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de son mari, sans se demander si elle méritait -sa félicité, si elle durerait, si elle savait l'apprécier à sa juste valeur et en jouir autrement qu'en petite pensionnaire écervelée et fantasque.

Le temps. passait vite au milieu de ce tourbillon de fêtes et d'enivrements de toutes sortes. On allait quelquefois à Milan passer plusieurs jours. Une lois, on s'y était rendu en famille. M"^' Joséphine Bonaparte et la belle M™" Leclerc avaient décidé d'aller voir le colonel Junot, aide de camp du général Bonaparte. Ce brave oftlcier avait reçu plusieurs blessures assez graves à l'une des dernières affaires qui avaient précédé l'armistice. 11 était à Milan, soigné par le chirurgien Ivan, qui répondait de lui, mais qui exigeait de son malade un repos absolu. Ces dames allèrent donc chez lui; M""" Bonaparte s'était fait; suivre de sa femme de chambre Louise.

Ce qu'il y avait de singulier à. la visite* de ces trois femmes, c'est que Junot, à Marseille, deux ans avant, avait été amoureux fou de Pauline, qui venait de se marier avee un autre ; que M^^r^Bonaparte avait essayé de se faire courtiser par le colonel. Junot qui voyageait dans la même voiture qu'elle, quand elle se rendit de Paris à Milan pour rejoindre son mari, Junot, fidèle à l'amitié et à la confiance que son général avait mise en lui, lui avait, avec toute la politesse possible, fait l'impolitesse de repousser ses avances. Pour cela, il s'était avisé de se montrer pris d'une subite passion pour la -femme de chambre de M'"*' Bonaparte. C'était se tirer d'affaire avec esprit et avec honneur. Celte soubrette, qui était d'ailleurs fort gentille et qui s'appelait Louise, cumulait, avec ses fonctions de femme de chambre, celles d'amie de sa maîtresse. M™** Bonaparte avait, en eliét, la très singulière fantaisie de la faire habiller comme elle et de la

faire manger à sa table. Junot, tout émoustillé de la cour que lui faisait la femme de son général en chet, avait trop d'honneur pour céder au caprice de cette grande poupée aussi immorale qu'inconsciente; il s'était donc mis carrément à faire une cour des plus colorée^ à M"" Louise, qui s'était heureusement trouvée là, sous sa main, comme dérivatif à ses vingt-six ans que M""" Bonaparte s'amusait à faire bouillonner follement.

Cette triple visite devait donc éveiller chez le jeune colonel des impressions singulièrement compliquées; mais le plaisir de recevoir ces dames dominait tout autre sentiment. Il était là, étendu sur un canapé, tout pâle des terribles saignées que lui avaient faites les sabres autrichiens et enveloppé dans une sorte de redingote ou robe de chambre en piqué blanc. On parla de la France, de l'Italie, des belles femmes de Milan, de M""^ Visconti et de la passion qu'elle venait de faire naître chez le major général Berthior, de M°^' Ruga, la beauté à la mode de Milan, que 31""° Leclerc elle-même trouvait belle, mais à la condition de supprimer ses moustaches « qui, disait-elle, la faisaient ressemblera un tambour-major ». Et elle riait à pleine bouche, pour montrer ses jolies dents, avantage qu'elle ne négligeait point de faire valoir, surtout quand elle était auprès de sa belle-sœur qui avait une dentition déplorable et ne se permettait jamais qu'un sourire à lèvres closes.

Junot, entendant parler des jolies femmes de Milan, semblait dire que les plus belles étaient en ce moment auprès de lui. M'"" Bonaparte et M'"° Leclerc qui, toutes nouvelles mariées qu'elles étaient, ne se montraient pas insensibles aux compliments, surtout quand ils étaient faits par d'autres bouches que celles de leurs maris, ne cherchaient pas à dissimuler le

Les Physionomies du jour, gravure de Nodet (1799), d'après une estampe de la collection Hennin (Bibliothèque Nationale)