Duchesse d'Adrantès, Mémoires^ t. II. p

jalousie, laissa voir des soupçons outrageants pour celte sœur et pour Napoléon lui-même, soupçons conformes aux atroces calomnies des émigrés. Napoléon fut saisi tout à coup d'une véhémente colère, et, trouvant dans cette colère une force contre son affection, il dit à Joséphine qu'il allait se séparer d'elle, que d'ailleurs il le faudrait plus tard, et que mieux valait s'y résigner sur-le-champ, avant d'avoir contracté des liens pms étroits *. »

L'impératrice avait tout simplement accusé son mari en face, d'avoir des rapports incestueux avec sa sœur Pauline. Elle avait osé répéter, dans sa haine contre Pauline et dans l'espoir de consolider sa situation menacée, cette infâme calomnie imaginée parles royalistes. C'est ce qui faillit la perdre. Indigné d'une telle accusation dans la bouche de sa femme. Napoléon lui signifia qu'il en avait assez de ses soupçons outrageants et de sa surveillance jalouse, et qu'il fallait qu'elle se préparât à une séparation que tout maintenant lui imposait. Et il laissa l'impératrice atterrée de cette déclaration.

Mais l'intelligence de cette malheureuse Joséphine était si étroite que, s'imaginant peut-être que ce qu'elle avait dit était réellement arrivé, elle le raconta à tout le monde, à son ami Fouché, à ses dames, à ses Iciumes de chambre, même à ses fournisseurs et à leurs commis qui venaient prendre ses ordres. C'est ainsi que prirent naissance et acquirent môme quelque consistance dans le pubhc ces odieux bruits d'incestes de Napoléon avec ses sœurs. M""" de Rémusat,

1. A. Thiers, Histoire du Consulat et de V Empire^ t. V, p. 249. — A son texte, M. Thiers a ajouté cetle note: « Je rapporte ici le récit fidèle d'une personne respectable, témoin oculaire, attachée à la famille impériale, et qui a consacré ce «ou venir dans ses Mémoires manuscrits. »

qui les tenait de la bouche même de rimpératriee, dont elle était l'amie autant que la dame de compa gnie, les a reproduits dans ses Mémoires sans s'être assez rendu compte, ce semble, du peu de foi qu'il fallait ajouter aux propos de cette lemme si légère, irritée et jalouse* ; elle eût dû se rappeler, elle qui avait étudié le latin, ces mots de Virgile :

Noiumque furens quid femina possit.

et ne pas croire tout ce que disait sa patronne.

Une autre preuve que ces bruits provenaient de l'impératrice Joséphine est fournie par un livre assez peu connu, où se trouve l'anecdote suivante : M. Louis Favre, qui la raconte, a été le dernier secrétaire du chancelier Pasquier ; il est à présent archiviste du Sénat et mérite la plus entière confiance. « Un peu en froid avec Napoléon, raconte-t-il, Volney resta fidèle à Joséphine, qui avait du goût pour son esprit et à laquelle il avait voué une sincère amitié. Pour le voir plus souvent, elle lui avait donné un petit appartement au pavillon Marsan, et c'est dans cet appartement que se passa l'incident que je vais dire, et qui m'a été conté par un témoin oculaire 2.

« Pendant l'hiver de 1806, un dimanche, la date

1. M°" DE RÉMUSAT, Mémoires, t. I, p. 204: « N'avait-il pas séduit ses sœurs les unes après les autres ? «

2. M. Hochet, qui fut secrétaire général du Conseil d'État, président du conseil des forges de Fourchambault, un fin lettrél Il mourut à près de quatre-vingts ans, vers 1860. '

Il est seulement permis de s'étonner que Volney, qui possédait une maison sise rue de la Rochefoucauld, maison sur laquelle il avait fait placer cette inscription: En 1802, le roya- (jaur Volnci/ deoenu sénateur, peu confiant dan^ la fovtinie, a bâti cette petite maison plus grande que ses désirs; que Volney, qui possédait une maison de campaf^nc à Sarccllessous-Ecûuen, et enfin un hôtel rue de Vaugirard, ait accepté de vivre dans un petit appartement aux Tuileries.

