CHAPITRE VI

Les Sociétés où l'on fait l'amour. — L'Ordre hermaphrodite, ou les Secrets de la sublime Félicité. — Mousses et Patrons ; VTaisseaux et Frégates. — L'embarquement pour l'île de la Félicité.

Nous arrivons aux Sociétés franchement instituées pour le plaisir, le libertinage et la débauche- Non point cependant que cette franchise aille jusqu'à l'étalage au grand jour : l'amour se plait à l'obscurité, tout au moins à la lumière tamisée. Et si, malgré les mystères de tels cénacles, il nous est loisible d'en parler avec véracité, c'est que le plus fréquemment il s'est trouvé quelque adepte pour nous en instruire après coup, soit qu'il fût luimême un fanfaron de vices, soit qu'il cherchât à évoquer, à raffiner des souvenirs dans la magie des mots licencieux.

Certes nous ne les connaissons pas toutes, les associations mutuelles d'amour et de volupté ; mais qu'il en ait existé un grand nombre, il n'est pas possible d'en douter. Il suffit d'ailleurs de parcourir les chroniques contemporaines de nos tri-

bunaux pour savoir que ce ne fut pas là un privilège exclusif du dix-huitième siècle.

Mais était-ce autre chose qu'une association de ce genre, la réunion à laquelle Métra fait une allusion suffisamment claire en ces lignes?

« J'ai assisté ces jours derniers à une fête d'une nature assez singulière que donna à un de ses membres une société dont le plaisir fait le lien. Le héros qu'on a voulu célébrer se nomme Henri ; on a supposé qu'animé de désirs impuissants, le physique chez lui se refusait à l'ardeur de l'imagination Je ne sais si quelqu'une des femmes de la coterie avait des notions là-dessus, ou si cette idée avait été inspirée par le goût seul de la plaisanterie. Le jour du patron, on s'assembla dans une maison qu'on appelle, j'ignore pourquoi, la maison du diable. On y avait dressé un petit théâtre ; on y joua d'abord des parades ; après que le beau Liandre et la chaste Zirzabelle eurent beaucoup fait rire les spectateurs, deux jolies femmes et quelques hommes entrèrent en scène et témoignèrent leur embarras pour le choix d'un bouquet qui fût agréable à M. Henri. Quelqu'un feint que la maison du diable a été nommée ainsi parce que, sous le seizième siècle, les gens qui s'occupaient de sorcelleries avaient choisi ce lieu pour leurs incantations : on y faisait du bien ou du mal à ceux qu'on aimait ou qu'on haïssait, en le faisant

à leur effigie avec quelques cérémonies magiques. Les femmes, sur ce récit, conçoivent l'idée de rajeunir le pauvre Henri pour sa fête, en opérant sur son effigie : on apporte un grand mannequin revêtu des habits du héros de l'aventure, qu'on avait su se procurer. Les aimabks magiciennes font quelques sortilèges, chantent des couplets ; enfin les mouvements du mannequin annoncent que le charme a réussi ; on s'en réjouit, on danse, et la pièce finit. On dit qu'en effet le bon Henri s'est bien trouvé de la recette ; peut-être la reconnaissance due aux intentions de jolies petites sorcières a-t-elle été le meilleur talisman. La nuit s'est passée à sauter, à folâtrer et à faire des charades » '.

Nous possédons plus de détails sur l'un des grands cénacles d'amour du commencement du dix-huitième siècle, dont le titre quelque peu évangélique, la Félicité, est tout un programme.

