CHAPITRE I
Skuatio» du Piëmont YÎs.à-vîs de la France et de l'Autriche. — Politique du baron P... — EfTorts de la coterie Tàlleyrand. — Basses intrigues du mi^ nistère français. — Le comte 3... -£.... — Vuc^ de la France sur le prince de Garignan. — Politique namrelle.
La politique du Piémont est essentiellement anti-autrichienne ; Tîntérêt de ce pays le porte à s'unir étroitement à la France > qu'on regarde avec raison comme l'adverr saire géographique de la puissance qui le convoite. Le Piémont ne saurait faire tête aux forces de l'Autriche , et celle-ci, une fois maîtresse des défilés des Alpes , peut descenr dre à Lyon , se répandre même autdelà'^
comme Ta prouve dans la dernière campagne le corps commandé par le comte Bubna. La France, protégée au nord et à Test par une triple ligne de fortifications, se trouve presque à découvert du côté du Piémont, de Nice et de la Savoie. Il est donc de Tîntérét de ces deux États de s'unir étroitement. Cette alliance ne petit ni être suspecte , ni menacer leur indépendance réciproque. Supposons, en effet, que la France voulût empiéter sur l'Italie , son adversaire géographique ( l'Autriche) deviendrait aussitôt l'appui des provinces qu'elle chercherait à envahir.
La France se trouve dans la même position à l'égard de la Suisse que du PiémonL La saine politique lui commande donc d'être la protectrice et l'alliée de ces deux États, bien que les événements aient montré le cas qu'on doit faire de la neutralité si vantée des Cantons. On les a vus , au moment où l'Europe débdrdaitsur la France, se joindre lâchement
DE FR^CE ET l^'l^TAUf. 2 15
aux agresseurs > et porter le qoup de pied^d)^ l'âne à la;|)i;issance qui lesnpurrit ; on le^^a vu$> ii^afiquant de leur indépendance^ (nivrir ^a^em^nt teur .territoire %ux troupes alliées. '. . • • ■ • • • .-..y ^'b
De toujb teùaps ladomination de l'Autriche eil iUalie à^été! pour la France un sifjet d'ii^ quiétudfesv Depuis qMàlre>»ècIes^ sa^politiqifè a ^ité îfnmuaHe àiCCjt égard; lés ra|)potti&i^è œ cessp d}6nt<;eteiiÂn avec la^côurf deTurmilç 0iarquisij'Argens0ii:^;(|ui'dlF%eait le (^abinçt die YersailleéiSQUQ Bi3utd£¥>/n!€iùrentd''au£ré but que,d'^x|«il&5r!ifis AUèmands détlàipéfi&nsujb^ >ètd)e;ries^creo itô^enfc qui imissftieat I^diyef9£tals>d<^»t}elk9eif3ioi»po9e^ ^> ijl j .Quelque .igQQy^^tj q«i^îifito.îJeubftrotajiBafc sur tout o^c^qui )CMi<^erpait fâ^ir: mioistml) 4gfiorancQk*v<|ui (lui iriUutJavieo^justtcejie^titré ^; friinistre> étmngerijatfji(âff8ireê(iéirêûfigéref)^ iif'€ttlr>cè|9eikfaint \p ixbi^ksjnit de :suinie kBieonseib de' Ml dé Biayùéval^ et. de lim
Jll4 LES SOCIÉTÉS S(ECKèTES9
tldênan^ dand leqtiel il trouva ufr extrait dn fameux Mémoire du marquis dePàultnjr^ oà âlut ces mots remarquables : Il faut ehoêUt f Autriche de l'Italie^ et tut di^r tôtiVmtf^ d'y prétendre à l'avenir. .r Ces mots piquèrent la curiosité du baron ; 41 n'eut plus de repos que le çKëvalier de La 'Rue ne lui eût procuré le Mémoire tout en* .iier« Dès lors il ^ devint par principe ce cpie^ jusqu'à cette époque, il h'aVait <été que par instinct y c'èst-à-dire l'adversaire déclaré de è-Autrlche: H ne dépendit pas deilùi que'Ie fR^nistère français ^n'embrassât' le parti des bonstitutioni:)eis' piénion tais ;' mais^ le ' d\ï<3 ide Richelieir ainsi que ié comté dé» Serrer refusèîreHtdese'prfet^làî^fe' projets. Si'^s^s! eflî^rts darrileî conseil h'eu^sent eu poor butJ que Vihtérèti>]enj entendu de sohpaysy'jf aurais x»pçiffiitévtoR^tip}ï^ionç maisâhti'en^atait^ pas «ainsi : l'amour de la popu]ariité.'fi(tl sqsq. seul mobile. Il considérait déjà l'ÂuA'icher conime
heure de œttepuisdiicHEe .était ^oqxiiuéei*')t ni i\
^, Jl. se machiiomt à Ici inêcoe épqqqe^ à Pàri^ Ui^eautredatiiigâèdu iiràiÉéR^èaràyâo^ connais parôillenidhti tousrJes! détatW^ ruinfl , i .Immédiateisa^t<a|ktJèft)le)d^ 'du^ »^l d^
et; les men^^breâ ; lé$. pUi$[îfifluôala|dU!lpartii 11^ \m^l o^odéfé^ itewoj^a'sœiÀtemeh^caoilàêitef lan|erv6i)t^o4i^i ioabinet^désaS^^èa^^ ')Jït
distinguai ipiai^dllfniû^âstnQefqpe (ptooie^^^lSK
g^g6r jl^ ){€0i;3)$ilf à ittft/èbtehJQ jfunel fcc^ t)l}ij^.filtipf«âlî>gbe[iâs :kdiC2idr^ iJégit\lm
')! hij\ trbisftèoxëlpïrtiiâyaib'en^ttè fot^éiun^ plftn, ]gigantckquefi à 4d viérité^ todfe "dont r«xédtttién;> eût rendu îà''fe l^Wftdô J^é ràn^g* politique qu 'eïlè «a» ^rdii . ' €eite ' pèàJsààftitit i»
dl6 .UKBrlDOlAnÊSIBVCffkTUr
dféëeOTa s4^eG if Angleterre^ devait *se krettrè à la tête- des gouvernements çoNMitutiontieU 4è. rEûrope> fit fttvalyiier ' «dMÎ rinfhieiice c^'jexetaçaîto« ][a Aiàme et FAi^trfeh«f. «Une al^ liance de'faiàilfe.iauradtété'cotitractée'enlsre ld>Friuide, Najpéestetrîiffis^tagiie/et'le'dttdde Dilbetgatiraitété cUargéde reâieiYerilé» tfelé qui unissent IpfKémont àla'Frarîce; I/AlletiMi^ gfae ne futLpdsmohipki^- oubliée dkn§ des -tlfil^ positièi»; lesrvtlés ifu^oM' avait sur de p^y^èwt ttté fioèn^fnâèsdàndtin ô«ivrage((le4'épm|tiê^
iMt/é^'doBtql aiparu trois? tradlu^ond.
:Pèui9'enefitfàV'<^ <!eviffife>plaA Ai&s^éité^ eiitàt Un peu plus id'cMembte y «mollis di&^ Kddité^ la part deâ libéraux d&I<biples eif du Piémont , le porte-feuille passé des maâiuriié RicheKeu' dans celles de Talleyrand i féll le succès était assDiré. Le rafqpel- de ce diplè^ mate ayait déjà été annoncé à La^bach, ou il a^t répandu le trouble et Pinquiétodie: 11
Dl PRAUCB fiT d'iXALIE. 2 17
faut convenir , au rfâic , que l'alaraie était fondée, car une nouvelle révolution eût été moinsvfuneste au systènie adopté à cette époque que' la rentrée du» prince de Bénévent daifs Ids affail*es.
