M"" DE RÉMUSAT, Mémoires, t. I, p

&. DuchesSG d'Abrantès, MémoèreSyt. VI, p. 165.

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prussiennes tombaient devant nos régiments de hussards; tandis que Murât, à la tête de l' avant-garde de l'armée irançaise, arrivait dans Varsovie vers la fin de novembre, la grande-duchesse de Berg, à Paris, tenait le fil'de beaucoup d'intrigues, petites et grandes. L'empereur avait donné l'ordre qu'on s'amusât pendant son absence et qu'il y eût des fêtes comme s'il n'avait pas quitté sa capitale. Caroline n'avait pas besoin de se faire répéter cet ordre de son Irère : les bals et les lôtes servaient trop bien ses vues secrètes pour qu'elle n'en donnât pas le plus possible. Ces bals furent peut-être moins brillants que ceux de l'année précédente parce qu'une foule de jeunes officiers, ceux de l'état-major du prince de Neufchâtel et de plusieurs maréchaux, étaient en Prusse ou en Pologne; mais la grande-duchesse savait s'arranger de manière à donner quand même de l'entrain. Les aides de camp du gouverneur militaire de Paris, tout l'étatmajor de la place, les officiers des dépôts de la garde impériale et ceux des quelques régiments restés à Paris remplacèrent comme danseurs ceux qui étaient à la guerre. C'est alors qu'on remarqua que le général Junot, gouverneur militaire de Paris, était toujours le cavaUer de la grande-duchesse de Berg lorsqu'elle ouvrait le bal à l'Elysée ou aux Tuileries. Cela n'avait rien que d'assez naturel, le gouverneur de Paris occupant la plus haute situation militaire de la France après le ministre de la guerre. Mais on remarqua aussi que, si la princesse jouait, c'était avec le gouverneur de Paris; que, si elle montait à cheval, c'était avec le gouverneur de Paris... Cela commençait à faire jaser. L'attention étant excitée, on observa que le général Junot allait passer toutes ses soirées auprès de la princesse et ne faisait plus chez lui que de très courtes apparitions; on trouva étrange que la livrée

du général (c'était bien en effet celle de sa maison : amarante avec parements jaunes et galons d'argent) demeurât jusqu'à une heure très avancée de la nuit dans la cour du palais de l'Elysée ; on remarqua que Caroline était allée à une grande chasse dans le parc du château du Raincy, propriété de Junot. Aussi ne tarda-t-on pas à répéter partout qup, s'ennuyant de l'absence de son mari, la femme de Murât avait pris un amant et que cet amant n'était autre que le général Junot, gouverneur de Paris.

On ne se trompait pas. Junot était devenu l'amant de la grande-duchesse de Berg.

Junot était un bel officier, grand, blond, bien fait, spirituel et étourdi, assurément capable de faire tourner une tête de femme. Mais était-ce bien à ses avantages personnels qu'il devait la conquête de la sœur de l'empereur? S'il avait été laid, ne l'aurait-iï pas faite tout aussi bien? C'est ce qu'il est permis de croire, comme on va le voir.

Pendant que l'amour, un bandeau sur les yeux, comme toujours, allait son train à l'Elysée, pendant que les langues allaient non moins bien leur train dans Paris, l'impératrice Joséphine était plongée dans de sérieuses réflexions. 11 fallait assurément des circonstances bien extraordinaires pour l'amener à cela, car elle n'aimait pas plus le sév'ieux qu'elle n'aimait la réflexion. Mais elle s'était avisée que l'empereur, que son mari pouvait être tué à la guerre comme le dernier de ses soldats, et alors que ferait-elle? Oubliant que ce qu'elle aurait de mieux à faire, si cette cruelle éventualité se présentait, serait de le pleurer, de porter jusqu'à son dernier jour le deuil de cet homme extraordinaire qui l'avait tant aimée, quelque indigne qu'elle eût été de cet omour, elle se complut à penser qu'il serait fort habile à elle de faire passer

la couronne de France sur la tête de son fils Eugène, contrairement aux dispositions du sénatus-con&ulte par lequeH'empereur avait réglé l'ordre de succession au trône, dans le cas où il viendrait à mourir sans enfants. Et, ruminant cette pensée, voulant s'assur^.r d'avance le concours du gouverneur de Paris, elle l'invita un jour à déjeuner. Pendant le repas, Joséphine, cette femme que certains livres n'ont pas craint de présenter comme une épouse idéale, comme le modèle de toutes les vertus, osa s'ouvrir au général Junot de ce qui faisait le sujet de ses inquiétudes — ou de ses espérances.