importe pea, Volney causait tranquillement, les pieds sur les chenets, avec l'ami dont je parle, et qui était son visiteur familier, très assidu. l 'entretien roulait sur l'Amérique, sur les États-Unis, dont Volney parlait toujours avec amertume, rer^rettant peut-être qu'on l'eût presque obligé à quitter ce pays. Tout à coup un violent coup de sonnette se fait entendre; on entend un bruit de voix dans l'antichambre. Volney se lève pour aller s'informer du motif de l'algarade; son visiteur en fait autant pour sortir, dans la crainte d'être importun.

« — Restez, lui dit Volney, quelque marchand, sans doute!... »

« Mais, avant qu'il ait pu achever sa phrase, la porte s'ouvre brusquement et l'impératrice Joséphine pénètre dans le cabinet du savant, va au devant de lui, et prenant ses deux mains : « Ah ! mon ami, dit-elle, « mon cher Volney, je suis bien malheureuse ! » Et elle éclate en sanglots.

« L'embarras du visiteur était extrême. Il était debout dans un angle de la cheminée ; il aurait voulu gagner la porte, se soustraire à cette scène presque de famille. Mais Joséphine empêchait sa fuite, elle parcourait la chambre, agitait ses bras avec colère.

« — Calmez-vous, Madame, disait Volney, habitué, il le confia plus tard, aux explosions de jalousie de Joséphine, et qui croyait à quelque infidélité de l'empereur; calmez- vous, l'empereur vous aime, vous le savez. Vous vous êtes trompée.

a Et comme les larmes de Joséphine redoublaient : « Eh bien, dit-il, je vous crois ; mais, je vous l'assure, « c'est une lantaisie qui durera une heure, un jour. »

« A ces mots l'impératrice se dressa.

« — Taisez-vous, me dit-elle ; l'empereur est un mi- ^^érable.

« Puis elle ajouta en soulignant chaque parole d'une accentuation de mépris : « Si vous saviez ce « que je viens de voir !... J'ai surpris l'empereur ! l'cm- « pereur, entendez-vous? dans les bras de Pauline ! ^

« Puis, soulagée par cette confidence, elle .sortit comme une trombe et disparut*. »

Fouché, dans sa haine contre l'empereur, reproduit les mêmes accusations, soit qu'il les tînt de Joséphine à qui il avait donné, un temps, mille francs par jour pour qu'elle lui racontât tout ce qui se passait chez Napoléon, soit qu'il les tînt de sa poli:e, h l'airùt de tous les bruits qui circulaient dans Paris. Mais il est impossible d'ajouter la moindre loi à ce que disait •une femme qui n'avait pas honte de recevoir de l'argent pour espionner son mari. Quant à Fouché, d'après ce qu'il raconte dans ses Mémoires, l'empereur n aurait même pas fait mystère de ces relations et aurait parlé à ses familiers des charmes incomparables de celle qu'il aurait eue pour maîtresse. Cette loquacité est trop contraire aux habitudes de l'empereur pour qu'on y puisse croire le moins du monde ; sur ce point, il eût été plus muet que sur tous les autres. Du reste, Fouché ajoute que, lorsque Napoléon revint de la campagne de Wagram, il descendit à Paris chez sa sœur Pauline. Or, l'histoire prouve jusqu'à la dernière évidence que Napoléon, au retour de Wagram, ne descendit pas à Paris, mais à Fontainebleau, et qu'il y resta environ deux mois avant de venir à Paris. Une fois à Paris, il alla fréquemment chez Pauline, c'est certain; mais un chroniqueur du temps, digne de toute contiance, en a donné la raison. C'était bien d'aïuoiir qu'il s'agissait, Pauline jouait son

1. Louis Favrr, Les confidences d'an deux palais : Le Luxembourg^ 1 vol. OUendorf-

MARIE-PAULIXE BOXA PARTE, EX XÉGLIGÉ

seconds sœur de Napoléon, née à Ajacno en 1780 ; mariée au général Leclerc

en 1801 ; et bientôt veuve (1802) ; épousa en 1803, le prince Camille Borghèse :

duchesse de Ouastalla en 1807 ; mourut à Florence le 9 juin 1825 {d'après

le portrait peint par Robert Lefèvre.)

