III. — LA GUERRE A l'eNSEIGNEMENT CHRETIEN

La volonté de s'emparer de l'enseignement de la jeunesse est ancienne dans les loges belges. Depuis de longues années, elles ont, en profitant de la liberté commune à tous dans ce pays, créé à tous les degrés des écoles d'où la religion est complètement exclue. Dès 18'r2 nous les voyons chercher à s'emparer de l'enseignement public par des moyens détournés.

Dans la séance du 17^ jour du 9® mois 5842 (novembre 1842), la Loge Le Travail de Bruxelles adoptait à Vunanimité, après les avoir débattues dans plusieurs séances, les propositions suivantes :

« Admettre à l'initiation maçonnique, sans rétribution de réception et sans cotisation mensuelle, tout profane, instituteur primaire, belge ou domicilié en Belgique, qui réunira toutes les autres qualités requises, à charge et condition par lui :

« 1** De donner l'instruction primaire gratuite à quatre enfants, ûls de maçons ou autres, qui lui seront indiqués ou confiés par la loge ;

« 2" De donner de même et, en outre, l'instruction primaire à t'enfanl présenté par la loge, au même prix que les instituteurs primaires

506 LA Fr.ANC-MAdONNERlE EN BELGIQUE

SP^lariés recevront du gouvernement ou de la commune, aux termes de la loi, par enfant indigent placé à leur école ;

a 3° D'être soumis à la surveillance d'un ou deplusieurs commissaires délégués par la loge, quant à l'instruction, au genre et au mode d'enseignement donné par l'instituteur aux enfants qui leur seront confiés, en vertu des deux articles précédents (1). »

Conformément à celte pensée, les loges belges ont fondé l'Université de Bruxelles, qui est comme la citadelle des doctrines de la Maçonnerie. Celte fondation n'est pas due uniquement à la générosilé des frères, car le conseil municipal de Bruxelles et le conseil provincial du Brabant, qui depuis longtemps sont inféodés aux loges, lui donnent une large subvention sur les budgets municipal et provincial.

Enfm, pour donner plus d'impulsion au mouvement, la Maçonnerie a fondé, le 16 février 1865, la Ligue d'enseignement belge, qui soutient des écoles sans religion au moyeu du denier des écoles (2). C'est là le type que le F.-. Macé et les francs-maçons français ont imité dès l'année suivante (liv. II, chap. XII, S 7).

Les loges emploient non-seulement leur argent et leur influence à soutenir ces écoles, mais encore elles exercent sur la vie domestique de leurs membres une pression, qui est la négation même des théories de liberté qu'elles proclament. Ainsi le 3 novembre 1873, la loge des Amis philanthropes de Bruxelles, sur la proposition de F.'. Goblet d'Aviella, mettait à l'étude cette question: « Tout profane qui entre dans la loge doit prendre certains engagements relatifs au système d'éducation de ses enfants. « On voit de suite l'inquisition permanente à laquelle se soumettent les malheureux qui se laissent entraîner par cet engrenage.

Mais la Franc-maçonnerie n'entend pas lutter par les seules armes de la concurrence contre l'enseignement chrétien ; elle veut l'étouffer par l'omnipotence de l'État et détruire cette liberté de l'enseignement que les catholiques ont proclamée spontanément en 1831 et ont toujours respectée quand ils ont été au pouvoir.

(1) Ce document, si imporfanf par •^a ciate et son caractère, a élé publié flans la Tieligion naturelle, revue dominicale des interdis et des progrès de l'Église catholique française, n° du 12 février 1843. Notons au passage, dit M. de Moussac, la syrapathio de l'église épliérnôre do l'abbô Clialel pour la Franç-maçonnerie.

(2) V. sur les œuvres de la ligue belge, M. de Moussac, la Ligue de l'enseignement, pp. \'i, F)3 à ')•: ot :?'':

LA GUERRE A l'ENSEIGNEMENT CHRIÉTIEN 507

C'est sur le terrain de rinstruction primaire que la lutte s'est d'abord engagée.

