OUI OU NON

( Moiîeau le Jeune)

quetterie tout au plus que de nom. Vraiment elle a bien d'autres occupations que celles de la galanterie. Je vous donnerais vingt ans pour deviner ces occupations, et je serais le plus trompé du monde, si vous en veniez à bout. »

Evidemment. Polimine ne s'occupe que... d'algèbre. Mais non pas en passant, par fantaisie ; elle réduirait à quia les algébristes les plus compétents. Elle est inépuisable sur cette matière. Ses étoffes, ses dentelles, ses chemises, ses bas, ses souliers, ses manières de s'habiller, de se coiffer, ses meubles, enfin tout ce qui se trouve chez elle, sur elle, en elle, sent l'algèbre.

Le moyen de reconnaître l'odeur algébrique sur des chemises ou des bas de femme , Bordelon néglige de nous le faire connaître. Dommage !

Quant à Grimiane, elle est veuve et prude. Elle passe le moyen âge, elle prêche continuellement le détachement des plaisirs du monde ; mais elle se requinque beaucoup. L'auteur veut dire — et il l'explique — qu'elle fait la petite bouche, qu'elle minaude modestement, qu'elle se mord les lèvres, qu'elle aime mieux sourire que rire à bouche ouverte, parce qu'elle a ses raisons pour cela ; qu'elle dit des « fi donc ! » d'une manière qui ne rebute point; qu'elle ne porte ni rubans ni dentelles, mais que son linge est blanchi par la meilleure blanchisseuse el fait par la plus habile faiseuse ;

enfin qu'il faudrait qu'elle devînt intéressée à l'excès et qu'on lui offrît une effroyable somme d'argent pour l'engager à montrer son extrait baptistaire *•.

Pour des anti-façonnières, ces femmes ne manquent pas de coquetterie. Aussi pouvons-nous nous fier à elles pour modifier des statuts codifiant « l'oubli et le débarras de tout ce que la galanterie a eu l'babitude de mettre dans l'amour».

Cette camaraderie anti-façonnière, on sait d'ailleurs à quoi elle aboutit fatalement. Que les intentions soient pures au début, il ne nous coûte rien de le croire ; mais les intentions sont pour si peu, et un coin de chair entrevu induit à de si brusques revirements ! Et puis, parmi dix-sept hommes, il y avait bien au moins un pince-sansrire, un doux sceptique... Elle est de tous les temps la réplique de ce clubman si souvent citée. Une jeuue et jolie femme, désireuse de vivre en camarade avec quelques hommes du monde, avait stipulé, exigé que, sans considération de galanterie pour son sexe, on la traitât en homme. Le dîner se passe bien, les propos grivois échauffent l'atmosphère ; vers la fin de la soirée, l'un des camarades, qui se plaisait à corser les sujets de

1 Laurent Bordelon, La Coterie des Antifaçonniers, établie dans L. C. D. B. L. S. — Relation où l'on traite de l'établissement de cette coterie. — Paris 1716.

conversation, vient à la jeune femme et, lui tapant sur le ventre, lui dit avec un gros rire : « Eh bien, mon vieux, si nous allions pisser maintenant. »

La malice étant une qualité précieuse en galanterie, plus spécialement dans celle du dix-huitième siècle, il nous semble intéressant de consigner ici les statuts de Y Ordre de la Malice, « institué par très aimable et très digne dame madame Agrippine de la Bonté même. »

I. — Il n'y aura que quatre dignités, qui seront toujours remplies par le beau sexe, comme entrant mieux dans l'esprit de l'Ordre. Ces dignités seront celles de grande-maîtresse, de lieutenante, de chancelière, de trésorière. L'Ordre sera, outre cela, composé de quatre commandeurs et de quatre chevaliers, dont l'élection se fera en conscience et connaissance des mérites et talent en malice.

