Duchesse d'Abrantès. Mémoires, t. IX, p

qui semble ressortir du silence, des réticences et des lalsifications voulues des mémorialistes, quand on connaît le caractère du roi et de la reine de Naples et la marche des événements. La reine Caroline, ayant appris comme tout le monde, par le 29^ bulletin, la perte de l'armée de Russie, pensa que l'empereur ne se relèverait pas d'un coup si désastreux et que la France allait succomber avec lui. Oublieuse de son frère et de sa patrie, comme elle l'avait été de ses devoirs de femme, elle ne pensa qu'à sauver sa couronne du naufrage général qu'elle prévoyait. Pour cela, elle avait noué des négociations avec l'Autriche et avec l'Angleterre, comptant sur la reconnaissance de ces deux nations pour l'appui qu'elle leur donnerait. Il était naïf de sa part, cependant, d'espérer trouver de la reconnaissance chez des nations, alors qu'on en trouve si rarement chez les hommes, et qu'elle-même s'affranchissait si cavalièrement de ce sentiment à l'égard de son frère.

Mais CaroUne, qui avait entamé des négociations, ne tarda pas à apprendre que les puissances ne voulaient traiter qu'avec Murât. Elle avait espéré, en traitant elle-même, évincer son mari du trône et garder toute seule la couronne. Devant la décision du comte de Mier, ministre d'Autriche à Naples, et de lord Bentinck, commandant les forces anglaises de la Méditerranée, Caroline avait dû se résigner à partager encore le trône avec Murât. C'est alors qu'elle lui avait écrit en Pologne une lettre conçue de telle façon qu'elle devait déterminer son retour. Cet épisode ne rappelle-t-il pas la lettre que M. de la Valette avait écrite au mois de décembre 1808 à Napoléon, en Espagne, justement à propos d'intrigues de Caroline, lettre qui avait déterminé le retour immédiat de l'empereur à Paris?

En même temps qu'il recevait les dépêches de la reine lui laisant craindre un débarquement sur les côtes de son royaume, Mural, on l'a vu, avait reçu d'autres lettres le renseignant sur la conduite privée de sa femme pendant son absence. Il avait perdu la tête et était parti aussitôt sans vouloir écouter les observations de Daru et de Berthier.

En arrivant dans ses États, Murât ne descendit pas à Naples. Il alla à Caserte où se trouvaient alors la reine et ses enfants. Caroline se plaisait à espérer que son mari ne savait rien de son in conduite pendant son absence. Mais le roi, qui maintenant était rassuré sur le compte des Anglais, ne l'était pas sur son honneur de mari. Son enti^evue avec la reine fut d'abord contrainte et plus que froide. Elle ne tarda pas à devenir orageuse; des scènes violentes éclatèrent et, le jour même, Joachim destitua et renvoya de la cour plus d'un haut fonctionnaire dont l'attachement à la reine était connu. La colère, cette fois, lui tint lieu de caractère. Des révocations semblables suivirent pendant tout le mois. Le malheureux Murât se sentait dans une atmosphère de perfidie et de trahison au milieu de laquelle il ne pouvait retrouver le calme habituel de sa bonne et franche nature. Il était devenu défiant et ombrageux. Il entrevoyait ."lue sa femme avait voulu traiter seule avec les Anglais pour avoir, à son exclusion, la couronne de Naples, mais considérablement agrandie, comme prix de son infamie envers la France, envers son frère et envers son mari. Il le lui reprocha. Et, comme Caroline lui répondait, avec toute l'aigreur qui se mêle ordinairement aux discussions domestiques, que, dans ce cas, elle n'aorait pas eu la naïveté de le faire revenir de Russie, ii répondait, lui — ce qui était vrai — qu'elle ne l'avait rappelé que parce que les An-

glais n'avaient pas voulu traiter avec elle, mais avec lui seul. Le malheureux était trompé par tout le monde, mais ne se trompait pas. Aussi élait-il plongé dans ime amère tristesse par suite de ces scènes et de tous l^s combats de son âme, dans l'ordre intime comme dans les choses de la politique ; il ne parvenait pas à se ressaisir, tant il est vrai que lorsqu'on a iait des concessions au strict devoir, on se trouve pris dans un engrenage qui force à en faire de nouvelles, — situation, dont on ne peut, même moralement, se dégager sans un violent effort de volonté et de caractère.

