S. Xap

« Que le monde, s'écrie Bossuet, voit peu de ces veuves dont parle saint Paul, « qui vraiment veuves et désolées » s'ensevelissent, pour ainsi dire, elles-mêmes dans le tombeau de leurs époux, y enterrent tout amour humain avec ces cendres chéries, et, délaissées sur la terre, « mettent leur espérance en Dieu et passent les jours et les nuits dans la prière ! » Et Bossuet ajoute : «Parmi nous la viduité, est regardée, non plus comme un état de désolation, car ces mots ne sont plus connus, mais comme un état désirable, où, affranchi de tout joug, on n'a plus à contenter que soi-même*. » Hélas! M""^ Leclerc n'était pas une de ces veuves modèles dont parlait saint Paul ; elle était une veuve toute moderne, une veuve à la mode : c'était toute son ambition.

Pauline, que l'on se plaisait à comparer en ce moment à Artémise, débarqua à Toulon avec le général Humbert, qui l'avait accompagnée, au mois de janvier 1800 ; elle vint aussitôt à Paris. Le général Humbert fut mis en disgrâce, pour avoir plu à la jeune femme, à ce que dirent quelques mauvaises langues^. Quant à Pauline, elle déploya, dès son arrivée à Paris, une douleur théâtrale. Il semblait que cette douleur l'amusât. Après tout, c'était du nouveau et Tacite n'at-il pas dit : « Omne ignotum pro magnifico est », tout