RoviGO, Mémoires, t. VI, p

2. Lettre de Madame Mère à Élisa, communiquée par Timpératrice Eugénie à M. lo baron Larrey et reproduite dans Madxme Mère^ t. II, p. 50.

D'ailleurs, de Florence, il dirigeait un peu aussi la politique de Murât, de sorte que le royaume de Naples et la Toscane marchaient du même pas, mais nullement dans la voie de l'honneur et du devoir.

Murât, désireux d'étendre les limites de son petit royaume afin de le iaire mieux cadrer avec la grandeur de son ambition, avait trouvé que l'occasion était bonne pour entrer en campagne. C'est dans les temps de grandes crises que les intrigants font le mieux leurs affaires. Il s'était emparé de Rome et avait envoyé des troupes en Toscane sous les ordres du général napolitain Minutolo, pour prendre possession en son nom des États de sa belle-sœur. Il en avait même nommé gouverneur un de ses officiers, le général Joseph Lecchi.

Élisa trouvait le procédé un peu violent ; elle ne pouvait pardonner à Murât de la dépouiller aussi cavalièrement de ce à quoi elle tenait le plus au monde. Quant au peuple toscan qui, au dire de plusieurs historiens, aimait la grande-duchesse Élisa, il ne lui montra en cette occasion aucune espèce d'attachement. Au contraire, il se portait avec acclamations au-devant des troupes napolitaines et fraternisait avec elles, tandis que des jeunes gens, mis en gaieté par la chute imminente de la grande-duchesse, se rendaient par groupes à la préfecture. Le préfet avait la réputation d'être très sévère sur le chapitre de la conscription ; à chaque conscrit qui se présentait pour faire valoir un motif d'exemption, il répondait invariablement, sans même examiner ses titres : bon à marcher. La conscription était l'impôt qui pesait le plus lourdement sur les peuples; un cjuuigeinent de régime, la chute du régime impérial surtout, faisait espérer la suppression de cet impôt du sang. Aussi, ces jeunes gens, que l'espoir de ne pas être militaires rendait

ÉLISA lOâ

Spirituels, se rendirent à la préfecture et écrivirent en grandes lettres sur la porte du fonctionnaire qui faisait ses paquets : bon à marcher.

La princesse Élisa était tort embarrassée. Que faire en cette triste conjoncture ? Elle eût bien voulu résister, mais le moyen? Elle demanda conseil à son ami Fouché. Celui-ci lui fit comprendre que, devant le mouvement général qui entraînait ses peuples vers les autres peuples de la Péninsule, elle n'avait qu'à se retirer soit à Lucques, soit à Livourne. Il fallut s'y résigner. C'était dur pourtant de quitter sa capitale, cette belle viîle de Florence où il était si doux de régner! Gomme Horace, il fallait dire à son tour : Linquenda telluset domus ! Comme Mazarin, condamné par les médecins et contemplant d'un œil navré toutes ses richesses auxquelles il fallait dire un éternel adieu, Élisa parcourait les galeries du palais Pitti et se répétait avec désespoir : « Il faut quitter tout cela !»

Elle s'y décida pourtant — aussi bien ne pouvaitelle faire autrement — et partit pour Lucques au milieu des sarcasmes de ia population et de l'oubli de ses favoris.

Elle fut surtout désagréablement affectée de se voir lâchée par M. Cerami et elle put alors se rendre compte que, de tous ceux qui font la cour aux souverains, comme aussi aux femmes, souveraines ou non, c'est invariablement ceux qui ontle plus obtenu qui oublient le plus vite. La chute du pouvoir lui donnait une grande leçon de philosophie et elle apprit peut-être plus à connaître les hommes lorsqu'elle ne les gouverna plus que lorsqu'elle était sur un trône.

