M"* DE RÉMUSAT, Mémoires, t. II, p

l'esprit le plus largement ouvert sous le rapport de l'indulgence du ciel pour les fautes des hommes et surtout celles des femmes. Les deux aumôniers, aumôniers-gentilshommes, bien entendu, l'abbé de Sambussy et l'abbé de Bombeiles, étaient chargés de taire le salut de toute la maisonnée*. Mais la tâche était au-dessus de leurs forces. Dans un pareil milieu, était-il possible, même à ces aumôniers de parade, de faire leur propre salut?

La maison de la princesse Borghèse, ou plutôt de la princesse Pauline — car elle tenait à grand, à très grand honneur, elle qui avait été si fière sous le consulat de devenir la princesse Borghèse, d'être appelée la princesse Pauline — la maison de la princesse Pauline était, on le voit, montée magnifiquement; il y avait, non seulement des aumôniers, mais même des pages — ce que n'eut jamais la grande-duchesse de Toscane et que la reine de Naples n'eut qu'à la fin de son règne. Ces brillants pages, ces msilheureux enfants avaient sous les yeux de bien mauvais exemples pour compléter leur éducation. Mais, est-ce qu'on s'occupait de ce détail ?

La vie de la princesse, à Turin, était d'une régula-

1. C'était un singulier abbé que cet abbé de Bombeiles. II avait été maréchal de camp dans sa jeunesse au temps où ({uelques privilégiés venaient au monde avec l'aigrette de colonel sur la tête. Plus tard, il prit la soutane quand tant d'autres, les Talleyraud, les Fouché, etc., la jetaient aux ortie.*!. Aussi, les allures cavalières de la cour de la princesese Pauline n'effarouchaient-elles pas ti-op cet ancien cavalier. Nommé, à la Restauration, évoque d'Amiens, il conserva, entre autres habitudes de cour ou de caserne, celle de danser, en dépit de sa soutane violette et d'écrire tous les soirs les historiettes plus ou moins édifîaiites qui avaient cours de son temps. .\ force de las coUectioaaer, il en eut plus de quatre-vingts volumes manuscrits. C'est lui aussi qui, pour rappeler qu'il avait été maréchal de camp, fît poser sur sa mître les deux étoiles d'argent, insignes de son ancien grade.

rite, ou, pour mieux dire, d'une uniformité qui ne tarda pas à lui déplaire. Tous les dimanches, Son Altesse allait à la messe, dans une tribune de l'église Saint-Laurent, et sa piété faisait l'édification de son bon peuple. Ces jours-là, les jardins du palais étaient ouverts au public, et Pauline s'amusait parfois, de ses fenêtres, à regarder les promeneurs. Tous les jours elle allait faire une promenade en voiture au Valeiîtino, qui est à Turin ce que le Corso est à Milan, ce que les Champs-Elysées et l'allée des Acacias sont à Paris, c'est-à-dire le lieu de rendez-vous des élégants de la ville. On va y voir les chevaux, les femmes, les voitures; on va surtout s'y montrer. Le gouverneur, la gouvernante y manquaient le moins possible. C'était pour remplir ce devoir ~ l'on sait que pour ces futilités, la princesse était femme de devoir — - c'était pour remplir ce devoir que Pauline arborait les plus étonnantes toilettes de sa garde-robe. Le prince gouverneur général, de son côté, conduisait lui-même son attelage, le plus beau de tout Turin. Il se faisait toujours suivre de deux piqueurs montés sur des chevaux gris pommelé. Mais jamais les deux époux ne se montraient ensemble, dans la même voiture.