Les nations modernes ayant cru qu'il importait à leur puissance de développer rapidement la connaissance de la lecture et de récriture, et, d'antre part, la Révolution ayant spolié les institutions qui pourvoyaient librement et vraiment gratuitement à ce besoin populaire, les nations modernes, disons-nous, ont été conduites à confier aux communes, et subsidiairement à l'Etat, la charge de renseignement primaire. Dès lors les questions les plus délicates se sont posées. Donné aux frais de tous les contribuables, cet enseignement doit être en harmonie avec les croyances de l'immense majorité et conforme aux bases fondamentales de l'éducation, telles que les indique l'expérience de tous les peuples. Or, cette expérience montre que l'éducation de la jeunesse doit être essentiellement religieuse, que Dieu et sa loi doivent à chaque instant intervenir dans la formation morale de la jeunesse, comme ils doivent être présents dans toutes les actions raisonnables de l'homme. D'autre part, le peuple belge est en immense majorité catholique et a droit, du moment que le budget est mis à contribution, à avoir pour ses enfants une éducation publique catholique.

Une loi sur l'instruction primaire votée en 1842 avait concilié les droits des pères de famille, ceux de l'État et ceux de la religion : l'enseignement chrétien était la base de l'éducation, et ses ministres avaient dans la direction de l'école la part d'autorité qui est indispensable à Taccomplissement de leur mission.

Les libéraux du temps l'avaient votée eux-mêmes (1). Cette loi fonctionnait à la satisfaction générale et les chefs de plusieurs cabinets libéraux, notamment ^l. Van Brouckere et M. Frère, avaient à plusieurs reprises reconnu qu'il serait gravement imprudent d'y porter atteinte.

En avril 18G0, le Grand-Orient déclara opportune une loi sur l'enseignement obligatoire avec l'amende et même la prison, comme

(1) Les quelques réserves qu'ils faisaient doiveat être signalées comme symptômes du courant d'idées auxquels ils appartenaient, ou comme des jalons dans la marche de Terreur : ils convenaient bien que renseignement devait être religieux, mais ils le voulaient a sous la direction exclusive de l'autorilé civile, en donnant à celle-ci les moyens constitutionnels de soutenir la concurrence contre les établissements privés, et en repoussant l'intervention du ministre des cultes à litre (l'autorilé daas renseignement organisé par le pouvoir civil; ils ne voulaient, selon la parole do M. Kogier, t l'appeler à donner l'enseignement religieux qae par voie adminsitra' tive. » Voyez M. Woeste, article cité de la Revue générale.

508 LA Franc-maçonnerie en Belgique

sanctions. Deux ans après, en 1862, voulant faire entrer cette question dans une voie pratique, il mit en ces termes à l'ordre du jour de toutes les loges de l'obédience la question de l'enseignement obligatoire :

« 1° Dire ce qu'on entend par enseignement obligatoire ; 2° fixer le programme de cet enseignement ; 3" déterminer les moyens cocrcitifs pour assurer l'exécution de la mesure ; 4° formuler un projet de loi. »

Ces quatre points furent l'objet de rapports plus ou moins développés de la part des loges d'Anvers, d'Alost, de Liège, de Louvain, de Namur, de Verviers et de Bruxelles. L'ensemble de ces travaux fut, en 1863, publié en un fort volume chez les éditeurs Lacroix et Verboeckhoven.

El que répondaient les loges aux questions du Grand-Orient ?

