Th. JuNO, Lucien et ses Mémoires, t. III, p

peu près semblables n'arracha de larmes à aucun des princes de la maison de Bourbon*. » Hélas! en arracha-t-elle à sa veuve?

Le général Bonaparte, non content d'avoir été nommé consul à vie, avait décidé de se faire proclamer empereur. La poire, cette fois, était mûre ; il allait la cueillir.

Un événement aussi inouï ne se passa point sans exciter les appétits ambitieux de l'altière Caroline. Son mari, à la vérité, était nommé maréchal d'Empire ; mais elle, que deviendrait-elle, quel rang occuperait-elle dans le nouvel ordre de choses que son Irère créait ainsi de toutes pièces ? Ne serait-elle que la femme d'un simple maréchal ? Quoi ! l'égale de la maréchale Lefebvre, qui avait été blanchisseuse et cantinière; l'égale de la maréchale Brune, qui avait été modiste ! C'était humiliant, en vérité. Aussi étaitelle en proie aux plus vives préoccupations, mais elle n'osait s'en ouvrir à son frère. Elle se rabattit alors sur M. de Talleyrand, sur M. Fouché : elle les accabla de questions : connaissaient-ils les projets secrets de l'empereur? Pouvaient-ils lui dire ses intentions relativement à la situation qu'il comptait faire aux membres de sa famille? Malgré une grande habileté à dissimuler ses préoccupations et ses sentiments, elle ne laissait pas que d'avoir une certaine inquiétude, un trouble même que trahissaient ses regards et parfois ses paroles.

Enfm, le grand jour arriva. Cambacérès vint à Saint-Cloud à la tète de tout le Sénat et, au nom du peuple, proclama le premier consul empereur des

1. Général Thoumas, Les Grands Cavaliers du premier Empire, t. I, p. 417. Le chancelier Pasquier, dans ses Mémoires, lave aussi Murat de toute complicité en cette vilaine affaire.

Français. Le soir un dîner de gala réunissait toute la famille impériale. Une nouvelle étiquette fut mise dès ce moment même en vigueur, et le général Duroc, grand -maréchal du palais, prévint chacun que l'on devait à l'avenir donner le titre de prince à Joseph et à Louis et celui de princesse à leurs femmes.

Les sœurs de l'empereur n'étaient point comprises dans cette promotion de princesses. Elles se montrèrent fort mécontentes de ce que les femmes de leurs frères, qui n'étaient point de leur sang, qui n'étaient Bonaparte que par alliance, reçussent un titre qu'on leur refusait à elles, propres sœurs de l'empereur! Leur mécontentement fut même, paraîtil, fort peu dissimulé. M'"° Murât particulièrement éprouvait un violent désespoir et, « pendant le dîner, a dit M'"^ de Rémusat, elle fut si peu maîtresse d'ellemême lorsqu'elle entendit l'empereur nommer à plusieurs reprises la princesse Louis, qu'elle ne put retenir ses pleurs. Elle buvait à coups redoublés de grands verres d'<îau, pour tâcher de se remettre et paraître faire quelque chose, mais les larmes la gagnaient toujours * ».

Cette jalousie était devenue si apparente qu'elle avait jeté un froid, un malaise même sur cette réunion de famille, et que tout le monde en était gêné. L'empereur, calme et naturel, « souriait assez malignement » et M""" de Rémusat, dame du palais, qui, en sa qualité d'amie de l'impératrice Joséphine, était naturellement du parti des Beauharnais, ne se faisait pas faute d'observer cette scène intime, véritablement historique, et de noter ses impressions dans sa mémoire avant de les jeter sur le papier. « Pour moi, dit-elle, j'éprouvais la plus vive surprise, et, en même temps, je dirai