II. — Tous ceux et celles qui se présenteront pour être admis dans Y Ordre doivent avoir les qualités requises pour occuper les places qui pourront leur être confiées.

III. — Ils seront obligés de prouver deux années au moins d'exercice réel ou d'intention ; ce qui sera vérifié par titres qu'ils soumettront à l'examen de la chancelière de Y Ordre.

IV. — Le noviciat sera d'une année, et pendant ce temps les Novices seront obligés de donner à la

lieulenante, deux fois par jour, les moyens les plus fins et les plus adroits d'attraper et de faire donner dans le panneau ceux que l'Ordre voudra favoriser de son amitié et de sa bienveillance.

V. — On ne sera reçu Profès qu'après avoir exactement rempli les obligations du noviciat ; ce qui sera certifié par la lieutenante, et examiné en plein chapitre.

VI. - - Défenses sont faites de prendre aucun domestique champenois, suisse ou picard K

VII. — On ne pourra faire élever dans sa maison ni dindons, ni oies, ni moutons.

VIII. — Mais on aura, pour le bon exemple, beaucoup de singes, de chats, de perroquets, de chouettes, de renards et de pies.

IX. — Les principaux livres de la bibliothèque seront Y Espiègle, Richard sans Peur, Buscon, Gusman d'Alfarache, Gil Blas, le Pince-sans-rire, Y Histoire des pages, les Anecdotes des pensionnaires des religieuses.

Cet ordre fut institué, nous dit l'abbé Coupé qui nous transmet ces documents, le 1er mai 1734, par une dame charmante dont le nom nous est inconnu. Chaque chevalier et chevalière portait un petit

1 On connaît les proverbes : « Quatre-vingt-dix-neuf Champenois et un mouton font cent»; — «Je l'ai fait venir d'Amiens pour être Suisse. »

cordon gris de lin, auquel était attachée une miniature ovale en émail, bouclée d'un fil d'or : cette miniature représentait un singe (dont la malice est avérée) et on lisait ces vers derrière cette

figure :

Pour vous imiter je suis fait ; C'est là mon plus noble exercice ; Aussi, par un retour parfait, Vous me ressemblez en malice. *

Se proposer le singe pour modèle, quelle imprudence ! Cet animal a de si indiscrètes manifestations en face d'une personne du beau sexe ! Elles auraient sans doute difficilement compté parmi les bons tours et les malices que devait un fidèle chevalier à toutes les chevalières. Honni soit qui mal y pense!

La Frivolité et le Papillonnage n'ont sans doute jamais existé comme Sociétés constituées, mais elles symbolisent toute une classe d'individus très fats et très désagréables qu'on appelait déjà des «merveilleux», mais plus souvent des «petitsmaîtres».

ïls sont représentés d'abord en la personne de Messire Alexandre Hercule Epaminondas, chevalier de Muscoloris, Grand-Petit-Maître de l'Ordre de la Frivolité. Né en 1736, fils d'une mère pleine

1 Abbé Coupé, Variétés littéraires : Littérature légère ± Paris 1786 ; t. I, p. 178.

d'agréments, qui a accouché de lui au milieu d'un bal, qui passa toute sa vie dans les délices de la table et du jeu, et qui mourut à l'Opéra le plus gracieusement qu'il est possible, le comte de Muscoloris put être justement appelé de bonne heure l'enfant de la volupté. Tout concourut à le rendre magnifiquement heureux. Il était aussi riche que beau, et aussi bien pris dans sa taille que spirituel. Le célèbre Marcel ne forma jamais un plus élégant danseur, et le Palais-Royal ne vit jamais un plus charmant cavalier. Les trente-six articles qui constituent la beauté, selon les observations de Minaroiti, se comptaient sur sa personne, et se prêtaient un secours mutuel pour en faire une collection de gentillesses et d'agréments.

