CHAPITRE VI

Di?BLOPPKMKNT DRS ASMOCIATIOmi GOOPjRATlYES.

STATlSTigiiE.

Vorigine de» MBOciatiotia coopérativen en Allemagne e»l toute moderne ; elle ne date que de 18A0. C'est alors que les

premières apparaissent au milieu des tenipt^teH violemment soulevées Tannée précédente, et qui commençaient i\ peine à s'apaiser. La révolution était vaincue, la réaction trioiupbaate, les assemblées nationales étaient calmes. Les grands roots de liberté, égalité, communauté, dans le sens de communisme, n'avaient {Ms donaé ce qu'on en attendait i les illusions s'en étalent allées a^so fa surencitation, et il ne restait tiu peuple ([itki la liviia, les besoius uiatérieU et ia nécessité de les satisfaire.

Les classes pauvres étaient doublement à plaindre \ l'industrie et*le commerce se trouvaient en souffrance par suite des désordres qui t'étaient produits. Les vivrss étaient cbers, les trâvailleiirs nombreui, rocenpatioa rare, la alteatîoa de jour

en jour plus insoutenable.

La révolution politique avait rendu nécessaire une révolutien sooiale. £lle ne tarda pas à s'effectuer. Le grand prolè^

tariat qoi constroisaît les barricades de l'année iSA8, pour

partager avec les riches, était incapable d'y mettre la pre> mu re main; mais les petits ateliers avaient, dans la ruine générale, roiiservé encore assc/ dt» force pour se relever et commencer le grand ouvrage de la réorganisation du travail. C'est le petit métier qui souffrait le plus de l'état des choses; les classes inférieures vivaient de la charité, et les classes supérieures avaient assez de moyens pour faire face aux exigences du moment. M.us le petit artisan, qui ne partageait ni la richesse de l'un ni la bassesse de l'antre, devait ôtre frappé plus sensiblement dans son existence, et, par cela même, être plus capable de trouver les iDoyens de remédier à l'état des choses. Le mouvement coopératif, en effet, a pris naissance parmi les petits artisans.

Les deux premières associations coopératives étaient des associations de matières premières, fondées en 18Aî> par les cordonniers et menuisiers de Delitzsch , ville natale de M. Schulse, «t £Uenboui^, petite ville voisine, sous les auspices de M. Schttice même.

On avait adopté la solidarité de tous les associés ponr les obligations de l'association ; c'était le droit commun, on ne pensait pas à le changer. On ne tarda pas à reconnaître la supériorité de ce système.

M. Schulse, qui était juge de première instance à Delitzsch, s*était fortement compromis dans le mouvement de Tannée iShS vis-àpvis du gouvernement; il tomba en di.«grftce. On lui assigna un poste sur la frontière nisse. Bientôt M. Schubce se vit forcé de quitter la magistrature Dès lors, toute sa vie appartint à la cause k laquelle il se consacra, écrivant, pariant, voyageant, conseillant, rédigeant des statuts, réunissant

les ouvriers .pour leur oommumqiier ses convictions ; il ne vécut que pour la propagation de Y'iàée de la coopération, qu'il regarde comme le salut des classes ouvi ièics.

Ce serait \r\ ]o Vwu de parler des luttes que la cause eut à soutenir, et notamment des grandes batailles livrées par M. Scbulse à son adversaire M. Lasalle. qui est, lui aussi, un ami du travail et des réformes soctales. M. Lasalle était un adversaire habile, un esprit vif, entreprenant, mais faux. Heureusement pour les classes ouvriiies, leur bon sens les a prémunies contre la diieciion que M. Lasalle voulait leur donner. Mais les limites de notre ouvrage ne nous permettent pas d*entrer dans ce développement.

Les cordonniers et les menuisiers, à Delitzsch et à EUenbourg, avaient donc fondé, en 1S40, deux associations pour l'achat des matières premières , selon les indications de M. Schulze. I-a solidarité en fut le principe. Le système, d'ailleurs fondé sur le droit commun, présentait une sécurité pour les tiers sans être dangereux pour les associés qui se connaissarênt parfaitement les uns les autres. Le premier résultat fut le crédit illimité, qui leur était nécessaire. Les deux associations purent acheter en gro§ toutes leurs provisions, sans jamais être gônées par le manque d argent. N'oublions pas que le temps n'était pas favorable au crédit, et que les associations n'avaient pas de fonds du tout, fieau commencement qui justifiait les plus belles espérances 1

Bans sa ville natale, au mois d'avril 1860, M. Sehulxe i^ussit à fonder la première association d'avances. Les membres devaient verser une cotisation mensuelle d'un silbergros = 12 Vt ceiit^036s> 6t les avances faites par l'association à ses . membres payaient ô à 10 p. 100 d'intéréu Hais l'associatioD

péchait par k base : le fonds social se formait de doos et d'avances ^toiles faîtes à la société par des bienlUtearsi en outre la oonfitmce générale manqoah parce qn^on n*avait

pas posé la solidarité drs associés çoimno principe. Aussi le ' fonds de la société ne s'éleva'-t-il qu'à 18U-2(JU thalcrs, c'està-dire Ô75 à 760 fr.; il va sans dire que les opérations de la société ne pouvaient être que minimes et sans Jmportanoe.

