CHAPITRE VI

La belle signera Angelina. — La généreuse comtesse Barberini. —Les conjurés Lombards. — Désir et volonté de mourir. — Lettre au comte de Bubna. — Départ pour Milan.

Ce qu'il y a de bon dans la Tie , c*est que personne ne puisse vous forcer à TÎvre.

Quiconque s'y sent contraint par sa propre lâcheté est son bourreau moral et son juge le plus sévère.

Seume.

Pendant ma détention à Turin, il m'arriva deux aventures , dans lesquelles les dames jouèrent les rôles principaux, quoique d'une manière bien différente. Une grande partie des prisonniers dont les procès étaient terminés, et qui n'attendaient plus que leur sentence, jouissaient, comme je l'ai déjà re marqué, d'une liberté complète. Le geôlier^.

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torsqu'il s'agissait de son avantage, n'était pas scrupuleux, et permettait , surtout après les décisions de la commission, que Ton reçût d'es visites. Il semblait presque vouloir renoncer envers moi à sa malice naturelle. Il vint me trouver un jour que j'étais plongé dans mes réflexions noires, et s'affligea nt de mon abandon, m'invita à descendre à la chambre des étrangers, où au moins si je ne recevais pas de visites, je jouirais de celles des autres. Cette offre était aussi inattendue que souhaitée : je me voyais déjà , moderne Orphée, attendrir les cœurs de bronze de la famille Bagnasco.

Une dame que je ne veux pas nommer, pour ne pas la livrer au supplice de la publicité qui cependant lui serait bien dû , visitait chaque jour cette chambre. Sa présence étonnait d'autant moins qu'elle y trouvait plusieurs parents, et surtout qu'elle avait, comme membre delta Socieia délia Miserù

190 I^ES SOCIETES SECBlBTBS

cardia y ses entrées parmi nous. Angelina (c'était le nom de ma nouvelle connaissance) était bien^ et paraissait à mes yeux d'une beauté ravissante; car un prisonnier est sou* vent dans la disposition que vous donne cette boisson dont parle Méphbtophèles.

Elle me sembla admirable et d'une ama* bilité peu commune, lorsque je remar-»

quai qu'elle me distinguait. Mon cœur n'a jamais été insensible ; il l'était encore moins à cette époque où le regard amical d'un passant , où un mot bienveillant prononcé même par un inconnu, suffisaient pour exciter mon caractère aimant, et m'inviter à la reconnaissance. Je cherchai et trouvai bientôt l'occasion de parler à ma charmante Ângélina qui, en vraie Italienne, ne me déguisa pas du tout son penchant pour moi. Elle m'offrit de se charger de ma correspondance que son parent, le banquier Negrt^ ferait , disait*elle, parvenir à sa destination»

Bagnasco^ autrefois le soupçon même, ne parut pas remarquer la longueur de notre entretien. Accoutumé à ne voir que les visages repoussants dç nos valets de guichet, et la physionomie triste de mes compagnons, il était naturel que mes traits eussent également pris un caractère sombre. Il dut donc paraître surprenant de me voir traverser le corridor à une heure asse?^ avancée du soir^ le teint animé et les yeux étincelants. Bevilacqua me regardait aller et venir, secouant la tête d'une manière significative; enfin il ne put se contenir et trépigna des pieds lorsqu'il m'eutendit siffler la Marseillaise : c( Qu'as-tu donc? lui dis je.^ — J'exige une chose de toi, me répondit-il > c'est de ne descendre au parloir ni demain ni après-demain. » ^ Quelque insignifiante que parût cette demande, elle ne Tétait cependant pas pour moi, puisque j'avais l'espérance de revoir les jours suivants mon Aogélina. Je m'y refusai

iga LES SOCIÉTÉS SECRÈTES

d^abord, et n'y consentis que parcequ'il persistait à exiger de moi ce sacrifice , et en me parlant d'un ton solennel. J'avais peine à réprimer certain mouvement d'humeur, présumant quHl y avait de la jalousie sous jeu; mais l'énigme fut bientôt expliquée. Deux jours après, Bevilacqua me remit un petit billet où étaient notées les choses que j'avais dites à ma belle : elle était évidemment un espion de police. Elle espérait, en jouant un rôle si bas, rendre la liberté à son amant, à ce parent qu'elle visitait tous les jours. On ne saurait se faire une juste idée de ma surprise et de mon désappointement. La joie d'avoir pressé contre le mien un cœur aimant et sensible était dissipée, et quel échec encore pour mon amour-propre ! Je m'étais cru le coq du village, et je n'en étais que le dindon. Mon premier sentiment fut héroïque, je voulais descendre et exprimer à cette vile trompeuse tout mon mépriset ma haine; mais la

