S. NAP

ieux ans auparavant, et qui était venu, à Paris, déposer ses hommages à ses pieds; j'irai demain chez Gérard ; je vais remonter ce petit escaUer (il habitait un premier, ou mieux un entresol) où toutes les célébrités d'autrefois se pressaient ; oui, tout ce qu'il y avait d'illustre, d'intéressant, toutes les beautés du temps ont monté ce petit escalier, et je serai bien aise de me retrouver dans ces petits salons si élégants et si sympathiques*. » •

Oui, pendant son séjour à Paris, elle ne dut guère vivre que de souvenirs. Chaque monument en était un, souvent plusieurs. Les pensées d'autrefois ne devaient-elles pas se presser en foule dans sa mémoire, à chaque pas, lorsqu'elle passait devant la colonne Vendôme, qui déroule dans sa gigantesque spirale la gloire immortelle de son frère Napoléon et mentionne celle de Murât, cet incomparable entraîneur de cavalerie qui avait été son mari ; quand elle passait sous l'Arc-de-Triomphe de l'Étoile, où son nom était gravé; devant l'Arc-de-Triomphe du Carrousel, où les basreliefs de bronze en proclament l'immortalité? Que devait-elle penser devant l'Elysée, où elle donnait de si beaux bals, alors qu'elle n'était que la grandeduchesse de Berg, et en 1810, quand elle vint de^aples pour le divorce et le second mariage de son frère? devant les Tuileries, où elle régnait presque en souveraine, plus que l'impératrice, et où elle ouvrait le bal avec le gouverneur militaire de Paris, pendant que l'empereur travaillait, au loin, à ses moissons de gloire ? Ah ! ses réflexions durent être plus d'une fois amères et souvent elle put se dire : « Si ce temps n'est plus, c'est ma faute, ma faute à moi, à mon ambition

1. Jean Giqoux, Causeries sur les artistes de mon temps^ p.95.

insensée, à mes trahisons, à mes crimes ! Et mon exil, mes malheurs, ma honte, j'ai mérité tout cela : ce n'est pas trop pour les flots de sang qui ont coulé par ma faute! Ce n'est pas trop pour celle qui, après avoir trahi ses devoirs d'épouse et de sœur, a — suprême honte ! — tourné ses armes contre sa patrie ! »

La comtesse de Lipona s'en revint contente à Florence; elle y retrouva un nouvel et dernier amant, M. Clavel, et lui apprit que Ui France lui faisait une pension de cent mille francs! Comme si la nature eût été révoltée de voir le pays qu'elle avait tant contribué à épuiser de sang et d'argent se saigner encore de son or pour elle et son amant, la mort enleva moins d'un âR après, presque jeune, la comtesse de Lipona.

Sa mort ne fut pas très paisible, si Ton en croit les Mémoires de M. Horace de Vielcastel. M. Clavel, voulant se faire payer de ses services, tentait de lui faire signer, en ces moments suprêmes, un testament le déclarant légataire, lorsque les enfants de Murât survinrent, chassèrent le Clavel et permirent ainsi à leur mère de mourir en paix. Elle expira à Florence, le 18 mai 1839. Le Clavel eut cependant une honnête compensation à la perte cruelle qu'il venait de faire : il vendit aux héritiers de la reine de Naples, moyennant la somme de 60,000 francs, les lettres qu'il avait reçues d'elle.

Quant à la reine de Naples, comme Charles Bonaparte, son grand-père, comme Fesch, son oncle, comme Napoléon, comme Lucien, ses frèresi elle fut enlevée par un squirre de l'estomac*