Après de longs voyages, au cours desquels il avait vainement cherché ailleurs l'élégance et la finesse, il revint se fixer à Paris où ses qualités pouvaient seulement trouver un emploi digne d'elles. Ses belles manières le rendant le prototype des grâces, des modes et du bon goût, lui méritèrent à la fin de 1757 l'honneur d'entrer dans l'Or" dre de la Frivolité, et ses talents s'y développèrent avec tant d'éclat qu'il fut unanimement élu Grand- Petît-Maître le 4 janvier 1758.

L'Ordre de la Frivolité, institue par le marquis de Futilet au commencement du xvme siècle, est composé de trois cents vrais Petits-Maîtres et de

six mille Petits-Maîtres manques qui sont les Frères servants. Les statuts prouvent le génie de l'institution :

1° Les chevaliers vivent répandus dans tout Paris pour y entretenir le goût des modes, l'étendre et le perfectionner ; et ils ont des députés qui vont annuellement dans les provinces annoncer les nouvelles manières de parler, de s'habiller, de se friser et de marcher.

2° Ils ne prennent jamais conseil que d'euxmêmes, rejettent toute autorité, soit divine, soit humaine, n'admettent de religion que leur propre opinion. Ils pensent sur cet article que les modes d'aujourd'hui étant beaucoup plus excellentes que celles de l'an dernier, une croyance toute fraîche et toute neuve vaut beaucoup mieux qu'une croyance de six mille ans, et que la seule autorité d'un Petit-Maître doit nécessairement anéantir le témoignage de tous les Peuples et de toutes les Traditions.

3° Ils ont pour maxime de ne jamais répondre à aucune objection solide que par une saillie, une épigramme, ou une turlupinade, et d'appuyer toutes leurs certitudes métaphysiques et morales sur la vérité des Romanciers et la doctrine des Poètes.

4° Ils se disent de même nature que les Bêtes ; et si cependant on les appelle bêtes, ils doivent se

battre à toute outrance, lorsqu'ils ont du courage.

5° Ils sont obligés de lire chaque semaine quelque brochure courante, à moins qu'ils n'aient le talent d'en faire une, et c'est là que l'esprit fort doit briller, et le libertinage emprunter des couleurs séduisantes.

6a Ils doivent n'adorer que leurs idées, n'estimer que leurs personnes, et se rendre amants de toutes les jolies femmes sans en aimer aucune.

7Û Ils doivent répandre un air d'étourderie dans tout ce qu'ils disent et faire de manière à ne laisser apercevoir qu'un esprit bref et très inconséquent.

8° Ils ne parlent qu'en termes nouveaux, et leur langage doit toujours amener des équivoques.

9° Leurs principaux revenus sont assignés sur le public, comme sur un fonds qui ne peut manquer; et plus on a l'art de contracter des dettes, plus on mérite d'égards.

10° Les heures de la toilette se réduisent à quatre ; là on apprend à tirer parti du moindre sourire, du moindre regard, et de tous les gestes dont l'élégance est capable. Quiconque, parmi les Petits- Maîtres, néglige la toilette, cesse ipso facto d'être membre de Y Ordre.

11° Les marques distinctives de Y Ordre varient selon les temps, excepté les parfums et les bouquets qui sont destinés à perpétuité pour annoncer les chevaliers de la Frivolité.

12° Il n'est permis à aucun des dits chevaliers d'avoir le moindre soupçon de modestie. Il faut qu'un air de suffisance, joint à tous les tons d'impertinence, caractérise de manière frappante les Petits-Maîtres réels et manques; et c'est dans ce seul point que les Frères servants ont autant de privilège que les autres.

Le chevalier de Muscoloris maintint ses règlements dans toute leur vigueur, et eut soin d'en ajouter un treizième, celui d'être à l'affût de toutes les modes et de toutes les nouveautés qui paraissent, pour s'en parer aussitôt et se donner du relief au milieu du beau monde. Sa grâce pour présider les chapitres de l'Ordre, lorsqu'on délibérait, sa manière de prendre du tabac, de se moucher, de cracher lui avaient gagné l'admiration de tous les chevaliers, l'adoration de toutes les femmes.