La loge d'Anvers, dès le début de son mémoire, faisait cette déclaration :

a L'intervention du prêtre dans l'enseignement, à titre d'autorité, annihile forcément l'action de l'instituteur, la paralyse et prive les enfants de tout enseignement moral, logique et rationnel. L'enseignement du catéchisme est le plus grand obstacle au développement des facultés de l'enfant. L'esprit humain, affranchi de cet amas de choses qui le faussent, de^ viendrait plus juste, plus droit et plus moral. »

La loge de Liège considérait comme vicieuses les lois qui régissent l'instruction en général, « en ce qu'elles accordent une influence néfaste aux ministres d'une religion positive qui poursuit un but diamétralement opposé à celui du libéralisme. »

La loge de Namur, plus brutale, s'était contentée à peu près de remplir son mémoire de diatribes sauvages contre le clergé et contre la religion. Pour elle, la morale n'a rien de commun avec le Catholicisme. Elle ajoutait que « le propre de l'enseignement obligatoire est de ne pas s'occuper au moins de religion , ni peut-être même de morale. »

Et la loge de Louvain :

a II est triste à mentioniier l'influence délétère du Catholicisme sur le progrès intellecluel des masses. Le Protestantisme a mieux compris que le Catholicisme ce que doit être une religion morale et humanitaire. Le paupérisme et l'ignorance sont bâtis sur l'Évangile. »

Le volume se termine par un projet de loi en vingt-trois articles élaboré par le Grand-Orient et où se trouvent condensées les diverses dispositions proposées par les loges de l'obédience :

LA GUERRE A l'eNSEIGNEMENT CHRÉTIEN

€ 1* Obligation, pour le père ou pour la mère veuve, de conduire de force ses enfants à Vécole;

« 2° Suppression de toute instruction religieuse ;

« 3° Inscription du nom des parents en défaut sur un tableau exposé publiquement devant la maison commune;

« 4° En cas de récidive, condamnation des parents à une amende de 100 fr. au maximum; en cas d'insolvabilité, à des travaux forcés de un à trente jours au profit de la commune, ou à un emprisonnement de un à cinq jours ;

« 5° Comme dernier moyen, enlèvement de l'enfant à la direction paternelle. »

Et ce régime était déclaré applicable non pas seulement aux écoles de garçons, mais aussi aux écoles de filles !

De 1863 à 1876, les loges n'ont pas cessé de préparer l'opinion à ce projet : elles en ont fait le test imposé à tous les hommes politiques du parti libéral. Inutile de relever toutes les conférences, élaborations de projets de loi faites dans les loges à ce sujet. Elles sont toutes résumées dans l'action du Grand-Orient.à la veille des élections de 1876 :

' « Le Grand-Orient de Belgique, dit la convocation officielle, dans sa tenue du 9 avril, a décidé de convoquer pour le 7 mai 1876 une asseni' blée générale des maçons belges, à l'effet d'établir l'accord de la Maçonnerie sur la nécessité de faire triompher le principe de l'instruction laïque, gratuite et obligatoire et, par suite, de faire réviser en ce sens les lois existantes sur l'enseignement.

a Tous les maçons belges réguliers seront conviés à assister à cette réunion, à laquelle les circonstances actuelles donnent une importance capitale. Il importe qu'elle soit nombreuse et imposante. Aux assemblées de l'ultramontanisme, où l'on délibère sur les meilleures mesures propres à combattre nos libertés et à violer la constitution, il faut que les enfants de la vraie lumière opposent une réunion où l'on s'occupera des mesures les plus efficaces pour assurer le développement intellectuel et moral du peuple. La Maçonnerie attaquée dans son essence, calomniée et proscrite par le parti prêtre, doit relever la tête ; la réunion du 7 mai aura surtout pour résultat de rassembler les hommes de bonne volonté unis dans une pensée commune. Le Grand-Orient compte que, pour accomplir cette œuvre d'union et de progrès, les maçons belges se rendront en masse à son appel.

En même temps et par le même billet de convocation, le Grand- Orient annonçait que dans sa séance du 1 9 mars précédent il avait

510 LA Franc-maçonnerie en Belgique

arrêté le programme des questions mises au concours pour la présente année maçonnique. Nous en extrayons les deux questions suivantes :

a L'humanité et les sociétés humaines peuvent-elles se conserver et se développer sans idée religieuse ? Que doit être cette idée selon la raison ? Faire connaître les bases et la sanction de la morale selon l'école positiviste et démontrer qu^elles sont suffisantes pour le maintien de l'ordre social.

