Duchesse d'Abrantès, Mémoires, t. VI, p

firme les bruits qui couraient. S'il se fût battu avec Savary, Junot, qui était de première force au pistolet comme à l'épée, eût certainement, dans sa colère, privé l'empereur de son « gendarme à tout faire », comme l'a appelé Taine; et l'empereur tenait à le conserver. Il ne savait donc pas que cette sorte d'hommes n'est pas rare?

La disgrâce de Junot, quoique mitigée tout d'abord, fut complète. L'empereur l'envoya commander l'armée d'invasion du Portugal, qu'on appelait alors le « corps d'observation de la Gironde » parce qu'elle se rassemblait à Bordeaux et à Bayonne. La péninsule espagnole devint, dès lors, le lieu d'exil des galants, heureux ou récalcitrants, des vertueuses princesses impériales ; Canouville et Septeuil l'apprirent plus tard, comme Junot, à leurs dépens.

Junot, et ceci est la conséquence de la fantaisie tout à la fois ambitieuse et galante de la grande-duchesse de Berg, Junot perdit le Portugal par son incapacité et son impéritie : ni Soult, ni Masséna, qui commandèrent plus tard chacun une expédition contre ce petit pays, ne purent mettre le pied dans Lisbonne, où Junot était arrivé à force de volonté et d'imprudences, mais grâce aussi à ce que les Portugais n'avaient pas construit d'ouvrages défensifs, qu'ils n'étaient pas organisés et que les Anglais n'étaient pas encore venus à leur secours.

Tout s'enchaîne dans la vie des nations comme dans la vie des hommes. Caroline, on ne saurait trop le répéter, est la cause première des désastres de la France et de la chute de Napoléon; elle en est aussi la cause dernière et déterminante. Si elle avait été une honnête femme, elle n'eût pas noué une intrigue avec Junot, Napoléon n'eût point enlevé à Junot le gouvernement militaire de Paris; il eût envoyé en

Portugal un général capable de commander en chet et non ce « sous-lieutenant de hussards » comme l'appelle justement le général Thiébault; un autre général n'aurait jamais perdu la bataille de Vimeiro et eût au contraire anéanti l'armée anglaise; par conséquent il n'y aurait pas eu de convention de Cintra et d'évacuation du Portugal. Les Anglais n'auraient sans doute pas envoyé uae seconde armée en ce pays. Lorsqu'il fallut le reprendre, les Portugais s'étaient formés, aguerris et étaient bien plus nombreux sous les armes; ils avaient construit des retranchements formidables; les Anglais avaient enfin trouvé un champ de bataille en Europe pour combatti^e les Français; les paysans des campagnes s'étaient insurgés et massacraient les traînards et les isolés; de plus, les Espagnols s'étaient soulevés sur les derrières des Français et l'armée d'invasion du Portugal n'avait plus ni base d'opérations, ni communications avec la France. L'empereur perdit, assurent les écrivains les plus sérieux, près de trois cent mille hommes dans cette guerre d'Espagne et il ne faut pas oublier que le soulèvement général de l'Espagne ne se serait pas produit sans l'évacuation du Portugal. Ces pertes, indépendamment des corps d'armée qu'il lallait maintenir dans la péninsule, empêchèrent l'empereur d'être en état de faire face avec des troupes suffisantes en nombre et en instruction militaire aux forces de l'Europe entière coalisée. Il n'est donc pas téméraire d'affirmer que Caroline a été la cause première de l'ébranlement de la puissance du colosse : elle lui a aussi donné le dernier coup et a contribué plus puissamment que per&anne à sa chute, en le trahissant d'une façon telle que les mots manquent pour la quahfier. Dans ce drame aui» sous le manteau de l'amour, s'é-

tait joué à Paris pendant la pénible campagne de Pologne, il y eut, comme il arrive parfois au milieu des événements les plus graves, des incidents grotesques. En voici un. Tous les ans on célébrait, le 19 mars, jour de la Saint-Joseph, la fête de l'impératrice Joséphine. En 1807, on fêta ce jour comme si l'empereur eût été là et non dans les boues et les neiges de la Pologne. M. de Longchamps, secrétaire des commandements de la grande-duchesse de Berg, homme qui se faisait remarquer par d'agréables talents de société, avait écrit une petite pièce, un à-propos, à l'occasion de cette fête, et Spontini, compositeur de la chambre de Sa Majesté l'impératrice, avait mis les couplets en musique. On distribua les rôles. La princesse Pauline, qui « chantait faux d'une manière tellement outrageante qu'en vérité il n'y avait pas moyen d'y tenir* » voulut un rôle qui lui permît de faire valoir ce qu'elle avait la bonté d'appeler sa voix. La grande-duchesse de Berg qui, sous ce rapport, n'avait rien à envier à sa sœur, en avait un écrit exprès pour elle, qui lui permettait, de son côté, de mettre en évidence la même imperfection et la même prétention. Mais voici le piquant de l'affaire : le général Junot jouait aussi dans cette pièce. M. de Longchamps qui, mieux que tout le monde, connaissait l'amour que Caroline et Junot alfichalent l'un pour l'autre, avait écrit ses rôles pour ces personnages. Toute sa pièce n'était qu'une allusion à leur caprice amoureux. Sous le nom de Charles, Junot faisait une déclaration à une jeune paysanne, nommée Caroline :

1. Duchesse d'Abrantès, Mémoires^ t. VI, p. 289. -- M»» de Ptémusat se plaît à confirmer ce détail avec beaucoup d'esprit: « Les deux sœurs de Bonaparte chantaient très faux. Elles s'en apercevaient l'une à l'égard de l'autre et se moquaient de leurs prétentions pad'eillea. » {^Mémoire», t. III, p. 134.)

la grande-duchesse de Berg jouait naturellement le rôle de la petite paysanne. Il y avait là un duo, avec déclarations, soupirs et grands sentiments, tout è fait de circonstance. L'allusion était par trop transparente. C'est sans doute pour cela que la pièce eut du succès, car, du talent des acteurs, il n'en fallait pas parler. Junot, en chantant ses couplets, était fort ému, trop pour son rôle; la princesse, elle, ne l'était pas assez ; elle se faisait violence pour le paraître, mais sans succès. Enfin, tout le monde fut content : dans ces sortes de choses, on se contente de peu et c'est, de part et d'autre, ce qu'on a de mieux à laire ; mais on parla longtemps, à la cour, de cette représentation et des acteurs.