Depuis le jour dùîla nbùVelle»de la révolu^ tJon du Piémont' fût connue ^ jiis(|u'à la mal- JheuretJseï issue de l'afibiré dé IJîaples, le parti i^tn»âVai4/ éperdu tout ctédit à Paris. On s-ôccupait déjà de former un nouveau ministère^ qui <ievait se; composer dte Tatléyrand, dé Serre et dé Decazes. Le prince de Talleyrand jàiu&saait de>ia^ rëpùtafUoil d'un esprit supérieur; le comte de Serre, par son caractère de loyaulié ,nA'étatt. acquis l'éstiroè générale; le coîA^te; ;Decatze$! éii£Hv aivaif; Usatte la faveur
. Mi.) JAoQflrQnd jouait /le rôle ^ médiateùt ^ti^e \Bécazès et Talleyrand; )Ie bon Froc de L& Boulâye cherchait à rapprocher de Serre et Tàljéyrand. Malheureusement il fallait^
2l8 I.ES SOCIÉTÉS SECKÈTK
pour réussir^ plus d'adresse qall n'en avaiU n est vrai cependant que M.^. , qui essayH d'opérer le rapprocbement qn'il n'avait ps faire, échoaa comme M. de La Boalare.
L'exemple du comte de La Toar-dn-Pin , dont nous avons déjà parlé, prouve évkfemment que la révolution pîémontaise était le talisman qui opérait ces soudaines métamor^ phoses politiques. Deux jours avant reiq>lo^ sion, cet ambassadeur manda à sa coàr que la tranquillité intérieure du pays ne serait pas compromise, que l'insurrection napoli* taine ne trouverait pas d'imitateurs en Piémont.
!Le lendemain la constitution d'Espagnl; est proclamée à Alexandrie. La nouvdle ^ parvient à Turin le jour suivant. La Todr-du- Pin , au désespoir de cette mystificatlci^n , expédie incontinent son secrétaire d'ambasrsade à Paris; il le charge de désabuser. le gouvernement sur ce que ses dépêches
«vaient d'étrange : il n'ignorait rien de ce que méditaient les Piémontais; mais il savait ~4\ne sa correspondance serait interceptée, et lavait faite en consiéquence.
..Je n'publierai jamais cette fameuse soi- .^rée où le baron P... reçut les premières .^^liQUvelles des troubles du Piémont , ni le „ ^ vendfedi où M. Roi ( i ), dans un cercle du duc ^^ de Dâlberg, son premier chef, communi- ^ quait ces nouvelles à mi-voix. Jusqu'au mo- ^ ment de la désertion du prince de Carignan , lé comte La Tour-du-Pin n'avait pas été l'ennemi des constitutionnels du Piémont; mais l'échec qu'éprouva ce parti ijnflùa singulière* ment sur l'opinion de l'ambassadeur. Les catastrophes de Rieti et de Novâre firent évanouir les dernières espérances des libé- «aux, let consolidèrent le ministère de Ri- -dbelieu. Cependant M. P... voyait avec un
u 'M^* W ikctétMirt d'ambassade.
220 LES SOCIÉTÉS SEGRàTES
extrême déplaisir l'Autriche étendre de plm en plus sa domination en Italie ; il imar gina^ pour couper le mal à sa racine, un remède digne de lui. Dépourvu de <ie génie des grandes combinaisons dont le privilège est d'imprimer un caractère de' noblesse- à l'intriguCy et. souvent même au crinie<, qui en sont les. mobiles^ P. . . a^était capable que de vues étroites et de misérables menées de police. Il se ligua avec le baron M...; tous deux formèrent la résolution de se* faire un parti parmi les Italiens bannis ; inaÎ9:cetie intrigue devait être conduite dans le • plus grand secret, pour ne point éveillée les soupçons des autres puissances.
On choisit en conséquence un agent très adroit, c'était le colonel comte B.;. -JB... Cet officier connaissait parfaitement , Fltar lie; il avait été fort long-temps commksaire-général de police à Gênes, oii son caractère ferme et ouvert lui avai^t fait.b^u-
coup d'amis. A cette époque, il revenait de Londres, où il avait travaillé au plan qui devait mettre sur la tête de l'infant de Lucques la couronne de l'Amérique méridionale, et où il avait dirigé en chef la police secrète de France. Comme presque tous les espions français, il était jacobin dans le fond du cœur. Perdu de dettes, il était disposé à tout bouleverser; il était libéral, comme ils le sont tous, ce qui ne l'empêchait pas d'explorer pour le gouvernement à raison de cinquante louis par mms. Il est cependant à présumer qu'il eût préféré n'avoir que quarante-neuf louis, et servir les libéraux.
» Il reçut la mission de gagner, = par des ser vices réels , la confiance des personnages les plus marquants parmi les -réfugiés piémontais, et de les initier à la société de la Régénération européenney dont on lui envoya le projet. Cettesociété était calquée sur celle des Francs
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régénérés y qui avait été abolie sous le ministère de Decazes, et poursuivie avec acharnement. Le comte Corn... V..,-Wy..., issu d*une antique famille de la Hollande^ appuyait le comte de B... de tout son crédit. La France promit secours et protection aux initiés ^ à condition cependant qu'ils prendraient de nouveaux noms^ et qu'ils les feraient connaître aux préfets des départements dans lesquels ils séjournaient. M. de Permon, alors lieutenant de police, homme très estimable du reste, protégea vivement les initiés du comte de B.... J'ai encore entre les mains une lettre de Ratazi, dans laquelle il annonce au comte son arrivée à Lyon , et ajoute : « Af . de Permon nous a reçus avec toute ta tendresse d*un père envers ses enfants.» Le commissaire de police R..., de Lyon, était chargé de faine confectionner les marques distinctives de Tordre; la société avait une hiérarchie de
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quatre degrés : l' Initié j le Chevalier, te Prévôt et le Grand-Prévdt. B... était tellement enchanté du succès de son entreprise , qu'il eut l'imprudence de faire l'apologie de M. P... dans le chapitre des Grands-Prévôts, qui se tint à Lausanne leâi août 1821, à Tauberge du Lion-d*Or. Ce fut encore lui qui , dans la suite, rédigea la fameuse protestation des Piémontais condamnés à mort par contumace , dans laquelle ils attribuaient leurs malheurs à la haine et à l'acharnement de l'Autriche. Dans le même mois, B... écrivit contre cette puissance un libelle intitulé : Deux Chapitres $ur l'État présent de l'Italie , libelle si violent qu'aucun libraire de la Suisse n'osa en hasarder l'impression. On était tellement satisfait de ses services, à Paris, que M. de F. . . , inspecteurgénéral de police , à son retour des eaux d'Aix, dans l'automne de 1821, lui promit une forte augmentation de traitement.
aa4 LBS SOCIÉTÉS SECRàTBS
Quoi de pUis pitoyable que la conduite d'un ministère qui , entretenant ouvertement des relations d'amitié • avec une puissance, ourdit contre elle les intri^;iAès les plus basses , et qui protège et entretient audebors les principes qu^il proscrit impit0yar blementchez lui! Les infortunés Italiens qui étaient entrés dans cette espèce de ccmjuration devinrent naturellement les victimes du changement de ministère. Ib furent abandonnés^ exposés à mille persécutioiùsy àmille dangers, pour s'être prêtés à lapoUtiqae mesquine du baron Pasquier.
Le , nQuyeau ministère, «adopta un s jstème tout opposé y quoique non» moins ^condamnable dans le fond, pour obtenir de^Fuifluence en, Italie. Il se lia avec, les sanfédUtes y société secrète dont nous .avons parlé^ dans le premier chapitre du premier livre. Cette société avait été long-^témps attachée au prétendu gouvernement occulte , qui^certes
BB FRi^NCB ET d'iTALIE. ih&
a a. plus rien d'occulte aujourd'hui. Le prince Iules de Polignac était désigné à cette époque comme chef de la société en France, quoiqu'un plus haut personnage passât pour l'être de fait. > .
