CHAPITRE PREMIER

LES ASiOClATlOiNS.

a Piuieur.> faibies forcei réuniet informent une grande, ei pour faire quelque chose que l'on ne peut achever mif, ii faut Canotier avec d'autres. « tel est le principe sur lequel M. Schuize-Delitzsch, cet illustre bienfaiteur de la société

moderae, a fondé son syslènie. I n uuvritr isolé, sans bien, sans argent, sans une position durablt*, sans une existence assurée, n'est ni digne ni capable d'obtenir du crédtl, mais il le devient s'il s'associe.

On aurait tort de croire que la réunion de beaucoup il'hommes, individuellement impuissants, ne peut former un. corps puissant, de mOme que beaucoup de zéros ne sauraient former un noinjjrc. Les ouvriers ne sont pas des zéros. Quoiqu'ils n'aient point de capitaux, ils ne sont pas saus valeur. Us ont leur force, leur travail, qui produisent un grand faC" leur dans la société humaine. Aussi la devise magique, writm iinif î«, n'est^lle pas nouvelle dans la question ouvrière ; c'est le mérite des temps modernes d'avoir appliqué ce principe, en lui donnant un seu.s nouveau, à Vassociuliun, où le travail, la probité et Ttner^ie unissent les ouvriers en un .

corps solide. Ile deviennent ainsi, étant solidaires les uns des autres, capables de lutter avec la grande industrie et de se

délivrer graduellement des liens qui les ont retenus si longtemps dans une triste dépendance,

Beaucoiii) d'associatioua ouvrières ne sont pas encore, il est vrai, enti'ées dans cette voie paisible, la seule <iui conduise au succès. En Angleterre surtout il existe un grand nombre de (rades*unionf, associations ayant pour but de faire cesser le travail en niasse, et produisant les strikes ou grèves. Mais ce sjstènM' perd, rliarpie jour, des j)arlis;ins, car les résultats obteims par un autre moyeu sont trop briliauts pour ne pas ouvrir les yeux à tout le monde ; et c'est un heureux signe de Tintelllgence et du bon sens des ouvriers, que même les cnisses de iraàes* unions, qui devaient soutenir les grèves, ont (\ù servir de bases pour la formation de sociétés productives.

Avant d'avoir gaspillé eii de vains efforts tous les fonds qu'ils avaient péniblement amassés, beaucoup d'ouvriers, faisant partie des traieiuniom, ont employé le reste de ces fonds à former des àssociatiou> pi oductives. G*est ainsi que furent créées à Londres l'association productive des tailleurs, celle des mécaniciens; à Manchester celle des teinturiers, etc. Us ont reconnu que leur union faiblissait lorsque, se posant en ennemis de la grande puissance civilisatrice de notre siècle, ils voulaient faire agir leurs forces réunies en' sens contraire à celui du progrès de l'industrie. Il leur fallut donc abandonner cette fausse voie, marcher avec l'époque, et prêter leurs forci s réimios à l'industrie, cette mère commune, pour recevoir d'elle en échange l'indépendance.

' Mous l'avons déjà dit, la valeur de l'ouvrier est dans son

travail. Mais si habile, si iionnùte que l'ouvrier puisse être, son travail et son succès dépeudeut trop de circonstances qui échappent à tout contrôle, pour qu'on puisse y voir la sûre garantie d'un capital. Le capitaliste est mt^fiant et ne donne ses (nncl^ qu'à deux conditions ; ou I«)rsqiic celui qui veut les avoir fournit des garanties i)our le rombouijicmeDt, ou lorsqu'il fait prévoir de si énormes bénéfices, que le gain aveugle et fait taire la méfiance naturelle. Or cesi deux conditions manquent à Touvrier tant qu'il reste seul : son travail n'est pas assez sûr pour fournir unn gai antie, et il n'a pas de quoi acrorder des bénOrKCS séduis.ints. Dans le cas où qui l<}ut'S usuriers viendraitMit à lui faii t; des avance';, ce crr lil n'aboutirait certainement pas à sa prospérité. Mais cette impuissance cesse par l'association.

Isolé, l'ouvrier, tombant malade, perd son travail, ses ressources ; il pent, d'honnête qu'il était, devenir ivrogne, paresseux, etc ; ces maux ne rruj)i)cnt i^Hièrc loute une société. Qu'un mefiibre de la sociélé ne puisse ou ne veuille plus tra^ vailier, les autres seront toujours là pour répondre pour ui et présenter une garantie assez solide au capital. De là résulte la solidarité. Chacun pour tous et tous pour chacun, telle est la garantie qui rend chaque membre de l'association digne de conliance et de crédit. Nous n'insisleions pas sur ce point quant à présent : nous y reviendrons quand nous aurons à expliquer ia solidarité daos les associations allemandes.

