INTRODUCTION

Les Allemands sont entrés dans le mouvement cooptf- RATVF plus tard que leurs voisins, mais dès Tabord, ils ont

élé guidés par des esprits éclairés et pratiques, doués ei outre de ce dévouement et de ce désintéressement qu'une grande question- sociale peut seule faire nattre. Alors ils ont donné, pour la première fois de loiir vie, un heureux démenti à l'opinion qui les représente comme des rêveurs, ou, tout au moins, comme trop enclins à des systèmes philosophiques. Ils ont abordé la grande question qui préoccupait la société humaine tout entière, avec la sobriété de travailleurs qui n'ont ni le goût ni le teiv ps de mf'diter de vastes théories du bonheur, pendant que la rode réalité frappe leurs oreilles sous ta forme de leurs femmes et de leurs enfaiils réclamant lo pain quotidicr. Ils ont fondé leur édifice sur des bases solides; ils ont emprunté leurs principes à la vie même, à la nature humaine et aux relations qu'elle a créées dans le monde économique, c^est àdire, aux conditions que la force des choses a établies dans la vie sociale, commerciale et indus! rielle. Car il faut bien

le dire avaut tout, ia question ouvrière n'csl pas une quesiioo politique, c*esl une question aociate qôr, malheureusement, n'a été que trop longtemps embrouillée par des coiKsidéralions qui lui sont étrangùnj?. Le muinent est venu de l'en dégager» et de se rendre compte de toutes les erreurs qa*on a commises, plus ou moins volontairement. A rheure quMI est, en présence de résultats indiscutables, il n'est plus permis de nier le caraclère de l'inslitulion que je vais examiner, et d'en dénaturer la physionomie, en Tob- BCuraiiBaiii des rêveries nuageuses de la politique*

Les chiliVes, on le verra, sont éloquents, et les résultats qu*0B a obtenus en Allemagne, dans l'espace de seise à dii-sepi ans, sont prodigieux.

DLx-sept ans dans la vie d'un jM-upIc, ou de l'une des classes qui le composent, quel court espace!

Et cependant, nous verrons, dans le cours de cette esquisse, que CCS dix-sept années signifient, pour la classe laborieuse eu Allemagne, le fondement de son indépendance toàale»

Le cri de détresse de celle classe, d'autant plus ialéressante qu'elle est la plus nombreuse dans l'État, ce cri de détresse était aussi fort en Allemagne que dans le reste de l'Europe; et en Allemagne, comme partout, on y répondait en s'occupaiit (les nictyoïis d'adoucir des maux qui allaient toujour^i crui ^aut, d'ainéliorer le sort du plus grand nombre des citoyens. Mais, par où commencer? Quel moyen choisir? Le clioix nïlaitpas facile, d'aulant

moins IHdte qu*il ne B*agi88ait pM seulemeni de trouver le vrti moyen, mais d*en prouver reffieacité à une multitude

iiicrédiile et inéfianle. Si Ton ajoute que ce moyen avait le m&iheur d'èlre te moius agréable de tous, d'exiger beau> coup d'énergie et à la fois beaucoup de patience de ceux Ruxquelfioii Toffrait comme ancre de saint, on ne ^aura lesquels on doit le pliH admirer, ou les hommes éminentà qui eareai le eourei^e d*eofi6igi»r aans cesse oee vérités, ou les ouvriers iotelligeats qui eurent te courage de les suivre.

Jetons ici un coup d'ceil rapide sur les principaux griefs des ouvriers, et sur les différents moyens employés ou pro posée peut f ramédier.

D^abord thtnufUance âu salaire. Avec la meilleure volonté, et toute rèncrgie possible,- Touvrier rte peut se procurer, et peut eiicoio moins procurer à sa famille, le plus simple confort de l'existence; bien souvent, le salaire ne suffit pas pour le strict nécessaire, et alors, il faut travailler outre tnesftre, pou gagner de quoi manger cft boire. Ce travail dur et prolongé, cette absence de repus, cette nour- -lilure insuffisante, une demeure malsaine, amènent la maladie, une situation miséràble et sans espoir d'amélioration. Mais, ce n*est pas tout : li h'nsttIRsanee du sàlake se joint le manque de sécurité qui pèse sur la situation de l'ouvrier. Exposé, comme tous les hommes, à des maladies et à des ii»fl|iiiiHPfo As «Mies sortes» Il

dfHmiin, sns moyens d'cxisleuce; car en perdant sa santé, il perd son pain, el sa famille reste sans ressouroes ; son

Iravdil habituel ne lui doonaot que le strict nécessaire, il ne peut Bongcr à des épargnes. Puis viennent les crises commerciales ou industrielles qui lafssont des milliers d'ouvriers i^ans travail cl >ans salaire, et bien d'aulres causes encore de découragement et de détresse.