DE FHANCB ET.d'iTâLIB. IqS

réflexion m^inspira un avis plus sage. Mieux

vaut, pensai-je, un espion que tu connsûs,

et dont tu te méfies, qu'un autre que tu

aurais à découvrir. Je pouvais à mon gré

mystifier la haute pcrfice; ce que je fis en

elTet. Je comblai de marques de confiance

ma belle qui me croyait ivre d'amour, tan*-

dis que j'étais aussi calme que possible.

Je lui remis un jour des lettres adressées à

des individus dont je connaissais à peine le

nom , persuadé qu'elles n'iraient pas ailleurs

que dans le portefeuille du ministre. 'Lf

brave chevalier de Cholex, dont la sagacilié

est souvent en déiaut, ste rompit vainement

la tête ; il ne put comprendre cette démarche

raystérieuste. On ' regarda > la chose comme

assez. import£inte pour en' faire Tobjeit ditm

conseil ministérid ; maiià il'eâpnt réuni dé

tous ces messieurs ne pamrin t pas à^obteïçir la

précieuse découverte. Jamais my^îfication^

ne fut plus complète. Jie tirai lie cette iàven- I. i3

ig4 L^ SOCIÉTÉS SECRÈTES

ture plus d'un avantage . ma détention devint moins rigoureuse, on pourvut à mon entretien, et je reçus du ministre lui-même ce qui me fallait pour écrire.

Si j'ai offert à mes lecteurs le modèle d'une femme abjecte et déchue, je veux réparer cette impression désagréable en leur dépeignant un de ces êtres qui n'ont d'autre but que de faire le bonheur de leurs. amis ^ et souvent au prix des plus nobles sacrifices. La comtesse Barberini (c'est elle dont il est question) me rendit d'importants services, non seulement pendant ma détention, mais encore après ma fuite de Milan. Hélas l elle mourut d'une affection de poitrine peu de temps après. Elle vivra pourtant éternellement dans le souvenir de ceux qu'elle a aidés de ses conseils, honorés de son amitié, et auxquels elle apparut à l'heure de la néces-. site comme un ange consolateur.

Elle était d'une délicatesse extrême , et

DE FRANCE ET d'iTALIE. 196

rappelait ces sylphides que nous dépeint la brillante imagination des poètes. Elle avait été mariée à l'âge de quatorze ans avec un vieillard de soixante - dix ; et ces hommes qui, selon l'expression de l'Écriture, voient une paille dans l'œil dç leur frère, et n'aperçoivent pas une poutre dans le leur, prétendaient qu'elle s'était dédommagée depuis son veuvage des privations d'un ennuyeux hymen. Que cela soit vrai ou non, cette veuve brillante de jeunesse n'en fut pas moins notre ange protecteur. Elle prodigua, pour alléger notre misère, son tenfips, sa fortune et son influence. Par la puissance que ses charmes exerçaient sur le président du tribunaji , elle parvint aussi à adoucir phis d'un arréib. Le monde qui ignorait la cause de ses relations avec des hommes repoussés de la société, la j ugeait- sans ménagement; mais ses actions, ses efforts avaient une di-

rçctiop fixe dont ni désagréments ni obsta-

des ne pouvaient la détourner. Elle avait ^ malgré sa faiblesse^ une fermeté incroyable au moment du péril; pendant long-temps toute la correspondance des prisonniers avec Milan passa par ses mains. La manière dont nous nous connûmes est assez singulière. Peu de temps après que j'avais été transféré dansma nouvelle demeure, Bevilacqua, avec qui j'avais contracté une étroite amitié, s'approcha de moi, et me dit «qu'il vient d- arriver une personne de Milan , sur laquelle oh peut compter; qa elleèst chargée dé me four- ,nir les.sommes d'argent que je dé^sire, ainsi que de faire parvenir à leur adresse les let»très que je voulais envoyer.» Je lui en -remis pour le duo . de . Fra - Marino , le marquis d'Argenson> .pour l'évéque Grégoire et le prince Paul de W.... Je refusai les offres d',argçnt, parcequ'il n'entra jamais dans mes id^éesde recevoir des secours de gens dont je partageais les vues. Lorsque;, plus tard, Tim-

