TRAVAIL

De là, d’exploit fléchies; ouvriers

LES SOCIÉTÉS OUVRIÈRES DE l’RODUCTIOX.

la rigueur, débuter ainsi, sans local, sans employés, en gnant à se rendre les mutuels services <(ui ont fait, à la la fortune et la gloire des admirables pionniers de lîochle leurs imitateurs.

s’il s’agit de produire, il en va tout autrement; il faut, à X, non seulement des connaissances techniques, de l’expé- 't une grande force de volonté; mais des capitaux pour le our les installations, pour les matériaux, pour la main- !, pour le moindre crédit à accorder, etc., etc. On a vu com- ’association des tonneliers de Morlaix a surmonté ces és, grâce a la confiance bien jusliliée que leur directeur t; mais des hommes de la valeur de MM. (îuvader et Buis-

se trouvent pas partout; j’ai grand plaisir à le leur dire, à rendre hommage à la mémoire de M. Leclaire, qu’on le à béatifier, mais qui fut surtoul, — il ne faut pas l’ou-

un entrepreneur bourgeois, sans enfant, d’une ingéniosité lablc.

a part des exceptions aussi rares, chez nous, que les totales de soleil, la coopération purement industrielle 5 viable. Si 1 on me répond ; « E pur si muove \ »,je soutiens enfantin de considérer comme la vie un mécanisme qu’il onter et alimenter sans cesse à l’aide de procédés onéreux eurs. Autant assimiler des automates à des hommes. Neuf au moins, des nouvelles associations ouvrières se dissoufourniront des recrues au socialisme le plus violent, le >n les abandonnera à elles-mêmes, et où l’on cessera de irer les subventions et les iniques privilèges qui les iieninentanément en l’air comme la corde soutient le pendu.

;ice de leurs statuts peut être dégagée en un grossier 3 rabâché incessamment par des illuminés, des intrigants isensés. ^oici, une fois de plus, leur formule qu’il ne faut sser d inscrire pour en démontrer l’absurdité : « Avec le

LOU^RIER XE REÇOIT l'AS LE PRODUIT INTÉGRAL DE SO.V »

toutes les excitations grossières; toutes les accusations ition, toutes les divagations des âmes sensibles et irrétoutes les prétentions impossibles à admettre des égarés; toutes les grèves, tout le marasme industriel.

LES SOCIÉTÉS OUVRIERES DE PRODUCTION. o'J

toute la méfiance des propriétaires de capitaux, intimidés et découragés; de là, enfin, l’anémie du travail placé entre l’enclume protectionniste et le marteau socialiste.

Si l’on suppose que l’ouvrier, l’employé, l’engagé est victime de l’employeur; si l’on s’efforce de le lui prouver, ici par des divagations emportées, là par des raisonnements mielleux et ridicules, on crée l’esprit révolutionnaire et l’on assume la responsabilité des cruautés qui accompagnent fatalement les répressions.

Le devoir de l’économiste libéral est donc de dire que rien ne peut remplacer le salaire ; simplement parce que foute mérite salaire. Nous sommes, du petit au grand, plus ou moins salariés pour les services mutuels, visibles ou non, 'que nous nous rendons; et mon savant ami, M. Yves Guyot, dans le courageux livre où il dénonce la romédie socialiste.^ a eu cent fois raison de se parer orgueilleusement du titre de salarié.

Quant aux petites combinaisons que des conventions individuelles variées et vieilles comme le monde viennent ajouter au salaire sous forme de gratifications, de primes, de parts de tant pourcent sur le chiffre des ventes ou sur celui des bénéfices, il est inutile d’en parler et oiseux de les vouloir ériger en institutions. L’intérêt absolu de tout homme qui en occupe un autre lui commande de bien rémunérer directement ou indirectement celui-ci, de peur qu’un concurrent avisé ne le lui arrache ou qu’il ne vienne a s établir et à détourner sa clientèle.

C’est pourquoi ceux qui prônent la participalion aiu bénéfices ont entrepris, à mon avis, une œuvre mauvaise, dont les conséquences se révèlent de plus en plus, et seront aggravées par les encouragements qu’ils reçoiveni.

,1e vais transcrire ci-après des exemples chiflrés, qui, je 1 espère, éclaireront suflisamment mes lecteurs sur la valeur pratique des statuts et règlements des associations dont je m’occupe; et, comme observation essentielle, j’attire l’attention sur la clause insérée, à peu près partout, d’allouer une part de bénéfice, « proportionnée au salaire reçu »,à tous les travailleurs, associés ou non. Les abstracteurs de quintessence placent d’un côté le capital

osse »; ou comme la note de 1

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e le mémoire de certains enlrepreneu mploi; ou, enlin, comme le lion de la parts de la chasse : Qma nomiuor leo!

je n’approuve pas cette hôte cruelle, de lui en substituer d’autres plus pet tien de danerereiix rommo ri’ 1 î’ï f T»rv/1 n i\

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.1)1 eau qui suit, il résulte que la fameuse Chamlrre miigiore ce que c’est que l’industrie et le commerce- ses

(I) . Ain anach de la coopération française pour 1898

Nouvelle, li rue Cadet. Paris.

imucrH:

LES SOCIETES OUVRIERES UE l'ROUUCTION. 4.i

vrier en cas de déconfiture de l’employeur. Eh bien, et celui-ci, quelle immunité a-t-il ? S'il perd son capital, s’il ne peut payer ses créanciers, la faillite l’atteint, il est déshonoré et perd ses droits de citoyen.