Hais l'association n'augmente pas seulement la valeur et * le crédit personnel de la clasf^e ouvrière, elle lui fournît aussi

cette autre puissance de la grande industrie : l'intelligence nécessaire. Dans un grand ooiubre d'ouvnei'S il y en aura

iotijoiirt un ou phiaieiin dont la capacilé saura diriger hs aiftires communes. On commence sur une pe^ échelle, on

apprend par la pratiffuc, et l'on linit par corii|)rcndre les air,iires et s'approprier cette intelligence commerciale ou industrielle qui n'est le partage exQluaif ni des riches ni des liommes de lettres, et qid ne s'acquiert que dans la vie. Ainsi Tassociationrelèfu aussi l'ouvrier moralement en développant ses facultés Intéllectuelles et en lui montrant le chemin qui doit le conduire à l'indépendance. C'est le plus puissant levier pour ramélioration de son sort.

L'ouvrier, dans son isolement, n'a qu'une compagne, la misètu, qu'une expectative, lacharité publique ou privée ; tout espoir d'améliorer sa situation par sa propre force lui est ôté. Il n'est donc pas étonnant qu'insoucieua de son sort, il périsse dans r indolence.

Au contraire, l'ouvrier membre de l'association voit ses efforts arriver, lentemeDt il est vrai, mais sûrement, à des ré* suhatt encourageants. Sa conûaDoe en lui-même croit en ÎDême temps que progresse l'asBociation dont la pro^rité est aussi son oeuvre. Avec la possibirité d'une indépendance entrevue, naît le désir de l'acciuurir, et de petits avantages obtenus par soi-même encouragent pour travailler à de plus grands. C'est ainsi qu'en Allemagne, nous trouvons, à la tête de sociétés de production, de simples ouvriers, sorda des fabriques de leurs patrons ; c'est ainsi que nous voyons rou<viier allemand apporter les quehpies sous qu'il a péniblement économisés sur ses besoins Journaliers, et les verser dans la caisse commune. Bien plus, l'ouvrier est si sensible à la plus légère lueur d'indépendance financière qu'il se prive même de sa chope de bière le dimauclie pour augmenter de

quelques yroschen soi] apport dans la société. Dans ce but, il fait tous les sacriticea, et l'on a fait cette obiervation (j3 la tieùà de la bouche de M. Schulze-DoUtzsch) , qu'après Ut ftiUitioli du dividende à 1& fm de chaque anoée, les ftppsrts de ËéUic-tà tsAmà qui, Jusque-là, tépméA les plus pauvre», It&lëttt i^ni^.irdés eoitlttie hê pobvatii réduire davanta^^e leur» dépenses, s'augmenlaient rapidement. Us no c'i.iait'nt pas à l'attrait de l'argent; car le dividende n'est p;i3 payé : la plupart dee associationa le gardent dans la caisse coium i ne, pour aiigmeutef l'apport ou la propriété persouoelle des metttbfM.

du ne Sâur&tt tivp Iriâisiéf Sur ées divers joints, car e*edt

id que se révèlent le caraclère particulier et l'avantage du p^i^cipc de h Selb^lhitlfe. C'est ce ((ui nous a fait juger utile de nous arrêter pour développer ceâ articles foudainealaux que nous verrons revenir sans cesse dans le courant de cet ouvrage, car ils traversent d'un bout à l'autre le mouvement coopératif en Allemagne.

Qu'il nous soit permis de finir ce chapitie par le récit d'un trait caractéristique qui donnera du relief à ce que nous venons de dii'e»

En Allemagne, on met en pratique le proverbe latin utilê duki, on fume, on boit, tout en écoutant les paroles éloquentes d'un orateur politique ou le discours intéressant d'un

homme de lettres ou d'un artiste. Un jour, M. Scliul/.c venait de terminer un de ces grands discours dans lesquels il explique aux ouvriers leurs intérêts, et leur apprend les moyens d'améliorer leur situation. Huit braves ouvriers, qui buvaient dans un seul grand verre, avaient écouté avec entbousîasme les doctrines du maître, et se regardaient les uns

]es autres. « Eb bieD 1 dit l'un d'eux, commençons une association. • Il fallait délibérer sur les statuts; mais, pour ne pas perdre de temp^^, ils décidèrent de former aussitôt un capital

et de charger l'un d'entre eux de rachat en gros. 11 se trouva que chacun, après avoir payé sa consommaiion, pouvait disposer d'un gros (12 centimes 1/2); la caisse sociale comptait donc 8 gros (1 franc).

L'acbeteur se mit à l'œuvre, il achetait du cirage et des allumettes qu'il revendait aux sociétaires avec un bénéfice, mais toujours moins cher que le mari liaiid vu détail. Lorsque les statuts furent achevés, ils avaient gagné juste leur mise. Chacun la reprit, et la société fut définitivement créée avec les S ^rof gagnés. A l'heure qu'il est, cette société, qui date de 1864, compte 48 membres,, et dispose d'un capital propre de 707 tbalers (2,650 fr.)

GHAPITRË 11.

LBS ASSOCIÂTIONS. ALLi^MANDBS.