Le général Junot, qui avait pour l'empereur un dévouement fanatique, un véritable culte, se récria. L'ordre de succession au trône? Mais il était réglé par l'empereur lui-même : ne le savait-elle pas? Dans le cas de la mort accidentelle de Napoléon, éventualité si douloureuse que son amour pour lui ne voulait même pas l'envisager, eh bien, le roi Joseph le remplacerait sur le trône de France. A son défaut, le roi Louis et, au défaut du roi Louis ses deux fils, et puis encore le prince Jérôme...

— Ah! dit l'impératrice, pour celui-là, ne faites pas aux Français l'injure de croire qu'ils l'accenteraient pour empereur; Jérôme ? Ah ! ah ! ah !

— Madame, j'ai eu l'honneur d'exposer à Votre Majesté le mode d'hérédité, et...

— Mes petits-fils, bien qu'ils soient fils de Louis, frère de l'empereur, et d'Hortense, ma fille, trouveraient aussi, croyez-le, une grande opposition. Et puis il faudrait une régence. Cela pourrait bouleverser le pays et causer une nouvelle révolution. Tandis que mon fils Eugène... lui au moins, est connu de l'armée, on l'y aime beaucoup... ses talents... et puis je désire que ce soit ainsi.

Junot se tint alors sur la réserve. Il réfléchissait aux propos de l'impératrice tout en se rendant à l'Elysée; peut-être même y réfléchissait-il encore le soir, dans les bras de Garohne — ces bras aussi blancs que ceux qu'Homère prêtait à Junon — mais il eût été bien étonné si^ à ce moment on lui eût dit que sa maîtresse, au lieu de penser à lui, ne pensait, tout comme Timpératrice Joséphine, qu'à la mort de Napoléon!

L'amour transformé en instrument d'ambition basée sur des espérances de mort, de la mort d'un frère à qui l'on doit tout et à qui l'on veut prendre sa couronne, dépasse en perversion morale tout ce qu'on peut imaginer de plus révoltant. Caroline sentait peutêtre la profondeur d'hypocrisie qui présidait à l'organisation de son adultère avec Junot ; mais elle ne s'arrêtait pas à ces bagatelles. Tout lui était égal, pourvu qu'elle assurât la réussite de ses plans. Quant à Junot, s'il avait deviné, le naïf, à quelle odieuse machination il se prêtait inconsciemment, il se serait dégagé des bras de sa maîtresse et lui eût craché son indignation au visage, toute sœur qu'elle était du grand empereur; car Junot, s'il était léger et faible de caractère, s'il était violent et emporté comme tous les hommes faibles, était un homme d'honneur. Jamais il n'eût voulu revoir la grande-duchesse de Berg. Mais il est certains calculs qui échappent, par leur scélératesse même, à la perspicacité la plus pénétrante. Et puis, en sa qualité d'amant, Junot n'était-il pas aveugle ?

La princesse Caroline était une trop fine mouche pour aborder nettement avec Junot, comme l'avait fait l'impératrice Joséphine, l'aff'aire qui lui tenait tant au cœur. Elle avait, tout aussi bien qu'elle, prévu et, —touchante affection ! —escompté la mort possible de