Il était de l'intérêt de l'Autriche de se tenir sur ses gardes contre les menées des »dnfédistes , qui médita^nt l'exécution id'ÙTï grand plan politique, ietqui obten^ier^t une influence réelle partotit^oùiU par venaient -à S'introduire, -i
Le second moyen que la FTàhce^: ou^^ihi^ôl le parti ultramontain, qui'Pégnàitialokië^^êm^ ploya pour tacher d'arriver à son bdty -foi l'intervention de la cour de 'Rome.'JL.ès iin^ rets des États de l'É^Usésoinl naturéllemeint en opposition av^^ là domination de i'Aiiitriche en Italie ;'}a.F)vaitcei<aivaib donc beau jeu de ce côté. . - »•! ''f- ••••..rt ■/ th-t .-: •! :o/ Le troisièime instru^meoft qu'employa • la
France fut le prinœ de G.... Il est naturel I. i5
ad6 LES sociÉTés sEcaàTBs
que ce prince ne puisse aimer la maison d'Autriche y malgré son alliance avec elle. Il exbtera une éternelle méfiance entre ces deux maisons que l'Europe a vues en face Tune de l'autre. C... n'oubliera jamais que ce fut l'Autriche qui fit évanouir ses rêves ambitieux , et porta le dernier coup à Tespérance chimérique qu'il avait conçue de se rendre maître de l'Italie. La France ne négligea rien pour replacer ce prince sur la scène politique. Elle le réconcilia avec le roi régnant^ lui fit cueillir à Cadix une si grande quantité de lauriers ^ qu'il succombait sous le poids; elle ramena en triomphe dans sa patrie étonnée le jeune héros-grenadier du Trocadéro. Ces brillants services n'étaientils pas faits pour rendre au prince l'entière confiance de son souverain? Si l'Autriche voulait se venger de la France , elle pourrait lui jouer un mauvais tour ; sa maia tient l'aimant qui attire le fer : il ne lui
serait pas difficile de s'attacher les libéraux italiens et les Français mécontents.
Je sais qu'il n'existe dans lé fond qu'un petit nombre de personnes véritablement attachées à JUt dynastie de Napoléon ; mais je sais aussi que beaucoup d'autres verraient avec plaisir un changement. Il ne leur manque qu'un point de ralliement pour serrer leurs rangs et oser tout entreprendre.
Cependant l'Autriche, loin de profiter de si précieux avantages, poursuit ouvertement toutes les sociétés secrètes qui travaillent au renversement du vieil ordre de choses. Elle ne ménage pas plus les Orphelins de la veuve , les Chevaliers de Mars et du Soleil j que les membres délia Spilla nera et du Lion dormané..' Puisse le parti qui règne to France se garder de pousser les choses à bout! Je ne le blà-' merais pas s'il déclarait aVec franchise que sa politique est anti^utrichienne^ car personne plus que moi ne fut enthousiaste du
3l8 LES SOCIETES SECRETES
système Talleyrand; mais le rôle que joue le ministère français est pitoyable. Qu'un petit État flatte^ dans sa faiblesse^ une puissance voisine qu'il a intérêt à ménager^ tandis qu'il labhorre au fond y il n'y a rien là d'étrange; mais un État tel que la France, qui n'a qu'à vouloir pour être fort, s'avilit par une semblable conduite.
Puissent les dépositaires du pouvoir, qui se sei*vent de la faction jésuitique pour allumer le flambeau de la discorde en Italie, réfléchir sérieusement aux conséquences que peut entraîner leur imprudente conduite; car, aux yeux du peuple, la révolu^n devient légitime lorsque la légitimité devient révolutionnaire. Qu'on ne croie pas que c'est par prédilection pour rAutrichc que je dévoile les intrigues ourdies contre cette puissance : douze mois d'emprisonnement à Milan , et six à \%nne, ne m'ont certes pas disposé à me rendre son panégyriste;
DE FRANCE ET d'iTALIÉ. 22€^
mais l'amitié dont m'a honoré le noble comte de Bubna , pendant ma détention , m'a mis à même d'apprécier à leur juste valeur les calomnies que l'ignorance ou la malveillance ont débitées. J'ai donc l'intime conviction que l'unité et l'indépendance de l'Italie ne sauraient se conserver que par la maison de Hapsbourg. Les motifs de cette opinion ont été développés dans un mémoire que j'ai publié il y a quelques années.
Un trait seul caractérise le baron P..., qu'on a, avec raison, nommé l'inévitable. ïl ressemble àces feuilles de papier dont on fait à son gré un coq et un encrier, un navire et un bonnet de nuit. Il a été préfet de police , directeur des droits-réunis , président de la chambre des députés , ministre de la justice, enfin ministre des affaires étrangèireà. Il mit à obtenir la préfecture dé police une insistance particulière. Napoléon rëpûgriaîl à la lui confier, et ne lui en laissa pas igiib-
23o LES SOCIÉTÉS SBCRàTBS
rer les motifs; il craignait que, issu d'une fa* mille de robe, membre du parlement luimême^ il ne se trouvât pas^ si les circonstances devenaient èritiques, à la hauteur de ses fonctions. Le baron présuma mieux de luimême; il répondit qu'il savait parfaitement à quoi il s'engageait^ mab que son parti était pris, qu'il ferait son devoir.
Après la première restauration, il alla faire sa cour au duc de Berry ; mais celui-ci ne répondit à ses courbettes qu'en lui tournant le dos avec mépris. Alors le ministre de s'écrier, les larmes aux yeux : « Comment ! monsei- » gneur ! vous me traitez si mal , moi qui ai » osé braver la puissance de Bonaparte ! car, «par ces mots : Je ferai mon devoir, j'ai » voulu dire : Je volerai au-devant du prince, » et je lui offrirai mes services. » Par une singularité remarquable, il était le seul membre du ministère Richelieu qui ne possédât que sa langue. Richelieu, de Serre et Siméon, con-
DB FRANCE ET d'iTAUE. a3i
naissaient la plupart des idiomes de l'Europe*
Je dois me justifier d'une accusation dont j'ai été l'objet. J'ai, dit-on, blâmé les Napolitains de n'avoir pas eu recours au massacre , lorsque leur situation politique commençait à se détériorer.
Le comte Goltz , ambassadeur de Prusse à Paris, racontait aussi que, me trouvant à la chambre des députés avec la princesse Bagration, laduehessedeDino etie comte de Choiseul, il m'était échappé, dans le cours de la conversation , de dire : que « La • révolution ne marchant pas, il fallait revenir au moyen de Sand. »
Je nie formellement d'avoir prononcé ces mots dans cette circonstance; je ne peux avoir rien dit de semblable que sous un autre point de vue.
Il est vrai que j'ai toujours été convaincu qu'une révolution ne se consolide jamais iw effusion de sang ; il est vrai encore
35a LES SOClérés SBCRàT£S
tais persuadé que celle de Naples ne se maintiendrait pas^ à moins que ceux qui l'avaient faite ne s'exposassent à des actes de rigueur tels^ qu'ils ne pussent revenir sur leurs pas. J'émis cette opinion , et j'ajoutai que ^ sans le moyen de Sand^ aucun changement de choses ne pouvait se constituer. Si une réflexion semblable est un crime ^ que penser du chimiste qui désigne la quantité de poison nécessaire pour tuer un homme sur Theure ? La conviction qu'un nouvel ordre de choses ne peut se consolider sans efiusion de sang m'attache à ce qui existe. Le gouvernement constitutionnel de Naples ne m'annon^ çait d'ailleurs rien d'heureux; J'avais appris à connaître la plupart des chefs de ce pays ; je voyais souvent les deux ambassadeurs dont les missions étaient les plus importantes y les pripces Gariati et Cimitile. Leur insignifiance me donna à penser que le gouvernement était sur un très mauvais pied y puisqu'il choisis»
DE FRANCE ET d'iTAUE. 233
sait de tels sujets pour se faire r^résenter. La conduite de ces deux personnages était vraiment comique. Demandait-on àCimitile, homme d'une taille colossale , où l'on en était à Naples ? il levait les yeux au ciel, et , soupirant profondément, répondait : Va mate , fnaliêsime ! Le petit , le très petit Cariati , ne perdait pas courage, et ne se tenait jamais pour battu. Aussi ne les nommait-on l'un et l'autre que le médecin tant pis et le médecin tant mieux.
Je ne nierai pas d'avoir d'abord défendu avec chaleur les opinions nouvelles des Napolitains ; mais les motifs ci-dessus allégués me refroidirent bientôt ; et, fussé-je encore un de leurs plus zélés partisans, leur lâcheté me révolterait comme un phénomène outrageant pour l'humanité : je ne doute pas qu'elle n'ait produit la même impression sur les hommes qui avaient bien auguré de cet événement.