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prévoyance et la trahison livrèrent ces mêmes écrits au pouvoir de la copimission directe de r Autriche, je reconnus comMen mon refus m'avait été utile. Environ huit jours après le départ de cet homme, la conduite de Bevilacqua me parut étrange; ses réponses étaient laconiques, il évitait suiv tout de se trouver seul avec moi. J'appris en même temps, d'une autre part, qu'on veiia^ d'emprisonner à Milan des hommes jouissant d^ûne haute considération. On nommait > entre autres , les marquis Visconti , Pallavicini, les comtes Castiglia et Castiglione, enfin le comte Gonfaloniere, chef des conjurés lombards, précisément celui auquel mes lettres .avaient été remises. Tourmenté për l'idée qu'on avait pu les trouver^ car ^Içs m'eussent préparé de grands embarras, tant par leur contenu que parcequ'eUes étaient signées avec mon chiffre comme principe summo Patriarche y j'en parlai à Bevilacqua

igS LES SOCIÉTÉS SECRÈTES

qui^ au lieu de me répondre^ me tourna le dos avec mépris.

J'avais passé huit mortels jours dans une angoisse inexprimable y lorsque Bevilacqua vint me trouver^ et me demanda pardon de SCS procédés à mon égard. Cette subite arrestation des Lombards dont on ne pouvait s'expliquer le motif, on l'avait d'abord attribuée aux révélations qu'on me supposait avoir faites , et on avait à l'instant même résolu ma mort. Bevilacqua m'avoua qu'il y avait lui-même donné sa voix : on était convenu de jeter du poison dans le vin qui m'était destiné.

La comtesse Barberini arrivait précisément de Milan , où elle avait acquis la preuve de mon innocence. Les Piémontais étaient encore parvenus à se procurer la copie de mon interrogatoire. Us virent avec quelle fermeté j'avais refusé de parler des événements qui avaient rapport à leur révolution , et de don-

DE FRANCE "et ïPfrÀiim. 1^9

ner des éclaircisseinerttsf suH lès personnes. Un jour encore, et je n'étais plus. aPeut-être ton courroux contre nioi sepàssera-t-il; si tu descends , me dit Bevilacqua , lu trouveras uùe autre personne qui veut te faire amende honorable; » Je vis donc pour la première féis ma charmante comtesse y qui me demanda de la manière la plias touchante de lui pardonner le soupçon dont j'avais failli être victime. Dans lin corps fbêlê ellfe possédait Tâme d'un homme. Je bénis la circonstance, quelque pénible >î|U^blle soit d'ailleurs pour moi, sous d'autres rapports, à laquelle |e dois la connaissance de cette intéressante persoillhie^'^ ^^ ^ ' : ' ' '

Depuis cétemps, je Voj/tiis Biahca^èhaque jour, à'moinscepeiïdâht^icpÊiè'Èies forcées ne me permirent pas de descendï*^.:!^ mauvaise nourriture que jé^pï'^riais; Fétat d'exaltation dans lequel je me trouvais, m'affaiblirent peu à peu, au point que je ne pou^

vais pliis quitter mon gite sans aide. Ce fut unç ^époque affreuse pour moi. Si mon attachement pour ma généreuse protectrice me faisait tej[iir. à la vie^ d'ua auUe côté; miss principes m'imposaient le devoir de mettre fin à un état insupportable ..{^ corps le plus robuste ne saurait résister lorsque la raison et le sentiment .Se JUvir^pt im combat coDtijiud; à bien pl.M^^fQrte raison le mienqqi, depuis lQng^temp$,, qe faisait que végéter. ' I . • .: D'aiiQeuTS: j0iCon3Didissais ]£|,,n^alheareiiae irritabilité de mes nerfs> qui, pendant la détention rigour!eu3eqî*ç. j'avais eU * Qouffrii^, alla souvent jusqu'à m'e.njç.y§r . la, préaence d'çsprit» Je deysi^ donc^raipdre;de u'être pasiloujours îP>ftitjreî de moi-mêm^,, et de laissée ( .échapper; . .des . parqlesi qui pfturr^e«t , pQujr ,d'autre&:, avoir, de f^^heuses con3éqdiences. Je /confesse c^tte. faiblei^ae. qw me rend inhabile à de grandes choses. Lofa-

