CHAPITRE PREMIER

Naissance de Maria-Anna. — Les petites gourmandes et la correction maternelle. — Maria-Anna est admise à Saint-Cyr.

— Sa sortie de Saint-Cyr. — Elle manque un mariage avec l'amiral Truguet. — Séjour à Marseille : misère et grandeurs.

— Elle épouse M . Paschal Baciocchi. — Voyage en Italie. — Indifférence de M"* Baciocchi pour son mari. — Portrait de M™' Baciocchi. — Ses prétentions littéraires. — Aversion de M"»* Baciocchi pour sa belle-sœur Joséphine, — Disgrâce de Lucien et chagrin de sa sœur. — Les Beauharnais triomphent ouvertement. — M"* Baciocchi devient malade. — Son ami Rœderer. — M. de Barante. — M. de Fontanes. — Ridicules de M""* Baciocchi. — Son salon littéraire. — M"" Baciocchi jouant la tragédie. — Au Plessis-Chamant : distractions de mauvais goût. — Calomnies. — M"" Baciocchi et M"* Récamier. — Sécheresse de cœur de M"" Baciocchi. — Elle protège M. de Chateaubriand. — Sa protestation contre l'exécution du duc d'Enghien. — Mesures de clémence.

Comme tous les enfants de M. Charles de Buonaparte, à l'exception de Joseph, qui vint au monde à Calvi, Maria-Anna est née à Ajaccio. Elle est du 3 janvier 1777. On lui donna le nom de Maria-Anna ■en souvenir d'une petite sœur aînée portant ce nom

et morte peu de jours après son baptême qui avait eu lieu en même temps que celui du petit iNapoléon. Le nom d'Elisa, elle le prit elle-même plus tard parce que celui qu'on lui avait donné à sa naissance, très laid à son avis, ne lui paraissait plus cadrer avec la haute situation à laquelle l'avait portée la prodigieuse fortune de son frère.

Son enfance n'eut rien de particulièrement intéressant. La petite Maria-Anna était battue de temps en temps, à son tour, comme les autres enfants de la famille Bonaparte. Les coups, alors, tenaient une grande place en Corse dans l'éducation des garçons comme dans celle des filles. Si encore ils avaient été distribués avec justice ! Mais il n'en allait pas toujours ainsi, comme le prouve cette petite anecdote :

Un jour, M™° Bonaparte avait reçu de son oncle, le chanoine, un panier de ligues et de raisins. Cet envoi, aux yeux de tout Corse, tenait de son origine un caractère sacré : les figues de l'oncle le chanoine étaient vénérées presque à l'égal du chapeau ou de la soutane de celui qui les envoyait; pour un peu l'on eût fait, comme pour le pain bénit, un signe de croix en les mangeant. Mais Maria-Anna et une de ses petites amies, se trouvant seules avec l'appétissant panier, n'y mirent pas tant de façons. Elles goûtèrent les figues, en mangèrent une, puis deux, puis trois : bref, comme les cerises de M"** de Sévigné, toutes y passèrent. Le raisin eut son tour et passa comme les ligues, de sorte qu'il ne resta bientôt qu'un panier vide. Les petites filles alors, dont l'estomac ne res semblait nullement au panier, allèrent se promener Là-dessus le petit Napoléon, passant par la pièce o était le panier, s'arrêta devant lui : il semblait se demander ce qu'il avait bien pu contenir, quand sa mère vint à son tour. Elle lui demande d'un ton

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Sévère ce qu'il a tait des fruits du zio canonico, de l'oncle le chanoine. Le pauvre garçon ne savait même pas que son oncle eût envoyé des fruits. Comme il répondait qu'il ne comprenait pas ce qu'on lui voulait avec cette histoire de fruits, la signora madré s'imagina qu'il les avait mangés : d'un ton moitié figue, moitié raisin — c'est le cas de le dire — elle fit un sermon véhément au petit garçon ; puis elle le saisit par les cheveux, lui déboutonna la culotte et administra sur ce petit derrière qui devait plus tard s'asseoir sur un si grand trône, une cuisante correction. Le pauvre enfant fut de plus mis au pain sec pour trois jours. Maria-Anna, elle, ne disait rien : elle trouvait commode que son frère fût battu pour ses fautes et qu'on le condamnât à jeûner parce qu'elle avait trop mangé. Napoléon, qui se doutait bien qu'il expiait la gourmandise de sa sœur et qui trouvait peut-être qu'elle eût bien fait de lui laisser quelques ligues, puisqu'elle lui avait laissé tous les coups, ne disait rien non plus pour ne pas faire punir la petite gourmande. Il avait terminé ses trois jours de jeûne lorsque la petite amie de Maria-Anna, qu'il faut maintenant appeler Marianne, en francisant son nom, étant revenue à la maison Bonaparte, s'avisa de parler des figues et du raisin de l'oncle le chanoine. Peut-être même demanda-t-elle s'il en était arrivé un autre panier. La signora Letizia était là. Elle entendit tout et la petite Marianne vit à ses dépens que, pour avoir été différée, ou plutôt pour s'être d'abord trompée d'adresse, la correction maternelle n'était pas perdue. Cela n'empêcha pas le petit Napoléon de garder la sienne : « Le bon Dieu, qui est le bon Dieu, lui dit sa mère, en manière de consolation, ne pourrait pas te l'enlever *. » Mais si elle corrigea Marianne,