M"» la générale Durand, Mémoires, p
une lettre qui se terminait ainsi : « Faites bien savoir (aux Polonais) que je ne viens pas mendier un trône pour un des miens. Je ne manque pas de trônes à donner à ma famille. »
Toutes ces négociations ne se firent pas sans qu'il en transpirât quelque chose; elles eurent un écho à Paris et la grande-duchesse de Berg reçut par avance quelques compliments et félicitations.
L'impératrice le sut. A défaut de la couronne de France pour son fils Eugène, elle se fût, en attendant, assez accommodée de le voir sur le trône de Pologne. Elle ressentit du dépit de ce qu'on parlât de ce trône pour Murât. C'est elle probablement qui fit écrire à l'empereur les bruits qui couraient à ce sujet à Paris. Napoléon, « qui n'aimait pas qu'on le devançât en rien » ne donna pas de suite, comme on sait, à son projet de reconstituer le royaume de Pologne, mais ce serait aller trop loin, comme l'insinue M™° de Rémusat, que d'attribuer ce changement de résolution de l'empereur aux compliments adressés à la grandeduchesse de Berg sur sa future royauté.
Ce n'était pas seulement cette probabilité de voir les Murât monter sur un trône, qui donnait à José pliine de la jalousie contre sa belle-sœur. Elle savait que c'était elle qui, pendant cette longue absence de l'empereur, était la reine de toutes les fêtes. A l'Elysée, où elle était magnifiquement installée, la grande-duchesse de Berg était une véritable souveraine; elle était plus jeune que l'impératrice et avait la réputation d'être belle; par son esprit d'intrigue et son activité elle régnait plus que Joséphine. La pauvre souveraine devinait en elle non seulement une rivale de sa puissance, mais une ennemie et une ennemie militante, active, intelligente, et sachant se servir de tous ses avantages.
Un malheureux événement vint, mais pour quelques jours seulement, tant les passions sont promptes à ressaisir l'âme humaine, mettre une trêve à cette rivalité. Le petit Napoléon, fils aîné d'Hortense et de Louis, mourut du croup en Hollande. M""" Murât partit aussitôt pour La Haye, porter des consolations à ses malheureux parents, ou du moins à son frère Louis, car elle détestait trop sa belle-sœur Hortense pour qu'il soit possible de croire que celle-ci fût pour quelque chose dans ce voyage. L'impératrice Joséphine était partie, elle aussi, pour essayer de consoler son infortunée fille, dont la douleur, a-t-on dit, était navrante. Le roi Louis alla au-devant d'elle avec la reine et son second fils, et la famille se trouva réunie au château de Laeken, près de Bruxelles. Joséphine, se préoccupant de la santé d'Hortense qu'elle voyait décliner, pensa que le séjour de la Malmaison lui ferait du bien et l'aiderait à se remettre d'une aussi terrible secousse, et, tandis que Louis retournait à La Haye, les trois belles-sœurs se mettaient en route pour Paris. M. de Rémusat, chambellan de l'empereur, avait accompagné l'impératrice à Bruxelles. H a raconté que le roi Louis avait eu beaucoup de soins pour sa femme et « qu'il avait cru s'apercevoir que M™* Murât les voyait avec déplaisance * » .
Après s'être reposée quelques jours à la Malmaison et à Paris, la reine Hortense était partie pour les Pyrénées, dont l'air pur, au dire des médecins, devait fortifier sa santé chancelante. A Gauterets, elle trouva M. Decazes, secrétaire des commandements de Madame Mère, celui qui devait être plus tard le favori de Louis XVIII et recevoir de lui le titre de duc. M. Decazes pleurait lui aussi, en ce moment, la perte d'un
