Dissolution de l'union

Des détails exposés dans l'avant-dernier paragraphe, il ressort que l'union nègre établit une sorte de compte toujours ouvert entre le mari et la famille de sa femme. D'après nos idées européennes, tout lien est rompu entre les contractants d'un marché, aussitôt qu'ils ont fait et accepté l'échange de l'objet contre le montant du paiement. Nos Africains ne pensent point ainsi, au moins pour le marché de l'hyménée. Déjà on a vu que, même après paiement intégral, les beaux-parents ne se considèrent jamais comme complètement désintéressés. Tout profit procuré au nouvel époux par sa fructueuse moitié leur paraît justifier un droit de participation aux bénéfices. Comme contre-partie, le mari revendique le droit d exiger l'annulation du marché, si l'objet livré ne répond pas à ses légitimes espérances.

Examinons les cas de rupture les plus fréquents.

Le vice incriminé peut être de nature morale ou physique. Tantôt c'est un travers de caractère indéracinable, une humeur acariâtre qui a résisté aux argu-

ments les plus convaincants, un mauvais vouloir réfractaire à tout l'arsenal des moyens coercitifs. La mégère soulève à tout propos des querelles dans le village ou parmi ses compagnes de gynécée ; la vie est impossible à côté de ce brandon de discorde toujours ardent et toujours incendiaire. — D'autres fois, c'est une bonne fille, mais son éducation a été bien négligée en ce qui concerne ses devoirs de ménagère : les plantations languissent ; la cuisine n'est pas mangeable ; les paniers sont inutilisables, les nattes mal tissées; le manioc, insuffisamment lavé, étuvé, pétri. Hâtonsnous de reconnaître que la femme noire est peu sujette à ce genre de reproches. — La désertion du village conjugal est le cas le plus grave. Ce sont des capitaux qui s'envolent, qui se dérobent eux-mêmes à leur légitime possesseur.

D'après la conception indigène en général et la susceptibilité du mari en particulier, tous ces griefs impliquent la responsabilité des beaux-parents. L'époux a acheté un objet dans un but de satisfaction et de lucre. On lui devait cet objet avec les qualités propres à assurer la réalisation de ses espérances. Les beaux-parents n'avaient qu'à donner à leur enfant une éducation appropriée.

On pousse les exigences encore plus loin. L'infécondité notoire permet de poursuivre la dissolution de l'union. L'impuissance du mari ne saurait jamais être invoquée : car les coadjuteurs ne lui auront sûrement pas manque. Si l'épouse contracte une grave maladie