GiNiHALITÊS.

On entend souvent dire que les associations changent selon lesnaUonalîtès, et qu'elles ressemblent à ces plantes ^uî ne

prospèrent pas dans une terre étraiigiTC. Trois diUérciiles classes ont été établies à cet égard : l'Angleterre, a-t-on dit, est le pays des associations de coosommatiOD ; l'Allemagne, celui do crédit populaire, et la France est appelée à devenir le pays des sociétés de production. Rien de plus inexact. Le véritable bot du mouvement coopératif, nous l'avons déjà vu, n'est pas de se [)rocurer des AhkIs sans recourir à l'usurier et d'âclieter des vivres à meilleur marché que chez le niarch<ind en détail, mais bien de se créer une existence assurée, l'indépendance sociale. Pour y arriver, il iaut parcourir plusieurs étapes pendant lesquelles on prépare, non-seulement les moyens matériels, mais aussi les éléments moraux et Intellectuels nécessaires pour le dernier élan. Distinguer les associations selon les dilTérents pays, c'est donc méconnaître lo mouvement coopératif, et, en même temps, refuser l'avenir 4 un grand nombre d'ouvriers.

Bien plus, si Fon considère la statistique, non comme une machine qui donne des chiffres, mais comme un art qui met

ces ebifires en rapport avec Tensemble de Ja situation pour en tirer des conchisions, cette distinction est fausse. La seule mie division qiii puisse être établie entre les sociétés coopérathes nous semble être celle qui se fonde, non pas snr les naitonalitéSy mais sur le but que ces associations se sont pro> posé. D'après ce but on peut distinguer deux classes d'associations. La première, qui n'est pour ainsi dire que préparatoire, est celle des associations diilHbuiivei^ dont le but est de garantir à leurs membres les avantages de l'achat en gros, de leur fournir des fonds, de leur assurer un foyer domestique, çtCt La seconde, qui est la principale, e§l ÇQlie dfiSftiSOciations froductives dont le bvi est Ja fabriqttiQa on commiiRi re](f rci«e collectif d'une industrie pwr les membres d^ U sq« ciété, de manière |t faire d'eux è la fois des ouvriers et des patrons. 0 Nous saluons dans cette classe, dit M. Schulzc-Dc- « liizscli, le couronnement du système; ç'est elle que nous 0 avions en vue en abordant la grande et dilTicile qu^gUou « dont la solution nous occupait. Les associations de la pni« « mière classe ne penventi sous plnsieun mppor^, que ga« « raniir ^ leurs membres, pour leur pftU commerce et leur « petit ménage, les avantages réservés aux gros capitaux. Assu- (( rénient c'est déjà une amélioration remarquable de la aituan tiûi) actueU<i ; mai3 ra$3ociation productive ^ul6 met « membres k même de fonder uq ^tablissenwit mm d^ tous « avantafsea de Tiudustrie modawi et de Irmliir fiîpai s l'abime énorme qui, jusqu'il présent, a séparé TQUYrifr $| s rartisan du grand entrepreneur, n

En effet, le mouvement coopératif n'a pas d'autre tendance, ep Allema^e (;omttiç Angleterre et en France, que d'arriver

«tile que, dansoes pays, on ait commencé par le commeDce*

ment; car de même que, pour bâtir une maison on iiu peut commencer par le liant, ainsi, pour établir la coopératÎQD, Qa A§ peut commencer pai' les soclétéa de production.

« Qb » cowmia une giaiide faute en Fn])C6,riae diafti^ H. Sciiulio» « lonqu'en 1840 ou a eocouragâ les «ociétés dtt « pn»dvcUoii. G*eat la knoe d'aseocîation laplpsdiMle, et M l'on ne devrait jamais commencer par elle. »

En effet, si l'on se représente combien de prudence et d'intelligence, quelle somme de connaissances et de wa^ioêir 8(iBt.i|uel tact commercial eout nécessaires pour mraer avaiio tageueement une industrie quelconque, on ne a'étome pea d| voir échouer une association productivo qui n'a point pané

par l'école préparatoire.

L'ouvrier qui sort d'une fabrique n'apporte à la société que l'habileté spéciale que son travail habituel lui a donnée et que la pratique a perfectionnéOt tandis que Ximytm qui entra dans la production iq»iéa avoir passé par les duret* ' épreuyes de l'école préliminaite, a^est approprié déjà les élé* meiits iiéceâsaires pour tenter la fondation d'une industrie la* dépendaule.

