CHAPITRE IX

Les Petites Sociétés d'amour. — Joyeux et Anti-Façonniers. — Les Petits-Maîtres- — Les Filles du bon ton. — Chevaliers de la Clairon. — Les Réjouis.

Nous avons présenté, avec les détails qui nous paraissaient leur convenir, les principales Sociétés d'amour dont nous avons pu retrouver des traces précises. A dessein, nous avons écarté de notre sujet les associations d'ordre à peu près exclusivement bachique, tels les Ordres de la Boisson et de la Méduse, qui firent quelque bruit au commencement du dix-huitième siècle. Nous en dirons autant des diplômes délivrés par les Ordres Trincardins et donnant licence trincandi, potandi, bibendi, ridendi, jocandi, ludendi, saltandiK

Par contre, il nous paraîtrait injuste et inconsciencieux de passer sous silence un certain nombre de Sociétés qui, sans avoir eu l'éclat, l'extension ou le relief de la Félicité, des Aphrodites ou des Anandrynes, n'ont pas moins marqué leur existence par quelques productions significatives, et n'étaient pas moins consacrées , dévouées à la

1 Voir Y Hermès romanus, t. II, p. 423.

galanterie, soit directement et par une enseigne franche, soit indirectement et sous le couvert de préoccupations d'ordre analogue. Mais nous avons pensé que ce serait besogne trop minuscule, inutilement tatillonne et formaliste, de chercher entre ces sociétés un classement méthodique. Nous nous contenterons donc de présenter les documents dans un ordre aussi exactement chronologique que possible.

La Société des Chevaliers de la Joye fut fondée à Mézières dans les toutes dernières années du dixseptième siècle, sous la protection de Bacchus et de l'Amour. C'est à l'occasion du Carnaval, de tout temps saison de la joie et des divertissements, des jeux et de la bonne chère, que le fondateur inconnu a cherché le moyen d'assurer à un petit cercle de frères et sœurs une suite ininterrompue de plaisirs toujours nouveaux. Pour éviter la confusion dans une si belle entreprise, il a lui-même donné les règles telles qu'elles lui ont été inspirées par Bacchus et par l'Amour , protecteurs de l'Ordre.

Il a d'abord établi trois dignités remplies par trois personnes d'un mérite distingué, ennemies mortelles du chagrin, et capables d'inspirer de la joie dans les cœurs qui en sont le moins susceptibles. Ceux qui posséderont ces dignités enivran-

tes seront : ïéminentissime grand-maitre, le grandcommandeur etle grand-prieur. Ils seront distingués: le grand-maître par un ruban vert, large de deux doigts, qu'il portera en bandoulière, au bout duquel sera attachée une médaille d'argent, relevée des armes de l'Ordre, qui représentera Bacchus et l'Amour avec leurs attributs, qui s'embrasseront pour marque de leur union, et seront couronnés d'une même couronne composée de pampre et de myrthe, avec cette devise autour de la médaille : Lajoye nous unit.

Le grand-commandeur et le grand-prieur porteront une même médaille au bout d'un ruban vert qui leur pendra au cou. Les simples chevaliers et officiers subalternes la porteront aussi avec un ruban vert attaché à la boutonnière du justaucorps; sur les revers de la médaille de l'Ordre les chevaliers feront graver la devise qui conviendra le plus à la disposition de leurs cœurs.

L'élection des trois premières dignités de l'Ordre se fera à la pluralité des voix dans la première assemblée où, après une ample effusion de vin, on implorera le secours et l'inspiration des divinités protectrices.

Règles des Chevaliers de la Joye

I. Ceux qui voudront être reçus dans l'Ordre de la Joye seront obligés de fournir des certificats en

bonne forme de leur belle humeur, de leur gaieté et de leur honnêteté avec les dames, et s'obligeront d'exécuter à la lettre les statuts de l'Ordre.

II. Chacun des chevaliers fera choix d'une dame qu'il fera recevoir chevalière avec lui; elle donnera les mêmes preuves et jouira des prérogatives de son chevalier : elle sera obligée de porter comme lui une médaille et de se conformer religieusement aux statuts.

III. L'on ne recevra dans l'Ordre aucun chevalier qui ne soit gentilhomme, ou qui ne vive noblement.

IV. Pour entretenir la bonne union, qui fait une des principales parties de l'Ordre, les chevaliers s'assembleront deux fois la semaine, le dimanche et le jeudi, pour délibérer sur les affaires de l'Ordre.

V. Les jours d'assemblée les chevaliers régaleront leurs confrères chacun à leur tour, avec abondance de vin, de toutes sortes de liqueurs, de violons et de bonne chère; surtout la joye fera l'ornement de leurs repas.