Jusqu'à son dernier soupir, le chevalier de Muscoloris a conservé cette légèreté et cette insouciance de l'esprit et du cœur qui le faisaient le modèle du Petit-Maître. Quelques articles de son testament en font foi :

— Je donne à la divine Escarlasur, quoique je n'aie jamais eu pour elle qu'une passion éphémère, mon portrait, mon rubis et Mouche, ma demilevrette blanche à oreilles noires, à longues pattes et à courte queue. Escarlasur m'a toujours tendre-

ment aimé, elle aimera conséquemment mon chien. Je lui recommande de ne point pleurer, crainte d'altérer tant soit peu ses beaux yeux, de parler tous les jours à mon portrait, comme s'il était vivant, et d'en faire un pantin, pour qu'il semble du moins animé. Rien n'est si maussade que la figure d'un homme qui ne parle ni ne remue.

— Je ne donne rien à Marthon, comme à une personne que la petite vérole a rendue d'une laideur amère, et qui, par conséquent, ne peut intéresser ni les vivants ni les morts.

— Je donne ma bibliothèque d'odeurs à la petite Safiri, de l'Opéra, qui ne sent pas trop bon, aux charges et conditions qu'elle se parfume deux fois le jour ; et je fais présent de mes fards à mademoiselle Turiman, qui parait plutôt une tète de mort qu'un visage vivant.

— Je lègue dix-huit cents livres à toutes les Bouquetières de Paris, pour qu'elles se trouvent le long des rues où mon convoi passera. Il faut égayer la mort autant que possible.

— J'abandonne la totalité de ma vie employée en visites, révérences, pirouettes, toilettes, impatiences, compliments, folies, gentillesses, petits soupers, petites promenades, à tous ceux qui composent pour le théâtre, afin que d'un aussi riche fonds ils en tirent tout ce qui peut instruire,

amuser et corriger le public, qui a encore grand besoin de pareilles leçons d.

Le Papillonnage raffine sur la Frivolité, mais il est tout aussi imaginaire. Il n'existe que dans le titre d'un ouvrage qui'reste encore à écrire :

Les statuts et règlements de V ordre élégantissime du papillonnage, persiflage, rossignolage, chiffonnage, fredonnage, francbavardage, âge, âge, âge, etc., par l'urbanissime et snperlicocantiosissime Zéphirofolet, 100 vol. in-fol.

Cet ouvrage, l'évangile des Petits-Maîtres, était inscrit comme faisant partie de la bibliothèque de l'abbé de Pouponville, fils du célèbre chevalier de Muscoloris, Grand-Petit-Maître de l'Ordre de la Frivolité. L'abbé est le mignon des grâces, la coqueluche des femmes, l'élixir de la galanterie, la quintessence de la gentillesse. A deux mois il tétait si joliment, si mignonnement que c'était un ravissement pour sa nourrice. Toutes les femmes qui le voyaient têter lui auraient volontiers donné leur sein à sucer, suçoter, caresser. C'est lui qui, échappé d'un tête-à-tête galant, montait dans la chaire de vérité avec l'air d'un chérubin diaconisé, pour prêcher sur la vie et la conversion de Madeleine avec ce texte : Osculetur me osculo oris sui,

1 Le livre de quatre couleurs. Aux quatre éléments, de l'Imprimerie des Quatre-Sàisons, 4444 (Paris, Duchesne, vers 1760), p. 75-114.

qu'il me donne un baiser de sa bouche; ou sur la Samaritaine : lntroducet me in cubiculum suum, il me fera entrer dans son lit ; ou sur la femme adultère : Amore langueo, je languis d'amour.

