CARDINAL JOSEPH FESCH

oncle de l'empereur Napoléon, archevêque de Lyon, grand aum'Jnisr ds l'Empire

d'après le portrait de Meynier (Galeries hi.storiques de Versailles).

Le prince ne s'attarda que peu de jours à Nice, le temps seulement de terminer ses préparatifs de voyage. Il en repartit avec sa femme et sa suite. Le convoi comprenait sept voitures surchargées de bagages. L'on chemina à petites journées à cause de la santé délicate de la princesse. Délicate, c'est elle qui le disait, car cette santé était bonne ou mauvaise, selon les circonstances, comme d'ailleurs la princesse elle-même.

C'était une chose singulière que de voir ce convoi, d'où s'échappaient, malgré tout, de nombreux éclats de rire, s'enfoncer dans les routes encaissées des montagnes. PauUne occupait une berline faite exprès pour elle par le meilleur carrossier de Paris en vue de ce voyage; les ressorts en étaient si doux, les coussins si moelleux, qu'on n'y ressentait presque aucun cahot. Geta n'empêchait pas la princesse de s'être fait suivre d'une chaise à porteurs. Aux montées comme aux descentes, c'est-à-dire à chaque instant, elle quittait la berline et entrait dans sa chaise. Puis, au bout de quelque pas, elle déclarait que le mouvement imprimé par les porteurs à la chaise était insupportable et qu'elle se fatiguerait moins si elle allait à pied.

Et, sautant légèrement à terre, elle se mettait délibérément en route et marchait, comme une simple mortelle. Mais ce caprice ne durait pas plus longtemps que les autres. Elle se rappelait tout à coup qu'elle était malade et qu'elle tombait de faiblesse. Alors il fallait remonter péniblement en voiture, et c'était des gémissements et des lamentations à n'en plus finir sur les fatigues mortelles de ce voyage et sur la cruauté de son frère qui l'obligeait à les subir.

Mais celui qui était le plus à plaindre était le pauvre prmce Borghèse, obligé, lui, de subir les jérémiades

et les caprices de sa charmante lemme. Il cherchait à s'y soustraire autant qu'il le pouvait, descendant de la Yoiture quand la princesse y montait, remontant quand elle descendait : bref, il 'fit une grande partie du voyage à pied. Il aimait mieux cela, et on le comprend aisément, que de supporter le cruel têteà-tête de son adorable épouse. 'Comme les enfants, les femmes sont sans pitié, -Pauline, aussi enfant que femme, en avait moins que toute autre. A peine le prince s'asseyait-il à côté d'elle dans la berline, qu'elle commençait à le tourmenter. Son tthèime favori était que le titre de prince romain qu'avait son mari m' comptait pour rien à côté du titre de prince fram ai> que lui avait va;lu son mariage; et elle s'étendait sur ce sujet avec une complaisance et une longueur désespérantes. Si le prince faisait mine de s'endormir, elle tui secouait les genoux, lui rappelait qu'elle elait la plus belle femme du monde, qu'elle en était cerhiinement aussi la plus aimable puisque tous les hommes le lui répétaient sans cesse, qu'elle ne lui apprendra. il rien en lui disant que lui n'était pas beau, mais quVUe avait la prétention de lui apprendre qu'il n'était pas poli de s'endormir en voiture à côté d'une femme aussi parfaite sous tous les rapports, qu'il ne savait pas apprécier son bonli^ur, qu'il voulait la rendre malheureuse, que les hommes sont des monstres, que lui, particuhèi'ement, n'était jamais content et qu'il fallait pour cela avoir l'esprit ibien mal fait.

Sa logique brillait encore dans d'autres raisonnements non moins judicieux.

— On va, (lisait-elle, nous faire dos harangues ■daus les villes que nous devons traverser. Ce n'( pas à vous qu'il appartient de répondre à ces rangues, mais à moi. Et je vais vous prouver que j'ai «raison. Le sénatus-consulte du 2 février a décidé que

VOUS marchez IiiérarGhicpement après les prince* français. Oi", prince français, vous l'êtes, mais seulement par suite de l'honneur que je vous ai fait en. daignant vous accepter pour époux. Par conséquent

"ai le pas sur vous, par conséquent je sui'S> votre supérieur, par conséquent vous n'avez qu'à obéir. Est-ce clair? C'est donc moi, ne vous déplaise, qui ferai les discours.

Le prince Camille avait beau la raisonner, il y perdait son éloquence et, pour ne pas perdre ce qui pouvait lui rester de patience, il prétextait un engourdissement, descendait de voiture et faisait encore Quelques kilomètres à pied pour se calmer.