« Présenter un projet pratique d'application de l'instruction laïque, gratuite et obligatoire en Belgique. »

Le résultat de l'assemblée générale des maçons du 7 mai 1876 fut une décision portant que « l'enseignement public, qui comprend l'instruction morale, devrait être désormais exclusivement laïque et scientifique à tous les degrés, gratuit et obligatoire. »

Le Grand-Orient se croyait à ce moment-là assuré des élections législatives ; l'événement trompa alors ses espérances, mais une surprise le mit deux ans plus tard en possession du pouvoir dans ce ministère composé exclusivement de francs-maçons (1). On choisit précisément pour ministre de l'instruction publique le F.\ Van Humbeeck, ancien grand maître national, qui était connu pour la violence de sa haine contre la religion.

Le 26 décembre 1864, la loge d'Anvers, Les Amis du commerce et de la 'persévérance réunis, avait convoqué toutes les loges belges à une tenue pltnière, précisément pour étudier au point de

(1) La Vraie Lumière, n» 2, reproduit ainsi les titres maçonniques des ministres :

Le F.*. Fière-Orban, prince du royal secret de la loge La Parfaite Intelligence de Liège: ministre des afTaires étrangères;

Le F.'. Pierre Van Humbeeclc, aujourd'hui lieutenant grand commandeur du êupréme conseil des loges de Belgique, reçu maçon le 28 juin 1857, élu le 9 mars 1867 grand inspecteur, inquisiteur-, commandeur, ex-vénérable do la loge des Amis philanthropes, ex-président de l'Association libérale: ministre do l'iustruction publique ;

Le F.'. Jules Bara, louveteau initié le 15 janvier 1858, élu souverain commandeur du temple de Jérusalem le 27 avril 1866, maçon du 27' degré : ministre do la justice ;

Le F.'. J.-B.-J. Bruno Renard, aujourd'hui grand commandeur du suprême conseil de Belgique, initié le 29 juillet 1817, élu souverain grand commandeur en 1878, lieutenant général: ministre delà guerre.

Le F.'. Rolin-Jacquemyns, ancien membre de la conférence de Saint-Vincent-de* Paul, de Gand, aujourd'hui membre de la loge et chapitre Le Septentrion,' do Gand: ministre de l'intérieur ;

Le F.". Graux, de la loge des Amis de l'union et du progrès réunis, de Bruxelles, sénateur • ministre des finances ;

Le F.*. Sainctelette, membre de la loiie La Par/aite Union, de Mous : ministre des travaux publics.

LA GUERRE A l'eNSETGNEMENT CHRÉTTEN 511

vue maçonnique la question de rinstmetion publique. Le F. • .V.ui Kunibeeck, alors vénérable de la loge Les Amis de l'union et du progrès do Bruxelles, s'y rendit investi d'une délégation de toutes les loges de cette ville, et là, au milieu d'une réunion de deux cent quarante di'légués des loges belges, il prononça les paroles suivantes, qui furent accueillies par des applaudissements unanimes :

« Durant tout le cours de ces travaux, je songeais à des mots échappés à un grand poète, dans un de ces jours de désespoir où l'exil en avait fait un illustre pamphlétaire. Il disait :

a On a reproché à la Révolution de creuser un gouffre. Ce n'est pas vrai : la Révolution n'a pas creusé de gouffre ; elle a creusé une fosse, elle l'a creusée pour y descendre le cadavre du passé. »

a Ce qui est vrai de la Révolution est vrai de la Maçonnerie, dont la Révolution n'a été que la formule profane.

a Oui, un cadavre est sur le monde : il barre la route du progrès ; ce cadavre du passé, pour l'appeler par son nom carrément, sans périphrases, c'est le Catholicisme.

tt Oui, le Catholicisme est un cadavre, non pas dans certains préceptes d'une morale sublime, dont les maximes lui sont communes avec les autres sectes chrétiennes et se confondent avec celles de la morale universelle, mais dans ses dogmes oppresseurs qui paralysent partout le libre examen et ne veulent permettre au citoyen de penser que par l'intermédiaire du preire ; il est cadavre dans cette organisation astucieusement combinée par des pontifes habiles pour un but de domination universelle. C'est ce cadavre, mes FF.\, que nous avons aujourd'hui regardé en face.