Dans sa bibliothèque, on trouve encore :

L'Encyclopédie perruquière en 7,300 cahiers l ;

Les Etrennes de 1759, ou les Mouches garnies de brillants, ouvrage rempli de savantes recherches sur les mouches, la friponne, la badine, la coquette, l'assassine, l'équivoque, la galante, le soupir, la doléante, etc;

Les Berloques, ou les Grelots de la Folie, par la marquise de Clicli, contenant une énumération complète de toutes les Berloques imaginables, depuis le pucelage jusqu'au greiuchon ;

Le Courrier nocturne, feuille journalière contenant les anecdotes des coulisses, l'histoire des petits soupers et tous les larcins amoureux de la nuit précédente ;

Les Princes de la coquetterie, tant masculine que féminine, extrait des mœurs du xvme siècle.

Monsieur l'abbé de Pouponville est sûr de lui, il a conscience de sa valeur; aussi s'exprime-t-il avec la simplicité du génie : « On dit que les femmes sont indevinables ; oui pour les sots. Quant à

1 II existe une Encyclopédie perruquière, ouvrage curieux à l'usage de toutes sortes de têtes, par M. de Beaumont. — Amsterdam et Paris, 1757.

moi, je n'en ai point trouvé que je n'aie pénétrées du premier coup, percées du premier trait. Aujourd'hui j'ai lorgné et relorgné trois cent quatre femmes au spectacle ; le reste n'en valait pas la peine. J'irai ce soir visiter trente-deux présidentes au Marais, dix-neuf comtesses et sept duchesses ; clone j'aurai demain sur ma toilette cinquantehuit cartes ou billets. Je ne répondrai à aucun.

« Il ne m'est besoin de voir une femme qu'une fois, quelque divine et miraculeuse qu'elle soit. Je les laisse toutes sur la bonne bouche, et elles sont toutes folles de moi.

« Il y avait longtemps que les hommes faisaient les avances. J'ai mis les femmes sur le pied de jouer ce rôle à leur tour. C'est à mes confrères de les y maintenir.

« Encore septante -deux conquêtes dans la semaine. Je me cacherai désormais. Je ferais trop de jaloux et par conséquent trop d'ennemis. Il faut avoir moins de maîtresses que d'amis J. »

A bon entendeur avis. C'est la devise de l'homme sage.

Les Filles du bon ton ont les allures d'une société

1 Bibliothèque des Petits-Maîtres, ou Mémoires pour servir à l'histoire du bon ton et de V extrêmement bonne compagnie. au Palais-Royal, chez la petite Lolo, marchande de galanteries, à la Frivolité, 1762. P. 155, sqq.

pédagogique d'amour, technique tout au moins, professant renseignement par l'exemple. Nous ne les connaissons en effet que par un ouvrage prétendument édité aux dépens de la société, Y Histoire de Mademoiselle Brion, dite comtesse de Launay. Edifiante, l'histoire, elle ressemble à peu près à toutes celles que pouvaient conter les pensionnaires ou habituées des maisons closes du dix-huitième siècle, pourquoi même de ce siècle exclusivement ? le commerce d'amour n'a guère de date, non plus que de patrie. Cependant il faut noter chez Mademoiselle Brion, qui s'accole « le mot chimérique de fille du bon ton, relevé du titre de comtesse », une prétention aux manières ou du moins à une clientèle distinguée. Au reste, elle n'a pas recours, dans le besoin, à une quelconque courtière, mais à Madame Sylvestre, «femme du monde, entremetteuse du bon ton » ; et elle émet des apophtegmes fort honorables: «Il n'est pas mal que des filles sacrifient quelquefois de leur intérêt en préférant pour entreteneurs des gens de nom qui les paient très mal à d'honnêtes particuliers qui seraient dans le cas de faire leur fortune. > Et encore : « Avoir des gens titrés sur son compte, se faire des protecteurs d'un certain rang, est la manie de toutes les filles qui veulent être du bon ton4. »

1 Histoire de Mademoiselle Brion, dite comtesse de Launay, imprimée aux dépens de la Société des Files du bon ton, 1754.

C'est une société d'amour pour gens de cour et non pour Turcarets ; on peut trafiquer de sa chair et avoir le cœur haut placé !

