CHAPITRE IV

Calculs machiavéliques de Caroline. — Murât abandonne les débris de l'armée à Posen. — Explication de sa conduite : lettre de Caroline. — Inconduite de la reine. — Colère de Murât. — Murât trahit ! — Défiance et malice. — M»* Récamier à Naples. — Accueil flatteur qui lui est fait par le roi et la reine. — Choses politiques. — Influence de la reine Caroline sur son mari. — M. de Metternich reconnaissant. — Honorable démarche du maréchal Pérignon. — M»» Récamier assiste à une scène dramatique : cynisme de la reine. — Indignation do Napoléon en apprenant la trahison de Murât : il en accuse sa sœur. — Caroline règne. — Lettre à M"» Ré camier. — Retour de Napoléon de l'île d'Elbe. — Madame Mère et Pauline à Naples. — Précipitation irréfléchie et coupable de Murât : il perd tout. — Murât en France. — La reine Caroline organise la défense. — Prisonnière des Anglais, elle est conduite à Trieste. — Mort de Murât : singulière coïncidence. — Vie de la comtesse de Lipona en exil : elle se remarie. — M™' Récamier vient la voir à Trieste. — La comtesse de Lipona à Paris en 1838. — Sa mort.

La reine de Naples, qui croyait qu'elle trouverait des dévouements, si jamais elle en avait besoin, se faisait de naïves illusions. Elle aurait dû penser que les hommes sont aussi durs envers ceux qui sont dans le malheur, que plats devant les puissants. Elle-même, était-elle autrement? En voici une preuve bien frappante :

Après avoir arrangé ses affaires avec l'empereur, elle était retournée dans ses États, lorsque Lucien,

qui était à Londres et qui venait de perdre une somme de trois cent mille francs dans la faillite d'un certain Le Maxurier, banquier à Londres, voulut faire argent d'une collection de diamants qu'il avait déposés chez Torlonia, le fameux banquier romain. Il chargea M. .Boyer, neveu de sa première femme, d'aller les prendre à Rome. M. Boyer vint donc débarquer à Naples. Il se proposait d'aller présenter ses devoirs à la reine, lorsque celle-ci, qui avait appris son arrivée, ne voulut pas le voir dans la Ci^ainte de déplaire à l'empereur. Il venait de Londres, et elle le traita comme s'il venait de la Mecque : elle lui imposa une quarantaine! C'est que Napoléon pouvait se fâcher s'il apprenait qu'elle faisait accueil à un parent de Lucien, de Lucien avec qui il était brouillé ! Elle réfléchissait donc sur ce qu'elle avait à faire en cette embarrassante conjoncture, et, tandis qu'elle réfléchissait, le malheureux Boyer était enfermé au lazaret. Il y resta plusieurs jours, la reine ne terminant pas ses réflexions. Enfin, comme cette situation odieuse commençait à tourner au ridicule, Caroline se décida, non pas à le laisser aller, mais à le faire conduire à l'auberge, et cela sous l'escorte de deux sergents de ville!

M. Boyer était plus qu'étonné d'une hospitalité si peu écossaise et si peu corse, lorsque Murât, qui était absent de Naples, arriva dans sa capitale. En apprenant qu'un parent de son beau-frère était traité comme un malfaiteur, il fut indigné. Il courut luimême à l'auberge, fit des excuses à M. Boyer, et lui donna toute facilité pour se rendre à Rome et accomplir sa mission. Mais Caroline, qui avait craint de déplaire à l'empereur en recevant un parent de Lucien, alors dans la disgrâce de son frère, n'avaitelle pas fait exactement ce que Pauline avait fait de

son côlé en ne voulant pas, à Turin, recevoir Lucien lui-même?

Oh ! quelle admirable chose que cette indépendance du cœur et cette dépendance du caractère!

La paix était faite entre les deux beaux-frères lorsque, au mois de mai 1812, Napoléon appela le roi de Naples à la Grande Armée, pour lui confier le commandement de toute sa cavalerie dans la campagne qui allait s'ouvrir. Caroline était enchantée du départ de son mari pour la guerre de Russie; pendant son absence, elle serait régente, elle régnerait sans contrôle et régner n'était-ce pas le bonheur? Peutêtre aussi avait-elle la pensée — je n'ai pas dit l'espérance — qu'un boulet, une balle ennemie... Murât était si imprudent! La chose était prévue par le Statut constitutionnel du royaume, et c'est elle^ dans ce cas, qui monterait sur le trône. Pourquoi n'aurait-elle pas tablé sur la mort de son mari, comme elle avait tablé sur la mort de son frère?