S. Nap.

rôle en cette affaire, mais simplement un rôle de bonne camarade, plus occupée de favoriser les caprices galants de son frère que de lui faire de la morale, et enchantée de jouer en même temps un mauvais tour à sa belle-sœur qu'elle détestait toujours. Cette conduite n'est certainement ni sérieuse, ni digne, elle ne mérite pas un prix de vertu, mais elle n'est pas coupable. D'ailleurs, écoutons Stanislas Girardin : « Un de ces furets de cour qui déterrent les nouvelles scandaleuses, dit-il, m'a parlé d'une nouvelle La Vallière qui a fixé les regards du monarque. C'est une Italienne attachée à la princesse Borghèse. Elle est, m'a-t-on dit, petite, blonde, ronde comme une boule et un peu moins fraîche qu'une rose. Comme Louis XIV, l'amant entre chez elle par une lucarne, et la princesse, en bonne petite sœur, introduit Sa Majesté impériale et royale ^ » Et Girardin écrit cela le 12 novembre 1809, au moment indiqué par Fouché comme le plus fort des amours de Napoléon et de Pauline. Ce simple rapprochement détruit d'une façon péremptoire les détestables imputations de Fouché 2.

C'est dans un but non dissimulé de dénigrement, pour rendre odieuse la personne de l'empereur, que

1. Stanislas Girardin, Journal et soucenirs^ t. II, p. 339. — Maréchal de Castellane, Journal^ t. I. p. 85.

2. Les Mémoires d'un page, de M. Marco Saint-Hilaire, reproduisaient la même accusation ; mais, comme l'auteur emploie exactement les mêmes expressions que Fouché, il est naturel de penser qu'il les a copiées sur les Mémoires de Fouché, parus six ans avant les siens.

C'est sans doute à cause de ces bruits, parvenus à Saint- Péiersbourg aux oreilles de Joseph de Maistre, que le grand philosophe chrétien refuse à Napoléon le titre de grand, parce que, .ht-il, a il n'avait pas de moralité ». Et ce nom de grand, il le donnait pourtant sans hésiter à Louis XIV. Quelle différence pourtant entre la moralité des deux monarques bien que. sous ce rapport, Napoléon laissût fort à désirer.

les émigrés rentrés et les royalistes faisaient courir ces bruits atroces sur Napoléon et sa famille. I^e public d'opposition, toujours prompt à s'emparer des histoires scandaleuses qui l'amusent tout en flattant ses penchants mauvais et en servant ses préférences politiques, les répétait avec une confiance trop complaisante pour vouloir les contrôler. Que de fois l'on a dit de même que le premier consul avait séduit sa belle-fille Hortense et que le fils aîné de celle-ci, qui mourut du croup en 1807, était le fruit de ces rapports coupables ! Or, il suffit de rapprocher la date du mariage d'Hortense de la date de son accouchement, et les neuf mois réglementaires d'une grossesse normale sont largement dépassés, ce qui montre qu'il ne faut accueilhr qu'avec la plus grande circonspection les bruits que les passions politiques font courir, surtout quand ils sont d'une nature aussi odieuse. D'ailleurs le premier consul était à Lyon depuis quelques jours, pour présider la consulte italienne, lorsqu'eut lieu le mariage de son frère Louis avec Hortense, et ne revint qu'à la fin du mois. Ces deux preuves, irrécusables celles-là, font tomber également cette calomnie, que Fouché n'a pas manqué de repra duù'e dans ses Mémoires avec des détails plus particulièrement invraisemblables, et sachant fort bien qu'il mentait en les rapportant. Mais la haine, comme l'amour, est aveugle.