Ensuite, il ne faut p<is oublier que la première cl^^e d'as* sooiatioos laisse à l'ouvrier et à l'artisan son occupation babituelk. fii Fentrspriee échoue, — Tassociation n'est pas une panacée universelle qui garandsse de tout malheur-^ son état

lui reste, il n'a perdu que le peu d'ai^ent amassé par la société. L'association de production, au contraire, réclame l'ouvrier entièrement et ne lui laisse plus le temps de gagner sa We en debero de l'entreprise. Si eUe ne réussit pas, il a pcvdn tout moyen d'existence» et il ne lui reste plus d'autre ressource

que dé revenir à son patron et de se soumettre à loi sans condition. '

Ainsi la marche naturelle, c'ef^t de passer h la société productive par la société distributive, et c'est ainsi que nous Toyons les choses se faire en Angleterre et en Allemagne (1). Dans ces deux pays on a commencé par la première classe. Si Ton trouve en Allemagne plus de banques populaires et en An^gleierre plus de sociétés de consommation, cela tient aux besoins dilÏÏ-rents des deux pays, lin Anu:]ctorre, le crédit public est si bien organisé, les petites banques sunl telleuieut disséminées dans tout le pays, que même l'iionnétc homme pauvre à mobis de diflicultéa pour y trouver un petit capital qu'en Allemagne.' (Test ce qui explique que le besoin des banques de crédit se fasse moins sentir en Angleterre, où la cherté des vivres et la grande différence entre les prix du gro^s et ceux du détail poussent pluiol vers les a. sf cialioiis de consommation. Pourtant, dans l'un et dans l'auti e pays, on regarde ces associations comme préparatoires à la société de production. En Angleterre, ces sociétés sont déjàtrès^nombreuses et trèsfforîssantes. En Allemagne aussi, le mouvement commence dij;i à pencher vers la production. Mais les sociétés de production sont encore aujouid liui moins nombreuses et moins ' randes qu'au delà, du détroit, par cette simple raison que la coopération allemande estbeaucoup plus jeune et n*a pu encore

(I l Les •> ciiuilaliît!" iiioiiiiifis » de IIki IkJ.iIc, In jucinii'io et la |>Iu.- ct-Iiliro «ociulc coopéraUve eu Angleterre, se soiil proposes dans leurs prcuiicri £talul«, la réalisation twcet»ive d€t lusUtuUons suivantes j

1" Ëtablisscmeot d'un « tlore, » d'une modèle de cuu:»ummaUou ; 2* CoMtraclioD on achat de inal«oiis poui les aodélalfoi} !• EtibliMemeot d'atalim emnmaas.

obtenir les mêmes résultats; lemouTement coopératif tout entier ne compte en Àllemagne que seize à dix-sept années d'existence.

Nous ferons ici une observation générale.

On a accusé le système sur lequel M. Schuha a basé ses sodétés d*ètre aniigowemmentàl, parce qu'il repousse absolument de son terrain rinitiatlye du gouvernement.

Nous avoti > \ u, en effet, que M. Schulze repoussait non-seulemcnt riniiiaLivc de TÉtat, mais encore toute autre initiative d'où qu'elle vienne; il veut que l'ouvrier se relève par ses propre$ forées, et ne reconnaît comme durable que l'amélioration que l'ouvrier s'est créée lui-mime par sa moralité, son énergie et l'ordre de sa vie.

Mais peut on appeler ce système antigouvernemental? Ëst-ce qu'il poursuit d'autres intérêts que ceux de l'État en travaillant à la moralisation en même temps qu'an bien-être matériel des ouvriers? Son principe n'est nt gouvernemental ni antigouvernemental, il est social; et M. Scbulxe ne cesse de nous le /epéter, dans ses conversations toujours cordiales et aniiiiét.'s, dans ses discours vifs et éloquents, clans ses nombreux ouvrages pleins d'intérêt et d'érudition. « Laissez, ditil toujours, la politique hors de mon système, la question est, avant tout, sociale, et des idées étrangères ne serviraient qu'à l'embrouiller. »

Arrivons maînlenant à examiner ce système de plus près.

GHAPiTRfi m.

raïKClPES DR8 SOCIKTKS ALUMABDE8.

Le système de la Selbsthfllfe, on pour employer, faute àe

mieux, un mot français, de là coopération, offre, dans les associations allemandes, les raracU'res principaux suivants :

i" La tolidarilé. Tous les uituibres de rassociation sont aolidairemeot responsables pour toutes les obligationa de rMewUtioD, main, diaona-le tout de suite, seulement m iêcomi rnmt. Ceci demande une expltcation.

Une association d'ouvriers dîffthv de toutes les autres, lesquelles sont, j)our la j)lupart, des associations de rri/)i/aMj'. CeUes-ci sont aussi, il est vrai, de» réunions dr pn sonnea ea votda fiûre des aflaires, d'exercer une induâtrie quelcooque, en commun. Mais les personnes se retirent en quelque sorte devvH le capital qu'elles ont apporté. Il est logique et juste que de telles sociétés, que nous appelons, par antithèse avec les nôtres, associations de capitaux, repoussent la solidarité absolue et n'admettent que la solidarité limitée aux mises sociales. £lles auront pourtant du crédit, car elles ont de l'argent; et ellea n'ont paff besoin de mettre en avant et de

fUqimf U pei-aoïmalité de leurs membrea pour créer une gai antie, pjurœ quç TArgeot esi réputé 1^ meilleure des ga«

ranties.