â54 LBS SOCIÉTÉS SECRÈTES
Pense-t-on oublier le plan conçu à Paris ? Les constitutionnels piémontais et espagnols devaient mutuellement se soutenir en incendiant la maison du voisin^ et en se tendant des bras fraternels dans la France morcelée. On laisse en paix ceux qui travaillèrent à ce chef-d'œuvre; car il en est de la France de nos jours comme de celle dont Champfort disait^ il y a quarante ans : « On y laisse en » repos ceux qui mettent le feu , et Ton per- » sécute ceux qui sonnent le tocsin. »
On reproche généralement à Decazés, mais à tort, d'être l'inventeur du système désigné sous le nom de système de bascule . c'était Louis XVIII lui-même qui l'avait imaginé. Le ministre ne fut jamais que la l créature de ce prince , auquel il savait se rendre nécessaire en se faisant son élève. Louis possédait de nombreuses connaissances. Je sais de bonne source que , souvent , lorsque les gazettes annonçaient avec beau-
DE FRANCE ET d'iTALIE. a35
coup d'importance, que « M. Decazes avait » travaillé avec le roi , » ce soi-disant travail ne consistait qu'en. des exercices latins que le souverain corrigeait.
Le roi, par l'effet des préjugés et de l'éducation , inclinait en faveur de l'ancien régime ; mais le danger de laisser cet attachement influer sur sa manière de gouverner lui faisait réprimer son penchant. De là ses vacillations; de là la nécessité d'un ministre qui , sans indépendance et sans principes fixes, fit ce que le monarque jugerait bon qu'il fît; qui ne s'épouvantât pas de donner pour noir ce que la veille il soutenait être blanc. Ainsi il nomma soixante-quatre pairs, de crainte que le projet de Barthélémy, qui avait pour but d'amender la loi des élections, ne passât, et l'année suivante il le proposa lui-même.
Si en général on doit observer la maxime : De mortuis nil ni$i benè, par rapport aux in-
dividus et à leurs relations^ il faut ^ au contraire, quand il s'agit d'un caractère public, admettre le De moriuii nil nisi verè. Autrement il n'y aurait point d'historiens , mais des panégyristes, puisqu'il n'est pas permis de dire la vérité des vivants lorsqu'elle leur est défavorable.
D'après ce principe , je me croîs en droit d'observer que Louis XVIII , malgré l'étendue de son esprit , n'avait aucune franchise dans le caractère ; et que ce manque de droiture mit la France en péril , comme il avait conduit Louis XVI à l'échafaud. Sous ce rapport, Charles X est bien supérieur. U persévère avec fermeté dans ce qu'il a entrepris; son amitié n'est pas sujette à varier. Louis XVIII n'eut point d'amis ; il n'eut que des favoris qui, à peine hors de sa vue, étaient oubliés. Par exemple, son attachement pour Decazes n'était rien moins que désintéressé. Pendant Thiver de 1822, le duc de
La Châtre, premier gentilhomme de la chambre , voyant le roi de fort mauvaise humeur, se hasarda à lui en demander le motif. Le souverain lui répond avec amertume : «Je m'ennuie , personne ne sait m'amu$er comme faisait Decazes. » Kotre gentilhomme^ qui haïssait le ministre disgracié, ne put cependant s'empêcher de répondre : « Mais , sire, vous n'avez qu'à le rappeler. — Non, il est impossible qu'il puisse jamais retourner au ministère. — Votre Majesté a mill^ moyens de l'employer auprès de sa personne. — Comment! monsieur le duc ! vous n'avez donc jamais lu le Cuisinier bourgeois ? — Jamais, sire, -r Eh bien ! lisez - y l'article du pâti de lièvre; vous y verrez que, pour faire un pâté de lièvre, il faut d'abord avoir du lièvre : de même, p(mr faire un gentilhomme de la chambre , il faut un gentilhomme. » Je tiens cette anecdote du duc de La Châtre lui-
même, ami intime de la famille de Serre. Le roi actuel est convaincu que la condescendance de son malheureux frère, c'est-àdire que le consentement qu'il a donné à Téloignement de Galonné et au rappel de Necker, a préparé sa chute. Si on le voit, au mépris des clameurs du peuple, soutenir les ministres en place , c'est pour ne pas paraître céder avec faiblesse aux importunités. Rien ne l'attache à eux. On sait à quoi Peyronnet est redevable de sa grandeur; ce fut en décidant le renvoi de madame du Cayla qu'il j)répara son élévation. Au reste, le
temps décidera si la conduite du monarque est sensée ou non ; mais un caractère tel que celui de Charles X, qui demeure attaché aux dispositions qu'il a prises, et ne chasse pas lâchement ses fidèles serviteurs, parcequ'ils cessent de convenir à tel ou tel parti , mérite assurément de grands éloges. 11 a prouvé que la véritable amitié peut être honorée sur le
DE FRANCE ET d'iTALIE. aSg
Irône, et que le cœur bat aussi chaudement sous l'hermine que sous le simple manteau de bure.
Terminons par deux observations que j'écrivis tant bien que mal, il y a quelques années, « La restauration ramena un double intérêt, celui des Bourbons et celui des émigrés. La cause des Bourbons était gagnée ; mais ils risquent de la perdre à force de Tunir à celle des émigrés , qui est absolument perdue. »
« Depuis Louis XIV un vertige s'est emparé de tous les Français ; ils croient qu'on ne peut être libre qu'en donnant des lois aux autres , et qu'on est enclave en obéissant aux lois. Ils sont contents d'être esclaves chez eux, pourvu qu'ils puissent foire les despotes chez les autres. Voilà pourquoi chaque guerre devient aussitôt populaire en France. Les Bourbons doivent porter la guerre aux autres pour garder la paix chez eux ; et ils le
a4o LES SOCIÉTÉS SECRÈTES
feront sans doute dès qu'ils croiront être surs de l'armée. Ils peuvent eêeamoter lesli*bertés du peuple en les échangeant contre des victoires. La France se laissera volontiers gouverner par les jésuites, pourvu qu'ils jettent le froc et endossent la cuirasse. »
Je ne puis passer sous silence ma prétendue intimité avec le comte deB..., auquel je dois des renseignements précieux. Je feignis de me lier avec lui pour gagner sa confiance^ et je réussis complètement dans mes vues. Ce futà Genève, en i8ai^* que je le vis pour la première fois. Je découvris iûentôt qu'il était chargé d'une mission iïnportante ; mais laquelle ? Pour m'en instruire» je pris un moyen sans doute fort blâmable. Je lui donnai à entendre que j'étais un observateur, que j'étais même chargé de le surveiller. Il se laissa prendre aux lacs, et je parvins par mon apparente confiance, à m'attirerla sienne. Il me fit les communications les
DE FAANCE ET d'iTAUE, a4l<
plxi3 i.nipQr.^qtQs j c'est - à - 4ire qu'il fi^iç traça le p|aû de çoriduite 4es espjbons da^^s \^ s^^oq^ .de .Paris ,. ce qu^ u»e mit à même d'ayçrtir. quantité de me^, aiQis;^ tat. me sfiuva ijrioi - mêflnie dij grands idé^^agrér
.. (1 est souvent pbjft ffiçile. dei ^é^ùife ^ geps Jbaj^flps que des indiv^^HA d'un espriti borné; les 4çrBdçr8 oat cguMiflaft 4'^tr6 toi^rî j.ours sjar l^rs.garde^^ ^eA ^i^trps, n» cîroîenfc pas. en .ayqir.l^sain. ^uss;,tçQaiipe'-.tron pilu$ a^émept le . Fr^nç^^i^ spirituel e* i^usé , Iqae! le lourd Autriichi^en. Jeconviens^ à ma honte/* que cuvent, d^ sotsm'fi^ut surpris» et qiieipd? rjefnefll, W: jai^î^î il i^em'athivftd'êtrçdupe de Tad^esse^ Çq14' .nr^ pftrw*cmôiïte l'unique motif qui pousse côrl^bi^; gouvernements \ *se faire représenter par de$',ftiilbassadeucs de )peu dç icapacitérOn .lesicoesidère combie 4^ honwii^iSâjis cKHiséque&ce ; cela les vmI
en po^io^ d'^pfDreodre xje qui resterait I. 16
caché à d'autres. S'ils ne connaissent pas l'importance de ce qu'ils rapportent à leur cour, le ministre habile sépare l'ivraie du fro ment. Ce sont précisément ces personnages que les femmes ne redoutent point, et qui sont, par cela même, fort dangereux pour elles.