Dans un ouvrage romanesque inspiré, de l'aveu même de l'auteur, par l'Ordre de la Félicité, l'abbé de Voisenon, de galante mémoire, en donne une définition séduisante :

« La Félicité est un être qui fait mouvoir tout l'univers; les poètes la chantent, les philosophes la définissent, les petits la cherchent bassement

1 Correspondance secrète, 22 juillet 1775.

chez les grands, les grands l'envient aux petits, les jeunes gens la défigurent, les vieillards en parlent souvent sans l'avoir connue, les hommes pour l'obtenir croient devoir la brusquer, les femmes, qui ordinairement ont le cœur bon, essayent de se l'assurer en tâchant de la procurer, l'homme timide la rebute, le téméraire la révolte, les prudes la voient sans pouvoir la joindre, les coquettes la laissent sans la voir ; tout le monde la nomme, la désire, la cherche, presque personne ne la trouve, presque personne n'en jouit : elle existe pourtant, chacun la porte dans son cœur et ne l'aperçoit que dans les objets étrangers. Plus on s'écarte de soi-même , plus on s'écarte du bonheur » *.

A ses débuts, l'ordre parut menacé de sombrer pour avoir ouvert trop largement les portes de ses temples.

« A peine l'Ordre de la Félicité eut-il été renouvelé en France et porté à Paris que tout le monde voulut en être ; le titre seul, qui semblait faire un éloge parfait, lui attira d'abord un nombre infini de prosélytes ; bien des personnes du premier rang demandèrent avec instance à être reçues, et les raisons de ne pas les refuser l'emportèrent sur

1 Abbé de Voisenon. Histoire de la Félicité. Arasterd., 1751, p. 1 sqq.

celles qui eussent pu les exclure ou les admettre avec distinction , en observant les règles ordinaires. A la vérité, on ne satisfit réellement et de bonne foi qu'à ceux dont le zèle sage et modéré se soumit aux épreuves; mais pour n'aigrir personne, on feignit de recevoir tout le monde avec une certaine distinction ; c'est-à-dire que tous ceux qui voulurent absolument être trompés le furent effectivement.

L'adresse avec laquelle on donna l'apparence pour le fait eut tout le succès qu'on pouvait désirer. Les Félicitaires qui ne l'étaient que de nom amarrèrent l'ancre qu'un des leurs avait imaginée, je ne sais trop pourquoi, et aussitôt les vrais Félicitaires les imitèrent pour ne donner aucun soupçon : on fit de part et d'autre les mêmes signes, on parla le même langage, jamais schisme ne fut mieux concerté d'une part et moins suspecté de l'autre. Les patentes que le grand-maître fit graver, et qui furent également distribuées à tous, cimentèrent le mieux du monde cette ridicule alliance de vrais et de supposés Félicitaires.

Les Chevaliers de l'Ancre (c'est ainsi que je nommerai ceux qui n'étant nullement Félicitaires se sont jusqu'ici flattés de l'être; n'avaient ni lois, ni constitution, ni statuts; un formulaire de réception le plus mal dirigé du monde leur tenait lieu de tout. Ils recevaient indistinctement tout le

monde; bientôt la livrée parvint au grade suprême de Chef d'Escadre et la grisette se nicha dans le tabernacle '. »

C'est sans doute ce qui a pu faire croire à l'existence, à la même époque, d'un Ordre de l'Ancre, qui n'était en réalité que l'extension illusoire de celui de la Félicité. Quant à ce dernier, il ne devait pas tarder, grâce à une savante direction, à reprendre la bonne voie où il allait trouver le succès et le bonheur le plus complets.

C'est entre 1740 et 1750 que se constitua la secte des Félicitaires dont les adeptes prenaient l'engagement de se rendre mutuellement heureux dans toutes les circonstances où il serait en leur pouvoir de le faire, et sans rien ménager d'eux-mêmes. Ce n'était pas une sombre franc-maçonnerie entourant ses cérémonies d'un mystérieux appareil : tout au contraire y était fait pour le sourire, pour la joie, pour l'allégresse. Cependant pour assurer le secret de leur union, pour donner aussi sans doute le piment de quelque mystère à leur association, les Félicitaires adoptèrent un vocabulaire spécial emprunté à la marine, et dont voici les principaux termes, ceux qui serviront à comprendre les allocutions, procès-verbaux ou chansons de l'Ordre que des anonymes nous ont transmis :

1 Apologie de la Félicité (1746).

Agrès, habillements.

