Comte Rœderer, Œ acres, t. IV, p

thographe de cuisinière qu'il s'est donné la peine de rectifier pour présenter à ses lecteurs une lettre présentable. Mais pourquoi est-il si enthousiaste d'Élisa? Ah ! voilà : ne lui dit-elle pas : « Il me faut un écuyer aimable, gai et plein d'esprit?.. » Quand une femme veut passer pour spirituelle, cela ne lui est pas difficile : elie n'a qu'à faire compliment aux hommes sur leur esprit^ sur leur distinction, sur tout ce qu'elle voudra, cela prend toujours; qu'elle leur casse même, comme on dit, l'encensoir sur le nez, il n'y a pas de mal : tout cela sera pris pour argent comptant. Et, dans leur reconnaissance intéressée, les hommes vanteront partout celle qui a si bon goût. Qu'il soit sot ou spirituel, le compliment comme celui à qui il s'adresse, la femme qui l'aura fait sera sacrée et consacrée femme d'esprit. Oh I aveuglement et inconséquence des hommes, qui, non contents d'être dupes des coquettes, tiennent aussi absolument à être dupes d'eux-mêmes, xle leur vanité, de leur sottise et de leur faiblesse! « L'homme se pipe », a dit Montaigne : jamais il n'a rien dit de plus vrai.

M. de Barante, encore tout jeune homme, vint à Paris et, comme l'en avait prié M"^« Baciocchi à Carcassonne, il alla lui rendre ses devoirs. Mais la puissance du premier consul, depuis brumaire, s'était rapidement affermie ; elle était alors incontestée. La l'amille Bonaparte avait naturellement gagné en importance. « Je retrouvai, dit M. de Barante, M"^" Baciocchi bien plus grande dame que lorsque nous nous promenions dans les rues de Carcassonne. Elle me fit pourtant bon et aimable visage. Mais je n'avais pas vingt ans, j'avais goût à ma pleine et entière indépendance ; je ne cherchais alors dans la société et les salons que les plaisirs de l'amitié ou de l'esprit et je n'acceptais pas la gêne des réunions pour peu qu'elles

fussent officielles. Je retournai deux ou trois fois chez M™'' Baciocchi, je ne l'ai jamais revue depuis *. » Les hommes ont toujours une grande indulgence quand ils parlent des femmes, ou, pour être plus juste, quand ils écrivent sur les femmes, car, lorsqu'ils en parlent entre eux !... C'est l'usage : il serait de mauvais ton de dire qu'une drôlesse (il en est dans tous les mondes) n'a pas tous les mérites et toutes les vertus. Si les hommes ont connu la femme dont ils parlent, ils la présentent comme une femme accomplie; s'ils en ont été les amants, cette femme est un modèle en tout, une perfection. C'est au point qu'il n'y a que les femmes honnêtes dont on ne dit aucun bien. M. Rœderer a chanté bien haut les louanges, on l'a vu, de M'"^ Baciocchi. M. de Barante en dit un peu moins ; il se permettra même de constater chez elle, plus tard, certains écarts de conduite, écarts qui n'étaient ignorés du reste de personne. Les femmes, qui n'ont pas les mêmes raisons pour se ménager entre elles, écrivent plus crûment la vérité, mais seulement quand elles parlent de celles qu'elles n'aiment que médiocrement. M"® Avrillon, première femme de chambre de l'impératrice Joséphine, parle en termes assez amers, dans ses Mémoires, de M™° Baciocchi et ne lui pardonne point ce qu'elle pardonne si aisément à sa maîtresse. Cela s'explique : elle n'est que l'écho de ce que disait l'impératrice et ne voit que par ses yeux ; or, on sait que Joséphine et ses belles-sœurs se détestaient autant qu'elles pouvaient, et sous ce rapport elles pouvaient beaucoup. La duchesse d'Abrantès ne dit aucun bien non plus d'Éhsa : les traits sous lesquels elle la présente sont vrais et sincères, cela se sent. Elle n'oublie pas, après avoir

l. Baron de Barante, Souvenirs, i. I, p. 398.

montré sa sécheresse de cœur, de faire connaître ses travers. On a vu que les prétentions littéraires étaient au premier rang de ses travers, mais il y avait dans ces prétentions des raffinements de ridicule dont il serait difficile aujourd'hui de se faire une idée. Eh bien, chose inconcevable, ces ridicules plurent, pa3 à tout. le monde, mais à un homme de lettres, à un poète plein de goût. M'"^ Baciocclii, qui sentait que cela la faisait valoir d'être bien vue des gens d'esprit, fut au mieux avec M. de Fontanes, « chacun le savait sans le comprendre* » et la femme qui ne peut s'expliquer l'inclination de ce délicat pour M'"°Baciocchi, ajoute : a II est étonnant pour moi que M. de Fontanes, avec son esprit charmant, ses manières élégantes et, par quintessence tout sociabilité lui-même, ait pu s'atlacher à M""^ Baciocchi comme il l'était 2. » Fonlanes cependant la dominait plus qu'elle ne le dominait elle-même, quoiqu'elle mît son amour-propre à faire croire que c'était elle qui le faisait penser et agir, en un mot qu'elle le dirigeait. Fonlanes « n'aimait pas les femmes savantes, les femmes politiques, les femmes philosophes... ^ » M""" Baciocchi n'était rien moins que tout cela ; elle était quelque chose de

1. Duchesse d'Adrantks, Histoire des salons de Paris, t. II, p. 497. — M»» d'Abrantcs confirme peut-être, par ces mots, les indiscrétions que se permettait Fontanes, au dire d'une contemporaine, sur sa maîtresse, a M. de Fontanes, dit M"* Ida Saint icinic, que des liens de cœur auraient dû attacher à la famille de Napoléon, se vengeait dans l'intimité du respect officiel qu'il rendait publifjuement à l'empereur. Il excellait à raconter, au lieu de les taire, les travers qui se mêlent toujours aux belles qualités, même chez la femme qui vous a aimé. » Mais M'"« Ida Saint-Elme se trompe en disant que c'est Pauline qui fut aimée de Fontanes; c'était bel et bien Elisa. Il est à remarquer, à ce propos, (juc presque tous les amants des princesses impériales étaient singulièrement bavards.