Quelque chose d'indispensable à un diplomate, et qui n'est pas précisément le partage du Français, c'est l'art de //icss^r r^ncr. Il s'écoute lui - même avec trop de complaisance pour chercher, par le silence, à appeler les ouvertures de son interlocuteur; il croit les provoquer en parlant, et il se trompe. Talleyrand est le seul diplomate qui ne se serve pas des discours comme moyen. Sa force consiste surtout à dire beaucoup en peu de mots; il échauffe son antagoniste par sa froideur.
Je reviens à mon comte de B . , . On me recommandait de tous côtés d'user de circonspection avec ma nouvelle connais-
DE FRANCE ET d'iTALIE. ^43
sanciç^ et, comme je ne lins aucun compte des bons avis iqu'on me donnait^ je commençai ( et certes ce ne fut pas sans ■ quel(|ue' apparence i de justice) à paraître suspect.
Je ne pouvais découvrir à personne lé véritable état/ des choses , ni rappeler la maxime d'Aristippe^ . >■'■'■ ^ ■•
Plus tard.^ je fis connaîtra mes opinions dans une petite brochure que je publiai ; mais ma liaison avec Bi,- me fit un tort réel, et je fus sévèrement puni de la /supercherie dont je m'étais rendu cou^iable'. Un abus de confiance, «quelque méprisable que soit l'homme qui en est victime ,et^^èi: part le but, qui peut d'ailleurs étrobon',;6S^ toujours une action basse et déshonorante eti soi. On ne saurait nier qu'il est sotivent<avan^ tageux de se servir de pareils mo3rens pour arriver à ce qu'on se propose; mais|fe nve félicite que ce n'ait été chez nioi qii^m écafrt d'imagination : heureux encore de ne l'avoir
S44 ^™ SOCIÉTÉS HBCnftTES
pas satisfait aux dépens de mc^rl caractère! : B. . . était un homme double. Il avait hit, sous le nom de mon ami le marquis de Champagne, un rapport sur les affaires d'Orient. Au mois de septembre 1821 il rédigea, pour un soi-disant comte d'Âstide Baldisscro, espion piémontais, un écrit où étaient émises des opinions tout opposées ^ et dans lequel il présentait les Maures comme dès jacobins et des régicides.
Ce même ministère , qui avait besoin d'un B.*. poùrt)rganiser des émeutes révolutionnaires , «lit l'audace d'envoyer à pinceurs cours allemandes de faux rapports sur Vasprit dléiia ^ et autres contrées voisines. Il ;se considérait comme oMigé , d'après led principes de la- Sàinte-AUiànce, de dtétruire les menées secrètes^; On £aisait circuler les rapports :que Fauche-Borel rédigeait pour le directoire général de la police/ et dont ce corps connaissait parfaitement la fausseté >
D£ FRANCE ^ jd'ïTAUB. ^5
dan$ les cours d'outre-fthin ; on n'ose dire ce qu'on pensi^ de la teadance.des gouvernements à faire naître des crimes pour punir des criminels» j.
Je me rappelle une anecdote comique dont j'ai été tém^oin , el qui n'est pas déplacée ici. Un homme , d'une mise élégance se promenant à Copenhague , un. joialelot lui mit, sans eiU ^tnç ap^çu, un gros pou suri les épaules. A qi^lqye^ pas.d^î là il; l'arrête , : >et enlève de de^sjiiis son ba»hit la vermine qu'il y avait placée luirméme^ lettoiit/en maudissant les polissons .des i^ues. L'étranger dei^é^ puiser en rein^ciân^ents , et notre fin matob de s'esquiver avec u»n bon pour-iboife.; > • /
On sait que le prince de Carigna^n n'avait poiat accès dans kfs eommenceiàents auprès du roi ;actuel Chai'le$*FéUx« Le comte. d'Qs* ^sco (autref0is.gouvennwir.de Nice, aujourd'hui piccoto gmndedicorU)i\iiin^iékdU ner à Novarre^ fiar le >prinoe, peu de U^nps
^46 LES SOIIIÉTÉS SBCRèTES
après sa fuite de Turin. D'Osasco répondit franchement, qu'il aimait mieux manger seul. Je tiens ceci de la bouche du comte.
Le principe de la légitimité peut, à mon avis, être considéré sous un double point de vue : Le souverain ou le gouvernement^ qui ne tient pas son pouvoir du fait , mais du drcHt, est-il légitime ? Mais le droit ne saurait résulter de la conquête ; il faut donc qu'il Tait précédée. La légitimité est reconnue depuis long-temps par les peuples du Nord, les Allemands , les Danois et les Anglais ; elle n'a pas rapport à un seul objet, au gouvernement, mais à tout en général. C'est l'attachement à ce qui subsiste, à ce qui a été-.
Mais tandis que pour le protestant la légitimité; n'est qu'une affaire de sentiment, elle est pour le catholique un droit, un droit divin; car, pour lui, elle émane de ces temps où le prince tenait en quelque sorte son
DE FRANCE EJ I)'lTALI£. 2(ij
pouvoir du Saint-Siège, de saint Pierre , de Dieu même; de là Timport^nce du sacre.
Je demande avec instance qu'on n'injterprête pas àt fajux ce que jç viens d'e^^poset. Si on ne jp'interdit pas la pai^ol^ (elijç n'ai pas à craindre , sous notre gracieux souverain, qu'on me mette en prisQn, puisque j'y suis déjà), je développerai,flaes vues sur la légitimité. ,,,^j
Tout acte de violence , toute infractiqn ^ la justice du gouvernement, éteint, oui du moins affaiblit dans le peuple le senti^ne^t de la légitimité. L'église, le prince et le peuple, forment, selon moi, upe sainte . trii^té ; et quiconque s'efforce de favoriser l'un aux dépens des autres , est coupable de p^v^tfi trahison. , ., ,,
Lorsque des États d'un certain ordre, ont acquis une prospérité intérieure et une fprçç extérieure , ils ne peuvent plus s'en tenip \k; car ils ont brisé, en s'élevant , . les marches
2^8 LES SbfclETÉS SBCRkTÉS
par lesquelles ils sont parvenus. Il est donc très possible que les Russes ihohidbèlit \in jodr VEixVdpe; màî^ les fléatix que Titivàsion trâtne après elle ne seront que momëhîanés , teindis que ses résultats seront dutid>1es ; cat les Jieuples tendent à se ronfondk*^ au phy» sique et au moral. Le premier principe organique travaille sans cessé à lassiinilîér les parties brutes avec celles dont se t^bxh^ aient ^ le» fcorpis vivants II en est de même de là' civilisation ; eNe domptera les {M3i3tplè$ Wctt/rîeùx, et leur donnera les haMtkidès^ dfes vaihâcùs. "Oe qui s'est passé en Chine et en Italie tiôtrs tn fournil la preuve.
