite nécessaire de la révolution, les ayant mises dans de nouvelles mains, et l'esprit de la plupart de ces riches d'un jour se tournant surtout vers les choses purement animales, on a cru leur rendre service en leur offrant un guide sûr dans la partie la plus solide de leurs affections les plus chères. Le cœur de la plupart des Parisiens opulents s'est tout-à-coup métamorphosé en gésier; leurs sentiments ne sont plus que des sensations et leurs plaisirs que des appétits; c'est donc les servir convenablement que de leur donner en quelques pages les moyens de tirer, sous le rapport de la bonne chère, le meilleur parti possible et de leurs penchants et de leurs écus. »

VAlmanach des gourmands eut une vogue, une autorité que personne ne s'avisa de nier. On ne conteste pas le soleil. Aussi la table du jury regorgeait. Les adhésions les plus illustres ne se faisaient pas attendre. Un roi, le roi de Suède, s'empressa de témoigner sa satisfaction. Le prince archi-chancelier(et la compétence de Cambacérès ne pouvait être discutée) honorait de son haut patronage ces tentatives de restaurations gastronomiques que nul, mieux que lui, n'était à même d'apprécier.

Parmi bien des choses aujourd'hui sans nul intérêt, VAlmanach en question contient quelques morceaux qui ne sont pas tout-à-fait indignes d'être recueillis; nous avons remarqué un parallèle entre les femmes et la bonne chère. Il va sans dire que l'orateur donnait la préférence à la table.

« Posons les principes. Vous conviendrez d'abord que les plaisirs que procure la bonne chère sont ceux qu'on connaît le plus tôt, qu'on connaît le plus tard et que l'on peutgoûter le plus souvent. Pourriez-vous en dire autant des autres?

4 Est-il une femme, quelque jolie que vous la supposiez, fûtelle mademoiselle George, ou madame Récamier, qui puisse va-

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loir ces aJmirables perdrix de Cahors, du Languedoc et des Cevennes dont le fumet divin vaut mieux que tous les parfums de l'Arabie ? La mettrez-vous en parallèle avec ces pâtés de foies d'oies ou de canards auxquels les villes de Strasbourg, de Toulouse et d'Auch doivent la meilleure partie de leur célébrité? Qu'est-elle auprès de ces mortadelles de Lyon, de ces saucissons d'Arles ou de Bologne qui ont acquis tant de gloire à la personne du cochon? Pouvez-vous mettre un joli petit minois bien fardé, bien grimacier, à côté de ces admirables moutons des Vosges ou tîes Ardennes, qui, fondant sous la dent, deviennent un manger délectable ? Qui osera la comparer à ces indicibles veaux de rivière de Pontoise ou de Rouen dont la blancheur et la tendreté feraient rougir les grâces elles-mêmes ? Quel est le gourmand assez dépravé pour préférer une beauté maigre et chétive à ces énormes et succulaflts alo\v.ux de la Limagne ou du Cotentin qui inondent celui qui les dépèce et qui font tomber en pâmoison ceux qui les mangent ? Rôtis incomparables, c'est dans vos vastes flancs, source de tous les principes vitaux et des vraies sensations que le Gourmand va puiser son existence, le musicien son talent et le poète son génie créateur! Quel rapport pouvez-vous établir entre cette figure piquante, mais chiffonnée et ces poulardes de Bresse, ces chapons de la Flèche et du Mans, ces coqs-vierges du pays de Caux, doni la finesse, la beauté, la succulence et l'embonpoint exaltent tous les sens à la fois, et délectent merveilleusement les louppes nerveuses et sensitivesde tout palais délicat ? »

« Remarquez, Messieurs, que dans mes arguments, je ne comprends pas même les pâtés de mauviettes de Pithiviers, ceux de canards d'Amiens, les rouge-gorges de Metz, les grives d'Alen- * çon, le bœuf à Pécarlate et fumé de Hambourg, les huîtres de Marennes, de Dieppe, de Cancale; que je ne parle point du beurre de Bretagne, ni de la délicieuse crème de Sotteville; que renonçant même aux armes que je pourrais puiser dans des arguments plus doux et plus sucrés, je passe sous silepee les noix confites et la gelée de pommes de Rouen, les pruneaux de Tours, les

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poires de Rousselet, les groseilles de Bar, le cotignac d'Orléans, l'épine-vinette de Dijon, les figues d'Olioules, les raisins-muscats de Pézenas, la fleur-d'orange pralinée d'Agen, les pâtes d'abricots de Clermont, les confitures sèches de Beaucaire et de Béziers, etc. Je ne vous cite même pas, renonçant aux forces, qu'elles pourraient me fournir dans cette discussion, l'anisette de Bordeaux, l'eau-de-vie d'Andaye et de Dantzick. l'eau de novaude Phalsbourg, l'huile d'anis de Verdun, la crème de Moka de Montpellier, l'huile de rose de Cette, la crème de menthe et les autres liqueurs de la Martinique. Sachez-moi gre', Messieurs, de mon silence, et voyez si vous pouvez établir quelque comparaison entre ces comestibles et ces boissons délectables et les caprices d'une femme, ses humeurs, ses bouderies. Figurez- vous les mets que j'ai énoncés préparés par des cuisiniers français, torrifiés par des rôtisseurs de Valogne, dépecés par des sommeliers d'Allemagne, et puis soutenez encore votre opinion.