Tandis que le roi de Naples était en Russie, la reine régente, qui, il n'y avait pas si longtemps, disait aux Tuileries : <r On ne règne bien qu'à Naples », était au comble du bonheur : elle y régnait, et sans partage, et à sa guise. Elle signait des décrets, accordait ou refusait des grâces, faisait des nominations; elle présidait aussi le conseil de ses ministres, mais, femme malgré tout, elle passait d'un sujet sérieux à un sujet frivole avec une facilitt^ étonnante et parlait bals et chitfons avec autant d'aisance que de nouvelles mesures à pœndre pour assurer le blocus continental. Un jour, tandis qu'elle présidait ainsi son Conseil, une dame du palais vient la prévenir qu'une « première » de chez Leroy, le grand couturier de Paris, est arrivée par courrier extraordinaire, convoyant une grande caisse de modes. La reine aussitôt, vu la

gravité de la circonstance, ordonne d'introduire la « première » et d'apporter la caisse au Conseil. On l'ouvre devant les ministres, on déballe robes et chapeaux*, on déploie des manteaux, on ouvre des ombrelles... Et les ministres de tout admirer, sans oublier les rares facultés d'une reine qui sait mener de front les plus hautes spéculations de la politique et les plus délicates élégances d'une femme de goût.

On sait les désastres de la campagne de Russie. On sait que Napoléon, à la fin de la retraite, quitta les débris de l'armée pour rentrer en toute hâte à Paris. La conspiration avortée du général Malet lui donnait des inquiétudes sur la solidité de l'édifice qu'il avait construit; sa présence dans sa capitale était nécessaire pour ras&urer ses peuples, se rassurer lui-même et créer de nouvelles armées. Il confia, en partant, le commandement en chef à son beau-frère. Mais Murât reçut vers ce temps des lettres alarmantes de sa femme, qui le mandait à Naples; une flotte anglaise, disait-elle, était en vue des côtes et elle craignait un débarquement. Et puis, d'autres lettres lui annonçaient divers actes d'indépendance de la reine, plus affamée que jamais de pouvoir et de plaisirs. Fort inquiet comme roi et comme mari. Murât annonça le 16 janvier 1813 au prince de Wagram, major général, et à M. Daru, intendant général, sa volonté de partir pour Naples. On le supplia de rester. Il ne voulut entendre à rien. Sa jalousie, ses craintes étaient cette fois excitées trop vivement et il partit, laissant le commandement au prince Eugène.

Napoléon fut furieux en apprenant cet abandon de

1. « Les six chapeaux commandés le 6 juillet 1812 par la reine Caroline doteraient une rosière. Deux valent 450 francs, deux 275, deux 120. » (Henri Bouchot, La Toilette à la cour de Napoléon^ p. 24.)

son poste par son beau-frère, et le Moniteur du 8 février 1813 contient une note luimiliante pour l'amourpropre du roi de Naples. En même temps, l'empereur écrivait à sa sœur Caroline : « Le roi de Naples a quitte l'armée. Votre mari est très brave sur le champ de bataille, mais il est plus faible qu'une femme ou qu'un moine quand il ne voit pas l'ennemi. Il n'a aucun courage moral. » Caroline le savait bien; elle savait bien aussi qu'elle n'était pas étrangère à cet état d'âme de son mari, et elle en abusait; elle savait en outre qu'elle était cause du retour de Murât et elle se doutait bien aussi, mais n'avait garde d'en parler à l'empereur — ce qui eût contribué à excuser la coupable conduite de son mari — qu'il y avait d'autres motifs qui avaient dû peser d'un certain poids dans sa décision lorsqu'il quitta l'armée. « Une chose que je puis certifier parce que les preuves en sont dans mes mains, a dit la duchesse d'Abrantès, c'est qu'une conspiration formée dans son plus intime intérieur a été l'unique cause des premières fautes de Murât. C'est une intrigue, très habilement formée d'ailleurs, qui le fit partir aussi précipitamment de Posen* ». Le lecteur connaît la première de ces intrigues; la lumière n'a jamais été faite sur la seconde; mais on sait que la reine avait écrit à Murât qu'une flotte anglaise était en vue des côtes et qu'un débarquement paraissait imminent. Caroline se doutait bien que ce cri d'alarme ferait accourir Murât à la défense de son royaume, et elle se flattait, lorsqu'elle le tiendrait, à Naples, sous sa domination, de lui faire faire tout ce qu'elle voudrait. Il n'existe aucun document, cela se conçoit, sur cette partie mystérieuse et intime de la vie des Murât; on ne peut que se livrer à des conjectures. Mais voici ce