' Un peuple , ou , si Ton veut, "uiiè miassie d^hWihmes dont là langue , Ifes mœûiré, lia position géographique, diffèrent de celïèSs de èëif voisins, devrait naturdleméhl rester -uni, fet rie présenter qu'un faisceau coiiipkète. C'est eh effet ainsi, si Ton en croit Fhfeloît^, qiie se formèrent lès premières â^so^î^iiohs
politiques; mais cet' état dé icho^es ne fut paé de longue durée.' 'Des natkms se confondi<rbnt , d'autres «e dïvil9ère:nt ; riiniié de vues, la comiïïtJnauté d'intérêts, •disparurent. De là led guerres , les interminables contè^tatioàs qui oill successrrèmeint ensanglanté la terre. Néanmoins ce principe, qui agit sur le physique coiiimë sur le moral, sùi* là nature vivattt?è comme sur la nature inatiimée , Tattràc^A qui tend à confondre les corps homogètieà > ne «cesse jamais dé se feire sentir. La force en suspend souvent les effets ; mais elle ne peut la détruire. Une fcirconstoncé imprévue > un mouvement, un rieii suffisent quel<â[ttefois pour lui rendre son énergie. Le temps lui-même^ loin dé faf^ feiblir, ne J^itquela rendre plûs-ittipétueuse. Lia Pologne, r Allemagne, ritàlîè et la Grèce nous en foûi'hissent te preu^ à cbaqtte plage de leuf histoire. Gh parife béàùédup d'ëtablh- un jYistè équilibre en Eurépc. M
aÔO LES SOCIÉTÂS SECRàTES
y a un moyen bien simple d'y parvenir^ c est de ne pas séparer ce que la nature a fait pour être uni. C'est là une maxime qui était digne de former la base de la Sainte-Alliance. Je ne prétends pas cependant que des peuples divers ne puissent être heureux sous un même souverain; mais ils ne le sont du moins qu'autant qu'ils ont un gouvernement séparé, en rapport avec leurs intérêts^ leurs affections nationales. Ils forment alors une agglomération d'états et non une agglomération d'hommes qui vivent sous les mêmes lois.
Encore cet état de choses est41 sujet à mille inconvénients. La défiance, le mécontentement sont continuels: chaque peuple regarde l'autre comme privilégié , et il est presque impossible de ne pas les blesser tous par les péages et les impôts.
Et ce besoin d'être unis , même en politique, qu'éprouvent les hommes liés par des
DE PRANCE ET d'iTALIE. â5f
moeurs^ un langage et une situation commune^ n'est-il pas quelque chose de réel? Tant que les provinces que la nature destina à être régies parles mêmes institutions obéis- 3ent à des princes différents, le commerce ne prospère pas plus que les libertés publiques. La multiplicité des frontières s'oppose à la rapidité des transports; l'inquiétude des gouvernements qui s'épient bannit toute innovation : rien ne marche, rien ne s'améliore. Non, les nations ne seront heureuses que lorsqu'au lieu de ces réunions artificielles que la violence opère , il ne sera plus question que de celles qui sont produites par des rapports mutuels. Tant qu'on parlera de l'art de gouverner et non des intérêts nationaux, que la politique de l'état ne sera point la politique du peuple , cet équilibre qu'on veut établir en Europe ne fera qu'augmenter le nombre des rêves du chevalier de la Manche.
d5a LE8 SOaÉTÉS SECRàTEB
Lltalie a jeté trop d'éclat avant d'étit démembrée pour ne pas désirer se reconslituer encore. Elle sait que les guerres ^ les dévastations qu'elle a souffertes sont dues t» morcellement deson territoire et à l infikienee qu'il donne aux étrangers. Elle gémit depois des siècles dans la triste situatioa où elle se trouve^ sans que personne se soit présenté pour lui prêter secours. Un seul individu t tracé la route qu'il faut suivre pour réunir les lambeaux épars de ce malbeurMixpays: c'est Machiavel ! un seul l'a suivie : c'est ce César Borgia si décrié , et dont toute la vie pourtant fut celle d'un profond politique^ d'un patriote généreux. Toujours le même dans la bonne comme dans la mauvaise fortune ; sachant s'affranchir des préjugés et de^ hommes ; doué d'une force de volonté extraordinaire et d'une énergie d'exécution «ans exemple. 11 était fait pour être Je libérateur de l'Italie; et il le fût devenu, je n'en «doute
DP FRANCE ET d'italien ^53
pas, si la mort de son père ne fût venue mettre iin terme à ses projets. Il a échoué, son nom est tombé dans Topprobre; s^iF eut) réussi , U .serait répété avec enthôusia^mQ. Cette assertion semble u paradoxe; mais elle donne la clëf du f^ifïçéde Machiavel. Développonia-la. .
Une nation abrutie par un lôif^g ^esclavage, par d'interminables guerres intestines , une nation qui avait perdu toute croyance religieuse, et qui était devenue la^roie d'une fx)huè de petits despotes ne)ppuvait recori^ quéiir^on indépendance et sa grandeur i{ue pârcksn^oyenBviolenldi^Bo^giale rec^d^ntit.
Il sentit quôila fpnéte seule pouy àil^ détrôner U force. Ce fut Machiavel, et sûrement il av'Értt ^ea motifs, quienSieignû le dcspotismei A reconnut 4ue Hifidépendanoe fia'dehor$ devait pr^édei la lii>értié)au dedans;qu 'il allait être, avant de s'eiecupier de ia. manière dont on serait. Ce brûlant républicain • qui abhorrdcl
a5G LES SOCIETES SECaàTESI
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GHAPITAE V.
Nourelle prison dans la rue ttc Saînte-Margaerîla i Milan. — Mon refus de répomdre i la police. 7- Le gouverneur comte Strasoldo. — Le pseudo-dauphin. — Son histoire.
Toute détention est au fqqd wne iiyustÎGe , eu tait qu'elle précède la sentence. Puisqu'elle est derêrae un mal nécessaire, il est doBC du deroir du gouMr* nement de l'adoucir autant que possible , et de ne la pas confondre avec l'emprisonnement qui est la conséquence de Tarrôt.
Nous étions dans les rues de Milan. Le char était assez commode, et nous roulions depuis une demi-heure, quand nous entrâmes dans une porte cochère, et que nous nous trouvâmes dans une cour assez belle. On m'avait fait descendre afin d'éviter les re-
DE FRANCE ET d' ITALIE. 25j
gards des curieux , dans la cour du directeuFr général de la police, qui me reçut amicalcr ment, m'introdui$it lui -même dans son hôtel, et voulut me présenter à sa famille. Ma fair blesse était telle, que je croyais m'évanouir d'un moment à Vautre , et qu'on fut «obligé de me conduire au plus vite dans la chambre qui m'était destinée.
A peine avait-on eu connaissance de mon arrivée , et pourtant je me trouvais logé de la manière la plus commode et la plus agréable. Seulement, cage dorée n'en est. pas moins une cage! Les fenêtres avaient dèsgrillages en fer , et les porties étaient armées de forts verrou:jc. Hélas! on avait oublié (si toutefois c'était un oubli) de dire au geoiier qu'il voulût bien se dispenser de ses recherches ordinaires. Le guichetier commença, en s'accompagnant de maintes et maintes salur tations, par tirer ma longue chevelure, pour
s'assurer que ce n'était pas une perruque, I. 17
258 LES SOCléTES SECliàTES
SOUS laquelle j'aurais pu cacher des papiers; je n'en trompai pas moins rinvestigateur. J'avais pris copie sur du papier de soie , et en fort petits caractères , des lettres que j'avais adressées au ministre de la police. J'avais noué le tout dans un coin de mon mou^^hoir, que je jetai en entrant avec indifférence sur une table. Je suis presque orgueilleux de la manière dont je me ménageai lé mcry^en d'écrire. Je m'étais muni, par prudence, la veille de mon départ de Turin, d'une plume bien taillée : je la fendis à pèû prèd de la longueur d'un demi-pouce ; ensuite je prolongeai la fente de manière qu'A en résultât ïvdeux pièces-, que je nichai daris^ mes oreilles, après les avoir enveloppées de coton . Ixrt^quc [ je voulais en faire usage , je réunissais et liais ces deux morceaux , que j'alohgeais à l'aide d'un fragment de bois.
Mon réduit avait vue sur une cour spacieuse, entourée de trois côtés par les prisons.