Quant aux chambellans, ils étaient obligés, par- }rofession et par obéissance à l'étiquette, de supporier avec sérieux et respect tous les caprices de leur souveraine; ils n'avaient pas, eux, la ressource de descendre de voiture pour dégourdir leurs jambes et retremper leur patience. Il y avait dans la berline de princesse M. de Clermont-Tonnerre, un de ses chambellans, et M™* de Chambaudoin, une de ses dames du palais. Il y avait de plus un nombre respectable de coussins et d'oreillers. Car c'était encore une des manies de cette charmante princesse de ne voyager qu'avec une bonne provision d'oreillers. Quand elle s'en servait, tout allait bien. Il lui en fallait tfn à droite et un à gauche pour la caler, comme si elte eût été un colis fragile et susceptible d'être brisé au moindre choc; elle s'en faisait mettre un autre dans le ck)8 pour remplir le vide qui existait entre sa taille bien

ambrée et le capiton de la voiture. Il en fallait un quatrième pour appuyer sa tête, un cinquième pour

alfer cette jolie petite tête dans Fangle de la berhne, un sixième pour mettre sur ses genoux et déposer lessus ses admirables mains. Ainsi enfouie sous la

plume, elle déclarait qu'elle allait dormir. Chacun alors de se réjouir intérieurement à la pensée d'avoir un peu de repos. Mais, vain espoir! Tout d'un coup, la princesse dém.olissait son échafaudag;e d'oreillers, déclarait qu'elle était sur le point d'étouffer, ainsi ensevelie sous cette montagne de coussins, et en même temps elle se plaignait d'avoir les pieds à la glace.

— Madame de Chambaudoin , disait-elle, vous allez vous rendre utile. Vous serez ma chaufferette. Allons, levez-vous, je vais allonger mes jambes, mettre mes pieds sur la banquette et vous vous asseoirez dessus.

Et M™« de Chambaudoin de s'exécuter docilement, et la princesse d'installer ses petits pieds le plus confortablement possible sous cette chaufferette improvisée.

— Vous, Monsieur de Clermont-Tonnerre, vous allez également vous rendre utile. Je vous nomme conservateur des oreillers.

Et elle lui empilait coussins et oreillers sur les genoux, jusqu'à en faire une montagne plus haute que sa tête.

Cette première journée avait été fatigante pour tout le monde, mais la princesse, qui s'était le moins fatiguée, était, comme de juste, celle qui se plaignait le plus. En arrivant au gite, à Sospol, elle se prétendit malade, mais ne poussa pas plus loin ce jour-là sa prétention. Un bon sommeil lui fermant les paupièies lui ferma en même temps la bouche, après toutefois qu'elle eut fait honneur au diner. Chacun alors put goûter un peu de repos. J

L'étape du lendemain se passa, à peu de chos^ près, comme la première et les caprices de la belle voyageuse furent les mômes. Mais, en arrivant a Tende, elle se prétendit malade, comme la veille, et,

cette fois, poussa la prétention jusqu'à ne pas vouloir dîner. C'était cliose facile, et on ne fit pas difficulté de la laisser se coucher sans souper. Mais une fois couchée, la princesse se proclama malade pour tout de bon et eut mille exigences. L'hôtel était sens dessus dessous. Les chambellans, les dames d'honneur, les femmes de chambre montaient et descendaient l'escalier, portant des paquets mystérieux, s'interrogeant d'un air inquiet. Il semblait qu'il se passât quelque chose de grave et d'inattendu, mais quoi?... Les lectrices de la princesse, hsant en ces apparences un événement inusité, couraient effarées, cherchant à se rendre utiles et surtout à savoir ce qui était arrivé ; puis des courriers montèrent à cheval et partirent dans toutes les directions.

Que se passait-il donc? La princesse était-elle malade, et sérieusement cette fois-ci? Elle s'était plainte de maux de tête : est-ce qu'elle était menacée de ce côté-là?

Hélas ! sa pauvre tête n'était pas solide, c'est certain ; c'était sa partie faible, et elle était même réellement un peu malade. Mais ce n'était pas de ce côté que la princesse était menacée. Elle avait... mon Dieu! oui, elle avait la colique, tout simplement, et M. de Glermont-ïonnerre, son chambellan, venait de recevoir l'ordre de faire préparer pour Son Altesse un lavement, mais pas un lavement ordinaire, non, un lavement à la fraise de veau!