L'impératrice Joséphine n'était pas sans connaître la liaison de sa belle-sœur avec le général Junot. Rien ne l'amusait plus que d'apprendre les petits et les gros scandales de la cour et de la ville, et, dans cette liaison, elle ne voyait, comme tout le monde, que la satisfaction d'un caprice; elle n'y attachait aucune importance politique, se croyant la seule femme capable d'avoir prévu la possibilité de la mort de l'empereur et d'avoir songe à faire passer la couronne sur une autre tête que celle de Joseph Bonaparte.

Pour en revenir au 19 mars, la grande-duchesse de Berg avait passé une partie de la journée à la Malmaison pour répéter une dernière fois avec les autres acteurs la pièce qu'on devait jouer devant l'impératrice. On ne sait pour quel motif elle se trouva subitement indisposée et eut une violente attaque de nerfs. L'impératrice s'empressa auprès d'elle pour la délacer et, en ouvrant son corsage, une lettre, qui s'y trouvait, tomba à terre. Elle la ramassa et vit sur cette lettre une écriture dont elle avait vu plus d'une fois des

échantillons et qu'elle ne pouvait méconnaître. Elle la lui mit aussitôt dans la main, pour ne pas être soup çonnée d'en avoir seulement remarqué l'écriture, et eut la délicatesse de la tenir fermée dans la sienne pendant tout le temps que dura l'évanouissement de sa belle-sœur. Lorsque Caroline reprit ses sens, elle s'aperçut de la discrète attention de l'impératrice.

— C'est une lettre de Murât, dit la princesse en dissimulant mal sa mauvaise humeur et en répondant à une interrogation qu'on ne lui faisait pas.

Ce n'était pas une lettre de Murât, c'en était une de Junot, et l'impératrice Joséphine raconta elle-même plus tard à M'"^ Junot ce petit épisode des amours du général avec la princesse. La grande-duchesse de Berg, à cette époque, se gênait si peu pour dissimuler sa haison que, rentrant ce jour-là même de la Malmaison avec le général et M""" Junot auxquels elle offrit des places dans sa voiture, elle arriva avec eux à l'Elysée à trois heures du matin, que Junot descendit de voiture pour lui donner la main, qu'il la conduisit à son appartement... et y resta avec elle ! La pauvre M""^ Junot, tout en pleurs, dut rentrer seule!

C'est ainsi que se termina pour Caroline le mémorable jour de la fête de l'impératrice en 1807.

Et, en achevant de raconter la machiavélique combinaison enfantée par le cerveau sans scrupule de la grande-duchesse de Berg pour se saisir du pouvoir dans le cas de la mort de l'empereur, M™" d'Abrantès ajoute de justes et terribles réflexions : « Je dois à la mémoire de mon mari, dit-elle, de dévoiler toutes les manœuvres qui furent employées pour l'acquérir au parti de Murât, dans la terrible hypothèse d'un malheur arrivant à l'empereur dans Tune de ses absences militaires. Du moins ne parlait-on alors que de cette circonstance. Mais une fois qu'on se serait habitué à

considérer Mural assis dans le même fauteuil que Napoléon, Murât montant le même cheval, Murât maître enfin de l'Empire de France, quand le burlesque de cette possibilité se serait évanoui par l'habitude de la fixer, parce qu'il n'est rien que l'œil ne finisse par trouver convenable en le regai'dant longtemps avec persévérance, alors un jour on aurait dit : « Mais la balle ennemie est bien longtemps à frapper. Les hasards de la guerre sont bien incertains ! » Et de cette réflexion à suppléer à la paresse ou à la lenteur de la balle ennemie, il y a bien peu de distance*.

M"^' d'Abrantès connaissait parfaitement Caroline; elle la juge bien. Quand on a, comme cette princesse, commis le crime de trahison, — je ne parle pas de ses trahisons comme épouse, il paraît que celles-là ne comptent pas, — mais envers son amie dont elle prit le mari, envers Napoléon son frère, et envers la France sa patrie, contre laquelle elle détermina Murât à s'unir aux alliés, oh ! alors, toutes les suppositions sont permises. M"'° Junot a, quand elle parle de cette femme, des mots d'une vigueur surprenante : « Oh! quand ma pensée, dit-elle, se reporte sur cette indigne trahison d'un noble cœur, siu* ce lâche abandon, cet abandon si niaisement calculé pour détruire les soupçons du monde, comme si le monde revenait jamais sur les jugements qu'il lance même injustement! Oh! ce fut un jour de malédiction que celui où cette femme vint avec son rire moqueur se jouer ainsi de la destinée de toute une famille '^i

L'impératrice Joséphine s'amusait tout d'abord de

1. Duchesse d'Abrantès, Mémoires^ t. VI, p. 458. — Le duc de Rovigo, dans ses Mémoire!^, laisse entendre la même chose.