Mais des ouvriers? Quelle fortune propre apporteuWls peur denoer à leur union une iuuie réelle? Quelle autre ga^ nurtie peuventoUe offirir k leure créanciers que leur travail, leur proMté, leur iNioue volooté, en un met toute leur penou^i uaUté! Leurs ai^ports, ripoudra^t^u. Maison oublie que cee sociétés 80 coinposant de i)6rsonne8 peu aisées, pauvres niêmc, les apport.-^ sont très-peu de chose, et le fonds social Ue s« funueque successive nient, leutcmcnt, graiu àgrain. Le eapitftiistet qui aura prêté à une société d'ouvriers dont les membrei ne sont solidaires et responsables que jusqu'à coneorreuce de leurs apports, n'aura pas une grande sûreté pour son ai*gent. Si renseniblo des apports excède ou seulement égaie lasoinmo prêtée, et que ce capitaliste soit le seulcréanciefi t$^u^ ir4 lû<;n ^ mstia si les apports sout insuffisants, ou s'il y a d'autres crëi)pGÎere, quelle sera sa garantie?. jHullef puisque les membres de la société ne lui doivent rien ; c'est la société qui an s^ débitrice. Il est donc évident que la société n'aura pas de crédit, parce qu'elle n'offre aucune garantie, si noaibreusc qu'elle soit, si bous travailleurs tjue soient «es U^eoibreii. Miiis si cliaqiiû uieiubre e^t tenu solidairement pour

h poci^, la cbo^ cbapge aussitôt d'aspect s la société oITre du gamptius (éeIkSf aussi réelles que certalue bypotbéque.

Nous n'insisterons pas davantage sur ce point que la pratique a décidé de pi^^re qu'U n'e^t plu^ possii^lç de le discuter.

£n Allemegne, les ouvriers u él^ieut pa9 disposé3 non plus

k to. ft^ Qut çQ^a}6uc$ par le

responsabilité limitée. La banque de Delitssch elle même qui

servit de modèle à la plupart des autres, coumieiica ainsi. Mais les aiïîures ne marchaient pas, la confiance et le crédit se tenaient à l'écart. Ën même temps oa voyait qu'une association de bottiers et de cordonniers ayant pour bat de ae procurer les matières premières (Robstofigenassenschaft), marcbait à merveille, et aviût toujours à sa disposition . les sommes nécessaires, bien que la fortune sociale fût peu considérable. Cette soci(^té, fondée en par des ou-

vriers et petits artisans se connaissant bien les uns les antres, avait adopté la solidarité, et son crédit florissait, an point que ses besoins étaient moindres que lea ofires qui lui arrivaient de tout côté. La banque de Delitzsch se décida donc à son tour à adopter la solidarité, et, depuis ce temps là, elle fait d'excelk'iiics aiïaires et dispose également d'un crédit supérieur à ses besoins.

IkUtzieh est une petite viiie de 7,600 âmes. La sooiété disposait en 1865 d*un capital deSl,305 tbalers, (1 17,856 fir.) , et avait donné à ses membres, à titre d'avances^ une somme de 92,035 tlialers. (345,130 fr.) Cette société uvait cornniencé avec quelques douzaines de tlialers !

Mais la solidarité des membres de la société, avons - nous dit, ne vient qu'en œond rmori» Les membres de la société ne sont responsables, pour les obligations sociales, que dans le cas où la fortune commune de la société n*est pas suffisante.

On ne doit pas entendre la solidarité des associés en ce sens que le créancier de la société peut attaquer un associé quelconque pour obtenbr payement de ce qui loi est dû; c'est toigours la société qui lui doit et que seule il peut poursuivre.

Seulement, dans le cas eù elle tomberait en faillite, ou dans

le cas où une liquidation iic la mellraiL pas à même de remplir ses obligations, ce qui serait encore la faillite, le créancier aurait le droit de réclamer de chaque associé le solde de sa créance.

Mats,, d'une part, pour ne pas forcer le créancier d'attaquer plusieurs débiteurs, lu! qui n'a contracté qu'avec un

seul, et d'autre part, pour ne pas trop grever cluujue membre, en l'exposant personnellement au danger de payer seul pour tous, les statuts de Tassociation de crédit formée à Meissen oontienneiit la disposition rationnelle que voici : Le tribunal • saisi delà liquidation ou de la faillite de la société fixe par ordonnance la somme nécessfûre pour satisfaire aux ebll^ gâtions sociales et met, par portions égales, le déficit à la charge dé tous les sociétaires. Le directeur est chargé de l'exécution de cette ordonnance, et poursuit môme en justice ceux qui tondraient s'y soustraire.

