M°" DE PvÉMUSAT, Mémoires^ t. III, p

être cher. Une communauté de douleur rapproche les cœurs; l'isolement de la campagne favorise ce rapprochement. Aussi la reine, qui prenait du plaisir à s'entretenir avec ce jeune homme, le vit-elle très fréquemment. On sortait chaque jour ensemble, on déjeunait ensemble, on dînait ensemble, on faisait des excursions ensemble... Ces relations ne tardèrent pas à être connues à Paris.

Cependant le roi Louis, qui était allé chercher sa femme aux Pyrénées pour la ramener à La Haye, s'arrêta avec elle à Paris. Le bon accord semblait revenu dans ce triste ménage. La grande-duchesse de Berg, qui ne pouvait supporter sans impatience que les Bonaparte ne fussent point en guerre ouverte avec les Beauharnais, sans se préoccuper du bonheur ni de la tranquillité de son frère, eut la méchanceté de jeter des inquiétudes dans son cœur. Elle lui raconta, en se défendant perfidement de les croire, mais en les augmentant — - comme si cela pouvait la laver des torts semblables qu'elle avait sur la conscience — elle lui raconta les bruits qui avaient été colportés à Paris sur les relations que la reine Hortense et M. Decazes avaient eues à Gauterets.

Louis était, en ce moment, heureux d'une nouvelle grossesse de sa femme, résultat naturel de la réconciliation tant souhaitée*. Carohne ne craignit pas, comme si le bonbeur de son frère eût consisté à se

1. L'enfant, qui naquit le EO avril 1808, devint plus tard l'empereur Napoléon III. On n'a pas seulement attribué sa paternité à M. Decazes, on l'a aussi et surtout attribuée à Tamiral hollandais Verhuell, qui était à Cauterets en même temps qu'Hortense. La nature douce, flegmatique et nuageuse de Napoléon III, vraie nature hollandaise rend très plausible cette paternité, et la facilité de mœurs d'Hortense permet très aisément d'y ajouter foi. Il est, du reste, de notoriété publique qud le roi Louis ne s'est jamais cru le père de ce prince.

savoir malheureux, de lui dire qu'on chuchotait à Paris que M. Decazes pouvait très bien être l'auteur de cette grossesse. Alors, adieu tout bon accord 1 Dès que le soupçon pénètre dans le cœur d'un des époux, il ne peut plus y avoir d'entente dans le ménage. C'est ainsi que disparut définitivement tout espoir d'accord dans ce triste intérieur royal, et la grandeduchesse de Berg en est, en très grande partie, responsable.

Lé mois de septembre se terminant, l'empereur qui était rentré depuis peu de temps de Pologne, décida qu'il irait faire un séjour à Fontainebleau et ordonna que toute sa cour l'accompagnerait. Ce voyage de Fontainebleau, après les gloires guerrières des dernières campagnes et alors que la paix semblait devoir être pour longtemps assurée, est l'épisode le plus curieux de la vie de cour sous le premier Empire. M""* de Rémusat, dans ses Mémoires, s'en est faite l'historien, le Saint-Simon en quelque sorte. Le grandduc et la grande-duchesse de Berg furent naturellement du voyage et, se conformant à l'ordre du maître, déployèrent la plus grande magnificence. Chaque soir, ils donnaient un grand dîner et, comme aux jours de gala, on servait en vermeil; chacun des personnages qui accompagna l'empereur à Fontainebleau fut invité au moins une fois à leurs dîners. Plus que jamais la grande-duchesse s'efforçait de contenir sa nature impérieuse. Elle se piquait d'être aimable pour chacun, et elle réussissait : tout le monde vantait sa grâce et son affabilité. Il est si agréable et en même temps si facile d'être bon et aimable quand on est au pouvoir ou dans une haute situation, qu'il est en vérité bien extraordinaire qu'on ait vu si peu de bons princes et de bonnes princesses. Malheureu-

sèment, chez Caroline, il n'y avait que l'extérieur, que les formes; sa bonté était toute en façade; mais elle jouait son rôle en perfection. Elle n'ignorait pas au reste qu'une couronne serait bientôt sa récompense. ^Mais personne n'aurait pu soupçonner, sous le plaisir qu'elle semblait prendre à tous les divertissements de la cour, les plans et projets politiques qu'elle méditait sans cesse. C'est dans son salon, pendant la campagne de Prusse et de Pologne, qu'elle s'était exercée à tenir de ses blanches mains le fil d'un grand nombre d'intrigues : elle s'en était tirée, on ne peut pas dire avec honneur, car l'honneur n'avait rien à faire en tout ceci, mais avec une grande habileté. A Fontainebleau, elle recommença le même jeu; elle y avait pris goût. M. de Metternich, l'ambassadeur d'Autriche, remplaça auprès d'elle Junot, en marche pour Lisbonne. 11 était jeune, séduisant, beau danseur, elle le distingua et l'on parla beaucoup à la cour de sa liaison avec lui; mais l'on ne vit jamais qu'une coquetterie de femme légère là où était la plus prévoyante et aussi la moins scrupuleuse des politiques. Si l'empereur avait connu les dessous de cette nouvelle intrigue, s'il avait pu en soupçonner le machiavélisme, son estime pour les capacités de sa sœur s'en lut peut-être accrue, mais son mécontentement encore plus. Quoi qu'il en soit, cette liaison est confirmée par M"° Avrillon * et par 31"'' de Rémusat qui, elle, n'hésite pas à dire que le sentiment de M. de Metternich pour M"'° Murât était plutôt le résultat d'un calcul que d'un caprice de cœur. « Soit par esprit de coquetterie, dit-elle, ou soit plutôt par suite d'une ambition précautionneuse, elle conunença à accueillir avec assez d'attention les hommages d'un