« Et si nous ne l'avons pas jeté dans la fosse, nous l'avons soulevé du moins de manière à l'en rapprocher de quelques pas.

a C'est un grand résultat, et nous le devons à nosFF. '. d'Anvers; nous les en remercions chaleureusement, maçonniquement. »

Une fois la discussion sur l'ordre du jour ouverte, il concluait ainsi son discours :

« L'instruction, ce levier de l'esprit humain, est l'une des préoccupations constantes de la Maçonnerie. Nous ne doutons nullement que notre tenue d'aujourd'hui ne jette quelque jour nouveau sur ce point important et que nous 7i£ sortions d'ici ravivés et l'esprit retrempé pour travailler au dehors, par tous les moyens d'exécution possibles, à obtenir des résultats prati' qu^s, »

Le projet de loi déposé le 21 janvier 1879, par leV.-. F.-. Van Hurnbeeck, est donc le résultat pratique du travail intérieur et extérieur des loges.

512 LA Franc-maçonnerie en Belgique

Interpellé par un courageux député de la droite, M. de Moreau d'Andoy, dans la si'ance de la Chambre des députés du 4 mars 1879, M. Van Humbeeck a formellement maintenu le fond deson discours, en abandonnant seulement la forme comme prétentieuse (sic), et M. Bara, ministre de la justice, en a hautement accepté la solidarité.

La loi présentée par le ministère franc-maçon a été votée à huit voix de majorité à la Chambre des députés et à une seule au Sénat. Le parti libéral en a fait un vote strict de parti, et la plus violente pression a été exercée sur les représentants qui doivent leur situation politique au parti libéral pour leur arracher un vote que la conscience d'un bon nombre réprouvait secrètement.

Cette loi réaUse le grand desideratum de la Maçonnerie : l'enseignement religieux est absolument exclu de l'école. On permet seulement aux prêtres de venir le donner dans un local spécial, à certaines heures déterminées. Non-seulement les évèques et les curés sont dépouillés de l'autorité qu'ils doivent de toute nécessité avoir sur les écoles où sont élevés les enfants de leur confession ; mais encore les pères de famille sont exclus de toute influence dans la direction de l'école. Comme on craignait que beaucoup de conseils municipaux ne résistassent à une organisation aussi contraire aux vœux des populations, les écoles sont pratiquement soustraites à leur direction. Pour cela on a créé tout un corps d'inspecteurs principaux et cantonaux nommés par le ministre de l'instruction publique. Des comités scolaires, nommés par le minï5ire dans toutes les communes rurales, suppriment l'action des conseils municipaux, qui probablement eût été salutaire dans beaucoup de cas, et permettent ainsi aux loges des villes d'avoir toujours la main sur les écoles de leur voisinage (1).

(1) Voici les articles principaux de la loi :

Article 4. — L'ensoignemenl religieux est laissé aux soins des familles et des ministres des divers cultes.

Un local dans l'école est mis à la disposition des ministres des cultes pour y donner, soit avant, soit après l'heure des classes, l'enseignement religieux aui enfants de leur communion fréquentant l'école.

Article 5. — L'enseignement primaire comprend nécessairement la morale, lA lecture, l'écriture, les élémenls du calcul, le système légal des poids et mesures, les éléments de la langue française, flamande ou allemaude, selou les besoius des localités, la géographie, l'histoire de la Belgique, les clémeuls du dessin, la connaissance des formes géométriques, les notions élémentaires des sciences naturelles, la gymnastique, le chant, et, pour les filles, les travaux à l'aiguille.

