CHAPITRE II

L'empereur -amoureux: Murat:et sa ifemm© le 'secondeAt dans ses amours. — Luxe de M"'^ ; Murât. — Ambition impatiente des Murât/ Grand -duché de Berg. — M'"^ Murât à Munich.

— Froissements d'amour-propre au mariage d'Eugène. — La grande^duchesse de. Berg seconde les menées: ambitieuses de son mari. — Fêtes. — Portrait de la grandcrduchesse de Berg. — Reine de toutes les fêtes. — Maison de la grandeduchesse. — .Mariage de la princesse Stéphanie de Beauhap-

.nais et froissements nouveaux d'amour-propre. — Intrigues de la grande-duchesse pendant que l'empereur est en Pologne.— Sa liaison avec Junot : dessous de cette' liaison. — L'impératrice. Joséphine a la. même î pensée que sa belle-sœur.

— Dénonciation. — Mécontentement de l'enipereur et pardon.

— Conséquences désastreuses pour la France du calcul ambitieux de Caroline. -—Comédie à la Malmaison pour la fête de. l'impératrice : Juaot et sa maîtresse. — Caroline va en Hollande, pour la mort du fils de Louis et d''Hortense. — Conduite inconsidérée et propos méchants. — Voyage de la cour A Fontaineblea»u et menées de la grande-duchesse delBerg. — Hiver de 1808 à Paris et fêtes données à l'Elysée : épisodes curieux.

Cependant la vie de cour, aux Tuileries, 'battait son plein. Le soir on y jouait, mais sans entrain et seulement p-arcequ?il avait été d'usage, à l'ancienne cour royale, de le faire. L'impératrice seule aimaU à jouer. Sa partie, de même que celle des princesses, était établie dans le salon qu'on: appelait le cabinet dei l'empereur et qui précédait la galerie de Diane.

Les sœurs de Napoléon faisaient inviter à leurs parties par leurs chambellans. Ces parties étaient, pour Caroline, une occasion de causer sans contrainte avec les personnes qu'elle voulait s'attacher. Une ou deux fois par semaine on se retrouvait aux petites soirées de l'impératrice, au souper qui suivait ces soirées, et, si l'on y faisait assaut de toilettes, on y faisait surtout assaut d'intrigues de toute sorte.

C'est là que se passèrent quelques-unes des péripéties de l'un des caprices amoureux de l'empereur qui durèrent le plus longtemps. Il est nécessaire de donner ici cet épisode de la vie de Napoléon : la princesse Caroline y joua un rôle assez actif, rôle où, ■comme toujours, la morale et les convenances n'avaient rien à voir. Son ambition effrénée la poussait à servir son frère non seulement dans sa politique, mais aussi dans les choses de l'ordre le plus intimement personnel. Elle cherchait ainsi à s'assurer sa reconnaissance pour le jour où elle trouverait bon de lui demander de s'acquitter. Cette politique, elle la suivra toujours, mais toujours elle y mettra du sien, avec Junot surtout en 1806-1807, avec tout le monde enfin. Elle n'est aimable, elle ne rend service que pour qu'on lui soit utile. Jamais femme n'a été plus pratique et ne s'est jouée en même temps plus effrontément de toute pudeur pour arriver à ses fins. En attendant mieux, la princesse Caroline voulait obtenir ie l'empereur qu'il donnât à Murât un rang qui le mît au-dessus des autres maréchaux : son amourpropre excessif se sentait humilié de ne se voir, elle, princesse impériale, que la femme d'un simple maréchal ; elle voulait à toute force s'élever au-dessus de cette situation qui lui paraissait trop infime.

Elle s'était aperçue que l'empereur regardait avec une bienveillance marquée une dame du palais, jeune,

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lorl jolie, mariée à un vieux conseiller d'État, M'^'Duchàtel. Elle crut habile, sinon digne, d'avoir ellemême des attentions délicates pour cette jeune femme et de s'en faire une amie. Murât, de son côté, entrant dans les vues de sa femme — et de l'empereur — fit semblant, pour dérouter les conjectures de la cour, d'être amoureux de M'"^ Duchâtel. Ce petit manège donna lieu à de grands bavardages. L'impératrice, seule, cette fois, ne prenait point part aux cancans. Elle se doutait bien que tout ce qu'elle voyait recouvrait quelque manigance contre elle, puisque les Murât en étaient : est-ce que Caroline eût été assez sotte pour favoriser une fredaine de son mari? Non certes. Si Murât voulait simplement desservir Eugène auprès de M'"^ Duchâtel, dont on savait qu'il était amoureux, en se posant auprès d'elle comme un rival, il n'était pas vraisemblable que M""' Murât poussât la haine contre les Beauharnais au point de préférer voir M""*^ Duchâtel se donner à son mari qu'à Eugène. Tout cela la tourmentait beaucoup et, comme la jalousie fait venir de l'esprit même aux plus sottes, Joséphine finit par démêler l'écheveau assez embrouillé de cette intrigue. Elle comprit — M'"^ de Rémusat l'aida sans doute à le comprendre — que Murât feignait d'aimer M">' Duchâtel pour la galerie, pour détourner les soupçons; son rôle se bornait à transmettre à la jeune lemme les messages verbaux ou écrits de l'empereur et à rapporter les réponses. La princesse Caroline, par sa présence et son enjouement, couvrait de son mieux ce singulier jeu. Complaisante comme toujours, elle prêtait son hôtel pour l'entrevue des deux amants, comme le faisait la princesse Pauline, quand Napoléon avait des caprices pour les jolies femmes, italiennes ou françaises, du harem qui, par antiphrase sans doute, portait le nom de « maison d'honneur. »

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Dans lesDéunioîîsqui se tenaient chez l'impératrice, Napoléon; s'asseyait à une table de jeu et faisait appeler pour sa: partie la princesse Caroline, M'"* Duchàtel et M'"^ de Rémusat. « Tenant à peine les cartes, a écrit cette dernière, il commençait avec nous des dissertations sentimentales à sa manière, où il mettait plus d'esprit que de sensibilité, quelquefois du mauvais goût, mais assez d'exaltation. Dans ces entretiens, M"^'' de X>.. (M'"" Ducliâtel), fort réservée et craignant peut-être que je ne la découvrisse, ne répondait que par monosyllabes. M'"^ Murât y prenait peu d'intérêt, marchant à son but et se souciant peu du détail*. »

Si chacun des acteurs trouvait son compte à cette comédie, il faut en excepter M"'^ de Rémusat; elle y était, au contraire, dans une situation aussi fausse que difficile. La princesse GaroUne, qui s'aperçut que l'impératiice avait percé à jour la trame de cette intrigue, s'imagina que c'était M'""- de Rémusai qtu Tavaitmise au courant de ce qui se passait. Aussi, mécontente et vindicative, Caroline s'éloigna; ostensiblenient de cette jeune femme pour laquelle elle ne ressentit jamais que de l'antipathie.

Caroline servait donc de tout son pouvoir l'amour de son frère pour M"° Duchàtel. A la honte de l'humanilé, ces sorto& de services sont ceux que les hommes récompensent le mieux. Combien do grades, de places» de décorations ont de tout temps, été le prix de services inavouables! M'"" Murât, avec peu d'instruction, mais avec son instinct inné et aussi sa pratique de toutes les^ vilenies^ du cœur, le savait bieuw Napoléon ne faisait pas; sur ce chapitixî des récompenses) une ew^eption parmi les autres hommes» et sa sœur reçut enfin; le salaire- des services tout