Aiguille, regard.

Aimant, esprit.

Antennes, épaules.

Armateur, homme entreprenant.

Ballots, lettres.

Bas bord, côté gauche.

Bâtiment, le corps.

Belandre, folle, sotte ou impertinente.

Bouline {aller à laj, cacher son jeu.

Boussole, les yeux.

Cabestan, les reins.

Câble, cordon de l'Ordre.

Cale, le ventre.

Caler, aller doucement.

Calotte (faire^, tomber.

Cargaison (avoir la), une femme grosse.

Chaloupe, petite fille.

Chaloupe de haut bord, grande fille.

Chantier, lit.

Cordages, cheveux.

Ecole de marine, lieu de rendez-vous.

Embarquer (s'), mener une intrigue.

Entrepont, l'estomac.

Falotte, agacerie.

Fers (être aux), être amoureux.

Flûte, grosse femme.

Frégate, petite femme.

Frégate de haut bord, grande femme.

Gaillard [le), la table de la gorge.

Galiotte à bombes, dévote.

Goudron, fard.

Gouvernail, croupion.

Grapin, main.

Grosse mer, mauvaise humeur.

Hisser une frégate, enlever une femme.

Huniers, cabarets.

Lest (bon), argent.

Mât (grand), le corps.

Mât de misaine et d'artimon, les bras.

Misaine, le devant d'une chemise.

Paquebot, commissaire chargé des dépêches.

Pilotes, gens à bonne fortune.

Pointer la carte, examiner un endroit.

Pomper, pisser.

Ponton, sot.

Port, cœur.

Porte-voix, bouche.

Pouppe, derrière.

Prendre des ris, lever jupe ou robe.

Promontoire, tétons.

Proue, visage.

Rade, ville ou domicile, appartement.

Rames, bras et jambes, membres.

Relingue, cordon de jupe ou ceinture de culotte.

Remorquer, tirer quelqu'un à soi.

Sabord, poche.

Sondes, doigts.

Tribord, côté droit.

Vaisseau, homme.

Voguer de conserve, partie carrée.

Voile, chemise.

Voile d'artimon, derrière d'une chemise !,

1 Dictionnaire de l'Ordre de la Félicité, s. n. 1. d.

Tous les secrets de l'Ordre résident dans une bienheureuse navigation pour aborder l'île, cette merveilleuse île de la Félicité, toujours demeurée invisible aux j'eux de tous les peuples qui, dans tous les temps, l'ont recherchée et, faute de l'avoir trouvée, se sont enfermés dans une volupté grossière et toujours insipide.

« Cette heureuse découverte était réservée à nos temps, et nous étions les heureux, et les deux fois heureux qui devions monter le vaisseau et la frégate avec certitude d'aborder dans l'île de la Félicité, sous le pavillon et la conduite de notre sublime grand-maitre Monsieur de Chambonas, qui le premier en a trouvé la véritable route; ce n'est pas à la vérité sans beaucoup de travail et peines, ce n'est qu'après avoir essuyé de rudes tempêtes, après avoir livré bien des combats aux pirates ennemis de l'Ordre qui, suscités par le serpent infernal, par cet ancien tentateur d'Adam et d'Eve, voulaient l'empêcher de découvrir l'île de la Félicité, et de rétablir le premier, le plus plus sublime et le plus remarquable de tous les ordres.

Aussitôt abordé dans l'île, il a démêlé tous les détours de ce fameux labyrinthe, il a parcouru toutes les routes de cette forêt antique, tous les arbres propres à la construction des vaisseaux et des frégates, il en a trouvé en abondance, supérieurs aux cèdres du Liban et aux chênes de

Dodonne ; aussi anciens que le monde, ils élèvent leurs têtes majestueuses jusque dans les cieux, et ils serviront jusqu'à la fin des siècles à former de nombreuses et brillantes escadres, et à rendre immortels l'Ile et l'Ordre de la Félicité.