De celui q^ /occupais, étaient les prisotiâ d'état; à gauche , la maison d^arrét et Fhrôpitaï des femmeâ vénériennes ; en face, les déteniïs poiif délite polîtîquèà: et pour dettes; à di*oi te, etifin, étàierit^divërs bureaux et là demfea¥^ du dîrecti^i -gfftiéraf de là police;" • «-''■■ ■' . '
Nos chambres avaient de belles tentures, et étaient garnies èh hïvér de tàpîs; nbtre ameubleittent se comparait d'ttn lit e"xicellent, d'un sofa, d'ûrfô cbrtitnodë, de trois faniteuite, d'une tabie et d'un» néc:éssairci, lètout de bois précieux; lat cïientiiriée était àttisî de marbre» fin. '
Le soir même de raotï krriVé^, on m^a^porta , (fùoîqtfé je ni-^éu défe?ridîsSé , tiW bdh souper, et Unfe longue carte de tirts"^ p'ôU!^
chmsir cfeitii que je préférais. L'^afimàblè et humain M. Grigerî 'tié rtiânquapiis'hon fUtiè de Hie^feire^ sa visite, et de m'offrîr ses sê?J <^otirt;i ititàk ra> péift^ééde ref^er d^m^'Wfl
200 {.ES sociérés secrètes
bon lit, d'être dans une chambre chaude, était pour moi ce qu'il y avait de plus doux au monde. Accablé comme je Tétais des fatigues d'un long voyage, lé sommeil ne tarda pas à me visiter; après avoir lu quelques fragments d'une pièce de Goldoni , que le geôlier m'avait prêtée, j'éteignis ma lumière et m'endormis,
L.es premiers huit jours s'écoulèrent sans aucun incident particulier. Il ne pouvait être question d'interrogatoire en raison du mauvais état de ma santé, et surtout parceque mes papiers n'étaient pas encore arrivés de Turin. Le i4 mars 1822, on m'appela, pour la première fois, devant une commission composée du comte Bolza et du secrétaire Nicolo; on me présenta mes papiers pour les reconnaître. La police piémontaise avait commis de nouvelles infamies; elle m'avait retenu des pièces, enlevé des cahiers, des feuilles entières, et m'en avaient
DE FRANCE ET d'iTALIE. 2&1
rendu d'au très illisibles par des ratures oti des taches d'encre. Les commissaires autrichiens partagèrent mon mécontentement, etse plaignirent avec amertume. Je passai deux jours à revoir et à parapher mes paperasses; de leur côté ils employèrent ce- temps à dresser leur acte d'accusation , un costituta générale. On procéda le 1 6 mars à mônf interrogatoire. Mes juges d'instruction* fureht saisis lorsque • je leur remis la déclaration jointe au chapitre suivant, déclaration qui les plaçait dans l'alternative, ou de me faire un procès, ou de me rendre ma liberté. Ce fut un coup de foudre pour les personnages que j'ai nommés plus haut. Ils avaient espéré se faire honneur auprès de leurs chefs de la prudence et du zèle qu'ils mettraient à débrouiller cette affaire, et maintenant je détruisais leurs projets : adieu tout moyen de se distinguer, plus d'espérance d'une forte gratification !
Tout ce qu'on put me dire fut inutile : on
;i6a LBS aociiTÉs «ecbèxes
rapporta mon refus au comte Strasoido ^ président du gouvernement. II me fit deman- .dqr, ,et me représenta que par là je me nuirais aundelà de ce que je pouvais inmaginer , que mon affaire ne serait jamais finie : d^ exhotUitions de cette espèce manquèrent l^ur qfïet auprès de moi.
liecomte Stra^ldo est un hpnnêlte homaBie^ un hotinme d'honneur dans la force du m^; m^is ^1 manque de génie ^ et même de ce simplp bon sens qui rectifie une idée hoi^ar- 4ée. Du reste y sa fermeté et soq adresse le rendant apte à l'emploi qu'il occupe^ qijioiqu'il soit de beaucoup inférieur à son prédécesseur le comte Saurau.
ïl me dit, Jor^de nptre première -en^revjue , ^t <:Qmme je cherchais a lyi prouver q\ie jej[|'étais pas ce qu'on prétendait , ,un jacobin , un être dangereux : :« Nq prodiguez pas votre éloquence ; vpus;ne cha^gprez pas mon opinion. Je vous tiens pour un
DE FRANCE ET d'iTALIE. 2i63
homme que tout gouvernement doit craindrje, et je ne cesserai pas de me méfier de vous. Vous demandez une audience^ vous vous prévalez de ce qu'on ne peut vous convaincjre; et précisément ce manque de preuve^, précisément votre ionocence juridique, m^ démontrent votre culpabilité morale. »
Il fallut donc faire un rapport de mon re- :fu3 à Vienne, et attendre de nouvelles instructions. Jusqu'à ce qu'elles arrivent, je v;3us peindre la vie des prisons de Milan, qui n'est .pas dénuée d'intérêt. J'y ai passé des jours et des heures qui ne s'effaceront pas de ma mémoire.
La première chose à laquelle doit s'appli- -quer le prisonnier comme le militaire, c'est à acquérir une connaissance exacte du ter- ,rain ; car c'est d'après celle-ci qu'il doit agir. Je parvins en peu de temps, en verUi de mon tact de prison, non naturel, mais acquis, à ébaucher un plan du local, à;décou-
264 ^^ SOCIÉTÉS ^CRETES
vrir le nombre , les noms et la condition de» détenus, et à faire, à l'aide de ma science optique, connaissance avec quelques uns d'entre eux.
Un objet important pour un prisonnier, c'est un miroir au moyen (^uquel il puisse s'orienter et voir les allants et venatits. S'il le tient à l'angle droit de la fenêtre , il voit tout lé flanc du bâtiment; le voisin nftet-il le sien dans là même position, ils peuvent s'apercevoir tous deux. C'était ainsi que nous correspondions, quand nous n'osions pas nous faire des signes de tète en manière de reconnaissance.
Quelques semaines s'écoulèrent sans qu'il m'arrivât rien de nouveau , à part de petits désagréments auxquels je fus fort sensible. Enfin > je fis une connaissance intéressante, mais singulière. Un original tout-à-fait énigmatique, et qui à présent encore me parait incompréhensible, occupait une chambre
bE FRANCE ET d'iTALIE. 165
au-dessus de la mienne. Aventurier comme il y en a peu, faux contre sa volonté, il sa-vait s'attirer l'aitiôur et le respect de ceux qui Tentouraient. Aussi sa vie , pleine de circonstances inexplicables , offre des scènes dans lesquelles on cherche en vain à démêler la vérité. Quel que soit son rang, quelque nom qu'il porte , à quelque lieu qu'il doive sa naissance, on ignore si ses prétentions seules l'ont fait condamner à la réclusion.
Si les Autrichiens ne méritent aucun reproche à cet égard , les Français au moins n'en sont pas exempts. Son histoire est trop remarquable pour la passer sous silence : d'ailleurs ces feuilles doivent moins contenir ce que j'ai fait que ce que j'ai vu.
Je distinguai dan^ mon miroir qu'il était philadelphe. Je ne fis pas d'abord grande attention à lui, car je ne m'applique guère à connaître les individus d'un étage supérieur, attendu qu'il est trop facile de se méprendre.
d66 LES SOCIÉTÉS SECaàTBS
Peu de jours après j'entendis fort tard danfi la nuit , et à différentes reprises , quelque chose frapper à ma croisée. Je Touvre, et vois , à la clarté de la lune, un fil au bout duquel étaient une pierre et une feuille de papier. J'avais à peine détaché cette dermèie que le fil disparut.
Ma lumière était éteinte, .il me fallut ^tendre , en dépit de mon impatience, que le jour fût venu. L'aurore parut enfin , et je trouvai , daqs un billet rédigé en allenijandj et signé Louis, duc de Norniandie^ des détails fort curieux sur les prisonniers et sur plusieurs employés de la police. Mon étjrîinger m'indiquait quel degré de confiance je pouvais donner à tel ou (el, Je devais , Iprsque jje voulais communiq^uer, toiji^^jr fprt Comme j'avais du papier et tout ce qi,i'illallait pour écrire , je répondis à l'instant quelques lignes qui ne me liaient çn riçp • car peut-être n'était-ce qu'un mouton; je devais
DE FRANCE ET d'iTAUE. u6^
dope agir en conséquence, de crainte de ip^e compromettre. Le soir même je reçus une longue épître en français , où il me démontrait d'une manière victorleuBc qu'il avait droit au titre qu'il prenait , étant Féellement le fils dé JU>uisXVI> le dauphin , qu'on prér tendait mort à la prison diu Temple. Tout pop prune-et ses malheurs ^ idisaitvil , con- ^istsûej^t dans sa qai3sanc^.