VI. Pour éviter la confusion, l'on donnera un bouquet au chevalier qui sera obligé par son tour de régaler ses confrères.

VII. Dans les repas qui se donneront, les chevaliers feront un carillon perpétuel de verres, qui

ne sera interrompu que par des chansons bachiques, et les plus divertissantes.

VIII. Les chevaliers porteront toute sorte de respect au grand-maître et à ses officiers, lesquels seront assis, dans les repas, par distinction, suides chaises élevées au-dessus du reste des chevaliers, et le grand-maitre aura la sienne au-dessus de la leur.

IX. La dame du grand-maitre et celles des premiers officiers observeront la même élévation des rangs que leurs chevaliers auront dans les assemblées.

X. Lorsque le grand-maître commandera à quelqu'un de chanter ou de régaler la compagnie par quelques contes agréables, il ne s'en pourra défendre sous quelque prétexte que ce puisse être.

XI. La dame du grand-maître aura le même empire sur les chevalières.

XII. Les chevaliers et leurs dames vivront dans une parfaite union et soutiendront envers eux et autres tout l'honneur de l'Ordre, au péril de leur vie et de leurs biens.

XIII. S'il arrivait par malheur quelque différend entre les chevaliers ou leurs dames, le grandmaitre et ses officiers le termineront sur-le-champ de leur propre autorité, et ceux qui ne voudront pas obéir à leur décision seront chassés honteuse-

ment de l'Ordre comme perturbateurs de la Joye publique.

XIV. Les chevaliers et chevalières seront obligés de porter en tous temps leur médaille; ceux qui seront surpris sans en avoir seront privés pour la première fois des plaisirs de deux assemblées; pour la seconde ils seront interdits de l'Ordre aussi longtemps qu'il plaira au grand-maître, et à la troisième fois ils seront exclus sans retour de la société de leurs confrères et livrés en proie à leurs remords.

XV. Un chevalier, le jour de sa réception, après avoir fait choix d'une chevalière, s'attachera à elle, la préviendra en tout ce qu'elle pourrait exiger de lui, et lui ôtera tout sujet de jalousie, en ne marquant point d'empressement pour d'autres que pour elle, sans néanmoins manquer à la civilité, qui demande un accueil riant pour tout le monde.

La réception d'un chevalier de la Joye donnait lieu à une solennelle cérémonie. Après lui avoir donné lecture des statuts, le grand-maître, accompagné de ses officiers et suivi de tous les chevaliers et chevalières de l'Ordre, lui faisait mettre un genou en terre et prononcer le serment suivant :

« Je fais vœu, en présence de Bacchus et de l'Amour, d'observer religieusement les statuts de

Y Ordre illustre de la Joye, et promets de garder jusqu'au dernier soupir la belle humeur qui est une des plus belles qualités d'un chevalier accompli; je promets de conserver toute ma vie une complaisance et une honnêteté inviolable pour les dames, et de regarder d'un œil tranquille la perte de nos biens plutôt que de sortir du caractère d'un véritable Chevalier de la Joye. En foi de quoi j'ai signé le présent serment d'une encre de couleur de vin. »

Puis on lui faisait passer par trois fois sur la tête un verre de vin, des plus grands qui se trouvaient, et qu'il devait avaler d'un seul trait, sans chanceler. S'il avait bien accompli l'épreuve, le grand -maître prenait une médaille qu'on lui apportait dans un bassin d'argent et la remettait au grand -commandeur et au grand-prieur qui l'attachaient au nouveau chevalier. Après quoi, ce dernier embrassait tous les chevaliers et chevalières présents, et on lui expédiait ses lettres de réception sous la lormule suivante :

« Nous, ennemi capital du chagrin, ami de la liberté et grand-maître de Y Ordre de la Joye, sur preuves à nous données de la belle humeur, complaisance pour les dames et bon appétit de

l'avons trouvé digne de participer aux plaisirs de notre Ordre, enjoignons à nos bons et féaux amis rôtisseurs, cabaretiers, traiteurs, pâtissiers, café-

tiers, marchands de ratafia et violons, d'avoir à le reconnaître pour membre de notre corps, dès ce jour et à l'avenir, et de lui fournir, sitôt qu'il se présentera, tout ce qui peut contribuer à la joie, à la bonne chère et aux cadeaux qu'il voudra donner aux dames, car tel est notre plaisir. »

« Collationné à l'original par moi, secrétaire de l'Ordre de la Joye,

Le Chevalier de Belle-Humeur. »

Les mêmes cérémonies s'observaient pour la réception de la dame que le chevalier présentait à la dame du grand-maître pour sa chevalière.