A la porte des jardins d'Eden le Chérubin, devenu traitable et gracieux, a salué notre Grand- Maître de plusieurs coups de rames et aussitôt l'a introduit au milieu des carrés, embaumés par une infinité d'odeurs agréables qu'exhalaient les fleurs de toutes espèces qui les remplissaient, il s'est trouvé saisi d'un sommeil bien doux et bien plus salutaire que celui d'Adam, lorsque la chevalière Eve fut extraite et tirée de sa chair et de ses os, et ne s'est heureusement réveillé que pour faire une entrée pompeuse et magnifique dans les tabernacles de la Félicité. L'œil n'a jamais vu, l'oreille n'a jamais entendu, le cœur n'a jamais compris ce qu'il a vu, ce qu'il a entendu, ce qu'il a compris dans ce moment fortuné, Félicité parfaite ; il vous a vu, Félicité parfaite; il vous a entendu, Félicité parfaite ; il vous a touché, Félicité parfaite; il vous a senti, Félicité parfaite; il vous a goûté, il a été rassasié, enivré d'un torrent de délices.

La Genèse dit qu'Adam, créé chevalier et mis en possession du paradis de délices, reçut de notre souverain grand-maître l'ordre absolu et indispensable d'y travailler sans cesse et de le garder.

Posuit eum in Paradisam uoluptatiSi ut operaretur et cnstodiret illum.

Importante leçon, que les chevaliers et chevalières, de quelques rangs qu'ils soient, ne doivent point oublier.

Chevaliers-mousses , souvenez-vous-en , appliquez-vous dans la forêt à connaître les bois propres à la construction des vaisseaux et des frégates, pour ne jamais faire aucun qui-proquo ; prenez bien garde de vous méprendre à la qualité, à la longueur, à l'épaisseur des bois, et à ne pas choisir pour le vaisseau le màt qui ne doit être employé que sur la frégate.

Chefs descadres, manœuvrez avec adresse, visitez souvent le vaisseau et la frégate ; exercez l'équipage, que votre mât soit toujours droit et bien planté, que vos voiles bien étendues soient tournées de façon qu'elles puissent être heureusement enflées par les vents propices et favorables destinés à vous pousser promptement au havre et dans le port de la Félicité.

Nous avons fait dans la cérémonie de notre réception le serment qu'Adam et Eve firent autrefois dans le Paradis terrestre; la transgression de leur serment les a chassés d'Eden, leur transgression les a renversés du Tabernacle, et leur a fait perdre sans ressource l'Ile et l'Ordre de la Félicité.

Après tant de siècles et de travaux, le crime de nos pères étant expié, nous rentrons en possession de cette Ile bienheureuse; travaillons donc continuellement à la conserver. Rainons, mes Frères, ramons sans cesse, ramons avec ardeur et sans négligence; ramons, et que nos rames de tribord et de bâbord soient toujours dans un perpétuel mouvement; car nous sommes reçus dans l'Ile de la Félicité, comme le premier Chevalier, avec injonction d'y travailler sans cesse : ut operaretar, premier devoir; le second est renfermé dans ces paroles : ut custodiret illum.

Oui, mes Frères, le serment redoutable par lequel nous nous sommes engagés à garder le secret et à ne jamais révéler nos mystères et nos saintes orgies, ce serment est d'institution divine.

C'est notre grand et souverain Maître qui, par son autorité absolue, en a imposé la loi, la nécessité indispensable à Adam et Eve, nos premiers parents ; que leur faute nous rende sages, que leur punition nous empêche de faire calotte. A leur exemple, qu'elle nous oblige à poser continuellement une garde de circonspection sur nos lèvres, et un frein à nos langues, afin que comme eux, par notre indiscrétion, nous ne perdions pas de nouveau le bonheur parfait dont nous sommes

tous les jours rassasiés, enivrés dans les tabernacles de la Félicité '.