D%, f RANCIR Et o'iTiaiE. SOI

qu'une iiidi$po5i4ik^uaerveu)9e (me retiéiit au Ut^je^A^. suis pas ^i^état de résister aux mar:^ ques d'affection> qu'on me donne»; .êilora un espionm'ar(*9.iah0r£Ût aisémtot des^eK^etô que je Ile. puis trahir isans iblesser ce qu'il ;3f a de plusi 6api:éa\», monde. La rigueur^ fies mau* vais traitements a'oiit aucune influence sur

n^aconduij^pmai^itla bienvgillance me $é* duit §ni dépit dp ma vplpnté^ ; Depuis Jongitempsy^mes.aUm^n^ se compos^ent^ comme je,,rai ^di^^.d^fpain inçtifetr d'eau j j^comT menc^i à4iwiin»erde ji^ir ea|<^gbqxost ration^ afi.n 4^.termin(er ide.ila, .sQffe ifla malheur/Çi4se,existe|icç>j4e:vo,ulu&i Qnçope foire une no,uyeUe teQt(8^|e>'£pquripieip^9cuj[lçr ma litierté; ipaif si ç^Ue-ci échouait, ma.césQlur tion était irrévoo^bJepent prises ^Touâ mes compagnotw ti'étaient pas à: ftiêrtbid'apprécier, le c^açt^rQ^et les tolents/dn c^^ante 4e Bubfia^ qui commandait à la fois les. troupes autrichieniïe^ en Piémont et dans Tltalie

202 LES SOClirés SECRETES

supérieupe ; mais tous convenaient qu'il se dirigeait d'après les vues les plus saines^ et qu'il n'était en horreur aux ultra que parcequ^il s'efforçait de guérir individuellement les plaies qu'une poUtique insensée faisait à la masse. Bubna était franc-maçon , et déployait beaucoup de zèle pour les trois premiers degrés. Je prévoyais que mon ' nom lie lui était pas inconnu'; je lui traçai donc uir long récit dans lequel je m^étètodis sur ' les évènementsqui m'étaient arrivés. Je lui peignis ma ppositîon avec fidélité/ et lui téffiCHgnai le pltis vif désir de l'entretenir un moment. Je lui envoyai cette lettre soiiste couvert du comte de Lilieiibei*g, cjui commandait sous ses ordres, 'et qui avait «sott quartier-général à Alexandrie. '' •

J'attendis vainement une réportse , et je me disposai à exécuter mon - dessein . On "se fait généralement une fausse idée de la môrl que* produit le défaut de nourriture^ on la

DE FRANCE ET d'iTALIE. 2ko3

croit douloureuse au plus haut degré, c'est une erreur. Si on ne se prive d'aliments que peu à peu , on s'affaiblit presque insensiblement. Au reste, on pourrait, avec de l'eau pure, prolonger sa vie des semaines entières. Cette mort lente m'offrait quelque satisfaction. Je sentais approcher l'heure où je devais à jamais être réuni à ma mère : je n'éprouvais ni faim ni douleur^ j'étais continuellement assoupi, sans cependant perdre entièrement connaissance. Je tombai bientôt dans un épuisement total, et ne fus plus capable de me lever ou de me tourner seul:

Lorsqu'on s'aperçut que je persistais avec constance dans le dessein que j'avais formé, on me surveilla avec soin; on me présenta, par l'ordre du ministre, les mets les plus exquis, afin que mon appétit en fût ajguisé: Comme on avai^ reconnu mon attachement pour la comtesse B. .. : , on lui permit de demeurer sans cesse auprès de mon Ht; mais il

ao4 LES SOaÉTES SEmBTES

était trop tard. Ni les larmes de ma généreuse amie, ni les prières de mes compa* gnons de souffrance ne purent ébranler ma résolution. Il y avait déjà cinq jours que jen'avais rien pris, à l'exception de quelques gouttes d'eau de temps à autre pour m'humecter le palais, lorsque, au moyen d'une machine, on essaya de faire passer un peu de soupe.