Enfin les quelques surnoms que nous connaissons des Chevaliers de la Joye nous permettent d'affirmer que l'Ordre évitait avec soin tout ce qui aurait pu engendrer la mélancolie, tandis qu il s'entourait de gaieté, de fraîcheur, de belle humeur et de la suprême source de joie, la beauté.

L'éminentissime grand -maître était qualifié d' « ennemi capital du chagrin et d'ami de la liberté »; le grand-commandeur s'affirmait « partisan des ris, des jeux et de la bonne chère »; le grand-prieur, « fléau de la mélancolie »; le secrétaire élait « chevalier de Belle Humeur ». Enfin ic chevalier du Printemps, les chevaliers Fidèle, Frétillant, Sans-Souci, Constant, Magnifique,

Complaisant, le chevalier de l'Espérance, pour peu qu'ils justifiassent leurs surnoms, ne devaient guère être renfrognés et misanthropes. Bacchus et l'Amour les inspiraient 1 l

Laurent Bordelon, docteur en théologie et auteur satirique, fut un écrivain très fécond, mais, semble-t-il , peu présomptueux , puisqu'il appelait ses ouvrages « ses péchés mortels, dont le public faisait pénitence. »

L'un de ses écrits, très peu commun aujourd'hui, nous initie à la connaissance d'une coterie nettement dénommée « la Coterie des Antifaçonniers », établie, nous dit-il mystérieusement, dans L. C. J. D. B. L. S. La relation de Bordelon, adressée tout aussi mystérieusement A. M. L. D., est présentée comme provenant d'un inconnu, se disant modestement « l'instituteur, le fondateur et le principal mobile» de la Coterie. C'est lui-même qui va nous instruire. Il nous apprend d'abord que « Coterie est une société de gens qui s'assemblent de temps en temps pour discourir, pour se divertir, pour s'instruire ou pour s'amuser. » Puis après un bavardage insignifiant, il entre dans le sujet :

1 Institution de l'Ordre des Chevaliers de la Joye. sous la protection de Bacchus et de l'Amour, établie à Mézières le 18 janvier 1696. Réimprimé dans les Variétés historiques et littéraires de Fournier, Paris 1857, in-16, t. VII, p. 237 sqq.

La Coterie des Antifaçonniers est composée de vingt personnes absolument ennemies des cérémonies et des façons qui, étant ensemble, ne se contraignent en rien, qui disent et qui font tout ce qu'il leur plaît, avec pourtant une exacte attention, pour ne point contrevenir aux bienséances que la société civile et que la raison demandent qu'on observe. La sincérité règne entre eux, et le cérémonial en est entièrement banni. Nous nous assemblons une fois le mois à certain jour préfixe ; nous entrons, nous nous abordons, nous nous quittons, nous sortons sans rien exiger de personne, et sans que personne exige rien de nous : loin de là toutes ces circonspections gênantes, tous ces ménagements onéreux, toutes ces tirades de compliments, toutes ces convulsions de civilités, qu'un faux zèle a imaginés, et qu'un ridicule usage entretient. On pousse dans cette société bien plus loin encore la franchise ; nous nous disons réciproquement les uns aux autres nos vérités, nous les écoutons, et nous ne nous en fâchons point ; au contraire, nous nous en divertissons comme d'un spectacle que nous nous donnons à nous-mêmes, et où nous sommes également les acteurs et les spectateurs. Y a-t-il aucune société où l'on soit aussi sociable ?

Le lieu où nous nous assemblons est presque aussi rond qu'une boule ; et comme il est petit, et

que ses fondements ne sont fixes qu'autant qu'on le veut, dans de certaines occasions on le peut porter et transporter aisément ; aussi le changet-on souvent de place, ce qui nous est d'une très grande commodité.

Quelque petit que soit ce lieu de notre assemblée, nous ne laissons pas d'y trouver autant d'étendue que nous en demandons; nous n'avons qu'à vouloir, et sur-le-champ l'espace s'agrandit, et nous nous y promenons à notre aise. Sans en sortir, nous portons nos vues aussi loin que nous voulons qu'elles aillent. Ne peusez pas que pour cela nous nous servions de lunettes d'approche ; elles nous y seraient inutiles, puisque, s'il y a quelques fenêtres, elles sont si embarrassées et d'une construction si labyrinthique, qu'aucun instrument de droite ligne ne pourrait s'y placer.