Il n'est pas difficile de démêler, dans ce jargon mystico-voluptueux, les aspirations des Félicitaires, et de comprendre que leur excursion maritime ressemble, à s'y méprendre, à l'embarquement pour Cythère.

Les charges de l'Ordre sont celles de Grand- Maître, de Commissaire, de Grand-Sondeur et d'Inspecteur.

Le Grand-Maître est le seul qui puisse donner la permission de recevoir un adepte et, sans sa patente, toute réception est nulle.

Le Commissaire est celui qui porte les plaintes, quand il y en a, de quelque frère ou de quelque sœur.

Le Grand-Sondeur est chargé de rendre compte des découvertes qu'il a faites sur la côte depuis la précédente escadre.

L'Inspecteur est celui qui voit si tout est en règle et si chacun porte bien son ancre et son câble.

Il y a d'autres ofiiciers particuliers et inférieurs, et enfin des Paquebots 2.

1 L'Ordre hermaphrodite, ou les Secrets de la sublime Félicité. Au jardin d'Eden, chez Nicolas Marin, au Grand-Mât, 1748, avec privilège de Neptune, p. 21 sqq.

2 L'Anlhropophilc, ou le Secret et les Mystères de l'Ordre de la Félicité dévoilés pour le bonheur de tout l'uniuers. Arétopolis, 1746.

L'Ordre a quatre grades : mousse, patron, patronsalé et chef d'escadre.

En dehors de l'ancre, chacun des gradés se distingue par le nombre de câbles ou de cordons qu'il doit arborer : le mousse, un ; le patron, deux ; le patron-salé, trois ; le chef d'escadre, quatre ; le grand-maître, six.

Tous les Chevaliers qui ne sont point dans le Tabernacle portent leur ancre d'or avec le câble vert uni.

Ceux qui sont dans le Tabernacle le portent avec un câble vert et or ; les câbles du vice-amiral sont tout d'argent; ceux du grand maître, tout d'or. Les officiers de l'Ordre portent l'ancre d'or avec le câble vert et argent. Les Paquebots portent l'ancre d'argent avec le câble vert uni.

L'union étant la base de l'Ordre, nul ne peut y être admis sans le consentement unanime de tous ceux qui composent une Escadre. Pour tenir une Escadre, il faut être au moins cinq, et aucun des dignitaires ne peut procéder à une réception s'il n'en a pouvoir exprès par sa patente pour la rade où se tient l'Escadre .

Lorsque quelqu'un se présente pour être admis dans l'Ordre, il est introduit à l'Escadre suivant les rites prescrits, interrogé sur ses aptitudes et invité à affirmer qu'un vrai zèle, non une simple curiosité, l'amène; puis tourné vers le nord, il

récite l'oraison de saint Nicolas, patron de l'Ordre, telle qu'elle suit :

Toi qui, dans l'horreur du naufrage,

Soutiens le coeur des matelots

Et les préserve de l'orage,

Toi qui d'un mot calme les flots,

Saint Nicolas, sois favorable

Au zèle qui m'appelle à toi ;

Fais que ton scrutin redoutable

M'admette à vivre sous ta loi ;

Que sur tes escadres brillantes

Je serve et commande à mon tour,

Qu'aux charges les plus importantes

De rang en rang je monte un jour;

Que contre moi le fier Borée

Ne soulève jamais les mers,

Et que de l'Ile désirée

Je trouve tous les ports ouverts.

Ainsi soit-il.'

Puis on procède au scrutin par boules blanches et noires ; le postulant, se tenant à côté du chérubin (le dernier mousse reçu), demande par un coup de rame le suffrage de chaque frère et sœur. Le scrutin ouvert, s'il s'y trouve une seule boule noire, il est renvoyé à une autre fois; on ne peut voter deux fois en un seul jour pour la même personne. Si trois scrutins consécutifs donnent un résultat négatif, le postulant est refusé pour toujours. Lorsque le scrutin est favorable, toute l'Escadre bat des mains et embrasse le nouvel adepte.