Résumons-nous donc et convenez que les jouissances que procure la bonne chère à un riche gourmet doivent être mises au premier rang; que bien autrement prolongées que celles que l'on goûte dans l'infraction du sixième précepte du Décalogue, elles n'amènent ni langueur, ni dégoût, ni craintes, ni remords; que la source s'en renouvelle sans cesse sans jamais s'épuiser ; que loin d'énerver le tempérament ou d'affaiblir le cerveau,elles deviennent l'heureux principe d'une santé ferme, d'idées brillantes et de vigoureuses sensations. Loin d'enfanter des regrets, de disposer à l'hypochondrie, de finir par rendre un homme insupportable à lui-même et trop souvent aux autres, on leur doit cette face de jubilation, cachet distinctif de tous les enfants de Cornus, bien différents de ce visage pâle et blême, masque ordinaire des amoureux transis. »

Des poésies gourmandes en assez grande quantité sont répandues dans YAlmanach des Gourmands. En voici un échantillon:

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Epître d*un vrai gourmand a son ami Vabbé iïUerville, homme extrêmement sobre et qui ne cessait de lui prêcher V abstinence (t).

Pour Dieu, l'abbé, trêve à tes longs reproches 1 Je suis gourmand, comme un autre est héros; Pour moi la muse est semblable à ces flots Qui, courroucés contre un amas de roches, Vont les frappant sans prendre de repos.

Ce que je suis je prétends le paraître; Je suis gourmand ; oui, certes, et je veux l'être ; Et tes leçons ne me feront pas changer ; J'ai commencé; laisse-moi donc poursuivre. Harpagon dit : Il faut manger pour vivre, Et je dis, moi, que je vis pour manger, Que l'on m'appelle un pourceau d'Epicure ; C'est un éloge, et non pas une injure....

Oh I que manger est un charmant besoin 1 Nous l'éprouvons et sans peine et sans soin : C'est un plaisir, c'est le dernier qu'on quitte. Est-il éteint ? bientôt il ressuscite.

Quand la bécasse est réduite en purée Qu'elle est par l'art savamment préparée, Ce mets si rare et non moins précieux Ne doit servir qu'aux banquets de nos dieux.

Une note rappelle ici l'impérissable souvenir des purées de bécasses, servant de matelas à diverses entrées préparées en 1790 et en 1791 par le cuisinier de M. de Nicolaï, évéque de Béziers, dont la table était aussi délicate que recherchée, et dont cet excellent prélat faisait les honneurs avec une grâce et une noblesse dont le secret est perdu.

(i) Cette pièce de vers qu'il serait fort superflu de reproduire en entier est signée Saint-Just, ce qui désigne un littérateur fécond et singulier, doue' d'ailleurs de fort peu de talent et dont le Manuel du Libraire mentionne les trop nombreuses publications.

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Indiquons aussi une série* d'axiomes que ne désavouerait certes pas le spirituel auteur de la Physiologie du goût:

Les vrais gourmands ont toujours achevé leur dîner avant le dessert; ce qu'ils mangent par delà le rôti n'est que de simple politesse.

C'est insulter un maître de maison que de laisser des morceaux dans son assiette ou du vin dans son verre. Il vaut mieux se griser avec du vin qu'avec de l'encre, parce que c'est moins noir.

Cinq heures à table sont une latitude raisonnable pour un dîner nombreux et une chère recherchée.

La digestion est l'affaire de l'estomac et les indigestions celle des médecins.

LANTERNISTES (tome I, page 435). N'oublions pas d'indiquer un article d'un spirituel et zélé bibliophile toulousain, M. Desbarreaux- Bernard , inséré dans le Bulletin du bibliophile (mai 1 85 1 , ioe série, page 239); il est intitulé: les Petites illustrations lanternistes. Voici ce qu'il nous apprend:

Une assemblée littéraire se forma à Toulouse vers le milieu du XVIIe siècle; ses membres semblaient vouloir dérober au public le secret de leurs travaux ; ils se rendaient le soir à leur lieu de réunion, sans suite, sans équipage, obligés le plus souvent, par le mauvais état et l'obscurité des rues, de s'éclairer eux-mêmes d'une petite lanterne. Telle est l'origine du nom de Lanternistes sous lesquels les désigna bientôt la causticité gasconne. A l'imitation des Académiciens d'Italie, ils eurent le bon esprit, non seulement de ne pas se révolter contre ce sobriquet populaire, mais encore d'emprunter à l'épithète burlesque sous laquelle on les désignait les armes parlantes de leur institution. S'étant décidés à décerner, chaque année, un prix au meilleur sonnet à la louange du roi sur des bouts-rimés fixés par eux (cette malheureuse forme de poésie était alors fort à la mode) ils firent frapper une médaille qui représentait d'un côté Apollon jouant de la lyre, avec ces mots en exergue: Apollini Tolosano