C'est déjà beaucoup pour atténuer le risque ; mais il y a plusieurs contre-poids excellents dans l'organisation même dt'S sociétés allemandes, et surtout dans la formation d'un fonds de réserve, dans la création d'une fortune sociale et dans la sécurité avec laquelle se font nécessairement les affaires. Nous examinerons tous ces points en leur lieu, et l'on se eon-

. vaincra qoe le danger de la solidarité, » redouté en France même par des esprits édairés, n'est qu'on fantôme qui di^araît à mesure qu'on en approche.

Mais afin de rassurer tout de suite ceux qui seraient tentés de reculer devant la lourde chaige de la solidarité, constatons que, depuis l'existence des sociétés coqiéiatives en AUe-

' magne, on n*a eu besoin qu'une seule fois de recourir à cette

âo — .

app1!cfttlofi extrême de la MAidarUé. St eê «etfl eas, on vu fé

voir, ne saurait compter; il est heureusement des pluîi exceptionnels dans l'histoire des sociC't«'*s coopératives ftllcnmndes. Le caissier de la société, très-honnèie boittme jua« qu'alors, fit de mauvaises spéculations, et essaya de aé n$Iéf ef en puisatit dans Ift caisse sociale, d'où il tira peu à peu tine somme considérable. Une grande parité de cette somme flil

couverte par le père du caissier; le reste le l'ut pai les membres de la société, sous forme de contrihulions volontaires. Les membres de la société, ou du moins la plupart d'entre tutt. n'auraient pas pu réaliser leur contribution immédialenieiitt mais les créancierSi témoins de Ténergle et de la bonne volonté de la société, qoi, du reste, était en prospérité* n'exi* gèrent point le payement immédiat et intégral de ce qui* leur était di), se conientt-rent d'un arrangement moios onéreuXi et- la société put repreiidi'c ses ailaires.

11 est important de connaître 4 ce sujet l'opinion da l'Immnw le plus capable» d'un homme qui tàii autarlté en ceilè uMttiéte. M. Mulie est d'avis que Foii ne murait supprimer la aelU darlté sans enlever atix sociétés coopératives un principe vital. Pour lui, la solidarité n'est pas sonleinunl un ftioyeti de crédit^ une garantie pour le créancier | elle est un élément de BUMaliaation. 8i chacuo esl responsable pour touSi «mm aeo^ vm la nécessité de la prudence et dè rurdM. On te Mt des . affslres qu'après avoir mtkrsmeateiiaminé lesabaacesdifeiiisi on n'admet que des hommes rangés, chacun surveille, on ne s'en rapporte pas exclusivement, aveuglément au géi'ànt. En un mot la solidarité n'augmente pas seulement la force extérîeunfi la foixe fmancière de la société, elle en augmenta la puissiiias inlérieure) la paissaM mmvle. Bt de cet InappréoiaMe

Meofait Ou peut dire avec le poète :

Chacun en a la fNirt el tous l'uut tout entier.

2, CoMiUutUm d' un eapilal tn pnpn par les apportosiiccessifs des sociétairea.

Tout crédit doit avoir oike Imso rtelle. Le oommerçaDt qui

n*a que du crédit, qui exerce feun commerce ^i iilcnitiit a l'aide de fonds étrangers, sans avoir en propre de quoi faire face aux besoins exceptionnels des affaires, parer aux éventualités^ remplacer les fouds que le crédit reprend ou refuse dans les cas de crise ou autres analogues, sera tôt ou tard écrasé par Im vicissitudes du commerce.

Cette observation s'applique aux sociétés comme aux particuliers; et quiconque veut fonder une société, avec chance de la voir prospérer, ue doit pas se borner à la rendre capable d*acquérir du crédit, mais il doit maioteoir le crédit acquis par une garantie solide. Cette garantie* c'est une fortune propra. Cest pourquoi il faut s'occuper de la formation d*un capital qui a[)j)arUenne en propre aux associés et qui compose le fonds social. Dans les sociétés coo[tératives, on obtient ainsi deux avantages à la fois : d'ajjord une base réelle pour le crédit de ' la société auprès des tiers» puisque cette iortuna personneUe de chaque membre entre dans la caisse oommune et forma le ionds social, sans que le déposant ait» tant qu'il est sociAtfure, le droit de l'en retirer (4). De plus la société eUe-méme, par le crédit de laquelle le sociétaire se procure soit des marcbandises, soit de l'ai^eot, acquiert une garantie réelle sa

(1) ICoaa vcriMM ploi lard qM Foo a prta soia «le ferolar •OM SOS torl e si i

soda]e pnr le ronds de rr>crvo, lequel appartlMit enUènOMIlt à iBSocUU, Wêêê «tut te membre aortant y ait aacun droit.

conservant la part qui appartioiit au sociéiairc. li faut donc exiger de chaque membre une mise sociale.

Mais l'apport de la totalité de ces mises sociales serait impossible pour la plupart de ceux auxquels rinstitution doit profiter. On exige donc de chaque sociétaire des apports mensuels, dont le minimum est si bas que même Touvrier le plus [)auvre peut les eflec tuer. Nous Hisons le minimum : car il est permis de verser quelque somme que ce soit et eu tout temps, afin de compléter la mise normale.