Pour la réception du Mousse, tous les Chevaliers et Chevalières qui sont à la Rade , doivent se ranger autour du chef d'Escadre, à droite et à gauche sur deux lignes, suivant le rang, la dignité et l'ancienneté ; tout le monde est assis la tête couverte, et le Chérubin se place en dedans de la porte, l'épée à la main ; le chef d'Escadre est assis sur son trône, l'épée à la main.

En attendant que le Maître de cérémonie introduise le postulant, chacun doit rendre compte au chef d'Escadre des embarquements et des prises faites depuis la dernière escadre , le Commissaire porte les plaintes s'il y en a, le grand sondeur rend compte de ses découvertes sur la Côte, et l'Inspecteur doit voir si tout est en règle et si chacun a son ancre et son câble.

Lorsque le Maître de cérémonie a frappé pour faire entrer le postulant, le Chérubin s'informe de son nom et de ce qu'il désire; il répond qu'il demande d'être introduit dans le jardin d'Eden ; le Chérubin va en rendre compte. Il lui vient demander qui est son répondant, ce qu'il va redire au chef d'Escadre ; le Répondant se lève et dit qu'il rendra compte des talents de celui qui se présente, quand on le requerra.

Le chef d'Escadre demande alors si l'on consent que le postulant soit introduit; toute l'Escadre répond par un coup de rame sans parler, le Ché-

rubin ouvre la porte, le Maître de cérémonie fait entrer le Récipiendaire désarmé, sans chapeau : il dit son nom et ses qualités, et laisse à son répondant à en rendre compte plus au long ; le chef d'Escadre lui demande alors ce qu'il souhaite. Il répond quil désire de s'embarquer pour l'Ile de la Félicité, et qu'il demande l'Ordre de la Chevalerie. On l'interroge sur les embarquements qu'il a faits, pour juger de son expérience dans la navigation. Le chef d'Escadre demande aux Chevaliers s'ils sont satisfaits, ils répondent par un coup de rame. Le Maître de cérémonie conduit le postulant admis auprès du trône, et lui faisant faire trois révérences, il le met à genoux aux pieds du chef d'Escadre. Alors toute l'Escadre se met en mouvement et rame pour pousser le nouveau Frère au Port de la Félicité. Celui qu'on reçoit met la main gauche sur le genou du chef d'Escadre et élève sa main droite qu'il entrelace dans la gauche de celui qui le reçoit. Dans cette posture, le chef d'Escadre demande s'il consent à s'engager avec l'ordre par un serinent qui ne l'engagera à rien de contraire à la religion, à l'houneur et à l'Etat ; quand il y a consenti, il répète après le chef d'Escadre ces paroles :

« Je fais serment et je promets d'honneur de ne jamais révéler, sous quelque prétexte et en quelque manière que ce puisse être, aucuns des secrets

qui me seront confiés, ni rien de ce qui se passe dans l'Escadre, et je consens, si je manque à ma parole, d'être regardé par mes Frères comme un homme déshonoré. (Si c'est une dame qui est reçue, au lieu de ces mots : et je consens, etc., elle dit : sous peine d'être livrée à la fureur des plus terribles matelots si je manque à ma parole.) »

Le chef d'escadre lui fera promettre ensuite fidélité à l'Ordre en général, obéissance au Grand- Maître et à ses supérieurs pour tout ce qui a rapport à l'Ordre, de porter l'Ancre amarrée sur le cœur avec les câbles convenables à son grade, de contribuer en tout ce qui dépendra de lui au bonheur, à l'agrément et à l'avantage de tous les Chevaliers et Chevalières, de se laisser conduire dans l'Ile de la Félicité, et d'y en conduire d'autres quand il en connaîtra la route, de se rendre aux citations, de se soumettre aux amendes et aux peines qui lui seront imposées lorsqu'il aura manqué à quelqu'un des statuts, et de ne jamais entreprendre le mouillage dans aucun Port où il y aura actuellement un Vaisseau de l'Ordre à l'ancre. (Si c'est une dame, on lui fait promettre de ne point recevoir de Vaisseau étranger dans son Port, tant qu'il y aura un Vaisseau de l'ordre à l'ancre.)

