I. — Le caractère particulier du xviii' single

Nous voici arrivés au point décisif de l'histoire. A partir de la régence du duc d'Orléans, l'Église ne rencontre plus seulement l'opposition que sa morale soulèvera toujours dans les cœurs livrés aux passions, elle ne voit plus seulement tel ou tel de ses dogmes attaqué par une hérésie déterminée, les monarchies ne sont plus exposées seulement à des complots ou à des révoltes, fruits des ambitions des grands ou des soufTrances populaires ; un vaste mouvement d'ensemble, contraire à tous les dogmes religieux et à tous les principes de la société civile se produit dans les intelligences, se traduit dans la littérature comme dans la vie politique, et prépare l'explosion révolutionnaire de la fin du siècle.

Ce grand mouvement, cet avènement d'une puissance sans précédent, insaisissable et irresponsable, qu'on appelle d'un nom nouveau, l'opinion publique, et qui attaque avec la religion tous les principes de l'ordre civil, l'assaut acharné livré aux institutions dans lesquelles la religion et la société se réalisent pratiquement, Eglise catholique, papauté, ordres religieux, monarchies légitimes, tout cela n'est pas un mouvement spontané, c'est le résultat du travail souterrain accompli par les sectes dont nous avons indiqué l'origine dans les chapitres précédents.

Nous avons déjà démontré dans le livre premier de cet ouvrage n 1

^ LA PROPAGATIOiN DE LA PrANC-MAÇONNERIE

l'identilé des doclrines des philosophes et des encyclopédistes du XVIIP siècle avec celles des loges ; nous allons maintenant 1" établir par les faits comment la Franc-Maçonnerie s'est répandue à partir de 1721 dans l'Europe continentale et comment ses progrès coïncident précisément avec la propagande impie de Voltaire et de toute son école ; 2" indiquer les preuves de l'affiliation maçonnique de ces écrivains et relever dans leurs écrits les traces insuffisamment dissimulées du complot qui les liait ; 3" montrer comment dès le milieu du siècle une conspiration poussée jusqu'à un certain degré d'avancement était déjà formée dans le but de détruire la papauté, la civilisation catholique et la monarchie chrétienne, et comment les plus avancés entrevoyaient déjà le jour où ils détruiraient la famille et la propriété.