L'enseignement primaire peut recevoir des exteasions dans des localités où elles tout reconaues possibles et utiles.

LA GUERRE A L'ENSEIGNEMENT CHRéTIEN 513

L'épiscoiiat belge a hautement protesté contre ce système, et après avoir épuisé toutes les voies pour éclairer les pouvoirs publics sur les cons.équences de cette loi, il a déclaré que les catholiques ne pouvaient en conscience envoyer leurs enfants dans de pareilles écoles ni participer^en aucune façon à leur administration, et partout il a i)rovoqué la création d'écoles libres cathohques, placées sous sa direction exclusive (1). En effet, rien n'est plu? grave pour l'avenir du pays qu'un enseignement où Dieu n'oE l pas présent. Un député catholique, M. Janssens, l'a dit avec une rande éloquence à la Chambre des représentants :

« La loi de Dieu doit être la première et demeurer la plus imp,T^.ante de leurs connaissances.

« Il fait saisir les premières lueurs de leur intelligence pour la ire pénétrer dans leurs pensées. Il faut profiter de chaque développemîât nouveau de leurs facultés pour en faire entrer plus profondément dans

Art. 6. — Les livres destinés à l'enseignement dans les écoles primaires sont examinés pr»r le conseil de perfectionnement et approuvés par le gouvernement.

Art. 7. — L'instituteur ne néglige aucune occasion d'inspirer aux élèves l'amour elle respect des institutions nationales et des libertés publiques.

n s'abstient, dans soa enseignement, de toute attaque contre les croyances religieuses des familles dont les enfants lui sont confiés.

(1) Voici le résumé des délibérations communes des évêques belges, d'après la Gazette de Bruxelles du 1" septembre 1879 :

€ Après un long examen de la situation, ils ont arrêté en commun les résolutions suivantes, dont la gravité n'échappera à personne et dont nous sommes en mesure d'attester l'entière authenticité : 1° en ce qui concerne lus écoles normales, refus d'absolution à tous les instituteurs et à tous les élèves fréquentant ces établissements ; 2° l'enseignement religieux donné dans les écoles la'iques est considéré comme schismalique ; en conséquence, tous les instituteurs qui donneront cet enseignement encourent l'excommunication ; 3° refus d'absolution à tous les instituteurs la'iques indistinctement, môme à ceux qui s'abstiendraient de donner l'enseignement religieux dans les écoles ; quant aux enfants fréquentant les écoles laïques, ils sont tenus comme ayant agi sans discernement, et comme tels admis provisoirement à faire leur première communion. Ces résolutions ont été communiquées aux doyens et curés, avec ordre d'en donner connaissance aux fidèles au prône le plus prochain. »

Ces résolutions sont conformes à la doctrine constante du saint-siège et à la conduite que l'épiscopat catholique a toujours suivie dans de pareilles circonstances, notamment en Irlande, aux États-Unis, en Hollande.

Le ministère Frère-Orban a essayé, dans une de ces parades préparées de longue main dont le régime parlementaire est familier, de prétendre devant les chambres que N. S. P. le pape Léon XIII avait désapprouvé la conduite de l'épiscopat belge. Ce mensonge, malgré l'audace avec laquulle il a été produit, n'a pas tardé à être démasqué. V. la déclaration du cardinal Deschamps, archevêque de Matines» sur le prétendu désaccord entre les évêques belges et le saint-siège, dans le Bien public (de Gand) du 5 décembre 1879. Cette manœuvre maçonnique a complètement tourné à la confusion de ses auteurs.