Tandis qu'elle se mettait en route, elle avait envoyé à son mari l'ordre de préparer l'évacuation militaire du pays et d'emmener l'armée, de faire emportei' le

matériel des arsenaux et des forteresses* enfin tout ce qui pourrait être sauvé. Le prince Félix Baciocchi obéit à cet ordre comme il avait l'habitude d'obéir à tous les autres. Il alla s'enfermer dans la citadelle de Florence, fit mettre en état de défense les forts de la ville et celui de Volterra, nomma pour les commander les officiers qui lui inspiraient le plus de confiance et attendit le moment de... capituler. Ce moment ne pouvait tarder. Il arriva. A son tour, le prince Félix fut réduit à quitter Florence et, comme sa femme, les sarcasmes de la population l'accompagnèrent dans sa retraite.

On se rappelle qu'il avait changé son nom de Paschal, ridicule en Italie, contre celui de Félix, signifiant heureux. Son bon peuple de Florence avait imaginé un jeu de mots roulant sur ces deux noms Félix et Pascfial, et le mari de la grande- duchesse, en quittant la ville, entendait les gamins et les badauds lui corner avec acharnement aux oreilles : Quando eriFelice, eravamo Pasquali; adesso che sel ritornato Pasquale, saramo felici *.

La chute d'un souverain fait parfois naître dans la population, même quand c'est elle qui l'a renversé, un sentiment assez compliqué, qui a sa source dans la générosité et qui est fait de regret et de sympathie Ce ne fut pas le cas ici et une nuance de ridicule îid répandit sur ce départ en partie double.

Cependant la grande-duchesse, aussi dénuée de sens moral que de sens politique, rêvait aux moyens de prendre un arrangement avec Mural, dont la fortune

1. Cette phrase peut se traduire ainsi : « Quand il était « Félix [heureux) » nous étions « paschali (jocrisses) » ; maintenant qu'il est redevenu « Paschale {jocrisse) », nous serons heu» reux.

lui paraissait maintenant plus solide que celle de Na poléon. Fouché, qui l'avait accompagnée dans sa fuite, tenait plus que jamais en main les fils de toutes les intrigues. Il était, en Italie, le centre de toutes les trahisons. Murât, Élisa, Eugène, tous ces lantoches politiques recevaient de lui le mot d'ordre et l'exécutaient avec l'audace ou la prudence de leurs tempéraments, ne cherchant, comme on dit, qu'à tirer leur épingle du jeu.

A Lucques, Touché apprit à la grande^duchesse que Murât avait signé un traité d'alhance avec l'Autriche; il ne lui cacha pas que cette puissance et aussi l'Angleterre se méfiaient beaucoup de la sincérité du roi de Naples. Les peuples d'Italie n'avaient de leur côté aucune confiance en cet ancien maréchal d'Empire, beau- frère de Napoléon ; ils l'accusaient d'avoir des intelligences avec la France, de tromper les Italiens. Au milieu de tous ces tiraillements, de ces intérêts contraires et de difficultés conjugales. Murât, par suite des déterminations coupables qu'il s'était laissé aller à prendre, était devenu malade de chagrin. Son âme n'était pas faite pour la trahison; il n'avait pas, lui, le cœur de sa femme, et l'on a dit que Caroline avait un cœur d'homme : mais Murât n'avait pas de caractère; s'il en avait eu, jamais il n'eût cédé aux perfides volontés de la reine, jamais il n'eût trahi ! Il eut le malheur de se laisser dominer par safemme, et, comme la plupart des hommes qui ont cette faiblesse, il ne tarda pas à l'expier : il y avait perdu sa dignité, il y perdit l'honneur, en attendant qu'il y perdît la vie.

Il s'était déterminé à envoyer l'ordre à ses généraux de traiter avec Fouché de l'évacuation de la Toscane. De son côté, Fouché avait reçu de l'empereur les pouvoirs nécessaires pour traiter de l'évacuation de la^ même province par les troupes françaises qui s'y*

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trouvaient encore. Celles-ci s'étaient pour la plupart concentrées à Livourne; il y avait aussi plusieurs bataillons à Pise, à cinq lieues de Livourne. Quelques escarmouches éclatèrent entre elles et des corps napolitains. Enfin une convention fut signée en vertu de laquelle les troupes françaises devaient abandonner la Toscane, se replier sur Gênes et rentrer en France.