Cet apport est augmenté, comme nous le verrons, par les bénéfices que fait la société dans ses affaires et qui, sous forme (le dividende, sont distribués entre les sociétaires, en ce sens que le dividende est mis au crédit de chaque socirtairo jusqu'à concurrence de la n\\?M normale, et qu'il n'est |)ayé que lorsque le chiffre de cette mise est atteint.

Pftr ces moyens on parvient, au bout de quelques années, à constituer un fonds propre qui sert de base solide aux opérations commerciales et <{u\ est destiné à établir l'équilibre avec le capital étranger emplovu dans la société.

Mais ce n'est pas le seul avantage, et ici nous laisserons parler M. Schulze-Delitiscb lui»méme* «Que l'on n'estime pas trop bas, dit-il dans son livre sur les associations de crédit, riroportance pour l'ouvrier de la constitution de ce capital. Les sommes sont petites, il est vrai ; la mise normale n'excède guère de 30 à 50 tiialers. Mais il faut tenir conipto de l'état des choses. C'est à peu près exclusivement sur les épargnes des membres de la société qu'il faut compter, de personnes qui pent ètre n'ont jamais possédé un capital portant intérêts. Or il faut une grande impulsion pour les porter à l'épargne, pour les y habituer. Cette impulsion, nous la don*

DiQitized bv G oogle

nons en faisaot dépendre le crédit du sociétaire auprès de la caisse sociale et sa part dans les béDéfices de son avoir dans la société. C'est à ce point de vue qu'on peut appré-

cier la difTicullé en même temps que rimportancc des premiers pas dans cette voie nouvelle. Les conséqueuces sont de la plus haute gravité. Le sentiment d*âtre arrivé par son énergie, par mille privations, à se faire ouvrir un crédit, à se créer ua capital en propre, à faire partie d'une société florissante, ce sentiment, disons>nous, exerce une grande influence sur l'esprit de celui qui, jusque-là, vivait au jour le jour, et qui, dans son travail comme dans son ménage, était exposé à toutes les gènes et à toutes les pertes qui résultent de la pauvreté. On s'habitue à penser à l'avenir, et on lui sacrifie un petit plabir du moment. On ne recule plus devant des privations qui mènent à des jouissances durables, désor-

mais accessibles. Le sentiment qu'on appnrticut à une forte association, sans cesser d'être son propre maître, augmente l'énergie en fortifiant l'estime de soi-même, et les heureux effets de cet apprentissage moral sur toute la vie de l'ouvrier ne tarderont point k se montrer. «

3. La gestion des affaires doit avoir une base strictement conmicrciale, c'est-à-dire qu'elle doit être fondée sur le principe du service réciproque et rétril)ut'' (do ut des; Leistung und G€genUitlung)i ce principe doit régir le commerce de la société avec le monde extérieur, comme les rapports de la société avec ses membres (1).

(Il Ce principe, cumiiic celui ilc la soliJaiik-, u'est pas une tliéorie formée ri priori, mais une vériié d'expérience, un fait pris sur le vif. Koot cUeroni encore eomme eumple la banque de Oelllneli, ncii-aeiileiMDt parce qu'elle • eii le lionfaenr d'être longtemps dlrlfée par eon nio»lre .fondeleur, M. Schurs-

Tl faut que la société paye rîtitérèt usuel des fonds étrangers qu elle emploie, il faut (ju'e'.K' cU'claif^iic d'en recevoir gratuitement. Siles aiuis du travail veulent venir en aide aux travailleurs, ce n*estpa9 de cette manière qu'il faut procéder; il fout laisser le terrain matériel parfaitement libre au développement de leurs forces ; il faut travuller soi-même si Ton veut . réussir, et tout bénéfîce dû au travail d*àutrui ne développe point nus propi cs forces.

C'est sur le terrain moral que les amis du travail peuvent rendre àux ouvriers de très-grands services, en leur communiquant les avantages de leur instruction plus avancée. Instruire les classes ouvrières, leur rendre accessibles les trésors de la civilisation, en un mot travailler à leur éducation, voilà le vaste champ ouvert aux amis des ouvriers, et nous

DeUtueh, mats aoMl iiarcc qu'dle fut loDgtempa la pierre de tonebe de principes Importants, et le modèle de la plopart dee banques populaires.

La bauque do Uclitzsch CMmmrnça «s affaire» arec quelque» foiuls que iîp« amis (lu travail et des travailleurs avaient prèins saita intérêt, pcut-ctrc nièiue aftne eepoir de lea reeonvrer. On prêta aux iDcidUilrea aneaf aans Intérêt. Trois mois a|irèg sa foiKluiioii, I.i 1>aii(]iio était en Uagurur; deus atii fUM Imd elle éliiit à l agunie ; ninis M. S. liuize arriva encore juste à temps pour recueillir lea débris et raoimer la iMinquu mourante par rapplicalioa de ses principea Mlu» lairea. Dèi Ion lea alfiiires marcbèrent, et la banque de Delltndi prit ut An qui a toujours ëtc croissant.