514 LA Franc-maçonnerte en Belgique

leur esprit et dans leur cœur la connaissance et l'amour. Tous ceux qui se sont occupés de l'éducation chrétienne, soit dans leurs familles, soit dans les écoles, savent combien l'on trouve l'occasion d'associer aux leçons que l'on donne aux enfants cette pensée forte et salutaire, qui élève et ennoblit, en combien de circonstances on trouve, soit dans les œuvres de la nature, soit dans les faits de l'ïRstoire, des occasions d'élever la pensée des enfants vers Dieu, de faire aimer sa bonté, de faire redouter sa justice.

« Tous ont reconnu combien il est utile de rattacher aux objets qui frappent les sens et aux pensées terrestres des idées d'un ordre plus élevé et plus important.

« Et l'on est plus convaincu que ces rapprochements sont dans l'ordre de la Providence à mesure que l'on découvre les analogies nombreuses et les admirables harmonies qui existent entre l'ordre matériel et le monde surnaturel. Les meilleurs livres écrits pour l'enfance dans toutes les langues, ceux qui ont spécialement pour but et pour effet de développer les facultés naissantes, d'ennoblir les premières impressions, en un mot d'élever, ont tous fait une large part à la pensée religieuse.

tt Aucun de ceux-là ne pourra servir à vos écoles, et l'on est affligé en songeant à l'écœurante, froide, méchante et stupide besogne, à laquelle on va avoir à se livrer : composer, pour des enfants chrétiens, des livres qui ont, sinon pour but direct, au moins pour eff'et de leur faire oublier que la première place dans leurs cœur appartient à Dieu. »

Qu'on ne se trompe pas en effet sur la portée de la disposition qui permet aux prêtres de venir donner un enseignement spécial à certaines heures : c'est une hypocrisie de la loi et rien de plus. La loge des Philadelphes de Verviers le disait nettement dès 1875:

« Sécularisation de l'enseignement. L'Atel.*. croit qu'uN bon enseignement LAÏQUE EST LE PLUS PUfSSANT MOYEN DE LIBÉRALISER LES POPULATIONS ;

le prêlre doit disparaître de l'école. »

Devant le soulèvement des populations, le F.-. Van Humbeck a jugé prudent de ménager les transitions, et par une circulaire ministérielle du 20 septembre 1879, il a prescrit aux instituteurs de n'apporter « aucune innovation aux usages suivis jusqu'ici quant aux prières et aux emblèmes religieux placés dans les classes. » Bien plus, il leur enjoint, «par suite du refus du clergé, de donner lui-m.éme l'enseignement religieux dans les écoles, de suppléer les ministres du culte et de faire réciter les leçons de religion d'après le catéchisme approuvé par l'ordinaire diocésain l »

LA GUERRE A l'eNSEIGNEMENT CHRÉTIEN 515

Rien n'est changé en apparence à l'état antérieur des choses et les personnes iuattentives pourront croire que le principe de la loi nouvelle est abandonné. Il reste debout tout entier au contraire, et la Maçonnerie n'a reculé en rien. Cet enseignement du catéchisme est en effet donné, non pas au nom de l'Eglise, mais de par l'autorité administrative ; non pas en vertu de la loi du pays, mais, en vertu d'une circulaire ministérielle, qui sera changée demain, dès que le parti libéral aura échappé aux dangers électoraux dont le menace le coup si violent porté à la foi du peuple belge.

Pour mieux masquer leur tactique, les habiles des loges vont jusqu'à faire accuser le ministère de faiblesse et de désertion par un organe d'avant-garde.

Le Journal de la Franc-maçonnerie belge, revue hebdomadaire publiée à l'Orient de Bruxelles sous la direction d'un haut dignitaire de l'ordre, a publié, en mars 1880, un article virulent contre le ministère, où on lit ceci :

a La Maçonnerie, qui a tant fait pour obtenir une révision radicale de la loi de 1842, a vu tout à coup ses tendances et ses aspirations méconnues par ceux qui avaient mission de stipuler au nom du progrès humanitaire et de réagir énergiquement contre les doctrines ultramontaines. »

« Ce résultat négatif, ajoute-t-il, devait nécessairement refroidir le zèle des maçons convaincus et arrêter le magnifique élan qui nous a fait remporter la victoire en 1878 (1). »

Nous retenons cet article comme une nouvelle preuve de l'action politique des loges ; mais les conservateurs, qui croiraient à cette querelle de ménage maçonnique, montreraient bien peu d'expérience de la tactique des sectes.