M. le comte d'Hérisson, reproduisant un fragment des manuscrits de Mounier dans son Cabinet noir, réédite les mômes accusations contre Pauline. Il suffit de rappeler la haine de Mounier contre l'empereur et la platitude de Sémonville, de qui Mounier tenait les propos qu'il répète, pour en reconnaître l'inanité. Il ajoute d'autres détails, qui n'ont que faire ici, sur de nouvelles relations que l'empereur aurait

eues à l'île d'Elbe avec sa sœur. Mais ces aétails sont (le telle nature que le plus simple bon sens en fait aussitôt justice. M. Aj'thur Lévy, dans son Napoléon intime, s'est cependant donné la peine de réfuter, pour ainsi dire mathématiquement, toutes ces viles accusations, inventées d'abord par la haine politique, répétées ensuite à tort et à travers par la jalousie méchante de cette bonne Joséphine, et dont plus tard les courtisans de Louis XVIII se plaisaient à régaler les oreilles du royal vieillard, amoureux d'historiettes graveleuses, surtout sur la famille Bonaparte ; on en imaginait chaque jour de nouvelles pour l'amuser.

L'extrême légèreté de Pauline et les nombreux amants que de tout temps elle traîna à ses trousses, son manque absolu de sens moral, étaient pour les ennemis de l'empereur une mine facile à exploiter, et ce sont les extravagances sans fin de cette singuhère princesse qui ont permis à un grand nombre de personnes, parmi lesquelles se trouvent des esprits fort sérieux, de croire à ces prétendus incestes, dont la honte — les royalistes le savaient bien — devait retomber sur Napoléon. Pauline prêtait par sa conduite, ou plutôt par son inconduite, à la propagation de ces bruits. Elle tint un jour un langage tellement léger à l'une de ses dames du palais qu'il sembla confirmer les bruits qui couraient dans le public. M"^*^ deMatliis, de la maison de la princesse Pauline, petite blonde assez grasse et assez jolie (Pauline ne voulait autour d'elle que de beaux homm.es et de belles femmes) avait été distinguée par l'empereur qui lui avait déclaré son amour. Elle résista longtemps, ce que la princesse trouvait très étrange. S'il y avait eu entre elle et son frère des relations coupables, il faut convenir qu'elle ne se montra pas jalouse.

— Savez-vous bien, madame, lui dit-elle, que l'on

ne doit jamais dir^ non à une volonté exprimée par l'empereur? Et que moi, qui suis sa sœur, s'il me disait : Je veux, je lui répondrais : Sire, je suis aux ordres de Votre Majesté.

« Et, .ajoute M"^" d'Abrantès, qui raconte l'anecdote*, elle lui dit cela avec le ton solennel d'une aïeule qui prêcherait la morale à sa petite fille. » M""* de Matins lut convertie par ia belle prêcheuse, qui favorisa, on l'a vu, les amours de son i'rère avec cette dame.

Peut-être M"'* d'Abrantès ne rapporte-t-elle cette anecdote que pour faire voir au lecteur qu'elle connaît les propos qu'on tenait à Paris sur la princesse Pauline. Elle semble dire : « Vous voyez que je ne veux rien cacher des choses de mon temps. » Mais elle a pris soin, dans un autre endroit de ses Mémoires, de parler de ces bruits faux et odieux et de leur donner un démenti aussi indigné que catégorique.

Encore une fois, la question a été tranchée et bonne justice a été faite de ces indignes calomnies.

Après les fêtes du sacre, la princesse Borghèse était repartie pour Rome avec son mari. On a vu que sa conduite était loin de donner satisfaction à celui-ci, non plus qu'à l'empereur, à en juger parla lettre sui- \ante de Napoléon : « Madame et chère sœur, j'ai .ippris avec peine que vous n'aviez pas le bon esprit de vous conformei" aux mœurs et aux habitudes de la ville de Rome ; que vous montriez du mépris aux habitants, et que vous aviez sans cesse les yeux sur Paris. Quoique occupé de grandes affaires, j'ai cepen dant voulu vous faire connaître mes intentions, espé rant que vous vous y conformerez.

1. Duchesse d'Abrantès, HUtoire des talons de Paris, t. IV, p. 392.