Après le serment, le chef d'Escadre demande aux Chevaliers s'ils sont satisfaits de ses promesses ; on applaudit par un coup de rame. Alors

toute l'Escadre élève la main droite sur la tête du nouveau Chevalier et met le chapeau bas jusques à ce que le chef d'Escadre ait fini de lui confier le secret et de lui donner l'accolade avec l'épée. Le Maître de cérémonie le conduit en faire part à tous ses Frères et Sœurs, et le Rameur ou chef d'Escadre lui attache un câble et l'ancre à la boutonnière, en lui ordonnant de la porter toujours sur le cœur. Puisse, lui dit-il, votre Ancre ne jamais dériver ; puisse Saint-Nicolas vous conduire toujours droit au port.

Quand on reçoit une dame, elle est assise à la place du chef d'Escadre, qui se met à genoux, elle a la main gauche sur l'épaule du chef d'Escadre et la droite sur la sienne ; alors elle prononce le serment ; après quoi le chef d'Escadre met les deux mains sur les épaules de la dame en lui donnant le mot.

Pour la réception des Patrons, les Chevaliers et Chevalières s'assemblent en rond en s'entrelaçant les bras l'un dans l'autre passés sur le dos. Le Maître de cérémonie fait entrer les mousses ; les moins anciens étant à gauche de celui qu'il reçoit, parce qu'ils sont instruits plus tard du secret, on les interroge sur les planches du Vaisseau et de la Frégate, et sur le langage de l'Ordre, et quand on est satisfait, on leur fait mettre la main droite sur la tête, et promettre de ne jamais révéler les nou-

veaux secrets qu'on va leur confier, après quoi on les leur fait passer, on les leur explique, et on les interroge sur ce qu'ils ont retenu ; ils entrelacent alors leurs bras avec les autres et on termine la cérémonie.

Dans les Escadres, le Chérubin et les autres Chevaliers n'approchent et ne parlent jamais à celui qui préside sans le saluer des coups de rame qui lui sont dûs, un coup de rame pour le Mousse, deux pour le Patron, trois pour le Chef d'Escadre, quatre de deux rames pour le Grand-Maître. Le nombre n'est point limité pour les Dames.

Le Chef d'Escadre, qui a une commission particulière de Grand-Maître pour conférer ce même grade, recevra de la même manière qu'il a été reçu après avoir éprouvé si le Patron qu'il reçoit connaît suffisamment les fleurs qui composent les carrés du Parterre, et après avoir pris de lui le nouveau serment.

Dans la réception des officiers inférieurs de l'Ordre, on impose les mains sur les épaules en donnant le mot, et l'accolade se donne avec la marque de leur charge .

Dans la réception des Paquebots, on donne l'accolade avec une canne ou un fouet *.

1 Formulaire du cérémonial en usage dans l'Ordre de la Félicité, s. 1. 1745.

Pour se distinguer les uns des autres, les quatre gradés de l'Ordre ont des attributs, des signes et des mots particuliers. Mais il n'est permis, hors d'escadre, de prononcer les mots d'aucun grade pour se faire connaître.

Les attributs et les mots ont presque tous une allure mystérieuse, difficile à saisir par les noninitiés , faute d'éclaircissements suffisants. Le mousse a pour attribut un vaisseau et une frégate; et les premières lettres des noms des dix planches qui composent son vaisseau et sa frégate (cèdre, hêtre , acajou, /aurier, oranger, /nûrier, /iège, érable, fterntès, abricot] forment son mot Chalomleka. Il a deux signes : le premier est de tenir le bout de son oreille droite avec la même main ; le second de tenir son bras droit étendu le long de sa cuisse ; mais il ne doit jamais faire que l'un ou l'autre, c'est-à-dire lorsqu'un frère, pour se faire connaître, lui fait le premier signe, il doit lui répondre par le second et non par le même.