La loi du l^*" juillet 1879 s'est bornée à organiser l'école laïque. Pour ne pas augmenter les résistances populaires qui eussent pu lui faire perdre son unique voix de majorité, le ministère s'en est tenu là. 11 s'est contenté seulement depuis lors de déposer un projet de loi absolument semblable sur l'enseignement moyen ; la loi contre la liberté de l'enseignement supérieur viendra à la session prochaine. Mais il ne faut pas oublier qu'en 1860, en 1863 et en 1877 les loges ont décidé l'établissement de V instruction obligatoire. Ce sera l'objet d'une seconde étape dans la marche maçonnique. Qu'on lise ces paroles extraites du mémoire envoyé

(1) Reproduit par le Bien public de Gaad, n* du 30 mars ISSO

516 La Franc-maçonnerie en Belgique

en 1877 au Grand-Orient de Belgique, par la loge des Amis philanthropes, et l'on verra que la Maçonnerie ne reculera devant aucune des conséquences de son principe de despotisme :

<( Qu'est l'instruction obligatoire, autre chose qu'une conscription de tous les enfants sous la bannière de la civilisation, conscription bien plus juste que le tirage au sort, parce qu'elle est féconde et productive, et qu'elle est générale ? — Qu'est-ce que l'obligation de l'instruction, sinon la raison d'utilité publique dominant, comme dans le cas d'expropriation de la propriété, l'intérêt privé et même le droit de l'individu, — là le droit du propriétaire, ici la prétendue liberté du père ? »

La loi votée en juin 1879 n'est qu'un prélude pour les loges. Déjà elles esquissent des projets encore plus destructeurs de toute liberté, et dussent-elles y mettre vingt ans elles y préparent peu à peu l'opinion. Elles ne veulent pas du suffrage universel, car le peuple profondément catholique les chasserait promptement du pouvoir ; mais elles cherchent une formule légale pour donner le droit de vote aux seuls initiés. L'article premier du programme du couvent libéral arrêté en 1870 porte : « Attribution du droit de suffrage sans condition de cens, pour les élections provinciales et communales, aux citoyens possédant un degré d'instruction déterminé par la loi I «

Cela rappelle tout à fait l'idée du sacrement civique du F.*. Bluntschh (liv. I, chap. V, § 6), et il est au moins curieux de constater qu'elle se produit dans les loges belges après les relations qu'elles ont eues avec ce personnage (1).

La Franc-maçonnerie belge veut étendre le même système à l'éducation des femmes, comme elle a cherché aie faire en France avec M. Duruy sous l'empire, et comme elle le tente sous la troisième république (liv. II, chap. XII, § 9), avec la proposition de loi Camille Séesurles lycées de filles.

Dès 1875, la loge des Philadelphes de Verviers nous révèle ce dessein secret de la Maçonnerie par cette délibération :

a L'éducation de la femme doit faire l'objet des plus grands soins et être mise au niveau du progrès moderne. Il faut qu'à côté des écoles primaires il soit fondé des écoles moyennes et des pensionnats où les parents libéraux puissent assurer à leurs filles une instruction complète et raisonnable (2). »

(1) V. le Uullclin du Grand-Orient de Belgique 1873, 2° fascicule.

(2) Reproduit dans le Courrier de Bruxelles du 1" septembre 1879.

LA Franc-maçonnerie et la charité 517

Le Journal de la Maçonnerie belge du mois de mars 1880 reprend cette revendication et demande que le ministère libéral assure à la femme cette éducation raisonnable (1).

On sait ce que veut dire celte expression dans le langage des loges : c'est la négation de toute croyance religieuse et l'essor donné à toutes les passions.