Cette expérience est si affreuse, que je résolus dem'empoisonner puisqu'on ne .voulait pas m'accorder la faveur de me laisser mourir en paix. J'en avais le moyen, car je conservais depyis long-temps^ sous la forme d'uD bonbon^ un poison végétal qui devait venir au secours de ma faiblesse. • : . . .;

J'avais fixé le moment de l'exécution, lorsque Bianca entra d'un air triompharit, et tenant à la main une lettre du comte de lilienberg. Ce général m'annonçait que Bubna avait pris les dispositions convenables pour me voir avant peu de jours. On ne saurait s'i-

DE FRANCE ET d'iTALIÊ. 205

maginerla joie que j'éprouvai, car bien que ce ne fût, selon toute apparence, qu'une détention à la place d'une autre, je passai des mains des barbares Piémontais dans celles des Autrichiens, qui se distinguent par la douceur avec laquelle ils traitent leurs prisonfiiers d'état.

Mon. physique se ressentit assez promptement de l'heureux effet que cette nouvelle avait produit sur mes esprits. Je pris de la nourriture, et je me sentis soulagé pat* lès aliments que, la veille encore, mon estomac ne pouvait supporter. Je remarquai: que mes jxiges d'instruction devaient savoir quelque chose, car les lettres et les papiers que j'avais sur moi nie fu¥ent enlevés. J'augurai bien de cette circonstance : c'était uh signe certain

de ma délivrance prochàînei Là haine que les ultra portent à l'Autriche ne me permettait pas de douter que l'on ne mé remît que fort à contre-cœur eti la puissance de cette

ao6 LES soaÉTÉs ssaiàTBs

nation. Je présumai aus^ que je n'enlèverais rien de ce que j'avais fait en prison sans qu'on me Teùt parcouru. L opinion que mon départ s'approchait se fortifia lorsque je m'aperçus qu'on me facilitait les moyens de m'évader. J'étais trop faible pour le (aire , et je ne voulais pas aigrir le comte Bubna par ortie apparente mystification.

On ne me voyait pas avec plaisir partir pour Milan; on prévoyait bien cfae je ne peindrais pas sous de riantes couleurs la couduile du gouvernement piémontais. Dûn t sait d'où me venait importance dont je jouissais: mais les ambassadeurs de tcmtes les cours^ à l'exception de celle d' Anglelene, avaient des instructions à mon ^ard. La Russie même souhaitait mon élargissemeiit par des motiCs qui me sont inconnus. Ije chevalier de Petit-Kerre Tavaît obtenu, Kmsqu'u:« commissaire autrichien parut el engea que je lui (iissse immédiatement remis.

DE FRANCE ET 4) ITALIE. a07

Dans le courant de février 1822, un jeune homme se présenté dans mon cachot fort tard dans la soirée, s'annonçant comme le commissaire auquel, l'on devait me remettre. Il me demande quand je veux me mettre en route : «Je partirai bien volontiers à l'instant même, m'écriai-je. » Mais le médecin ne le jugea pas convenable; en raison de mon excessive faiblesse, le départ fut remis au jour suivant. Je ne pus pas revoir ma Bianca, mon excellente Bianca. A trois heures du soir, le lendemain, je montai dans une bonne voiture que quatre carabiniers à cheval accompagnaient. Cette escorte, que mon guide n'avait point demandée, mais qui était la preuve de la prévoyance piémontaise, fut congédiée du moment que j'eus donné ma parole d'honneur de ne pas m'enfuir.

Mon compagnon , le baron Volpini de Maestris, était un homme comme il faut, qui

208 LES SOCIÉTÉS SBCRàTBS

ne laissa pas que de me faire remai^uer la faveur qu'on m'avait faite en le choisissant pour m'acrompagner ^ tanctis que cela entrait dans les attributions d'un employé de la police.