NOUVELLES ÉCOLES DE LA MAÇONNERIE

seignement d'État que la Coûventioii et Napoléon P"" ont dô-

fimlivemeut orsanisé.

V. — Nouvelles écoles que la Maçonnerie veut substituer AUX ÉCOLES CxVTHOLIQUES. — Le PLAN DE LA ChA- LOTAIS.

Dans une de ses lettres à M. de La Chalotais pour le féliciter sur son Compte-rendu contre les jésuites, Voltaire lui écrivait : « Vous donnerez sans doute, monsieur, un plan d'éducation tiré de vos excellents mémoires, qui ont servi à détruire ceux qui donnaient une assez méchante éducation à notre jeunesse. Plût à Dieu que vous voulussiez y mêler quelques leçons pour ceux qui se croient hommes faits ! » C'était le 3 novembre 1762 que le plus illustre des maçons philosophes avait écrit à son frère et ami du parlement de Bretagne. Quatre mois après, il avait reçu, pour le revoir et l'approuver, le manuscrit du livre demandé, et le 28 février il pouvait lui écrire de nouveau :

a J'aimerais beaucoup mieux que vous m'eussiez fait l'honneur de m'envoyer votre ouvrage imprimé plutôt que manuscrit. Le public en jouirait déjà. Je crois très-sincèrement que c'est un des meilleurs présents qu'on puisse lui faire. Je ne puis trop vous remercier de me donner un avant-goùt de ce que vous destinez à la France. Pour former des enfants, vous commencez par former des hommes. Vous intitulez l'ouvrage ; E:isai d'un plan d'études pour les collèges ; et moi je l'intitule : InsirucHon d'un homme d'État pour éclairer toutes les conditions. Je trouve toutes vos vues utiles. Que je vous sais bon gré, monsieur, de vouloir que ceux qui instruisent les enfants en aient eux-mêmes ! Je vous remercie de proscrire l'étude chez les laboureurs. Moi qui cultive la terre, je vous présente requête pour avoir des manœuvres et non des clercs tonsurés. Envoyez-moi surtout des frères ignorantins pour conduire mes charrues 00 POUR LES y atteler... Il n'y aura point de père de famille qui ne regarde votre livre comme le meuble le plus nécessaire de sa maison, et il servira de règle à tous ceux qui se mêleront d'enseigner. Vous vous élevez partout au-dessus de votre matière... Je m'en tiens, pour la religion, à ce que vous dites avec l'abbé Gédouin, et même à ce que vous ne dites pas. La religion la plus simple et la plus sensiblement fondée sur la loi naturelle est sans doute la meilleure. — A présent, que m'ordonnez- vous ?

74 LA DESTRUCTION DE l'eNSEIGNEMENT GHBÉTIEN

"Voulez-vous que je vous renvoie le manuscrit ? Voulez- vous permettre qu'on l'imprime dans les pays étrangers ? J'obéirai exactement à vos ordres. Votre confiance m'honore autant qu'elle m'est chère. Je défie qu'on soit plus sensible à votre mérite que moi. »

Pour recevoir de telles louanges et une approbation si complète du plus illustre des philosophes delà Maçonnerie, de l'ennemi le plus acharné de la rehgion catholique et du Christianisme lui-même, il fallait sans aucun doute que Vessai du plan d'études répondît pleinement à tous les desseins de l'implacable sectaire. Aussi était-il solennellement déposé le 24 mars 1763 au parlement de Bretagne, les chambres assemblées, et acte du dépôt étant décerné, il parcourut le monde sous le titre d'essai d'éducation NATIONALE, OU plan d'étudcs pour la jeunesse, déposé au greffe duparlemcntde Bretagne par messire louis rené de garadeug DE LA CHALOTAis, procureur général du roi. Voltaire y retrouvait, avec ses corrections, de copieux éloges, aux principaux points et presque à chaque page les idées géométriques de d'Alembert, qu'il appelle ailleurs l'ami de La Chalotais. Aussi loua-t-il avec plus d'effusion encore le livre et celui qui en avait fait le dépôt.

Cet ouvrage a donc une importance exceptionnelle dans l'histoire de cette époque, et il faut voir quels principes nouveaux il posait.

Le premier principe c'est le monopole de tout l'enseignement entre les mains de l'État, qui doit prendre la charge complète de l'éducation de tous les enfants, depuis six ou sept ans jusqu'à dix-sept ou dix-huit, et faire composer de nouveaux livres classiques élémentaires, en laissant de côté tous ceux qui avaient servi jusque-là. Puis cet enseignement ainsi donné au nom du pouvoir civil et au mépris des droits des pères de famille, doit être exclusivement aux mains de laïques. « Le bien de la société exige manifestement urq éducation civile, et si on ne sécularise ^^d^ç, la nôtre nous vivrons éternellement sous l'esclavage dupôdantisme. » Ce que d'Alembert et La Chalotais entendent par pédantisme, c'est la morale révélée.

tt J'ai parlé de la morale qui précède toutes les lois positives, divines et humaines : l'enseignement rfev lois divines regarde l'Église ; mais l'enseignement DE CETTE MORALE APPARTIENT A L'ÉTAT ET LUI A TOUJOURS APPAR- TENU ; elle existait avant qu'elle fût révélée, et par conséquent elle n'est pas dépendante de la révélation. Il faut réduire toute la religion à un pur déisme et la dégager de toutes les controverses futiles et bagatelles sacrées. »