Ibid

s'en donner la peine; avecM'"^ Récamier, elles furent parfaites. Elle ne pouvait cependant dépouiller tout à fait sa nature primitive : M""^ Récamier remarqua, elle si bienveillante, et M'"" Gh. Lenormant, sa nièce, a répété d'après elle que Caroline témoignait « avec le général Macdonald un sentiment aflectueux mêlé à une nuance de domination. » Était-ce par habitude de souveraine qui considérait toujours ce général comme un subordonné ? Était-ce plutôt sa manière ordinaire de traiter ses maris ? Car c'est ainsi qu'elle se comportait jadis vis-à-vis de Murât. Il y avait évidemment de ces deux choses dans son attitude.

Lorsque M™" Récamier quitta Trieste, la comtesse de Lipona lui fit la gracieuseté de lui écrire une lettre qu'elle trouva en rentrant chez elle à Paris. Dans cette lettre, elle lui exprimait de nouveau ses sentiments d'amitié ainsi que sa reconnaissance pour la visite qu'elle lui avait faite. Ces sentiments étaient peutêtres sincères, car l'ennui, maintenant, était le plus cruel ennemi de la comtesse de Lipona ; mais c'était en même temps rappeler à M"*" Récamier qu'elle lui avait promis de faire faire des démarches par ses puissants amis, le duc de Montmorency, M. de Chateaubriand, etc. , pour la faire rentrer dans des sommes qu'elle prétendait lui être dues en France par le Domaine, et dans certaines autres qui, à la faveur des bouleversements politiques, étaient détenues, illégalement, disait-elle, par la France.

La comtesse de Lipona. ne parvint jamais à faire triompher ses prétentions. Elle s'appuyait sur ce fait que, d'après les dispositions du traité de Rayonne, elle avait abandonné à la France les biens particuliers qu'elle y possédait, entre autres le palaia de l'Elysée et les écuries d'Artois, pour recevoir, en

échange, des biens situés dans les États romains et une dotation de 5QÛ,000 francs de rente sur les biens natioiifiux du roy^^ume de Naples. La France (itant restj^'e eï\ possessipp des biens qui lui éfaiept cédés, Rome et NçipJ^§ ayant repris ceux qu'ils devaient donner à Caroline en échange, celle-ci prétendait que la convention n'avait pas été tenue par les deux parties, par conséquent que cette convention était nulle et qu'elle devait rentrer en la possession des biens qu'elle avait cécjés à la France.

Le conseil d'État n'admit point cette manière de voir. Mais le gouvernement de Lpuis-Philippe qui pour lutter contre le parti légitimiste, voulait flafter le parti libéral, républicains et bonapartistes, et ^e rallier tout an n^pins ce^ derniers, déposa sur le bureau de la Chambre des députés un projet de loi tendant à accorder à la comtesse de Lipona une pension annuelle de cent millo francs. Après avoir parlé des revendications de Caroline sur le domaine extraordinaire de France et avoir dit les raisons pour lesquelles ses réclamations ne pouvaient être admises, l'exposé des motifs du projet de loi disait : « La situation actuelle de M™' la comtesse de Lippna mérite l'intérêt de la France. Sans doute, lors du traité de Bayonne, la France ne lui avait rien garanti, pas plus les biens farnésiens ou la dotation de 500,000 francs que le trône même de Naples. Ce trône, ces revenus assis sur les triomphes de la France, étaient exposés à ne pas leur survivre. Mais ce n'est pas une raison pour ne pas nous niontrer insensibles à ces événements et à leurs conséquences. Le gouvernement du roi voit les malheurs de jyiadame la comtesse ; il considère que les armeà françaises Tavaient portée aij rang des têtes couronnée^ et qu'elle est la sœur ^e l'emoereur Naooléon. Ces mots justifient auprès de

VOUS le projet de loi que nous avons Fhonneur de vous présenter. »

Il ne fallait pas être difficile pour le trouver. Et c'est ainsi que la France récompensa, par une pension annuelle et viagère de cent mille francs, celle qui poussa Murât à la trahison et fut une des causes les plus puissantes de nos désastres, de la perte des conquêtes de la Révolution, des deux invasions de la France et de tous les malheurs qui en furent la conséquence* !

La comtesse de Lipona avait obtenu la permission de venir en France au moment où le Conseil d'État devait discuter les prétentions qu'elle voulait faire valoir sur la restitution de ce qu'elle appelait ses biens, l'Elysée, les écuries d'Artois et le château de Neuilly. Elle était alors fixée à Florence, où elle était autorisée à demeurer.

A Paris, on avait oublié sa conduite de 1814 pour ne se souvenir que d'une chose, c'est qu'elle était la sœur du grand empereur dont les restes étaient ensevelis sur le rocher brumeux de Sainte-Hélène. L'arrivée de la comtesse de Lipona à Paris fut ce qui commença, dans les esprits, ce mouvement qui décida deux ans plus tard le gouvernement de Louis-Philippe, par la voix de M. Charles de Rémusat, ministre de l'intérieur, fils du chambellan de l'empereur et de la dame du palais de l'impératrice, à présenter à la Chambre des députés le projet de loi tendant à rapporter en France la dépouille mortelle de Napoléon.

Lorsque la comtesse de Lipona fut à Paris, tout ce

1. A Sainie-Mélène, quelqu'un ôbserVânt â iÇapoléon é(Ué Murât avait grandement influé sur les malheurs de 1814 : « H les a décidés, dit l'empereur ; il est Une des grandes causes que nous sommes ici. » {Mémorial^ t. III, p. 25.) On a vii que Murât n'avait été que le trop obéissant exécuteur de la volonté de son impérieuse épouse.

qui avait survécu de l'entourage de Tempereur alla lui présenter ses respectueux hommages. Le fils du général Auguste Golbert, ce jeune et glorieux cavalier du premier Empire, tué en Espagne en 1809, et dont la famille devait une reconnaissance toute particulière à Murât et à sa femme, ne lut pas des derniers à aller déposer à ses pieds l'expression de son respect. « J'eus l'honneur, a-t-il dit, de lui être présenté. L'émotion que lui causa mon nom, le plaisir mêlé de tristesse avec lequel elle cherchait à retrouver en moi les traits de mon père, me sont encore présents : « Le fils d'Auguste Golbert que nous aimions tant ! » disait-elle en me regardant. Que de souvenirs devaient alors se presser dans sa pensée * ! » Que de regrets aussi, et de remords peut-être! Mais ne scrutons pas les plaies secrètes d'une âme qui, sur le tard, fut peut-être capable de ressentir regrets et remords !

Elle alla, cela va sans dire, et plus d'une fois, voir M™^ R écamier ; elle y retourna encore avant de quitter Paris. « M"** de Lipona se prépare à partir, écrivait le 27 juin 1838, M. Ballanche à M"° Récamier; mais elle ne veut pas partir sans vous voir. Elle désire vous trouver seule. Cependant elle ne craindrait pas une occasion de faire ses adieux à M. de Chateaubriand. Elle tâchera d'aller à Ghâtenay sur les deux heures, à moins que M. Mole ne vienne la voir à cette heurelà2... »

Elle alla aussi dans l'atelier de Gérard où, sous le Consulat, elle avait posé devant le maître. « J'irai demain chez Gérard, dit-elle un jour au peintre Jean Gigoux, qui s'était fait présenter à elle à Florence

1. Marquis de Colbert-Chabanais, Traditions et souvenirs touchant le temps du général Auguste Colbert, t. II, p. 9.

2. Souoenirê et corf^spondance de M"» Récamier ^ t. II, p. 484.