1/ 'Académie des Grâces n'est pas, à proprement parler, une société, bien que l'ouvrage qui a pris ce titre se réclame d'avoir été imprimé « aux dépens de la Société» (laquelle?;. Dans tous les cas, cet ouvrage, qui lui-même est imité d'un « Dialogue sur la beauté », de Spence, qui parut en anglais en 1752, se plaît à discuter sur des questions intéressant l'amour au premier point . Il se propose en effet d'examiner en quoi consiste la beauté, qui est la passion dominante du beau sexe : la beauté visible, la beauté personnelle ou humaine, celle enfin qu'on peut appeler réelle et indépendante de la coutume et du caprice. C'est une réunion d'amis qui s'est constituée en académie pour traiter de cet immense, de cet insaisissable sujet. Dans la beauté, ils examinent successivement la couleur, la forme, l'expression et la grâce. Les deux premières qualités en constituent le corps, et l'âme se trouve dans les deux dernières .

Nous ne suivrons pas les académiciens dans toute leur discussion un peu pédantesque; nous leur emprunterons seulement les idées les plus nettes, les plus précises.

Pour le coloris, conviennent-ils, rien de plus beau que la Vénus d'Apelle. Quant à la forme, qui comprend la proportion, l'union et l'harmonie de toutes les parties du corps, rien n'en représente mieux la beauté chez les femmes que la Vénus de Médicis. La force de l'homme, il faut la voir en l'Hercule du Palais Farnèse; son agilité, en l'Apollon du Belvédère.

L'un des académiciens, qui prise surtout les contingences palpables, développe ses idées sur la beauté de la forme féminine :

« La gorge, qui rend la forme des dames si recommandable, est le lieu où parait la beauté de leur sein, qu'on peut nommer le charme des yeux. Pour être belle, les deux principales parties qui la forment doivent être égales en rondeur, en blancheur et en fermeté. Ce serait un défaut si elles étaient trop hautes ou trop basses. Elles ont mille charmes lorsqu'elles s'élèvent insensiblement comme deux petites collines séparées d'un espace considérable qui les empêche de se toucher : on les voit ainsi partagées dans la Vénus de Médicis et la Galathée de Raphaël, où ce grand homme a si bien exprimé toutes les parties qui composent une belle femme. Le mouvement régulier d'une belle gorge a des grâces qui enchantent et séduisent. On sait l'effet que produisit la belle gorge de Phryné, courtisane accusée d'impiété, devant le

Sénat d'Athènes. — Les côtés doivent être longs, et les hanches plus larges que les épaules dans le beau sexe. — On estime les cuisses qui sont fermes, pleines de chair, qui diminuent peu à peu lorsqu'elles viennent s'attacher au genou, et qui ont de la rondeur et de la délicatesse. — Un genou est beau lorsqu'il est rond, uni et bien tourné. — Si les jambes sont blanches et presque rondes, elles seront belles, surtout si le mollet est un peu enflé et s'il empêche qu'elles ne paraissent trop droites; on estime beaucoup une jambe fine et délurée. »

Toutes ces parties nous enchanteraient si on pouvait les considérer attentivement; mais combien de beautés sont cachées et défigurées par les parures que la mode a introduites! De nombreux critiques en fait de beauté n'ont vu aucune femme, en Europe, dans laquelle ils n'aient remarqué quelque irrégularité ou difformité dans la taille. D'autres au contraire, qui ont voyagé dans les Indes et dans l'Afrique, assurent qu'ils n'ont aperçu aucune disproportion dans les négresses.

