II. — Concentration de la Maçonnerie française sous la

GRANDE MAITRISE DU DUC d'OrLÉANS.

Pour que la Franc-maçonnerie passât de la propagande doctrinale et de l'influence morale à l'action politique, un travail de concentration et d'organisation était nécessaire. La Franc-maçonnerie se partageait en un grand nombre de rites. Ainsi, en 1779, outre les loges groupées autour du Grand-Orient, on comptait un grand nombre de puissances maçonniques, dont les principales

(I) Histoire de la Révolution française, par Louis Blauc, t. II, p. 74 à 81.

90 LA PRÉPARATION DE l'eXPLOSION REVOLUTIONNAIRE

étaient la mère-loge ou grande loge anglaise de France, la grande loge écossaise du Comtat-Venaissin siégeant à Avignon, la grande loge du rite écossais philosophique à Paris, les quatre directoires écossais de l'ordre du Temple, le conseil des empereurs d'Orient et d'Occident, la mère-loge du rite égyptien séant à Lyon, le grand chapitre général de France, le grand chapitre de l'ordre de Hérédom de Kilwinning à Rouen, le chapitre de Clermont et celui d'Ivry à Paris (1). Ainsi que nous l'avons dit, les vénérables et autres officiers des loges étaient à vie, et les loges dépendaient complètement d'eux ; de nouveaux rites s'établissaient constamment, et l'affiliation maçonnique comprenait 'tant de personnes d'inclination différente , qu'elle ne pouvait presque plus servir de bases aux projets nourris depuis longtemps par les hommes avancés.

Il est très-remarquable de constater que tout le travail de concentration des loges eut pour pivot le duc de Chartres, plus tard Philippe-Égalité. Il était déjà grand maître du corps écossais le plus considérable de l'époque, le conseil des empereurs d^Orient et d'Occident, quand ses confidents, en 1772, se séparent de la mère-loge anglaise de France, devenue inerte sous la grande maîtrise du comte de Clermont, et fondent le Grand-Orient, dont il le font grand maître (2). Deux ans après, en 1774, le Grand- Orient affilie régulièrement les loges d'adoption, les fait passer sous son obédience directe et met à leur tête pour grande maîtresse la duchesse de Bourbon, sœur du duc de Chartres. L'année suivante le grand chapitre général de France se joignit au Grand-Orient. En 1781, un traité solennel intervint entre le Grand- Orient et la mère-loge du rite écossais, aux termes duquel cette dernière renonce au droit de constituer des loges dans l'étendue de la domination française, tout en le conservant pour les pays étrangers ; mais elle conserve formellement le droit d'affilier à son rite toutes les loges de l'association au Grand-Orient (3). Dès 1772, dans toutes les loges de l'obédience du Grand-Orient, les vénérables et autres officiers avaient cessé d'être viagers. Ils furent désormais élus annuellement par les loges sous l'ins-

(1) Gyr, La Franc-maçonnerie, p 298, 299.

(2) Idem, p. 263.— Voyez aussi Monde maçonnique, t. X!X (1877-1878), p. 254, 317, 357, 433,463,

(3) Circulaire de la loge de SI Jean d'Ecosse, du Contrat social, mère-loge du rit écossais, à toutes les LL.\ régulières du 2i' j. du i'mois de la V.-, L.-. 5782.