Le patron a pour attribut un jardin ; et les premières lettres des noms des neuf plantes qui s'y trouvent (/fenouil, églantine, /ys, jonquille, citronnelle, z'r.smin, /ubéreuse, amaranthe, seringa) composent son mot : Félicitas. Il a aussi deux signes : le premier est de se frotter le sourcil droit avec l'index de la main droite; le second, de se frotter le dessous du nez avec le même doigt. Ces deux

signes se pratiquent comme ceux du mousse. Lorsqu'on vous fait le premier, il faut faire le second.

Le Chef d'Escadre a pour attributs cinq dieux et sept déesses; et les premières lettres des noms de ces divinités (Mars, Amour, Saturne, Eole, Lares, Erigine, Rhée, Orithie, Uranie, Astrée, Calliope , Hébé) composent son mot : Masel Erouach.

Nous avons réservé le mystère du Patron-Salé, le plus clair et le plus significatif, celui qui, à l'occasion, sert d'enseigne à l'Ordre tout entier. Ce dignitaire a pour attribut un parterre, dans lequel se trouvent six fleurs :

Quelle est la première? — Le Fenouil.

— la seconde? — L'Orange.

— la troisième? — La Violette.

— la quatrième ? — La Damasine.

— la cinquième ? — La Renoncule.

— la sixième? — L'Epine-Vinette.

« Les fleurs de ce jardin composent le mot du Patron-Salé, excepté la quatrième fleur qui doit être la Tubéreuse; comme son odeur n'est pas du goût de tout le monde, j'ai cru pouvoir la supprimer et en substituer une autre à la place; ceux qui ne craignent point les odeurs trop fortes peuvent l'y remettre, alors ils verront le jardin et le mot dans toute sa régularité. Le Patron-Salé n'a

qu'un signe, qui est d'ouvrir la bouche à moitié, d'approcher la langue sur le bord des lèvres et de la remuer un instant en regardant le chevalier ou la chevalière à qui il veut se faire connaître l ».

Le grand patron de l'Ordre est saint Nicolas, que les Félicitaires invoquent au début des cérémonies, sous la forme rituelle suivante :

« Grand saint Nicolas, grand amiral des mers, continuez à nous protéger, enchaînez les vents, calmez les tempêtes, terrassez les pires ennemis de l'Ordre, détruisez les monstres, éclairez les profanes, faites régner entre nous une union aussi étroite, une amitié aussi pure que celle qui fut autrefois entre Oreste et Pylade, accordez à nos chevalières la beauté et la fraîcheur de la jeunesse d'Hébé, à nos chevaliers la force et la jeunesse d'Hercule, joignez-les ensemble par des mariages convenables et bien assortis, qui puissent produire une postérité aussi nombreuse que celle d'Abraham, et rendre notre Ordre sans fin sur la Terre, comme il est sans commencement dans le Ciel ; conservez-nous enfin sans dangers, sans chagrins, et ayant toujours le vent droit dans la possession de cette Ile bienheureuse, de ce Paradis de délices, où les Frères et les Sœurs, à l'exemple des trois

1 Les moyens de monter au plus haut grade de la marine sans se mouiller, 17-18, p. 41 sqq.

Grâces, sont entrelacés les uns dans les autres, pour y chanter à leur aise, pour y danser, rire et boire autant d'années que Mathusalem et Nector '. »

Il nous reste également quelques spécimens des chansons que les Frères et Sœurs entonnaient dans leurs réunions; elles sont sans doute d'un médiocre mérite poétique, mais ne manquent pas de piquant. Celle-ci devait servir de conclusion à la réception d'un dignitaire.