Or, j’ai vu succomber une multitude d’associations ouvrières dont les membres n’avaient versé qu'un dixième de leur souscription ; on ne les a pas poursuivis, et l’on a bien fait, car c’eût été une barbarie inutile ; mais les inciter à recommencer conduit à détruire chez eux toute notion de responsabilité et de morale.

On a si bien pétri ensemble la coopération et la participation, que le législateur lui-même a perdu pied, et dans un projet de loi ([ui est renvoyé sans cesse, sans jamais aboutir, de la Chambre au Sénat, et vire verso, les députés avaient été naguère jusqu’à imposer aux sociétés ouvrières de production uneparticipation de 50 % en faveur de leur personnel, associé ou non (1). Les coopérateurs, producteurs de pain en majorité, ont alors jeté de beaux cris, et l’on a dû remanier le projet. Il faut espérer que celui-ci n'aboutira pas, car il est rempli de clauses injustes et irritantes pour les commercants, et il n'v a aucun inconvénient à s’en tenir à la législation de 1807, qui n’a été oppressive pour personne.

.t, v.a,uut:ui MsiDiu, OUI uiu! vaic'ur quimo

permet Je les comparer à celles des sorciers ncgres, ou de la voyante qui a récemment provoqué la curiosité des Béotiens de Paris. 0:i lui a répété que lapcniicipafion était le remède qui devait guérir; jlle 1 a cru et en a mis partout.

Ce sei a peut-être le moyen d’en dégoûter ses (dients. L’ayant pratiqute pour mon compte avant qu'elle ne devînt une église, j’en ai citnstaté les inconvénients et même les dangers. En la préconisant à d’honnêtes ouvriers, on ne leur prépare que des déceptions. J’i .diiiets toutefois qu’on en joue librement et que, dans des conditions rares et exceptionnelles, tous les intéressés y trouvent leur compte; mais ce dont on ne paraît pas se douter, c’est que pour l’ai pliquer et la généraliser, il faut des bénéfices.

51 i on tan un bel inventaire, lotit le monde est cncbanlé. L'annee suiviinle, s'il y a des pertes, le patron ou le directeur de l’association coopérative est qualifié par les parties prenantes de gredin o i de crétin ; il sort diflicilement de ce dilemme. C’est ainsi que cela ^e passe en France et dans les pays étrangers sur lesquels je possède des informations abondantes. En Angleterre, on publie annuellement une liste analogue à celle que je viens de dresser ; je 1 étudi i consciencieusement, et j’affirme qu’elle n’est pas encourageante Quant à la statistique des sociétés ouvrières de production indistrielle et agricole, elle fait triste figure en face des magnifiq les résultats des sociétés de consommation. T.a uîirfifin.-j-

Je vais conclure et justifier une fois de plus ma condamnation, non des ouvriers, que j’estime et que je respecte, mais des personnes (jui leur impriment une fâcheuse direction et leur écrasent la tète avec le pavé de l’ours.

Le négociant et le fabricant sont, à l’époque présente, des hommes qui ont étudié leur profession comme l’ouvrier a fait l’apprentissage de la sienne, mais plus longtemps encore que celui-ci. Si on les croit sur un lit de roses, on s’abuse étrangement. Leur carrière est pleine de vicissitudes, de luttes et de crises; leurs plus sages prévisions sont souvent démenties par les événements; et pour avoir été des leurs pendant plus de trente ans, jepeuxallirmer que sur cent d’entre eux, il peut y en avoir cinq ou dix qui arrivent à la fortune; une vingtaine qui vivotent avec des profils minimes; trente qui entament ou dissipent leur capital ; (juinze

(1) V . Journal des Economistes, li> septembre 1892. La loi coopéraiive et parlicipationnisle. E. B.

L^k jrtSMm-.

qui fon . laillite ou sont mis en liquidation; trente ou trente-cinq enfin pDurraient peut-être établir la participation si elle était utile et équitable, ce qui n’est pas démontré du tout.

Oue es associations ouvrières aient de l'avenir dans un ou plusieurs i iècles, c’est, comme on dit, le secret de Dieu. Enattendant j estim ! que leur intéressante catégorie sociale, — d’ailleurs ou- \erte, ( t où l on recrute sans cesse des hommes qui font leur chemin dans la vie, — n’a pas, e/i masse, les connaissances nécessaires jour remplacer 1 état-major de la production cl de la circulation ; et cela, parce qu’avant d’être chef civil ou militaire, ingénieur 0 1 instituteur, il faut avoir passé par une longue initiation. En somme, comme me le disait un jour M. Wolowski, on ne fait bien (jue ce qu’on a appris ; et toutes les tlagorneries démocratiques ne peuvent tout à coup doter les citoyens de ce qui leur manqiu .

Ernest Brelay.