Aujourd'hui l'hôtel du ministre de la guerre

2. Duchesse d'Abrantès, Histoire de* salons de Pari», t. II, p. 463.

quitté inopinément l'Egypte et sa voiture roule à toute vitesse sur la route de Paris. Il arrive. Sa mère, ses frères — moins Louis — qui est allé au-devant de lai et qui, ayant pris la route de Bourgogne, comme M'"' Joséphine Bonaparte, ne l'a pas rencontré — ses sœurs, toute la famille l'attend rue de la Victoire. Après les premiers embrassements : « Et Joséphine? » dit le général. Des sourires contraints et amers le préparent à une infortune. « Ce que j'ai appris en Egypte serait-il donc vrai?... » On le met au courant de l'inconduite de sa femme pendant son absence; on ne lui cache pas qu'elle avait installé un mari suppléant à la Malmaison pendant que lui, Bonaparte était, en Egypte, exposé aux balles et à la peste; on ne lui cache pas le nom de cet intérimaire et l'on ajoute que cette manière de se consoler de son absence avait défrayé la chronique scandaleuse do Paris pendant qu'il était vainqueur aux Pyramides et à Aboukir. M"'^ Baciocchi n'est pas une des moins ardentes à déchirer l'absente à belles dents.

Mais Joséphine, qui était allée au-devant de son mari pour préparer le terrain et se justifier par avance des accusations qu'elle savait bien devoir être portées contre elle, revint à l'hôtel de la rue de la Victoire. On connaît les scènes qui suivirent l'entrevue des duux époux. On connaît aussi le pardon imprévu du général. M'"^ Baciocchi, qui, elle, n'était pas amoureuse de Joséphine, et n'avait pas de position à ménager, ne pouvait concevoir que son frère Napoléon eût pardonné à sa femme. « Elle ne se contraignait pas et laissait voir toute son inimitié dédaigneuse *. » Aussi, depuis ce temps-là, Joséphine ne put-elle la souffrir. C'était une guerre sourde entre les deux