Mais les pionniers de-Delitzscb et Ëilenbourg, dans leurs associations pour l'achat des matières premières, avaient montré le chemin. Deux amis de M. Schalze, pai tageaut son zèle et son intelligence des besoins de la classe ouvrière, fondaient. ])endant son exil sur la frruitii'rr ru'^-^c, une association de caisse de prêt à Eilenhourg lu 1851, basée sur le double principe, qu'il avait proclamé comme seul capable de conduire à bonne fin, savoir : 1* la formation d'un fonds propre par les apports de chaque associé, à l'exclusion de toute subvention, sous une forme quelconque, et, la solidarité de tous les associés pour les obligations sociales.

Bn M. Scbulte revint ji la cause commune ; il avait

quitté le service de l'Ktat et marquait sa rentrée dans sa ville natale par la révision des statuts de cette assoriation d'avanees, qiîi, d^s Inrs, sont devenus le modèle pour la plupart des autres. Les principes étaient posés, il ne s'agissait que de les développer; oé flit l'œuvre de la pratique et du temps. Aux cotisatlone nensiiellés d'un rtlbergros, on substitua les apports, variables selon la volonté et les moyens des associés, . fixant seulement un minimun de 2 silbergros par mois. Au partage des bénébces par tête, on substitua la partage pro-

portioniiei ailx ûiisea ciïecluées. On exclut toute subvention eX l'on adopta la solidarité.

Les honê résiUuta de ce changement ae firent aentir clèa la premiéi» aimée,

L'aasooiatloii d'avances ou la banque pdpiilairede DelitMobi eoffime nous rappellerons dèsormaiSf présente à la statistique les cliiflVes suiyanta pour les ileux ans de aoii existence • avant sa réorganisation (1860-1862).

• Elle possédait 230 tlialers comme fonds de roulement, dont 47 étaient apportés par los ootisationa, e| faisait des afiai|-ea peur 817 thalers) lenonUire de ses membres qui était au commencement de 117 «était deseendu kh^fok deranoéeltUft)

A la fin de 1853, le for^ds de ronleiiient s'élçv.iit déjà h 9,067 thi^s, le montant de aea opérations k 8,ââ0 tlialers*. o^est-à-dire à dix fois plus que le total réuni des deux années précédentes, te nombre des membres atteignait le chiffre de |75 qui avaient apporté 148 tbalers. A la fin de l'année le dividende à partager entre les associés ayant été de 33 1/3 p. 100, le nombre des membres montait l'année suivante à 210 et les cotisations à 533 tbalers.

Ge dernier chiffre est copcluant. Le minimum de la cotisa* tlon mensuelle était, ainsi que nous l'avons dit, de 8 sîlber* gros. Cela ferait 2â silbergros par an et pour tons les associés ensemble, la somme de 168 tbalers ; — mais le dividende de l'année précédente était ronmi; comme il était partagé à raison du montant des cotisations, tout associé cherchait à Augmenter sa mise autant qu'il le pouvait, et au lieu de 108 tbalers on avait apporté 588 tbalers.

La somme n'est pas cottsidérablq, il est Vrai, s'il faut la

distribuer entre deux cent dix personnes; mais si Ton se rap*

pelle que ces personnes apparlenaicnt à la classe pauvre, qu'elles n'avaient pour vivre que le gain journalier de leur travail, lequel ne suffit que pour le nécessaire atraolu» alors cette somme a son importance et devient un encouragement sérieux. A cause de Tintérdt spécial que l'on peut attacher à la banque de Delitzsch comme banque populaire modèle, nous donnerons ici une staiistiqne embrassant son développement jusqu'à 18Ô9. Gomme« d'après nous, c'est à cette aunée, ainsi que nous verrons* tout à l'heure, que se termine la première époque dans la vie des associations coopératives, nous nous y arrêterons. La banque de Delitiach nous donne les chiffres suivants :

MNOM

membre».

TOTAL dMtTMOM

aux sociétair».