Général Thiébault, Mémoire»^ t. III, p

trop « peuple » pour sa haute situation ; elle voudra faire disparaître toute trace de ce qui pourrait rappeler l'humble origine de Murât. Elle y parviendra, mais en étouffant une partie de ce que Murât avait de meilleur, en fait de sentiments, dans le cœur. Elle n'y arrivera cependant que peu à peu; son système, en ce moment, est de ne rien brusquer, d'asseoir sa puissance : son mari l'aime, elle en abuse, comme toutes les femmes, pour faire ce qui lui plaît à elle et non à lui ; elle chemine doucement, mais sûrement; elle a ce qu'on pourrait appeler sa période d'apprentissage, où elle s'essaie à la domination et de son mari et du monde. Pendant cette période, qui ne fut pas bien longue, à la vérité, son bon goût est mis en défaut par la sécheresse de son cœur et l'égoïsme de ses sentiments; elle sent un peu la parvenue, l'enrichie : elle a trop d'aplomb et se montre trop impérieuse. Mais elle s'aperçut, au bout de quelque temps, qu'elle faisait fausse route, et, lorsqu'elle monta sur le trône de Naples, elle était redevenue simple et naturelle. Malheureusement, cette affabilité chez elle n'était qu'à la surface et non dans le cœur. Son mari, comme roi, n'était plus guère que son premier commis. Enfin, c'est elle qui, dans son ménage, portait, comme on dit vulgairement, la culotte; c'est elle qui imposait sa volonté et sa manière de voir à son mari. Cela devait être : Murât l'aimait et, elle, elle était trop égoïste pour en aimer d'autres qu'elle-même. Et, en amour, n'est-ce pas le sentiment le plus fort qui s'incline toujours devant le plus faible? C'est ainsi qu'elle travailla à étouffer les bonnes qualités de son mari, comme un amas de ronces étouffe une plante délicate poussée par hasard au milieu de ses épines. CEuvre abominable et dissolvante qu'on ne voit que trop souvent quand la femme, dans la vie, n'est point dirigée par

Mme VISCONTI

femme du célèbre archéologue Ennius Visconti (1751-1818), {d'après le portrait de Gérard)

les sentiments de bonté et de douceur qui sont la force et l'honneur de son sexe !

M"'^ Murât fréquenta moins que ses sœurs la Malmaison et la cour consulaire. Outre son aversion naturelle pour sa belle-sœur, aversion que son mariage n'avait pas fait disparaître, ses grossesses successives, le temps de sa convalescence, son voyage en Italie, ne lui laissèrent pas le loisir d'y aller souvent. Mais quand elle y allait, elle avait beaucoup de gaieté et d'entrain ; elle courait dans le parc de la Malmaison, elle se mêlait aux parties de barres que le premier consul aimait à organiser : elle était le boute-en-train de la bande joyeuse. Elle fit aussi partie de la « troupe dramatique » de la Malmaison ; les comédiens ordinaires étaient Duroc, Bourrienne, Hortense et Eugène, Isabey, Lauriston, le général et M'"® Junot, Didelot, préfet du palais, etc. M""" Murât était, après M™' Junot, une des meilleures actrices de la troupe.

Il y avait aussi une autre raison pour laquelle elle ne désirait pas se montrer trop assidue chez le premier consul. M""' Hulot, belle-mère du général Moreau, femme méchante et jalouse, à qui la calomnie n'a jamais rien coûté, « étant une fois à la Malmaison, s'était permis des plaisanteries amères sur une intimité scandaleuse qu'on soupçonnait entre Bonaparte et sa jeune sœur Caroline qtii venait de se marier*. » Encore cette éternelle accusation d'inceste! M"^« Murât avait sans doute eu connaissance de ces atroces calomnies qui avaient dû lui revenir par son mari, auquel on n'avait pu les laisser ignorer. En effet, le général Moreau s'était fait le porte-voix des odieuses inventions de son caporal de belle-mère : c'est