Vous êtes apparemment curieux de savoir ce qui se passe dans ces assemblées. On y raconte des histoires, des circonstances importantes, des faits intéressants ; on y lit des ouvrages, on y joue à de certains jeux d'esprit que nous avons imaginés; on y dit des nouvelles, on s'y mêle quelquefois de faire des critiques ; on s'y entretient des livres, des divertissements et des spectacles qui viennent de paraître ; enfin on s'y amuse en une infinité de manières, selon les occasions qui se présentent, selon l'humeur où l'on est, selon que

les nouveautés donnent. Les antiquailles usées y trouvent rarement place ; si l'on y en produit, c'est bien moins pour se montrer savant que pour s'en divertir. Nous n'avons point du tout besoin d'aller chercher dans l'antiquité de quoi soutenir nos conversations : car outre que ce qui se passe dans notre temps nous fournit assez pour cela, c'est que quand même il ne se passerait rien à présent au dehors qui put nous occuper selon notre goût, nous pouvons tirer de notre propre fond plus qu'il ne nous faut de matières et de sujets pour y suppléer.

Laurent Bordelon, ou son bénévole mais mystérieux correspondant, nous fait connaître les noms et conditions des personnes qui composent la Coterie des Antifaçonniers, avec quelques détails pittoresques sur les plus remarquables de ces confrères. C'est une véritable « Société des Un » que cette confrérie ; jugez plutôt. Elle comprend : Dodunet, abbé, bénéficier, prédicateur; Martéole, religieux ; Sapion, homme de robe, occupant un rang considérable dans la magistrature ; Ripatrope , médecin-chirurgien-apothicaire ; Ponderode, bijoutier enrichi, fabriquant encore des bijoux en unique exemplaire pour constituer un musée qu'il montre seulement à ses intimes amis; Fureton, musicien ; Paristan, comédien ; Fracastin, homme de guerre; Nofaine, homme de cour,

aux allures d'Alphonse mondain. Des gens très bien instruits affirment qu'ayant peu de bien, il avait épuisé les finances de plus de six riches citadines pour soutenir sa noblesse. Une femme prête à devenir sa maîtresse se rend compte qu'elle sera pour lui une « vache à lait ». Nous trouvons encore : Pipatou, auteur, savant, académicien, grammairien, critique, commentateur, traducteur, philosophe, mathématicien, etc. ; Grobisot, financier ; Viantor, voyageur, qui n'est point sorti de son pays ; il a plaisir à conter ses voyages imaginaires, ses confrères ont plaisir à le croire ; Didorbec, libraire ; Cardebatte, joueur ; Scandide, poète ; Lupinade, grand rieur et grand polisson; Pianlair, danseur, qui a vainement tenté d'apprendre à ses confrères à faire des révérences en entrant, en sortant, en passant les uns devant les autres : ils n'ont jamais voulu s'y soumettre. Mais il a juré qu'il leur ferait danser un ballet de sa composition.

Le personnel de la Coterie ne comprend encore que trois femmes : une demoiselle Flamette, une femme mariée Polimine, une veuve Grimiane.

Flamette est une fille de moyen âge, assez jolie et assez enjouée pour plaire ; aussi quelques-uns de nos associés font-ils volontiers la roue autour d'elle. O nature ! nature ! quand elle est dans nos assemblées , on y remarque beaucoup plus de

gaieté que quand elle n'y est pas ; les plus sérieux se dérident en sa présence, les plus vieux font les petits mièvres, et ne touchent presque pas les pieds à terre. Flamette s'en aperçoit (car il n'y a rien dont les filles s'aperçoivent plus facilement) et s'en divertit de tout son cœur.

N'allez pourtant pas vous imaginer qu'on la cajole dans les formes, qu'on fasse l'amour chez nous; hélas ! si cela arrivait, tout irait de travers dans notre Coterie. Non, certes, on n'y fait point l'amour ; on en parle, on en discourt, on en fait des histoires, on en rapporte des aventures ; mais je vous proteste encore une fois qu'on n'y fait point l'amour; tablez là-dessus. Et quant à ce que vous venez de lire de nos mièvres et de nos faiseurs de roues, j'ai seulement voulu dire qu'on s'y sent tout je ne sais comment à la vue d'un petit minois, quand il est joli, quand on le regarde avec un je ne sais quel plaisir, et qu'on voudrait en être regardé de même. Voilà le nec plus ultra de nos amoureux, et à quoi se termine leur coquetterie.

Polimine est la femme d'un financier qui est tous les ans trois ou quatre fois en campagne pour faire ce qu'on appelle une tournée. Sa femme reste à la ville avec une entière liberté de ses pensées, de ses paroles et de ses actions ; mais, rassurezvous, elle n'en abuse pas. Elle ne connaît la co-