Il y avait à peine une quinzaine de jours que la princesse Pauline était arrivée à Turin, lorsqu'elle reçut une lettre de son frère Lucien lui annonçant sa visite. Comme Lucien était brouillé avec Napoléon, Pauline ne voulut pas risquer de mécontenter l'empereur en le recevant à Turin. Elle n'avait décidément pas le cœur aussi indépendant dans ses affections de famille que dans ses amours. Elle eût préféré écrire à son frère de ne pas venir, en alléguant un motif quelconque. Mais le moyen? Lucien suivait de peu d'heures le courrier qui venait d'annoncer son arrivée. Que faire? Elle se résolut à aller à Stupinigi,

villa des environs, où elle se proposait de passer les mois d'été. De cette façon, la visite de son frère pourrait passer inaperçue, tandis qu'à Turin elle eût lait événement. C'était pour le voir et lui parler plus librement? Point : c'était pour lui refuser sa porte sans que personne le sût. Elle alla donc à Stupinigi. Lucien y arriva de son côté. Un chambellan le reçut et lui expliqua les raisons pour lesquelles sa très affectionnée sœur ne voulait pas le voir. Ce pauvre Lucien dut s'en retourner, très édifié sans doute sur le peu de cœur et d'indépendance de caractère de Paulette, si oublieuse tout au moins des services qu'il lui avait rendus jadis dans son intrigue avec Fréron.

Stupinigi était une résidence fort agréable. C'était un élégant pavillon dont la partie centrale était surmontée d'un dôme portant sur la clef de voûte un magnifique cerf dix cors, en bronze doré. Ce cerf n'était point, comme l'ont prétendu de mauvaises langues, un emblème faisant allusion aux infortunes conjugales du prince gouverneur général ; il y avait été de tout temps. C'était simplement un attribut décoratif indiquant la destination du pavillon de Stupinigi qui, en réalité, était un rendez-vous de chasse.

La visite de Lucien fut le commencement d'une série d'autres visites. Il y en eut tant, que le palais Chablais fut appelé à cette époque l'auberge impériale. Les rois et les princes qui allaient de France en Italie ou se rendaient d'Italie en France, ne manquaient pas de s'arrêter dans la capitale du Piémont. Le prince Aldobrandini, frère du prince Borghèse, le roi Joseph revenant de Naples pour aller régner en Espagne, le roi Murât allant le remplacer à Naples, etc. . tout cela s'arrêtait au palais Chablais et donnait à la ville de Turin beaucoup d'animation.

Il y avait alors de grandes réceptions, des dîners, des bals, des soupers. La chère était excellente : le cuisinier du prince était un grand artiste dont le traitement fixe se montait à douze mille francs par an, la solde d'un général de division. Le service de bouche était fait avec la plus grande magnificence et deux grands nègres, vêtus d'une livrée resplendissante, avec soleil d'or sur la poitrine et soleil d'or dans le dos, coiffés d'une toque que surmontaient de grandes plumes d'autruche, se tenaient immobiles derrière sa chaise, semblables à ces torchères de bronze qu'on voit dans les vestibules des plus opulentes demeures.

Malgré toutes ces fêtes, le prince Borghèse s'ennuyait. Il ne savait pas plus s'occuper que la princesse, et la seule lecture qu'il fît était celle du Journal des Modes; s'il y avait eu alors des journaux de Sport comme il y en a tant aujourd'hui, il n'eût lu que ceux-là. Il regrettait, au milieu de ses bâillements continuels, les bonnes conversations qu'il avait jadis à Paris, avec ses amis les concierges de l'hôtel d'Ogny ; et, se reportant par la pensée à cet heureux temps où, sans femme, partant sans soucis, il voyait l'ave nir s'ouvrir grand et beau devant sa jeunesse, il ne pouvait s'empêcher de verser une larme de regrets : hélas î ce beau temps n'était plus ! Le pauvre garçon était marié et, de plus, condamné à régner : adieu la liberté ! adieu la joie ! adieu l'amour ! adieu le bonheur !

Sa femme n'était pas beaucoup plus heureuse. Elle aussi bâillait fréquemment. L'aversion qu'elle avait pour son mari s'étendait maintenant aux neuf départements qui constituaient ses États. Elle ne pouvait plus s'y voir. Elle écrivait lettre sur lettre à l'empereur pour obtenir la permission de quitter le Piémont ; mais l'empereur ne lui envoyait pas cette per-

mission tant désirée. La princesse entrait aiors dans une fureur qui était loin d'être muette.

