M°" DE RÉMUSAT, Mémoires.^ t. I, p

ni son veuvage ne lui avaient mis beaucoup de sérieux dans le caractère, chargea son frère Joseph de veiller, avec sa femme Julie, sur la conduite de cette petite écervelée de Pauline. Il voulait que le temps de son deuil se passât d'une façon convenable. Une fois ce deuil terminé, il se hâterait de lui choisir un nouveau mari. M"'^ Leclerc aUa donc s'étabhr dans le rez-dechaussée de l'hôtel de son frère Joseph. C'était le superbe hôtel Marbeut, rue du Faubourg-Saint-Honoré, qui plus tard fut donné comme cadeau de noce à M'"' la maréchale Suchet.

Le corps du général Leclerc fut porté au Panthéon. On lui fit des funérailles superbes, celles d'un général en chef tué à l'ennemi.

La mort du beau-frère du premier consul avait donné lieu à un petit incident qui, pour des yeux attentifs, marquait un pas de plus vers les idées et les usages monarchiques. Ce retour aux anciennes coutumes se manifestait de jour en jour plus ouvertement dans la manière d'être du premier magistrat de la République. Le général Bonaparte avait pris naturellement le deuil de son beau-frère. Il était convenable, pendant qu'il portait ce deuil, que sa maison le portât également : préfets du palais et dames pour accompagner M"'*' Bonaparte le prirent, comme aussi les cochers et les derniers des domestiques. Tout ceci n'avait rien que de très naturel. Mais voilà qui fut plus remarqué. Il fut question que le corps diplomatique vînt présenter au premier consul et à sa femme des compliments officiels de condoléance. On émit l'avis qu'il était nécessaire, pour faire cette démarche de haute convenance, de se présenter en habits de deuil. Comme les ambassadeurs n'avaient pas le temps d'en référer, sur ce point, à leurs cours, l'avis de se mettre en noir pi'évalut et cette visite se fit en grande ce-

rémonie. On n'en eût pas lait davantage pour un souverain.

Cependant, M"*' Leclerc s'ennuyait et bâillait toute la journée. Incapable de s'occuper, n'ouvrant jamais in livre, nefaisint pas encore de musique, ne sachant tenir ni 'un crayon, ni un pinceau, ni une aiguille, les heures, qui s'écoulent cependant si vite, lui paraissaient d'une longueur mortelle.

— Oh! disait-elle parfois, je m'ennuie tant, que j'en mourrai, positivement. Et si mon frère prétend toujours m'empècher de voir du monde, je me tuerai !

En attendant, elle cherchait à tuer le temps et, pour ménager sa précieuse santé, elle se faisait porter en litière, quand le temps était beau, pour prendre l'air du dehors. Il lui arrivait bien, parfois, d'enfreindre la consigne fraternelle et de recevoir quelques visiteurs; il n'y avait pas grand mal à cela, et les personnes qui, dans le commencement, allèrent chez elle, étaient de vieux amis, les Permon, le général et M™^ Junot et quelques autres. Mais elle ne tarda pas a en faire venir davantage. Il fut une femme qu'elle appela plus d'une fois. C'était une nécromancienne, qu'elle avais jadis consultée à Marseille où elle était fort célèbre, alors que le général Bonaparte ne l'était pas encore. Elle avait cette petitesse d'esprit, comme sa belle-sœur Joséphine, de consulter les devineresses, sorcières et autres bonnes femmes de cette espèce, et, conmie sa belle-sœur aussi, elle croyait en leurs oracles plus qu'elle ne croyait en Diou, sans examen et sans discussion.

Sur quoi inlerrogeait-elle la sybille? Vraisemblablement sur la durée quaurait encore, sinon son veuvage, du moins l'ennui de son deuil, de sa séques- Iralion. Pour son veuvage, elle savait bien s'en conïioler et elle saurait bien aussi le faire cesser quand

elle le voudrait. Peut-être lui demanda-t-elle aussi, mais un peu plus tard — car elle la fit venir plus d'une fois — si elle était aimée des jeunes gens avec lesquels elle avait continuellement des intrigues amoureuses. C'était un spectacle aussi ridicule que grotesque de voir cette nécromancienne, dans un superbe boudoir rentérmant tout ce que l'art produit de plus élégant, s'installer le plus sérieusement du monde devant une table, tandis que la belle veuve la considérait avec attention et ne perdait ni un seul de ses gestes, ni une seule de ses paroles. « C'était une petite femme assez malproprement vêtue, d'une figure ridée, mais qui ne manquait pas de finesse et dont les yeux, quoique très petits, avaient un feu pénétrant. Son langage était commun, trivial et fortement accentué à la provençale ^ » Elle prenait un jeu de cartes de tarot, le battait et disposait les cartes, d'un air mystérieux, sur la table. Elle plaçait ensuite un verre d'eau au milieu de la table. Ces préparatifs terminés, ce qui n'était pas long, elle tirait un œuf de sa poche. Cet œuf, disait-elle, avait été pondu, non pas par elle, mais pour la circonstance. Elle le brisait d'un coup sec et l'ouvrait absolument de la même façon qu'une cuisinière se disposant à faire une omelette; elle mettait ensuite le jaune de l'œuf dans une des moitiés de la coque, tandis que le blanc était soigneusement recueilli dans l'autre. La sybille se recueillait elle-même avec un air de mystérieuse componction. Le moment solennel approchait; l'oracle allait parler. Elle versait alors tout le blanc d'œuf dans le verre d'eau, traversait cette agglutination glaireuse d'une longue aiguille à tricoter et lui imprimait, en la faisant tourner entre ses deux mains