S. Nap

« Aimez votre mari et votre famille, soyez prévenante, accommodez-vous des mœurs de la ville de Rome, et mettez-vous bien dans la tête que si, à l'âge que vous avez, vous vous laissez aller à de mauvais conseils, vous ne pouvez plus compter sur moi.

« Suant à Paris, vous pouvez être certaine que vous n'y trouverez aucun appui, et que jamais je ne vous y recevrai qu'avec votre mari. Si vous vous brouillez avec lui, la faute serait à vous, et alors la France vous serait interdite. Vous perdriez votre bonheur et mon amitiés »

Cette lettre, toute paternelle, est on ne peut mieux pensée. L'empereur la fit remettre à sa sœur par le cardinal Fescli, à qui il avait envoyé, par le même courrier, des instructions spéciales ainsi conçues : « Monsieur le cardinal Fesch, je vous envoie une lettre pour M'"'' Paulette... Il est fâcheux pour moi de penser que M"'" Borghèse ne sente pas l'importance dont il est, pour son bonheur, de s'accoutumer aux mœurs de Rome et de se faire, de l'estime de cette grande ville, une récompense qui doit être douce à un cœur aussi bien né que le sien. Toutefois, je lui fais connaître mes intentions d'une manière très simple et très précise, j'espère qu'elle s'y conformera et l'arrivée de sa mère, d'ailleurs, lui donnera un conseil naturel qui lui sera profitable. Dites-lui donc de ma part que déjà elle n'est plus belle, qu'elle le sera beaucoup moins dans quelques années, et que, toute sa vie, elle doit être bonne et estimée... Elle devrait se faire une étude de plaire à la famille de son mari et à tous les grands de Rome, et établir un ton de société digne du rang qu'elle occupe, et non de ces

1. Correspondance de Napoléon /•••, t. IX, pièce 7674, à la princesse Borghèse, Paris, 6 avril 1806.

mauvaises manières que le bon ton réprime, même dans les sociétés les plus légères de la capitale*. »

Ces deux lettres ne sont-elles pas aussi des preuves de l'affection exclusivement fraternelle de Napoléon pour Pauline?

Bientôt, nouvelle cause de tiraillements. Élisa avait été faite par l'empereur princesse souveraine de Piombino. Pauline et Caroline tourmentèrent leur irère jusqu'à ce qu'il eût fait aussi quelque chose pour elles. L'empereur finit par céder. Le 30 mars 1806, le Sénat reçut communication de toute une série de décrets qui firent une profonde impression tant en France qu'en Europe. Gambacérès en donna lecture. Le premier de ces décrets réglait tout ce qui avait rapport à l'état civil de la maison impériale et déterminait les devoirs des princes et des princesses envers l'empereur. Un autre donnait la souveraineté des duchés de Berg et de Clèves au prince Murât. Un autre enfin accordait le petit territoire de Guastalla, érigé en principauté, à la princesse Pauline Borghèse Son mari portait, en vertu de ce décret, le titre de prince de Guastalla, et, s'ils n'avaient point d'enfants, l'empereur pouvait disposer de cette principauté comme il lui plairait.

Pauline fut dans l'ivresse de la joie en apprenant qu'elle était devenue princesse régnante. Mais, comme son instruction avait été fort négligée et qu'elle n'avait pas jugé utile, depuis qu'elle était dans les grandeurs, de réparer le temps perdu, elle était restée très ignorante.

— Qu'est-ce que c'est que Guat^talla, dis, frateUo caro ? demanda-t-elle à l'empereur. C'est une grande

1. Correspondance de Nnpoléon /•% t. IX, p. 321, pièce 7678, au cardinal Fesch^ Paris, 10 avril 1803.

ville, n'est-ce pas? Et j'y aurai un beau palais, des sujets, une armée avec de beaux régiments, de beaux officiers...

— Guastalla est un village, un bourg, répondit Napoléon agacé; cela se trouve dans les États de Parme et de Plaisance.

— Ce n'est qu'un village? s'écria la capricieuse princesse. Je ne Taurais pas cru, le nom en est joli. Eh ! mais, vous me la baillez belle, avec votre village ! Que diable voulez-vous que je fasse d'un village, moi?

■— • Fais-en ce que tu voudras.

— Gomment? ce que je voudrai? Je vous demande un peu ce que je puis faire de ça... Vous avez nommé Annunziata grande-duchesse de Berg et de Clèves et vous lui avez donné des États, de vrais États, des ministres, des régmients... Et moi, qui suis son aînée, vous me donnez à gouverner un misérable village et quelques cochons courant au travers : grand merci !

Et elle se mit à pleurer.

Gomme l'empereur s'en allait, impatienté, elle lui dit:

— Mon très cher frère, je vous préviens que je vous arrache les yeux si vous ne me donnez pas à gouverner un État un peu plus grand qu'un mouchoir de poche, avec des sujets qui n'aient pas quatre pattes et une queue entortillée. Il le faut pour moi, il le faut pour mon mari...

— C'est un imbécile.

— Personne ne le sait mieux que moi, mais qu'estce que cela fait pour gouverner un pays ?

La belle Pauline, si heureuse en apprenant qu'elle était princesse régnante, était maintenant malheureuse comme les pierres de savoir que Guastalla était

un village ^ Mais ses larmes eurent un résultat. L'empereur, par un sénalus-consulte, donna plus tard satisfaction à Pauline et créa pour son mari une nouvelle grande dignité de l'Empire, celle de gouverneur général au delà des Alpes.

Lors de l'avènement de Napoléon à l'Empire, un sénatus-consulte avait conféré au prince Borghèse les droits de citoyen et de prince français. Au commen cément de l'année 1806, à son retour d'Austerlitz, l'empereur étant à Munich, pour les fêtes du mariage du prince Eugène, nomma le prince Borghèse colonel et le mit à la tête du 2* régiment de carabiniers. Satisfait de sa conduite dans la campagne de 1806-1807 (léna, Eylau, Friedland) oii son régiment s*était distingué, l'empereur le nomma général et le chargea d'une mission pour Paris. Il l'avait fait venir et lui avait dit : « Je suis content de toi. Voilà un bon d'un million. C'est ta gratification de campagne. Estève te payera. Mais pars sur-le-champ et fais toute diligence. >u'est toi que je charge de porter à Paris la première nouvelle de la paix. »

L'empereur, qui avait ses idées arrêtées sur l'avenir qu'il destinait au prince Borghèse voulait d'abord attirer sur lui l'attention du public et le mettre en évidence. Hélas î il ne l'était que trop, mis en évidence, grâce aux folies de sa charmante épouse. A peine rentré à Paris, Napoléon se vit forcé de « gronder sévèrement, quoique fort inutilement, sa sœur Pauline sur ses galanteries accoutumées, que leprinct^

1. « Guastalla est une misérable petite ville qui renferme environ 3,000 âmes et, comme toutes celles de ces petits états, est le refuge dos mendiants de la province. » (Comte d'Hérisson, Le cabinet noir, p. 272. — Extrait des manuscrits de Mounier.)