CONCENTRATION DE L.V MAÇONNERIE FRANÇAISE

c Bientôt se produisirent des innovations d'un caractère redoutable. Comme les trois grades de la Maçonnerie ordinaire comprenaient un grand nombre d'homme opposés, par état et par principe, à tout projet de subversion sociale; les novateurs multiplièrent les degrés de Téchelle mystique à gravir ; ils créèrent des arrière-loges réservées aux âmes ardentes ; ils instituèrent les hauts grades d'élu, de chevalier du soleil, de la stricte observance, de kadosch, ou homme régénéré; sanctuaires ténébreux dont les portes ne s'ouvraient à l'adepte qu'après une longue série d'épreuves calculées de manière à constater les progrès de son éducation révolutionnaire, à éprouver la constance de sa foi, à essayer la trempe de son cœur. Là, au milieu d'une foule de pratiques tantôt puériles, tantôt sinistres, rien qui ne se l'apportât à des idées d'affranchissement et d'égalité.

« Dans le grade de chevalier du soleil^ par exemple, lorsqu'une réception avait lieu, le très-vénérable commençait par demander au premier surveillant :a Quelle heure est-il ? »et celui-ci devait répondre :« L'heure de l'obscurité parmi les hommes. » Interrogé à son tour sur les motifs qui l'amenaient, le récipiendaire répondait : « Je viens chercher la lumière ; car, mes compagnons et moi, nous nous sommes égarés à travers la nuit qui couvre le monde. Des nuages obscurcissent Hespérus, l'étoile de l'Europe ; ils sont formés par l'encens que la superstition offre aux despotes... »

« C'est aux écoles souterraines dans lesquelles avaient cours de pareils enseignements, que Condorcet faisait allusion, lorsqu'annoncant l'Histoire des progrès de l'esprit humain, qu'interrompit sa mort, il se promettait de dire quels coups l'idolâtrie monarchique et la superstition avaient reçus des sociétés secrètes filles, de l'ordre des templiers (1). »