En résumé, la classe ouvrière ne peut point arriver, par

son travail, l\ une amélioration sérieuse de sa position ; elle est, au contraire, irrévocablement enchaînée à la dépendance et à la misère, si Ton ne peut trouver un moyen qui la sauve et qui change cet état dus choses et ses conséquences.

Quel sera ce moyen de salut? se sont demandé les amia

des ouvriers de tous les temps; et ils ont proposé et, en partie, Uiis en praticiue diiïérents systèmes. >ious nous bornerons ici, pour ne point dépasser les limites de ce travail, à citer les propositions principales dues à la science ou à la pratique.

On a demandé riiK^rvemi^^M de CÊuu pour garantir à Touvrier, en retour de son travail, des moyens d*existence, et Ton a proclamé le secours de TËtat comme le seul

moyen d'améliorer le sort des ouvriers.

Le secours de TÉtat peut se présenter sous différentes formes, même abstraction faite de la subvention, espèce d*auraône.

L*Ëtat peut garantir aux ouvriers des moyens d'eiistence en réunissant, entre ses mains, toute l'industrie, en fermant les établissements privés et ouvrant des ateliers publicsi

où il emploierait les ouvriers et réglerait leur travail et leur salaire.

Nous n'avons besoin, ni d'insister sur ce système trop connu, ni de prouver son manque de valeur. Cette dccld' ration de (juerre au capital, selon Texcel lente expression de M. Schuize, est impossible ; et si l'on pouvait la mcllre à exécution, elle aboutirait à Textinclion de tout élan industriel, et finalement à une égalité horrible, Céfjalitc dans la misère,

L'État peut encore venir en aide aux ouvriers, en réglant les salaires sur les besoins de la vie, et en prescrivant un viinimum au-dessous duquel les fabricants cl entrepreneurs ne pourraient descendre ; moyen trompeur, qui impose la force à l'élément industriel, où la pleine liberté doit être la loi suprême, moyen qui, par cela seul, doit échouer, car la nature ne supporte pas longtemps la force; elle la renverse. Le prix du travail ne suit pas d'autres principes que ceux qûi règlent le prix de toute marchandise: il se règle sur la proportion entre Voffre et la demande, la production et la consommation, et l'on ne peut y substituer la force sans bouleverser tous les rouages de cette grande machine, l'industrie. Les ouvriers n'y gagneraient rien. Aussi a-t-on quitté celte voie. On se convainc chaque jour davantage que ce n'est pas l'Étal qui peut intervenir ici avec profit, car la question est sociale et demande son lil)re développement. Si l'État a fait tout ce qui dépend de lui pour que ce développement fût libre, s'il a ôté les entraves

qui auraient pu empêcher ceUc libcrlô, il a fait son devoir. II ne peut pas s'introduire, comme moteur, ou comme régulateur, dans un rouage mis et maiotenu en mouvement par les lois de la nature.

On a proposé aussi, comme mo^cn do salut, Cassurancv, Il faut» dit-on, dans cet ordre d'idcest que la classe ouvrière s*as6ure contre les vicissitqdea de |a vie et de Tin- . dusirie. Mais elle n*a pas les moyens de payer les prime?, et

on a imaginé dilTr-reiils systèmes pour mettre rassuruncc à la portée des ouvriers, en s'appuyant, £oit sur riiitervention des fabricants qui recueillent tout le bcnéficc du travail des ouvriers, soft sur le t)on vouloir des amis du travail et dos travailleurs. Les suciélés de secours mutuels doivent leur existence à cette idée. Mais tous ces eflbrls, si louables ({u*il8 puissent être, sont, on Ta vu par les considérations qui précèdenJ, incapables de remédier au mal; ils aboutissent lous, en supposant que les affaires uiarchenL au mieux, à la subvention, au secours.

Citons colin le moyen le plus loalheureux qu'on ait proposé : les secours directs, soit de l'Ktat, soit d luslitulions privées, soit des particuliers» c'est-lMlire Vaumàne,

iNous avons appelé ce moyeu le plus maliieureux du tous, car il déprave ia classo ouvrière au lieu de la r$l9v^^ La Balure huraeioe est la idôom dans les individus que dans les nations. Elle ne change, ni dans lea différentes

parties {jt»i compos(îut les nations, ni dans les diflférenles classes qui composent la société. Qr la première kû de ia

naliirc liuiTiîMnc, c'est qu'en exerçant ses forces on les a^gn^îenlo, et qu'en les laissant inactives on les diminue. Une antre loi de la nature humaine, c'ef^t ce qu'on pourrait appeler la loi de r inertie, en termes plus spéciaux, la loi (te h paresse, l/homme n'aime point le travail ; il ne travaillerait jamais s'il ne fallait pas travailler pour vivre.