« — Je suis, s'écriait-elle en se roulant de rage sur les tapis, je suis citoyenne française ! Personne n'a le droit de me tenir et retenir malgré moi loin de ma patrie. Est-ce parce que je suis princesse Borghèse? La belle raison !... Eh ! je ne veux pas plus de ce titre que de celui qui me l'a donné ! Je suis la veuve du général Lcclerc, et je m'en contente. J'ai vingt mille francs de rente à moi personnellement, et je m'en contente aussi ; je n'ai pas besoin d'autre chose pour vivre, moi ; mes goûts sont simples et modestes, à moi ! Mais, pour Dieu ! qu'on me laisse libre et qu'on ne me tyrannise pas de la sorte I En vérité, on voudrait me tuer qu'on ne s'y pourrait mieux prendre. Oui, c'est cela, positivement, on veut se débarrasser de moi... Pardi, ce sera bientôt fait avec ce damné climat de Turin et l'ennui qui suinte de partout dans ce palais. Avant trois mois, si j'y reste, on m'enterrera, c'esit certain. D'ailleurs, je suis déjà malade, beaucoup plus malade qu'on ne pense. »

Et, dans la conviction qu'elle était malade ou plutôt pour faire croire qu'elle l'était, « elle se droguait, affectant des souffrances dont ne souffraient que ceux qui étaient obhgés de faire semblant de compatir à ses douleurs imaginaires*. » Alors elle prit médecine sur médecine, ne sortit plus et en arriva à altérer pour tout de bon sa santé. Heureuse enfin de se voir malade, elle parvint à se faire ordonner par son médecin une saison aux eaux d'Aix-en-Savoie. Mais il lui avait fallu pour cela mettre en jeu toutes les res* sources de son imagination et de sa volonté. Voici comment elle s'y était prise. Une nuit, à Stupinigi,

JL M"* AvRiLLON, MémoùreSy t. I, p. 345

touie sa Maison fut réveillée en sursaut par de violents coups de sonnette, des coups de sonnette désespérés. On accourut, on trouva la princesse haletante ; elle se déclara horriblement malade et donna l'ordre d'envoyer chercher sur l'heure, à Turin, le docteur Vastapani, premier médecin de la cour. Un courrier partit aussitôt à toute bride. Le docteur arrive. Il trouve en effet la princesse dans un état inquiétant. Elle avait des convulsions, des syncopes, enfin «r elle avait tout ce qu'elle voulait avoir. » A la suite d'une syncope plus longue que les autres, elle déclara au docteur, d'une voix éteinte et entrecoupée, que c'était fini, qu'elle le sentait bien et qu'elle allait mourir. Le médecin, qui avait cru tout d'abord qu'il ne s'agissait que d'une de ces crises nerveuses auxquelles elle était sujette lorsque sa volonté n'était pas en complet accord avec celle du prince, fut, cette fois, alarmé véritablement. Il peiisa qu'un changement d'air serait favorable à letat nerveux de Son Altesse impériale et consoliderait sa précieuse santé. Il écrivit donc dans ce sens à l'empereur. Pauline envoya de son côté une lettre des plus instantes et obtint enfin la permission de quitter son mari pour aller faire une cure à Aix.

Le personnel de la cour de Turin ne crut pas un instant à la maladie de la princesse, mais il prit une haute idée du talent avec lequel elle savait jouer la comédie.

Il est inutile de dire la joie enfantine de Pauline quand elle quitta Turin. Mais le plus joli de l'affaire c'est que son médecin la croyait malade pour tout de bon. Il l'accompagna à Aix, et c'est lui qui envoyait à Turin des nouvelles de son auguste santé. Ses lettres parlent particulièrement d'un grand dolore a Vano, et donnent des détails techniques qui ne peuvent être reproduits ici, même en italien» mais dont la lec-

turc dégoûtait ce pauvre et désolé prince Borghèse.

