Duchesse d'Abrantès, Mémoires^ t. VII, p

Mais voici comment cette jeune fille avait été introduite à l'Elysée.

La reine Hortense, qui s'était chargée d'organiser, elle aussi un quadrille, avait imaginé d'habiller ses danseuses en Vestales. L'opéra de la Vestale faisait alors fureur ; tout était à la vestale. La reine Hortense faisait partie de son quadrille, malgré un léger obstacle : elle était enceinte de huit mois (de celui qui devint plus tard Napoléon III) et une grossesse ne faisait nullement partie du costume de vestale. Cette idée bouffonne d'une vestale dans un état de grossesse aussi accentuée, loin de l'arrêter, la séduisait au contraire beaucoup. « Ce sera très gai ! » disait-elle. Et, pour répandre plus de gaieté encore dans son quadrille, elle voulut qu'il fût conduit par une Folie, avec grelots au bonnet et marotte à la main. Le secrétaire des commandements de la grande-duchesse de Berg lui recommanda pour cet emploi une certaine jeune fille renommée pour danser avec la plus grande précision toutes les danses dutemps. Cette jeune fille, M"° Guillebeau, qui habitait chez sa mère, était proposée par celle-ci dans les salons les plus à la mode pour danser avec un tambour de basque. La reine Hortense fut enchantée de confier à une jeune personne si versée dans les choses de la danse, les fonctions de directrice du quadrille des Vestales. Elle seule, parait-il, aurait accepté de se montrer sous le costume exact — la reine Hortense y tenait par dessus tout — d'une Folie. Elle était du reste fort bien faite et le maillot couleur de feu qu'elle portait, moulait à merveille ses formes parfaites. Il paraît que le grand-duc de Berg avait voulu juger de trop près de la perfection plastique d^ M"" Guillebeau et que jyjme Murât était survenue au moment où son volage époux, à qui le maillot couleur de feu allumait sans

doute les idées, faisait la folie d'embrasser celle qui devait diriger le quadrille des vestales. De là la colère de la grande-duchesse qui avait eu, de son côté, le tort et le mauvais goût de s'en fâcher trop haut. « Je n'entends pas, disait-elle, que cette créature vienne faire ses fohes jusque dans mon palais ! » Cette sévérité pour M"® Guillebeau était assurément justifiée, mais Caroline eût pu se montrer un peu plus indulgente pour son mari : il n'y avait pas si longtemps que Junot avait pris la route du Portugal ! En tout cas, il eût été décent de ne pas faire d'esclandre.

L'empereur, déguisé de façon à être méconnaissable, si ce n'est pour ses intimes, avait assisté à cette parade de bonnes mœurs, si ce n'est de bon goût, chez sa sœur, et avait eu pitié de la pauvre Folie chassée de la fête. La reine Hortense, qui se sentait atteinte dans sa dignité par l'acte de vigueur de la grande-duchesse de Berg, plaida énergiquement en faveur de la jolie danseuse : c'est elle qui l'avait amenée, ne devait-elle pas la soutenir? La princesse Caroline lui répondit avec aigreur ; des mots fâcheux furent même échangés. Bref, le résultat de tout ceci fut que, pour faire pièce à Garohne, l'impératrice Joséphine, conseillée par Hortense, proposa d'accorder une place de lectrice dans sa maison à la jeune Folie. L'empereur, par pitié et par intérêt pour cette pauvre fille, trouvant ce moyen de mettre tout le monde d'accord, donna son consentement. Il partait quelques jours après pour Bayonne avec l'impératrice : M"*' Guillebeau fut du voyage. La malheureuse enfant ne demeura pas longtemps au château de Marrac avec l'empereur et l'impératrice. Il paraît qu'elle abusa de sa situation : des lettres, prouvant ses vues intrigantes lurent mises sous les yeux de

\ empereur qui la fit ramener immédiatement à Paris sous la conduite d'un valet de pied.

Le prompt retour de la petite Guillebeau donna à M""" Murât les satisfactions d'une éclatante revanche sur Hôrtense et sur Joséptiine. Quant à la lectrice disgraciée, elle semblait avoir une prédilection pour les militaires parvenus aux plus hautes dignités de l'armée. La grande-duchesse de Berg, expliquant un jour à la duchesse d'Abrantès que Murât s'était déjà occupé de cette danseuse, avant la scène du bal, et qu'en raison de cette circonstance elle l'avait trouvée bien osée de venir se présenter chez elle, ajouta : « Mais je puis vous le dire, la chose est à présent ancienne et Junot est en Portugal, votre mari l'a beaucoup connue ! En la mettant à la porte de chez moi, je vous vengeais aussi. » Quel singulier choix avait été faire la reine Hôrtense pour diriger son quadrille de vestales !