Ainsi, s'il va dans un pays des institutions de bienfaisance, organisâmes de telle sorte qu'elles promettent à l'ouvrier l'aumône, dans le cas où il ne pourrait pas gagner sa vie, on verra bientôt s'augmenter le nombre de ceux qui se trouveront dans ce cas, parce que l'ouvrier, en lutte éternelle avec la misère, le découragement, la tentation, est exposé plus que les autres à succomber sous cette loi naturelle que nous avons appelée la loi de la paresse ; et alors il est perdu pour lui même, pour sa famille et pour la société. Car celui qui a commencé à recevoir l'aumôno ne se relèvera plus ; sa décadence morale et la décadence physique, qui la suit toujours, vont croissant. Retirez donc celte aumône que vous vouiez oflVir des classes entières pour leur venir en aide ; c'est le meilleur moyen de les mener li leur perte. La charité est bonne, et même nécessaire pour la société, comme la médecine pour l'organisme; mais elle doit, comme la médecine, être employée avec mesure et réserve. Celui qui voudrait remplacer les aliments par des médicaments, détruirait son organisme et les conditions de sa vitalité.

Si l'on veut voir où l'on arrive avec l'aumône, qu'on ec

tourne vers un pays voisin, la Belgique. La statistique de 1855 nous fait connattre que ce pays contient S,8S0,000

âmes, formant 908, 6.')0 fairiilles. /i/|<),000 familles, ù peu près la moilié de la population, vivaient dans la pauvreté et 226,000, c'est-à-dire 25 pour 100 de la population, recevaient Taumône publique (I).

Quelles sommes énormes a-l-on dû jeter dans cet hor-

ribie gou0re, et qu'on aurait pu employer k l'avantage de rindustrie et des ouvriers, en augmentant le capital productif du pays! La somme ainsi distribuée par an s'élève à 1^ millions de francs, ce qui représente un capital de 350 millions I £t le nombre de ceux qui recourent à Taumône crott toujours 1 Quelle perspective pour la classe ouvrière et pour la société I

Tous les moyens, que nous venons d'examiner rapide: ment, manquent le but, parce qu'ils cherchent au dehors ce qu'il faut chercher au sein des chisses mêmes auxquelles

on veut porter secours.

L'homme n'est pas jeté dans le monde seulement avec des besoins ; la nature lui a donné aussi des forces qui le

mettent en état d'y satisfaire. Si cela est vrai j)Our l'individu, pourquoi ne le serait-ce pas pour la société, ou pour une des classes de la société ? Cette réflexion nous amène au moyen que des expériences faites permettent de regarder comme le seul capable de produire une amélioration durable dans la situation des classes ouvrières.

(IJ Schui/.e-Deli(su»ch, Les Classes travailleuses.

Ce moyen, c*esHa Sf///«//m//i?. t

On appelle en allemand Selbstuulfk ce qu'on a appelé en français, faute d'une expression é(|uivalente, coopération, mot qui ne donne de la chose qu'une idée imparfaite el vague. Si l'on pouvait former un substantif des deux mots : mde-ioiy on aurait la notion complète du mot allemand, qui signifie en effet l'action de s'aider soi-même.

Le mol est bon, sans doute , et bonne aussi est l'idcc qtj'il représente ; mais celle idée, il faut la traduire en réalité, en fait. La classe ouvrière doit s*aider elle-même. Mais comment s'y prcndra-t-elle pour cela? ^ ^

Grave question, à laquelle on ne peut répondre qu'en emontantà la cause même de la position malheureuse de la classe ouvrière. Cette cause n'est autre, pour parler sans détour, que le développement mêine de l'industrie. 11 peut paraître paradoxal d'accuser d'un mal si redoutable ce grand levier de la civilisation moderne, ce progrès, cet élan social auquel ont contribué les sciences et les arts; et pourtant c'est la vérité. C'est le grand développement de rindu>trie moderne qui a écrasé les petits ateliers des travailleurs indépendants, qui les a chasses du grand marché du monde, qui a créé et qui continue de créer, dans des proportions qui croissent avec le déNeioppement même, le prolélarial indusii iel.

Nous ne croyons pas avoir besoin d'entrer dans des détails à ce sujet. Le fait est trop connu, el si les économistes

lie sont pas toujours <l'acc>>rd sur tes moyens à employer

pour aiiK'liorer le sort du travailleur, ils le sonl tous sur la cause de son état misérable.

Par quels moyens la grande industrie obtient-elle ses résultats, ses éblouissants succès en présence de la misère qui règne dans les petits ateliers de Touvrier? Ne poarraiton y faire participer la classe ouvrièret

Ces moyens peuvent se réduire à quatre principaux. premier prépore la production ; deux autres y contonrM,

cl le dernier la suii.