Sur ces entrefaites, lord Bentinck avait débarqué à Livourne, à la tête d'un corps de troupes anglaises. Il signifia à la grande-duchesse Elisa qu'il ne reconnaissait pas son autorité, qu'à l'avenir la Toscane devait obéir aux ordres de l'Angleterre jusqu'à ce qu'il fût statué sur son sort, et qu'en attendant c'était lui, lord Bentinck, qui avait tous les pouvoirs.

Les troupes anglaises firent leur jonction avec celles du roi de Naples, devenu l'allié de la Grande-Bretagne, et occupèrent les points principaux de la Toscane. La princesse Elisa en était pour sa honte d'avoir tourné le dos à son frère et d'avoir inutilement essayé de faire alliance avec Murât, qui la dépouillait, et à qui les Anglais ne permirent point de conserver la Toscane. Elle dut fuir. Mais la fuite n'était pas pour elle chose si simple que cela. Enceinte de neuf mois, au terme de sa grossesse comme au terme de ses grandeurs, elle avait besoin de ménagements et ne pouvait voyager qu'à très petites journées. Et cependant, de tous côtés des nouvelles alarmantes lui arrivaient; les troupes autrichiennes approchaient...

Enfin, un jour, la grande-duchesse de Toscane, qui n'était plus qu'un bien petit personnage, se trouva prise des douleurs de l'enfantement. Elle fit ses couches dans une mauvaise auberge et, selon l'expression de M"" Avrillon, femme de chambre de l'impératrice Joséphine, elle mit au monde un fils « au mojnent où elle cessait d'avoir besoin d'un héritier

de son pouvoir * * . Elle fut arrêtée par les Autrichiens à Bologne et conduite sous escorte à Brûnn, comme prisonnière de guerre. Elle avait dû faire ses paquets elle-même, en fugitive, sous l'œil des officiers et sousofficiers autrichiens qui remplissaient sa chambre. C'était fini, bien fini, de jouer à la souveraine ; elle pouvait se dire : Efinita la comedia. Assez longtemps elle avait vécu dans le rêve; le retour à la réalité était rude.

Elle avait le désir d'aller se fixer à Rome, comme le montre la lettre suivante qu'elle écrivit à l'un de ses amis, le duc de X..., à la date du 15 avril 1814 ; mais elle n'avait nullement l'intention de se rendre à l'île d'Elbe auprès de son frère, comme le prouve la même lettre :

« Voilà donc cette catastrophe affreuse arrivée. Tout est perdu. Je me décide à partir pour Naples. Je ne résiderai jamais à Vile d'Elbe. Je veux me fixer à Rome, si le gouvernement français n'y trouve pas d'obstacle et si le pape le veut... Travaillez pour moi auprès du prince de Bénévent, nous sommes proscrits, tout le monde nous accable 2... »

Elle ne put se rendre ni à Rome ni à Naples.

Internée à Brûnn, l'ex-princesse de Piombino et de Lucques, l'ex-grande-duchesse de Toscane trouva que l'air de cette ville ne lui était pas favorable. Elle demanda l'autorisation d'aller demeurer à la campagne. Cette autorisation lui fut. refusée. Plus tard, en 1815, peu de jours avant le départ de Napoléon

1. Ce fils mourut à Rome d'une chute de cheval, en 1833. La princesse Élisa avait eu un autre fils qui était mort en 1830, à i'âge do vingt ans. Quant à la petite Napoléone-Élisa, elle épousa, en lS2ô, le comte Camerata et eut de lui un fils qui se suicida en 185/5. Que de morts violentes et prématurées en cette famille !