CHAPITRE n

Proclamation de l'Enpire. —Jalousie de M"" Baciocchi pour ses belles-sœurs. — Altesse impériale ! — Princesse héréditaire de Piombino, — Complaisances de Fouché pour la princesse Élisa.— Princesse souveraine de Lucques.— Grandeduchesse de Toscane. — Élisa seconde de son mieux la politique de l'empereur. — Le prince Baciocchi : sa nullité. — M. Lespérut, amant de la grande-duchesse de Toscane. — La cour de Florence. — Élisa règne et gouverne par elle-même. — Elle passe des revues, à cheval. — Ses manières de caporal prussien. — M. Capelle, amant de la princesse. — M. Eynard, amant de la princesse. — Bo-'heur du prince Baciocchi. — Concessions réciproques et ménage idéal. — Cour du prince Baciocchi. — Principes commodes de la princesse Élisa. — Promenades champêtres. — Politique d'agrandissement. — Fouché à la cour de Florence. — Ses intrigues. — Ébranlement de l'Empire. — Inquiétudes et hésitations de la grande-duchesse de Toscane. — Influence de Fouché. — Trahison ! — Invasion de la Toscane par l'armée napolitaine. — Élisa évacue ses Etats. — Ses coucheselle est faite prisonnière par les Autrichiens. — Sa mort.

L'Empire était proclame. De ce moment, les sœurs de ^apoléon devinrent de plus en plus jalouses de leur belle-sœur rimpératrice Joséphine. Le jour même de la proclamation de l'Empire, il y avait à Saint- Cloud un grand dîner de famille. Pour la première fois, on disait à Napoléon et à Joséphine : Votre Majesté. Les malheureuses sœurs de l'empereur ne pouvaient entendre donner de la Majesté à \n\v belle-

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sœur sans que ce mot ne parût écorcher leurs oreilles. C'était, pour toutes les trois, un crève-cœur inimaginable. Mais quand on disait à Hortense, fille de leur ennemie, Votre Altesse, qu'on l'appelait princesse, oh I alors, elles, qui n'étaient ni altesses ni princesses, ne pouvaient dissimuler leur vilaine jalousie. Et Hortense pourtant, comme sa mère, était leur belle-sœur! ^1"^° Baciocchi, plus maîtresse d'ellemême que sa sœur Caroline, qui se mit à pleurer, « se montrait brusque, tranchante et traitait les dames du palais avec une hauteur marquée * » Il paraît que cela soulage, mais il paraît aussi que ce n'est pas pour longtemps. Le lendemain, les bonnes pièces se plaignirent à l'empereur qu'il ne faisait rien pour elles, qu'il les laissait dans une situation d'infériorité désolante et que cela les humiliait fort. C'est en leur répondant en termes assez durs que l'empereur dit cette fameuse phrase : « En vérité, à voir vos prétentions, mesdames, on croirait que nous tenons la couronne des mains du feu roi notre père. » Mais, bon comme toujours pour tous les siens, il accorda à ses sœurs le titre de princesse et le Moniteur enregistra le décret par lequel elles étaient créées Altesses Impériales.

Gela ne suffit pas à les contenter. A peine y avait-il quelques mois que le premier consul s'était fait empereur, que ses sœurs voulurent avoir chacune une couronne ; elles se mirent à le persécuter pour qu'il leur en distribuât. A force d'être importuné, l'empereur finit par céder, comme toujours. M""" Baciocchi, qui maintenant était devenue la princesse Élisa, fut I la première à être pourvue d'un État. Napoléon se

Ïndit le i8 mars 1805 au Sénat, en grande céré-

l. M"* DE RÉMUSATj Mémoires^ 1. 1, p. 3%.

monie, pour annoncer que la Consulte d'État de la République italienne était venue lui offrir la Couronne de fer et qu'il l'avait acceptée. Il annonça dans la même séance qu'il donnait l'État de Piombino à la princesse Élisa sa sœur, et il la fit reconnaître princesse héréditaire de Piombino. L'empereur ajoutait que cet État était mal administré, qu'il était de l'intérêt de la France de mettre un terme à cette situation, et qu'elle cesserait, car ce n'était point par tendresse fraternelle qu'il confiait cette principauté à sa sœur, mais par mesure de bonne et prudente politique, tant dans l'intérêt des peuples, que pour l'éclat de la couronne. Le décret impérial portait que les enfants de la princesse Élisa succéderaient à leur mère, que l'empereur des Français leur donnerait l'investiture et qu'ils ne pourraient contracter mariage sans son consentement. Le titre de prince de Piombino tut conféré à M. Baciocchi, qui reçut en même temps le commandement des troupes chargées de défendre les côtes et les communications entre l'île d'Elbe et la Corse. 11 eut à prêter serment en la forme que voici : « Je jure fidélité à l'empereur, je promets de secourir de tout mon pouvoir la garnison de l'île d'Elbe ; et je déclare que je ne cesserai de remplir dans toutes les circonstances, les devoirs d'un bon et fidèle sujet envers Sa Majesté l'empereur des Français. »

Fouché n'avait pas été étranger à la détermination (ju'avait prise l'empereur de confier à sa sœur la souveraineté de Piombino ; il avait cherché à s'assurer ainsi, par les devoirs de la reconnaissance, une influence et un appui auprès de l'empereur en cas de besoin. Quant à Napoléon, il avait eu pour mobile un autre motif que celui du bonheur des peuples de l'État de Piombino en leur envoyant sa sœur pour les administrer; il en avait m4me eu un autre que

