Souoenirs et correspondance de M"« Récamier, t. I, p

secret dépit de voir que Bernadotte avait terminé en quelques minutes une alTaire dont elle comptait s'occuper elle-même le lendemain, non pas pour le plaisir de rendre service, pour le bonheur d'arracher de prison un vieillard, père d'une amie, mais pour conquérir par sa démarche la reconnaissance d'une femme célèbre qu'elle voulait s'attacher pour la tenir en laisse et, avec elle, le cercle de ses puissants îimis.

Un jour, M""" Baciocchi vient ti'ouver son frère Napoléon, un livre à la main, et le lui présente d'un petit air satisfait, en le priant de le lire. C'était Atala, qui venait de paraître. Le premier consul jette un coup d'œil sur le titre et dit : « Ah ! c'est encore un de vos romans en A ! J'ai vraiment du temps à perdre pour lire toutes vos niaiseries !» Et il posa le livre sur son bureau- M"'^ Baciocchi lui demanda alors la radiation de M. de Chateaubriand de la liste des émigrés. « Ah! ah! c'est de M. de Chateaubriand?,.. Je lirai cela. Je vous accorde sa radiation. » Et il fit rayer son nom siir-lc-cl]amp.

M. de Chateaubriand, qui était revenu de l'émigration avant l'amnistie, avait été présenté par M. de Fontanes, son ami intime, à M"'** Baciocchi et l'avait remerciée d'avoir obtenu sa radiation. Chateaubriand, à la suite de sa blessure devant ïliionville, à la suite de son voyage en Amérique, avait auprès des royahstes une auréole d'héroïsme : il allait bientôt avoir une auréole qui lui allait mieux, celle de la gloire littéraire. Il arrivait à Paris, son Géiiie du Chrutianisme à la main. Ge livre favorisait trop les vues du premier consul, qui venait de rétabhr le culte catholique en France, pour que Chateaubriand n'attirât aussitôt son attention bienveillante. Chateaubriand, d'ailleurs, dans la pj'claoe de son livre, avait comparé le général

Bonaparte à Cyrus *. M'"^ Baciocchi s'était engouée du gentilhomme écrivain et son engouement avait cette ibis une sérieuse raison d'être, si toutefois le mot d'engouement peut s'allier au mot de sérieux et à celui de raison. Il est vrai qu'elle était en cela dirigée par Fontanes et que sa vanité se trouvait flattée de protéger de grands hommes. Elle avait de nouveau recommandé Chateaubriand au premier consul qui fut heureux de lui donner une marque de sa faveur en le nommant secrétaire de la légation française auprès du Saint-Siège. L'écrivain de génie trouva la faveur un peu maigre, mais finit par l'accepter.

Cependant, à Bome, Chateaubriand ne fit pas bon ménage avec son ambassadeur, qui était Fesch, l'oncle du général Bonaparte. L'auteur du Génie du Christianisme ne pouvait s'entendre avec le cardinal. Chateaubriand, qui n'aimait pas à être en sous-ordre, faisait des empiétements journaliers sur les pouvoirs et les attributions de l'ambassadeur. Le cardinal, de son côté, tenait à ne rien perdre de son autorité, au moins autant que son secrétaire d'ambassade tenait à augmenter la sienne. Enfin la situation était assez tendue entre eux, lorsque M'"^ Baciocchi, qui était au courant de cette querelle, obtint de son frère qu'il rappelât M. de Chateaubriand. Il fut nommé Charge d'alïaires auprès de la Bépubhque du Valais.

Tout à coup, en mars 1804, M'"^ Baciocchi apprend que le duc d'Enghien a été fusillé à Vincennes. Les hommes s'étaient émus de cette exécution, les femmes en furent émues. Éhsa comme les autres, plus que les autres même, car « elle écrivit au premier consul une lettre que Fontanes avait faite : elle en reçut des

1. Cette comparaison n'existe que dans la préface de la première édition; elle a été supprimée dans les éditions suivantes

m ÉLISA

reproches, mais sans aigreur *. » Quant à Chateaubriand, il trouva que l'occasion était bonne pour quitter une carrière où les lenteurs forcées de la filière administrative cadraient mal avec ses impatiences ambitieuses; il envoya sa démission de ministre plénipotentiaire dans le Valais et il fallut l'intervention de M'"^ Baciocchi, sa protectrice, pour que le premier consul, outré du blâme que le diplomate homme de lettres, en donnant sa démission, venait de lui jeter à la face, quoique dans les termes les plus timides 2, ne se portât point à une mesure arbitraire.

On avait su dans le public l'insistance qu'avait mise la femme du premier consul à demander, sans avoir pu l'obtenir, la grâce du duc d'Enghien. Après le procès du général Moreau et la condamnation de MM. de Polignac, de Rivière et autres complices de la conspiration royaliste, ou apprit également les démarches de l'impératrice Joséphine pour sauver le vie des condamnés. Cette fois, elles furent couronnées de succès pour M. de Polignac et M. de Rivière, el la popularité de l'impératrice en augmenta dans Paris,

Jalouses de cette faveur du public, les sœurs d( l'empereur voulurent goûter, elles aussi, à la popularité. Des grâces lurent accordées par leur intermé- (Haire. Élisa, qui avait osé protester auprès de son puissant frère (et c'est ce qu'elle fit de mieux dans ia vie) contre l'exécution du duc d'Enghien, mena^ cette campagne de paix et de clémence. D'accon avec ses sœurs, ce qui n'était pas fréquent, elle « fi avertir les femmes des condamnés qu elles pouvaient!" aussi s'adresser à elles. Elles les conduisirent à Saint-|