Une fois sa cure terminée, cure qui fut plus utile à ses projets qu'à sa santé, Pauline, qui ne savait pas toujours ce qu'elle faisait ni ce qu'elle voulait, mais qui, cette fois, le savait bien, se jura à elle-même qu'elle ne remettrait pas les pieds à Turin. C'est à Paris qu'elle voulait vivre, et ce que femme veut...

Enfin elle réussit à venir à Paris. L'empereur, qu'elle désespérait par ses fredaines continuelles, la sermonna et lui fit promettre de se bien tenir et de se bien conduire. Elle promit tout ce qu'il voulut et. naturellement, ne modifia en rien ses habitudes. Elle était descendue à son hôtel du faubourg Saint-Honoré et avait repris son genre de vie et son laisser-aller accoutumés. En voici un échantillon. Elle était si heuïeuse d'être belle que, en bonne fille, elle ne voulait pas priver son entourage du plaisir d'admirer ses belles formes sculpturales ; peut-être aussi était-ce pour recevoir des compliments, toujours flatteurs ; peut-être même... Mais il ne faut pas faire de suppositions malveillantes. Toujours est-il que « les dames de service près d'elle étaient admises dans son appartement pendant sa toilette, qu'elle prolongeait à dessein de se faire admirer. Souvent un intervalle assez long séparait le moment où on lui offrait sa chemise de celui où on la lui passait; pendant ce temps, elle se promenait dans sa chambre avec autant d'aisance que si elle eût été totalement vêtue. Il y a sur cette toilette des détails qui paraissent incroyables, mais dont je n'aime pas à rappeler le souvenir, même dans le secret de ma pensée *. »

1. Constant, Mémoires, t. II, p. 285. — La princesse Pauline ignorait toute pudeur. Elle recevait des visites, fût-ce celle d'un homme, pendant qu'elle était nue au bain. La marquise du Chùtelet en faisait autant à Cirey, à ce que noui

jyjme d'Abrantès confirme, en partie, sans en avoir l'air, ce passage des Mémoires de Constant lorsqu'elle dit à propos de la statue de Pauline : « La princesse Borghèse était une gracieuse nymphe. Sa statue, faite par Canova, et qui a été moulée sur elle^, offre à la vue une ravissante créature. On a prétendu que l'artiste avait corrigé des défauts dans la jambe et dans le buste. Je sais que fai vu les jambes de la princesse Borghèse, comme tous ceux qui la connaissaient un peu intimement, et que je ne me suis pas aperçue de leurs défauts-. »

Il est à croire que les pieds et les mains de la belle Pauline étaient en rapport avec les autres beautés que tant de personnes ont pu admirer, car « dans le cabinet de curiosités du comte de Barrai se trouvait sous verre un soulier porté par la princesse Borghèse, et dans le cabinet de M. Denon, une de ses mains moulée en plâtre 3. »

Une fois installée à Paris, pour faire bien voir à son

apprennent les curieux mémoires de Longchamp. Il est vrai,

— si c'est là une circonstance atténuante — que les hommes que recevait ainsi Pauline étaient ses amants.

1. On prétend que la princesse, voyant hésiter Canova pendant l'opération du moulage, lui aurait dit : « Mais allez donc ! De quoi avez-vous peur ? — De devenir amoureux de ma statue.

— Allez toujours, Canova, vous êtes un flatteur. »

Et plus tard, une dame demandant à Pauline comment elle avait pu poser ainsi toute nue : a Oh ! dit-elle, il y avait du feu dans Vatelier ! »

2. Duchesse d'Abrantès, Mémoires, t. VI, p. 67.— C'est du reste une chose surprenante que la légèreté avec laquelle on parlait jusque dans l'entourage de l'empereur des charmes et attraits de la princesse Pauline, et Napoléon lui-même, à Sainte-Hélène, disait que « les artistes s'accordaient à en faire une véritable Vénus de Médicis. » Il y a là une nuance d'inconvenance qui choque ; un homme peut parler ainsi d'une femme quelconque, mais un frère ne doit pas parler de la sorte de sa sœur.