l'empereur dans celte terrible campagne de Pologne; elle s'était bien promis, le cas échéant, d'escamoter le trône à son frère Joseph, au bénéfice de Murât, c'est-à-dire à son propre bénéfice. Car, est-ce que Murât comptait dans son ménage? N'est-ce pas elle qui était la maîtresse? Ah ! elle avait bien su réduire son mari à ne marcher qu'au doigt et à l'œil ! Mais pour réussir dans ses combinaisons, il était nécessaire, tout comme l'impératrice pour les siennes, qu'elle s'assurât le concours dévoué du gouverneur de Paris. Ces deux femmes avaient eu la même pensée. Junot, en effet, si la nouvelle de la mort subite de l'empereur arrivait, pouvait mettre la couronne sur la tête de qui lui convenait. Il disposait de toutes les garnisons du ressort militaire de Paris; les autres garnisons de France ne pourraient que se soumettre au fait accompli, de môme que les armées en campagne. Le peuple s'inclinerait à son tour devant la volonté de l'armée : le moyen, d'ailleurs, défaire autrement? Et voilà pourquoi, depuis la proclamation de l'Empire, la princesse Caroline soignait tant l'armée et cherchait à se concilier la faveur des officiers. Ses ambitions, d'abord vagues et indécises, avaient pris un corps. Voilà pourquoi elle donnait des fêtes auxquelles elle invitait les officiers de la garnison de Paris et ceux de l'état-major de la place; voilà pourquoi elle était allée au camp de Boulogne, sous prétexte de voir son frère et son mari, en réalité pour se montrer à la grande revue et faire dire partout que rien de ce qui concernait l'armée et sa gloire ne lui était indifférent. Voilà aussi pourquoi, mais ceci est, par son odieux même, d'une nature infiniment plus délicate, voilà aussi pourquoi elle avait feint d'être amoureuse du mari de M"" Permon, qu'elle Pavait provoqué au jeu de l'amour et avait amené le dénouement que le naïf

gouveriieiir de Pans, dans sa fatuité inconsciente, croyait ne devoir qu'à ses mérites irrésistibles; voilà pourquoi, au su de tout Paris, elle était devenue la maîtresse du général Junot !

Ah! certes non, elle ne fut pas assez sotte pour dire à Junot : « Si l'empereur est tué dans une bataille, je compte sur vous et sur l'appui de toute l'armée de Paris pour m'aider à violer la volonté de mor. frère Napoléon, à déchirer le sénatus-consulte par lequel il a réglé la succession au trône de France et pour escamoter ce trône à mon frère Joseph. Vous m'aiderez à y faire monter mon mari. Vous ne pouvez me le refuser et, franchement, vous devez bien cela à ce pauvre Murât. » Non, elle était trop habile pour parler ainsi ; mais elle avait murmuré à son amant, dans les enivrements de Talcôve, de ces choses qui faisaient que, le moment arrivé, Junot ne pourrait rien lui refuser.

Ah! elle ne reculait devant rien, la grande-duchesse de Berg, pour mener ses plans à bonne fm. L'honneur de sa famille, son honneur de femme, sa réputation, la morale, rien ne comptait à côté de son ambition éhontée. Mais il est fort difficile d'être à la fois une femme galante et une femme politique. Si la princesse palatine, si Catherine II surent l'être et manœuvrèrent au milieu des écueils de l'amour et des affaires comme un marin expérimenté parmi les récifs de certaines côtes dangereuses, d'autres, plus fines que la grande-duchesse de Berg, la reine Marguerite, entre autres, y échouèrent. Caroline, elle, eut une chance que sa détestable machination ne lui méritait pas. On rapporta bien à l'empereur son intrigue avec Junot, mais on ne lui dit pas — par ignorance ou par réserve — le mobile secret de cette intrigue. Junot était joli garçon. Napoléon, connais-

sant, qnm qu'on en ait dit, l'exigence du tempérament de ses sœurs et le peu d'exigence de leur morale, crut simplement que Caroline l'avait distiiigué pour se désennuyer de l'absence de son mari en se faisant faire la oour par lui ; il se félicita même peut-être de ce que le choix de sa sœur se fût porté sur Junot plutôt que sur tout autre. Il ne vit pas cependant l'odieuse scélératesse du mobile secret qui avait poussé Caroline à nouer cette intrigue. Caroline ellemême se chargera de le lui dire et s'en fera même un mérite auprès de lui.

Cela n'empêcha pas qu'une fois de retour à Paris, après la paix de Tilsitt, l'empereur ne se proposât de faire appeler Junot dans son cabinet pour lui demander compte de sa conduite.

C'est un des camarades de Junot, le général Savary, futur duc de Rovigo, qui, à l'armée, avait été informé de l'aventure galante de la princesse et, en sa qualité d'aide de camp de l'empereur, avait cru devoir faire part à son maître de ce qu'on lui avait dit. Quand Napoléon rentra à Paris, Savary, mieux informé encore, lui précisa, mais sans encore en apercevoir le but politique, la nature des relations de Junot et de Carohne; il lui dit que la livrée du gouverneur de Paris avait été vue, à toute heure de jour et de nuit, dans la cour du palais de TÉlysée, que la princesse s'était affichée avec le général au théâtre, au bois de Boulogne, partout... Savary faisait on ne peut mieux, on le voit, son apprentissage de ministre de la police.

