Les soeurs de Napoléon, les princesses Élisa, Pauline et Caroline

Les sœurs de Napoléon ont eu une influence beaucoup plus grande qu'on ne le croit généralement sur la marche des événements pendant le règne de leur frère, — influence néfaste^ dissolvante, qui a fait un tort immense à V empereur auprès de cet le partie honnête de la population qui se révolte des choses dont les salons ne font que sourire, — et qui commença à lui aliéner, plus que ne le firent ses interminables guerres, les masses du peuple quune sage administration lui avait ralliées tout d'abord.

« Tout parti périt par les femmes », a dit Michelet; le régime impérial doit en partie sa chute aux sœurs de Napoléon.

Cest Vune d'elles, Caroline, qui est la cause originelle directe des désastres de F Empire ; c'est elle aussi qui, en 1814, donna le coup de grâce à l* empereur, à la France.

Ce n'est donc pas pour le vulgaire plaisir d'étaler aux yeux du public les faiblesses et les scandales de la vie de ces courtisanes couronnées qui furent les sœurs de Napoléon, que j ai écrit ce livre, livre où le

gravité de Vhistorien a dûy plus âJtine fois, s'effacer devant le peu de gravité des princesses. Mais c'est pour déterminer la part de responsabilité qui revient à chacune d'elles dans la chute de V édifice construit par « r homme des siècles. »

« Il ne me serait pas agréable, disait un jour Napoléon à M^" d'Abrantès, que mes sœurs fus sent peintes par un mauvais peintre. »

Je ne suis assurément pas le peintre que V empereur eût rêvé pour ses sœurs ; je ne le suis, hélas! sous aucun rapport.

J'ai essayé de faire les portraits des princesses impériales le plus ressemblants possible. Je ne les ai point flattées, je ne les ai point enlaidies non plus : fai voulu simplement être vrai.

Au public de dire si fai réussi,