L'expliiMtlon de ce chanpoment n'p«i pas difllcile à donner. Celui, qui adml olstre des fouds dcàlincs à veoir au secours des pauvres, n'examine pa» rigoureusement, quand II prêter la eelvablllt«i de Vempnmtevr; et ceint qui tm^-runte, sacbâDt qu'il no Hri\ |)ns oliligé de rendre, ne se hâtera pas tiop de so libérer; et puis oti n'ecl pas ?i F-ii-ttoux d uri rapital qui ne roule rien. De là résultent un certniu laisser-aller d'un coté, tl peu de bonne voluutc de l'autre. A l'ecliéaiice, les fonds ne rentrent pas. La banque est dans une situation doublement A* eheii:*- : il faut qu'elle |tr«'»se les retanlataircg, et elle ne peut plus répondre à toulP!» It's demandes d'oniiiruiit- — méoonteiitcm^^iit des emprunteurs, mécontentement eucore et dc^dlusiou des bienfaiteurs, baisse dans la caisse commune. Tout est dlflMveut, al Jet iCMres se font d'apiéa le principe de serrleot féciproquas et fétribnés*

verrons au chapitre Vil qu'en Allemagne ils l'ont riebenient cultivé.

Nous avons dit que la société ne devait pas accepter de capitaux gratuits j mais elle doit tout autant éviter le contraire, c'est-à-dire de payer des intérêts usuraires.

Nous arrivons aux rapports des sodétaires entra eux. Un membre de la société ne doit rien recevoir d'elle, qu'il ne le payi'. S'il fait un emprunt à la société, il faut qu'il paye les intérêts d'usage; s'il prend des uiarclian<lises, qu'il paye les prix courants, etc., etc. Même les employés de la société, quoiqu'ils soient sociétaires, doivent recevoir Un salaire pour le temps et le travail qu'ils donnent à la société.

S. Une partieulariti des sociétés allemandes, qui résulte de l'application rigoureuse des principes de la Selbsthulfe^ c'est qu'elles rc-^lreignent leur commerce k leurs membres ^ et c'est peut-être un poiut faible daus le système. Pour les associations de crédit, ce principe passe encore. D'abord, parce que ces associations, qui ouvrent l'individu la perspective souriante d'un crédit sans usure, compteront toujours plus de membres que les autres, ensuite, parce que les frais d'administration, étant peu considérables, se trouveront couverts par des opérations restreintes, euiin, parce que la matière qui fait l'objet du commerce de ces sociétés s'obtient au même prix, qu'on se la procure en grande -quantité ou en quantité moindre, tandis qu'il est nécessaire de procéder par grandes quantités, quand il s'agit de vivres, de matières premières, etc., afin de garantir les avantages de l'achat en gros.

Mais pour les Sociétés de consommation^ il nous semble que ce principe est un obstacle à leur développement, et nous n'béûtons pas à dire qu'il est la cause pour laquelle, en Al-

lemagne, ces sortes d'as.sociations sont moins nombreuses et moins florissantes que la banque du peuple, nom qu'on y donne aux institutions de crédit. £a Angleterre, où les stores (ma^ gasÎDtde provisions) Yendo&t aussi à des tiers, la différeDce n*est pas autant au désavantage des sociétés de consommation. Les causes en sont évidentes. Les trois circonstances que nous venons de constater, comme étant favorables aux banques de crédit, en ce qui touche l'exclnsion des étrangers, constituent des désavantages' pour les sociétés de consommation, 11 fout k ceUe»>ci un débit considérable et continuel, d'abord pour couvrir les frais, toujours plus grands que dans les banques populaires, puis pour que les marchandises ne séjournent pas dans les magasins, et enfin pour s'assurer les avantages des achats en gros.

On parait devoir revenir, en Allemagne, de ce système, dont la pratique a démontré les vices pour les sociétés de consommation, et l'on a proposé de vendre à des tiers avec une légère augmentation de prix.

GHÂPlTftË lY.

DKTAiLS DE L'ORGAIiliiATlOK.

Dans ce qui précède nous avons tracé les principes communs à toutes les classes d'associations en Allemagne. £n nous occupant maintenant du détail de l'organisation, il iaut distinguer ces différentes classes les unes des antres. Or, eomitie les associations de crédit et d'avances ne sont pas seulement les plus nombreuses, mais aussi les mîent organisées, et comme leur organisation, admirablement développée, a servi de modèle à toutes les autres, nous commencerons par les sociétés d'avances et de crédit, et cette manière de procéder aura le double avantage de présenter rimage de Torganlsi^ tion dans son entier et d'éviter les répétitions; après avoir esquissé la physionomie des associations d'avances et de crédit, il nous suffira de faire ressoritr les points par lesquels elles diffèrent des auUes sociétés.