Ce même hiver, il se passa, à un autre bal donné par la grande-duchesse de Berg, une scène fâcheuse analogue à celle-là. Comme l'état-major du prince de Ncufchâtel, composé des plus intrépides danseurs de l'armée, M. Jules de Canouville, M. de Septeiiil, M. de Flahaut, M. Lecoulteux de Canteleu, M. de Girardin, etc., étaient presque tous à galoper sur les routes d'Allemagne, d'Espagne et de Portugal, le maréchal Bcssiôres, commandant la cavalerie de la garde, avait donné l'ordre aux colonels de ses régiments de désigner un certain nombre de jeunes officiers bons danseurs, et des invitations leur avaient été envoyées pour l'Elysée. Or, il advint que, dans la distribution des invitations, il s'en trouva une, par erreur, pour un capitaine qui venait d'être envoyé en Espagne. Mais ce capitaine était marié. Sa femme, qui n'avait jamais été à un bal chez les princesses impériales, et

qui se mourait d*envie d'y aller, n'eut garde de laisser échapper une aussi bonne occasion de satisfaire son désir. Elle profita donc du billet de son mari et se rendit à l'Elysée ; mais elle ne s'y rendit pas avec une toilette suffisamment brillante ; ses manières, sa façon de danser, qui ne l'étaient pas davantage, attirèrent l'attention de la grande-duchesse.

— Qu'est-ce que c'est que cette femme? dit-elle d'un petit air de pitié dédaigneuse à M*"* de Beauharnais, sa dame d'honneur.

— Je ne la connais pas, madame.

— Et à qui voulez- vous donc que je m'adresse pour le savoir, si ce n'est à vous qui tenez l'état des invitations? Allez demander à cette femme son nom et pourquoi elle est chez moi.

M""^ de Beauharnais se dirigea vers la jeune femme qui dansait en ce moment avec un capitaine de la garde impériale. Elle lui demanda son nom.

— Mais je suis M°** ***, femme du capitaine de ce nom.

— Votre mari, en effet, a été invité. Est-il ici?

— Il est en Espagne, répondit avec angoisse la malheureuse, qui aurait sans doute mieux aimé en ce moment se trouver avec lui, fût-ce au fond de la Catalogne, ou de l'Andalousie, qu'à l'Elysée, sous les yeux de la grande-duchesse de Berg.

Son embarras eût fait pitié si l'on pouvait avoir pitié d'une intrigante qui, oubliant les dangers que courait son mari à la guerre, avait voulu se divertir en usant d'une supercherie passablement effrontée.

La grande-duchesse de Berg n'eut aucune pitié.

— Faites sortir cette femme de chez moi! dit-elle d'un ton sec et hautain qui dut faire à la malheureuse épouse du capitaine, si elle entendit ces paroles, l'effet d'une condamnation à mort.

Mais elle ne l'entendit probablement pas, car elle persista à demeurer encore une danse ou deux. D'ailleurs, on la laissa tranquille. Mais quand elle sortit, les officiers du régiment de son mari s'en allèrent également, considérant comme personnel à chacun d'eux l'outrage qui était fait à la femme d'un camarade.

Si l'empereur avait été présent à ce bal, il se serait certainement opposé à ce qu'un pareil affront fut fait à la femme d'un officier de sa garde, quelque effrontée qu'elle se fût montrée. Mais la grande-duchesse de Berg, qui, en fait d'effronterie, ne le cédait à personne, n'aimait pas les femmes qui, sous ce rapport, pouvaient lui faire concurrence. Toute autre maîtresse de maison eût fermé les yeux et fait semblant de ne pas voir l'intruse : la charité, le bon goût, les convenances lui eussent fait un devoir de ne point mortifier ainsi une femme, et chez soi ! Mais ce trait contribuant à faire connaître le caractère de cette sœur de Napoléon, il était nécessaire de ne pas le passer sous silence; ce n'est pas charitable, mais Caroline le lut-elle envers cette pauvre M"^ ***?