Duchesse d'Adkantls, Mémoire%^ t. VI, p

aux femmes, et ces mots de M'"^ de Main tenon, fondatrice de la maison d'éducation deSaint-Cyr, où l'élève Marianne les entendit sans doute répéter plus d'une fois, semblent avoir été dits pour elle : « Les femmes ne savent jamais qu'à demi, et le peu qu'elles savent les rend communément fières, dédaigneuses, causeuses et dégoûtées des choses solides. »

Son frère Lucien, qui avait un travers semblable, mais avec des facultés plus étendues et des ambitions plus étendues encore que ses facultés, ne pouvait s'apercevoir chez elle d'un défaut qu'il avait pour son propre compte. Il a pourtant écrit, en 1801 : « Élisa donne tout à fait dans les savants. Sa maison est un tribunal où les auteurs viennent se faire juger K » Aussi les malheureux habitués du salon de Lucien Bonaparte étaient-ils condamnés à entendre des tirades à perte de vue, et quelles tirades! sur telle ou telle question de politique ou de philosophie, au heu de cette gracieuse conversation des salons parisiens où la fantaisie, semblable à ces papillons qui volent toujours, effleurent toutes les corolles, ne s'arrêtent à chacune qu'autant qu'elle le mérite et passent aussitôt, d'un vol gracieux et rapide, à une autrje. Et il ne fallait pas -s'aviser de donner laréplique, non : d'abord cela eût prolongé l'ennui de la discussion, et ensuite la jeune M"^'' Baoiocchi, malgré ses dix-neuf ans, ou peut-être à cause de ses dix-neuf ans, — qui, sous ce rapport ne la quittèrent jamais — tranchait de tout et prononçait sur tout en dernier ressort. Elle avait raison en chimie contre Fourcroy ou Ghaptal, elle en savait en physique plus long que Berthollet et, pour un peu, elle eût trouvé à redire à la Mécanique céleste de Laplace. Quant à la peinture, elle y était

1. Lettre de Lucien au général Leclere. (Juno, Lucien et ses Mémoires, t. II, p. 109.)

naturellement tout aussi entendue que sur le reste, et David, Gérard, Prud'hon, Giroûet, Isabey avaient tort de ne pas écouter ses conseils. Pour Talleyrand, il eût eu fort à apprendre s'il avait daigné venir recevoir des leçons de celle qui en eût remontré à Machiavel autant qu'à Pic de la Mirandole et quibusdam alils. Si elle avait quelque esprit, elle avait encore plus de mémoire. Il lui arrivait parfois cependant de manquer de l'un et de l'autre quand, embarquée dans une longue citation, l'attention qu'elle mettait à la bien dire lui en faisait oublier la fm, — ce qui prouvait que sa science était moins dans son esprit que dans sa mémoire.

Cependant, comme eU^e était la sœur du glorieux général Bonaparte, on venait volontiers dans son salon ou plutôt dans le salon de Lucien, qui avait quitté la rue Verte pour le bel liôtel de Brienne, rue Saint- Dominique*. On en était quitte pour subir les tirades et les prétentions littéraires du frère et de la sœur. C'est chez Lucien que M""" Baciocchi connut M. de Fontanes. Le poète fut, paraît-il, entreprenant, et la pédanterie de la jeune femme accueillit avec bienveillance les spirituels madrigaux qui lui furent adressés. Peut-être aussi Élisa fit-elle les avances. En tout cas leur liaison fit, dans le temps, beaucoup parler. « Lucien seul fut longtemps à s'en douter; il a la vue très basse; W^ Baciocchi pourtant parlait bien haut*. » Lucien n'était cependant pas son mari pour être si aveugle. Quant à M. Baciocchi, on l'a déjà vu, il était si bon!

Tout à coup, le télégraphe apporte à Paris la nouvelle du débarquement du général Bonaparte. Il a