Convaincu que mon Altes^ était un fou ou un fourbe , j^ ne répondis plus ; je cherchai à connaître ce qu'il en était : je m'adressai au geôlier et au baron de Volpini.
Lô ministèr<e français de;la police requit le gouvernement général de Milan ide^eaaiflir d'un ;sujet français qui s'était donné à MOkdène pour un Commis-voyageur du nom de Louis Bouplon. Il demandait que cette at faire fût conduite avec la p4us;gi5ande discnéition et s^ns bruit.
Comme le duc de Modène ne met d'ob*
d68 LES SOCIÉTÉS SECRÈTEÔ
slucle à aucune arrestation ^ Tindividu dé^ signé fut sous peu de jours à Milan. On instruisit le ministère français 4^ ce qui sé^ tait passée et on lui demanda un prompt accusé de réception; mais^ chose surprfr nante, il ne répondit point. Il y avait^ à mon arrivée, deux années que cela avait eu lieu; et malgré qu'on eût écrit je ne sais combien de fois à Paris, on y avait jugé à: propos de garder le même silence. Le prisonnier eût déjà recouvré sa liberté, si sa conduite équivoque ne l'eût rendu suspect.
Il montra , au premier interrogatoire qu 3 subit, un calme étonnant; il soutînt, comme l'annonçait son passeport, s'appeler Louis Bourlon , et voyager comme commis d'une maison de commerce de Bastia. Des mois entiers se passaient , et on le laissait toujours dans l'incertitude sur le sort qui lui était ré^ serve; il s'impatienta, finit par s'aigrir, et demanda à être jugé. C'est à ce moment
0E FRANCE ET d'iTALIE. ^69
qu'il donna tous les détails qu'il me communiqua plus tard, S'il eût raconté cette histoire lorsqu'il était libre, j'aurais trouvé naturel qu'on le privât de sa liberté ; mais ce ne fut pas du tout le cas. Il commença à la débiter à une époque où il devait prévoir qu'elle ne ferait que prolonger sa détention ; il avait aussi trop de sens pour avdir la pensée de donner le change aux auditeurs , et pour leur en imposer. Voici sa vie, telle qu'il nous l'a décrite*
Des personnes sûres l'avaient enlevé du Temple , et avaient déposé un enfant mort à sa place. Je ne me rappelle plus des faits antérieurs qui le concernent , mais je n'ai pourtant pas oublié qu'étant encore adolescent, il suivit Kléber dans son expédition d'Egypte. Il prétendait avoir assisté comme général de brigade à la bataille de Marengo. Impliqué dans la conspiration de Pichegru, il dut prendre la fuite. C'est alors qu'on lui
S^O LES S(K.létÉS SECRÈTES
dévoila le secret de sa naissani^e. Sa niaiivaise étoile le suivit à Naples; an rarrètaet on le condamna à mort. Mais, remperenr ayant appris son origine, lui accorda sa grâee, à condition qu'il passerait le- reste de sed jours à la forteresse de Fenestrelle. II parvint à s'échapper dans le trajet qu'il avait à: fidre pour arriver à sa destination. Il: se réfugia an Brésil , où le roi de Portugal l'accabla de feveurs. Fait prisonnier dans ua combat qui eut lieu contre de féroces Indiens, if élalt déjà attaché à un pilier^ et s^'atteadait à la tnovt la plus prompte, lorsque la veuve d'un chef qti'il avait fait périr le choisit pcnirreHh placer son défunt époux. H fut heureux , quelques années, comme chef , et presque comme roi de la tribu ; mais , poussé parle désir de revoir les nations civilisées , il pàT'^ vint, non sans peine, a s'échapper avec sa femme et ses immenses richesses. Il s'est barqua dans un bâtiment qui faisait voile
pour Livourne. Un kaper turc prit le navire, et voici notre homme envoyé comme esclave dans l'intérieur de l'Afrique, où il eut à souffrir des matix de toute espèce. Enfin l'heure de sa délivrance approchait; il revînt en Italie dans le cours de 181 3. La chute de Napoléon lui promettait un riant avenir; mais lé destin n'était pas encore las de le poursuivre. Une fièvre nerveuse le retint des mois entiers à Fhôpital de Florence , et Louis XVIil, qu'il nommait toujours le comte de Provence, occupait déjà le trône de France lorsqu'il recouvra sa raison.
Il' revint après lés cetit jours dans son pays natal , et se présenta au princede Condé , qui le reconnut, hri et ses prétentions. Il était usé par des souffrances inouïes, et préférait lé repofid'une vre privée à une souveraineté pleine detroubtes'. Il renonçait donc , moyennant un petit apanage, à tous ses droits à la couronne: cependant, comme on cherchait sans cesse
2'J2 LES SOaÉTÉS SECRÈTES
à le flétrir, et que de plus on attenta à ses jours^ il menaça de sortir de son obscurité et de chasser l'usurpateur du trône. LéC gou^ vernement regardait sa reDonciatioa comme une ruse; il employa, pour indisposer le public contre lui , un impudent coquin qui se donna pour le dauphin. On voit bien qu'il s'agit ici de Brunot; on le fit juger à Rouen^ où il reçut .... son salaire. Par là on rendit suspectes et inutiles les démarches que notre narrateur aurait pu faire pour rentrer dans ses droits; on le força même à quitter la France.
Le récit démon inconnu fourmille de tant d'absurdités, qu'il paraîtrait à peine mériter quelque attention , si, d'un autre côté, il ne contenait des faits exacts et d'un haut intérêt. Plusieurs Italiens de distinction , entre autres le valet de chambre de Marie-Louise et le marquis Levezzani , maire de Modène, ont affirmé avoir connu ce même Louis Bor»-
DE FRANCE ET D^ITAUE. M'jZ
loni comme général de Tarmée française. Il est encore certain qu'il a existé une liaison intime entre Pichegru et lui; on sar vait aussi qu'il avait été condamné à la peine capitale ; que son affaire était d'une grande importance , puisqu'elle avait exigé la présence du célèbre Regnault de Saint- Jean-d' Angely , conseiller et homme de confiance de l'empereur. Quant à son royaume indien , nulle preuve qu'il l'ait possédé , ou qu'il ait été dans ce pays , si ce n'est celle que présentait son corps, qui avait été fortement tatoué. Du reste, il avait une ressemblance si frappante avec les Bourbons , que tous ceux qui le voyaient étaient d'accord qu'il fallait toujours que du sang de cette famille coulât da;ns ses veines.
Il parlait, écrivait correctement, et même avec élégance , le français , l'anglais , l'allemand, l'italien et le portugais, et possédait
les principes du latin, du grec, de l'arabe 1. 18
et du kopte. C'était en vain qu'on lui avait imposé l'ordre de ne rien écrire; il parvenait toujours à se procurer ce qu'il lui fallait pour m'envoyer de longues et intéressantes épitrès. Il me fit passer une comédie pleine de saillies , où les ultra et les militaires nobles étaient étrillés de la bonne manière. Je ne -me rappelle que le commencement. Un des personnages de la scène débute par ce vers célèbre de la Mérope de Voltaire :
■ Le pf^ip^^rjjuî fut roi fut un soldat iieureux ;
et l'autre, qui ne doit son rang qu'à luimême , reprend ;
. VtAÎs un soldat du guet reste toujours un gueux ; Le premier qui fut roi fut un heureux soldat Mais un soldat da guet reste toujours goujat.
Cet homme sectoit le dauphin , et je ne puis expliquer sa conduite qu'en l'attribuant à une espèce de folie : cependant, ni son es-
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prit , ni ses habitudes ne sont faits pour établir cette opinion. Je me flatte» au reste, que les détails que je viens d'offrir serviront^ ou à démasquer un fourbe , ou à rendre la liberté à un innocent opprimé.
2n6 LES SOCIÉTÉS SECRÈTES
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