Le fabricant achète les matières premières en meilleure qualité et 1^ meilleur marché que le petit artisan, parce qu'il peut acheter en gros, cl s'assurer tous les avantagea du grand commerçant. C'est déjà beaucoup, car on peut. avancer) sans crainte d*étre démenti, que les difiérentes mains par lesquelles les matières premiiVes passent, avant d'arriver à l'atelier de l'artisan, vn retirent en mpygime 20 qu 30 pour 100 ; inutile d*a]ouler qu'elles ont r^o, chemin faisant, une foule d'accessoires qui sonl loin d'améliorer leur qualité, si elles n'étaient d'une qualité In* tyfie^rç dès l'origipe.

Quelle énorme diflérence déjà entre deux productions

opérant dans des conditions si inégales! Et celte disproportion croit toujours jusqu à la On.

La fabdeation met en usage, d'abord le système de la dhitum du irmiHÙi, puiâ les forces mèutes de la uaiurc»

-'4bM résullalstle la division dij travail sont prodigieux.

L'exemple lir^ de la fabrication des épingles est aussi

connu qn'instrijclif. . . . ' ..

La fabrication des t'pingies se compose de dix-huit à vingt

opérations diiïércntcs. Au lieu d'employer un seul ouvrier pour toutes ces opérations, on en emploie vingt, un pour chacune, de façon que vingt ouvriers concourent à la fabrication d'une épingle. Ces vingt ouvriers peuvent fabri(jucr, par jour, 2^ livres d'épingles, soit 96,000 épingles, ce qui fait 6,800 par ouvrier, tandis qu'un seul et même ouvrier en ferait, tout au plus, 100 par jour.

Le second avantage de la fabrication en grand, c'est qu'elle a su j-oumettre la nature, ou plutôt que la science la lui a livrée. Les machines qui ont assujetti les forces de la nature à l'esprit de l'homme, ont opéré une heureuse révplulion dans l'indui^trie. Mais en lui ouvrant de nouvelles voies, elles lui ont imposé de nouvelles conditions, inabordables pour le petit atelier, qui, restant désarmé en présence de la grande industrie, a succombé.

Le dernier avantage de la grande fabrication, c'est une grande exploitation commerciale. Tous les ports, tous les marchés lui sont ouverts. Sur quelque point du globe que ses produits viennent à être recherchés, elle les y transporte. En un mot, la vente de ses produits se fait dans les conditions les plus favorables. Ce sont là des privilèges inconnus à la petite industrie. Née faible dans de

pauvres ateliers, elle ne quitte que iimidemenl son berceau, et ne se hasarde que dans un petit cercle local, qu'elle est hors d'étal de franchir.

Ces quatre leviers, dont chacun par lui seul est déjà une puiij^-ancc énorme, se réunissant cutro les mains de la grande industrie, l'ont élevée au poste qu*eUe occupe dans le monde moderne» mais sur les ruines du petit atelier, et au grand détriment de la classe ouvrière.

Et nous sommes arrivés au cœur de notre question ; trouver les moyens d^assurer à la classe ouvrière les avan-> tagcs, ou do moins une partie des avantages, dont Tabsence l'a rendue jusqu aujourd'hui misérable.

Or tous ces avantages se résument en ces deux termes : le capital, Fhilet(igence. Procurer des fonds aux classes ouvrières, et les élever à rinlelligeuce industrielle, c'est leur assurer une meilleure place dans la. société, leur donner Tindépendance, améliorer leur sort d*une manière durable.

^ous l'avons dit, le seul moyen d'accomplir cette lâche, c*e8t la SeUuthul/e, l'art de s*aidcr soi-même. Entendons r nous tootefois. Nous disons que la SelbttMtfe est le seul

moyen d'améliorer le sort des classes ouvrières, et qu'elle peut seule leur procurer les éléments nécessaires pour se libérer de l'asservissement où les tient, par la force des choses, la grande industrie. Mais nous ne regardons pas la Selbsihiïlfe comme une bagueUe magique qui transformera, en un instant, chaque ouvrier en un riche fabricant.

et chaque atelier en un vaste château industriel. Nous

croyons tout simplement, et les chapitres suivants prouveront que nous ne nous trompons point, nous croyons que Touvrier n'est paa moins favorablement doué de la nature que le reste des hommes; que, lui aussi, il a reçu de la Providrnce, non-seulement des besoins et des désirs, mais des forces pour y satisfaire, et rintelligence pour régler ses forces ; que sa situation misérable n'est pas un état nécessaire, conséquence forcée de sa faiblesse, mais un état fortuit, causé par une série de circonstances imprévues, et qu'il porte en lui-même les moyens de changer cette situation, quand il aura le courage de se recueillir, puis de s'ouvrir un chemin. Nous croyons, en un moi, et pour parler sans images, que les classes ouvrières peuvent acquérir et assez de capitaux et assez d'intelligence, ou si Ton veut d'éducation industrielle et commercialet pour se créer une existence indépendante et assurée.