Les calculs de Caroline n'avaient pas été justes. Dans son espiit, étroit maigre la grandeur de ses ambitions, étroit parce qu'il était égoïste, et qu'elle jugeait les autres d'après ce qu'elle était elle-même, elle n'avait su apprécier ni les ressources morales et matérielles que la France possédait encore, ni le génie indomptable de son frère. Napoléon sut faire sortir de terre une nouvelle Grande Arm-ée et arracher encore, à Lutzen, à Bautzen, de nouvelles faveurs à la Fortune. Ces victoires déconcertèrent Caroline : estKîe qu*e Napoléon allait encore cette fois triompher de la coalition? Est-ce que, décidément, il était le plus fort? En ce cas, il fallait l'aider et, comme il semblait se passer fort bien, avec ses héroïques conscrits, du concours des Napolitains, il fallait le lui offrir. Cette lâche politique était celle de Cairoline, et, à la honte de la race humaine, c'est celle qui est le plus répandue non seulement dans les chancelleries, mais dans les partis qui divisent les nations et dans les choses qui divisent ks hommes dans les partis. La reine de Naples, qui savait par expérience que la bonté inépuisable de sou frère pardonnait tout aux membres de sa lamille. s'entremit auprès de lui. Elle

lui fit valoir que la présence de Murât serait indispensable à la Grande Armée, que lui seul, dans les circonstances difliciles où l'on se trouvait, était capable, par son audace et sa réputation colossale, d'entraîner de jeunes cavaliers inexpérimentés dans les charges à fond qui décidaient une victoire. Comme elle s'y attendait, Napoléon céda et appela près de lui son beau-frère. Murât quitta Naples aussitôt et rejoignit Napoléon à Dresde, le 17 août.

Mais la fortune avait cessé de sourire à Napoléon. Les défaites de ses lieutenants àlaKatzbach, à Gross- Beeren, à Dennewitz, àKulm, préludèrent à la désasti^euse bataille de Leipzig. Cinq jours après cette défaite, en sortant de la tente de l'empereur à qui il n'avait certes pas dit ce qu'il méditait. Murât alla au camp des Alliés et se fit conduire auprès du général comte de Mier, ancien ambassadeur d'Autriche à Naples et ami de la préToyante reine Caroline. Cette fois, Murât trahissait. Les leçons de sa femme avaient enfin fait leur œuvre dissolvante : il était devenu digne d'elle.

Considérant désormais les afl'aires de Napoléon comme irrémédiablement perdues, il était allé demander au comte de Mier ses propositions. Celui-ci parlait au nom de l'empereur d'Autriche, mais ne parlait-il pas aussi au nom de la reine de Naples? C'est possible ; en tout cas. Murât reprit avec lui les négociations entamées précédemment et se montra disposé à entrer dans les vues de la coalition. Après avoir ainsi préparé l'avenir, après avoir sauvé momentanément sa couronne, mais perdu définitivement l'honneur, il rentra au camp français, prit congé de l'empereur en lui disant que sa présence à .'armée ne servait à rien pendant la retraite, qu'elle serait plus utile à Naples pour recruter des soldats et

organiser la défense — et il partit pour Naples.

Napoléon connut vraisemblablement l'entrevue que Murât avait eue au camp autrichien avec le comte de Mier, car « le ministre de la police reçut, par un courrier expédié en toute hâte, l'ordre, si le roi Murât se présentait aux portes de Paris, de le faire arrêter et de l'enfermer à Vincennes* ». Murât, se doutant que sa sortie du camp français et son retour n'avaient point passés inaperçus, se doutant aussi que l'empereur pourrait prendre à son égard des mesures de rigueur, ne pénétra point sur le territoire français et rentra en Italie en traversant la Suisse.

Il passa par Milan. Le duc de La Vauguyon, qu'il avait chassé du royaume de Naples, y vivait dans la retraite. Oubliant le passé, Murât l'envoya chercher. L'ancien colonel-général de sa garde parla d'un plan de régénération de l'Italie, réunie sous le sceptre unique de Murât, plan qui séduisit beaucoup le roi de Naples. Le comte de Mier lui avait, au nom de l'empereur d'Autriche, garanti la possession de ses États, au prix de son honneur ; il pensait qu'au milieu du bouleversement général qui se préparait il pourrait agrandir le royaume dont il était sûr maintenant de ne pas être dépouillé. Il se réconcilia tout à fait avec M. de La Vauguyon, agréa ses services et l'envoya à Rome prendre le commandement d'une division napolitaine qui devait y arriver en ce moment : sa mission était de s'emparer des États de l'Eglise. En passant par Bologne, M. de La Vauguyon rencontra Fouché, duc d'Otrante, qui, par ses belles paroles, lui laissa croire qu'il rêvait lui aussi la régénération de l'Italie et que Murât était le bras auquel était réservé l'honneur de mener cette œuvre à bonne