A peine arrivé à Paris, Napoléon reçut, entre autres visites, celle de la grande-duchesse de Berg. Il la reçut avec froideur et ne lui laissa pas ignorer qu'il savait bien des choses qu'il n'avait apprises qu'avec la plus grande peine. Caroline était préparée à tout. Elle laissa passer le premier feu, puis, avec une habi-

leté qui n'avait d'égal que son aplomb, elle prouva à son frère qu'elle n'était pas, après tout, bien coupable. Car, quoi ? E-le avait prévu le cas où son frère serait emporté par un boulet? Eh bien, ce n'est pas lui, Napoléon, qui pourrait la blâmer d'avoir pensé à conserver aux Bonaparte un trône qui, par son génie, était devenu leur patrimoine de famille ; du reste, elle n'avait rien fait qui pût porter atteinte à sa puissance, au contraire... Et puis, franchement, n'était-elle pas plus capable que leur bon frère Joseph de gouverner un pays ? Eh ! certainement, on avait bavardé, elle le savait : des mauvaises langues (dans sa situation, elle avait beaucoup d'ennemis et d'ennemies) avaient trouvé à redire aux fréquentes visites du général Junot à l'Elysée : mais pouvait-elle ne pas le recevoir, lorsqu'il venait lui rendre compte de l'état moral de la capitale, de l'effervescence qui s'était manifestée après la journée sanglante d'Eylau, et qu'il venait se concerter avec elle sur les mesures h prendre pour assurer Tordre à Paris ? S'il y avait eu quelque chose entre elle et le général, aurait-elle été assez sotte pour s'afficher?... Ses flatteries, ses séductions ordinaires achevèrent d'apaiser la colère de l'empereur. Mais il est curieux de remarquer que, de ce jour. Napoléon conçut une plus haute idée de la capacité de sa sœur et c'est à sa détestable intrigue qu'elle dût, en partie, son élévation au trône de Naples.

Junot aussi vint présenter à l'empereur ses félicitations sur son heureux retour après une si glorieuse campagne et une paix plus glorieuse encore. Napoléon lui battit froid. Le malheureux gouverneur de Paris, ne sachant pas que l'empereur était renseigné sm' ses amours avec Caroline, lui demanda une audience. Il l'obtint. Il protesta de ses sentnnenis de respect et d'attachement absolu à la personne de

rempcreur et termina en disant que sa défiance le faisait beaucoup soulïrir.

— Je veux bien croire tout ce que tu me dis là, répondit l'empereur, mais tu n'en es pas moins coupable d'imprudence, et les imprudences dans ta posi tion et celle de ma sœur sont des fautes, si ce n'est pis encore. Qu'est-ce que veut dire par exemple cette manière d'agir? Pourquoi la grande-duchesse de Berg va-t-elle dans tes loges au spectacle? Pourquoi y va-t-elle dans ta voiture? Ah ! ah ! vous êtes étonné, monsieur Junot, de ce que je sais aussi bien vos affaires et celles de cette petite sotte de M™* Murât.

Junot était atterré... L'étourdi n'avait prévu aucune des conséquences de son aventure.

— Oui, continua l'empereur, oui, je sais cela... et beaucoup d'autres choses encore dans lesquelles je veux bien ne voir que des imprudences, mais enfin dans lesquelles aussi je vois des torts graves de ta part. Encore une fois, pourquoi cette voiture avec ta livrée ? Ta livrée ne doit pas se voir à deux heures du matin dans la cour de la grande-duchesse de Berg! Toi, Junot, compromettre ma sœur ! Ah ! *

Et Napoléon, accablé, était retombé sur son fauteuil.

Junot offrit alors de donner satisfaction au grandduc de Berg, s'il s'estimait offensé : « Mon hôtel, ditil, est bien près de l'Elysée, et...

— Oui, oui, dit l'empereur, beaucoup trop près! Et il défendit formellement à Junot de se battre

avec Murât qu'il avait offensé, avec Savary qui

l'avait dénoncé, et il ne le laissa partir qu'après qu'il

lui eût promis sur l'honneur de demeurer tranquille.

Un duel avec Murât eût, aux yeux du public, con-