MAEIE-JULIE CLARY (1777-1845)

épouse de Joseph Bonaparte, frère aîné de l'empereur Napoléon, reine de Naples

(1806), puis d'Espagne (1808) ; d'après le portrait de Robert Lefèvre

(Galeries historiques de Versailles)

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celui du bonheur de sa sœur, dont l'ambition recevait un commencement de satisfaction en se voyant souveraine régnante. II avait surtout voulu couper court à de certaines intrigues d'amour passablement scandaleuses, nouées par Élisa à Paris. Dans ces intrigues, Fouché avait trouvé le moyen, par des services tout personnels, d'acquérir la reconnaissance de 'a princesse. De quelle façon? Il va nous le dire luimême : « A ma rentrée au ministère, j'avais eu l'occasion de me concilier Élisa; j'avais mis successivement à l'abri deux hommes, Hin et Les , qui lui

tenaient essentiellement à cœur, et qui, à très peu d'intervalle, étaient devenus nécessaires à ses penchants d'une très vive exigence. L'un, comme traitant, était poursuivi avec acharnement par l'empereur; l'autre, plus obscur, s'était abîmé dans une affaire criante. Ce ne fut pas sans peine que je finis par tout assoupir * »

Éhsa était dans le ravissement d'avoir une couronne, mais au bout de peu de tenips, elle ne put s'empêcher de trouver cette couronne « bien petite pour sa tête ». Elle s'en plaignit à son frère qui, ne sachant rien refuser aux membres de sa famille, lui promit de l'élargir très prochainement. Pendant le voyage d'Italie qu'il fit cette année même, une députation de la principauté de Lucques, bien stylée, vint le trouver à Bologne et lui demanda de prendre ce pays sous sa haute protection en l'annexant au grand Empire français. L'empereur ne crut point devoir accepter l'offre des délégués lucquois, mais il leur donna une constitution et la princesse Élisa

Ipur veiller à son application. Sa sœur, qui l'avait bcompagné dans le voyage d'Italie, reçut avec une

Fouché, Mémoires, t. II, p. 31. — Ces deux hommes sont is doute MM. Hainguerlot et Lespérut.

grande joie la souveraineté de l'Etat de Lucques, qu'elle joignit à celle de Piombino dont un sénatusconsulte lui avait attribué la propriété trois mois auparavant.

Ces deux principautés ne suffisant pas encore à satisfarre l'ambition grandissante de l'ancienne élève de Saint-Cyr, l'empereur lui jettera plus tard un plus gros morceau pour la faire taire. Il lui donnera en 1808 le grand-duché de Toscane.

Il est vrai de dire qu'elle secondait de son mieux la politique de son frère ; mais ses passions déréglées et son manque absolu de sens moral lui causaient un grand tort qui rejaillissait sur le gouvernement et sur la personne de l'empereur. Elle secondait aussi avec zèle sa politique de famille : mais n'y étaitelle pas int(3ressée toute la première? En 1807, elle fif, son possible auprès de Lucien, qui se croyait indépendant parce qu'au lieu d'obéir à son frère il obéissait à une femme, pour le déterminer à ne plus résister à Napoléon. Elle lui disait dans une lettre en date du 20 juin :

« Mon cher Lucien, j'ai reçu ta lettre. Permets à mon amitié quelques réflections sur l'état actuel des choses. J'espère que tu ne te fâchera pas de mes observations, car mon amitié pour toi et les tiens ne peut jamais changer.

« L'on te fait des propositions que tu aurais trouvé convenable il y a un an, et que tu aurais sur-le-champ acceptéspoiiT le bonheur de ta famille et de ta femme. Aujourd^huy tu les refuse, ne vois-tu pas, cher ami, que le seul moyen de mettre obstacle aux adoptions, c'est que Sa Majesté eut une famille dont elle puisse disposer. En restant près de Napoléon, ou en recevant un trosne de lui, tu lui sera utile; il marira tes

filles, et tant qu'il trouvera dans sa famille la possibilité d'exécuter ses projets et sa politique (qui doit être tout pour lui) il ne choisira pas des étrangers. Il ne faut pas traiter avec le maître du monde comme avec son égal. La nature nous fit les enfants d'un même père et ses prodiges nous ont rendus ces sujets. Quoique souverain, nous tenons tout de lui. Il y a un noble orgueil à l'avouer, et il me semble que notre seule gloire doit être de justifier par notre manière de gouverner que nous sommes dignes de lui et de notre famille.

« Réfléchis donc de nouveau aux propositions qu'on te fait. Maman et nous tous serions si heureux de ne faire qu'une seule famille politique. Cher Lucien, faisle pour nous qui t'aimons, pour le peuple que mon frère te donnera à gouverner et dont tu feras le bonj^Keur.

^B « Adieu, je t'embrasse. Ne m'en veux pas et crois I^Kue ma tendresse sera la même pour toi. Embrasse ^^Ra femme et ton aimable famille. Le chevalier Ange- ■f lino qui est venu me voir m'a longtemps parlé de toi p et de ta femme. Adieu. Ma petite * est charmante, je la sèvre. Je serai bien content sit elle pouvait bientôt jouer avec toute ta famille.

« Ta sœur et amie, ^

Cette lettre est fort curieuse à plus d'un point de vue. Elle montre d'abord le très grand esprit de famille qui régnait parmi les Bonaparte et qui y régna jusqu'à la fin, malgré des défaillances et des trahisons; elle montre ensuite combien Élisa, amou-

1. Napoléone-Élisa, née le 3 juin 1805, mariée plus tard au comte Camerata.