Celte différence provient sans doute de ce que, dans ces pays, les femmes se laissent former par la nature, et que le sexe en Europe arrête ses effets. Mais la pudeur? Duclos nous a déjà répondu par une jolie boutade, dans une soirée du Bout-du- Banc.

h' Académie des grâces nous donne enfin un moyen ingénieux, bien qu'un peu simpliste, d'apprécier la beauté. Il suffit d'attribuer aux différentes parties constitutives un coefficient déterminé : 10 au plus brillant coloris, 20 à la forme, 30 à l'expression, 40 à la grâce. Pour elle, le maximum de beauté qu'on puisse reconnaître à une femme est de 73, à savoir : 8 de coloris, 10 de forme, 25 d'expression, 30 de grâce. Et combien de femmes pour lesquelles il se trouverait des articles négatifs! Tout bien compté, diverses femmes qui se croient belles seraient trop heureuses de n'être mises qu'à zéro. C'est une conclusion un peu pessimiste, corrigée d'ailleurs par cet aveu que le juge impartial n'existe pas devant une femme en tenue d'examen. La chair tue l'esprit1.

Les Chevaliers du Médaillon ne sont que de fidèles servants de l'amour, des grâces et du talent en la personne d'une des prêtresses les plus fêtées de Melpomène et de Vénus, MUe Clairon.

Vers 1750, le célèbre acteur anglais Garrick, de passage à Paris, vit jouer la Clairon, et il reconnut ce qu'elle devait être un jour. Quinze ans plus tard, sa prédiction s'étant réalisée, il fit faire lui-même par Gravelot un dessin dans lequel l'artiste était

1 L'Académie des grâces, par M. L. Le M'". A Paris, aux dépens de la Société, 1755, p. 8, 32 sqq, 69 sqq.

représentée entourée de tous les attributs de la tragédie. Dans le bas de la médaille étaient écrits ces vers de Garrick :

J'ai prédit que Clairon illustrerait la scène, Et mon esprit n'a point été déçu ; Elle a couronné Melpomène,

Melpomène lui rend ce qu'elle en a reçu.

Les enthousiastes, les amis fervents de MUe Clairon saisirent avec avidité cette occasion de la célébrer : ainsi se constituait, en février 1765, V Ordre du médaillon, dont les chevaliers se décoraient dune médaille exécutée sur le modèle de celle de Garrick. Au bas du portrait ces deux vers étaient inscrits :

Une médaille est dans nos mœurs Ce que jadis était un Temple.

Mais hélas ! la Clairon n'avait pas que des admirateurs : elle était artiste, elle était femme, deux raisons suffisantes pour exciter l'envie et la jalousie. A peine la frappe du médaillon était-elle décidée et les amis de Clairon avaient-ils manifesté leur joie en ce compliment poétique :

Sur l'inimitable Clairon On va frapper, dit-on, Un Médaillon, Mais quel éclat qui l'environne, Si beau qu'il soit, si précieux, Il ne sera jamais si cher à nos yeux Que l'est aujourd'hui sa personne.

Aussitôt les caustiques répondaient :

De la fameuse Frétillon A bon marché va se vendre le médaillon ;

Mais ;'t quelque prix qu'on le donne, Fût-ce pour douze sols, fût-ce même pour un, On ne pourra jamais le rendre aussi commun

Que le fut jadis sa personne 1.

Ce surnom de Frétillon venait à l'artiste d'un ouvrage ignoble paru en 1740 sous le titre : Histoirede Mademoiselle Cronel (Clairon), dite Frétillon, écrite par elle-même et publié, en manière de vengeance, par un amoureux éconduit. Clairon avait à peine dix-sept ans à cette époque, et le surnom descriptif la suivit tout au long de sa carrière ; ses détracteurs en tirèrent un cruel parti. Dès 1743, elle était méchamment mise en scène, comme prêtresse, non pas de Melpomène, mais de Vénus, d'une insatiable Vénus.