Le chambellan avait aussitôt ordonné de trouver une fraise de veau et de l'accommoder en lavement. Mais quelle disgrâce! Personne ne s'étant avisé à Tende que la princesse aurait cette lubie, on ne trouva nulle part la moindre fraise de veau. Les habitants assurèrent même que dans tout le pays il ne se trouverait pas un veau. Le chambellan transmit

cette désolante nouvelle à la princesse, en l'enveloppant de toutes les circonlocutions nécessaires. Gomme la malheureuse Pauline déclarait, la main sur la conscience, qu'elle mourrait si elle n'avait pas ce qu'elle foulait, M. de Clermont-Tonnerre émit timidement l'avis que, si Son Altesse daignait y consentir, on trouverait peut-être dans le village de la graine de lin et que...

— Qu'est-ce que vous me chantez avec votre graine de lin? répondit la pauvre malade. C'est de la fraise de veau qu'il me faut, vous dis-je, et je ne sortirai point d'ici avant d'avoir pris ce que je me tue à vous demander!

Après tout, des goûts et des couleurs... La princesse était passablement obstinée; elle s'était mis ce lavement dans la tête et ne voulait pas en démordre.

Et c'était à la suite de cette réponse nette et catégorique que des courriers étaient partis à franc étrier pour chercher un veau dans les localités environnantes afin de satisfaire le singulier goût de Son Altesse.

Enlin, après deux licuif t> a attente, un des courriers revint au galop, tout en sueur, portant en travers de sa selle un jeune veau dont l'œil doux et bon semblait demander ce qu'on voulait faire de lui. Pauvre petit animal ! Il ne se doutait pas qu'après lui avoir fait endurer un long supplice sur le dos du cheval qui l'avait amené, après lui avoir à peu près rompu les reins^ un ,. barbare caprice allait le faire égorger afin que le bouillon f | fait avec ses entrailles servit à émoUier les entrailles princières d'une jeune femme aussi stupide que jolie!

La princesse se leva pour s'assurer par ses yeux que c'était bien un veau qui venait d'être apporté, et Qu'on n'essaierait point de lui faire prendre du mouton

pour du veau : on est si souvent trompé en ce monde ! Cela, le prince Borghèse le savait aussi bien que sa femme ! Puis, la pauvre bête (c'est le veau que je veux dire) fut impitoyablement égorgée. On vous Fécorcha, on vous l'ouvrit. La fraise fut extraite, lavée, mise au pot et le pot mis au feu. On laissa ce singulier bouillon mijoter quelque temps, puis, quand il fut jugé à point, on le servit à la princesse. Sa colique était passée, mais sa lubie ne l'était pas. M™^ de Gbambaud'oin, qui servait si bien de chaufferette à sa belle maîtresse, lui tint lieu d'apothicaire. Le chambellan, les lectrices, les femmes de chambre, chacun avait ses fonctions en cette grave circonstance, en cette scène à la Pourceaugnac.

Enfin, le bruit se répajidit dans l'hôtel que la princesse se trouvait mieux, que la fraise de veau l'avait immédiatement soulagée, mise sur pied, qu'elle ne demandait maintenant qu'à aUer et que son appétit était le meilleur du monde.

Quelque habitué que fût le personnel d'honneur de la princesse Borghèse à ses excentricités de chaque jour, ou plutôt de chaque in&tant d^u jour et de la nuit, on rit beaucoup de celte-ci et on en fit des gorges chaudes jusque fort avant dans la nuit. Mais le voyage n'était pas fini et, avant qu^on ne fût arrivé à Turin, il devait survenir encore plus d'un incident. Il serait trop long de les raconter.

Le lendemain, le prince faisait son entrée sur le territoire de son gouvernement. On arriva dans le premier village. Le maire était sur la route, en avant dès maisons, entouré de tous ses administrés, hommes, femmes et enfants, pour souhaiter la bienvenue au prince gouverneur général et à son auguste épouse. Il débita son petit discours, assez bien ma foi et demeura debout, son chapeau à la main, daiis

l'attitude d'un homme qui attend une réponse. Alors se passa une scène grotesque, désopilante. Le prince allait prendre la parole pour répondre au maire, sans trop savoir, par exemple, ce qu'il allait lui dire, quand sa femme, qui n'en savait assurément pas davantage, l'empêcha de parler. Elle lui dit que c'était à elle de répondre aux discours officiels, que c'était son devoir en même temps que son honneur, qu'elle saurait toujours accomplir l'un et sauvegarder l'autre; et puis, ajouta-t-elle en concluant, est-ce qu'il n'avait pas été convenu entre eux que c'est elle qui se chargeait de répondre aux harangues? Est-ce que le petit discours qu'elle lui tenait en ce moment même ne lui démontrait pas qu'elle s'en tirerait beaucoup mieux qu'il ne saurait le faire lui-même?

Le prince faisait signe à sa femme de se taire et lui témoignait son impatience. Le maire, étonné de cette discussion qui semblait prête à dégénérer en querelle, attendait toujours sa réponse et semblait trouver que le prince et la princesse feraient mieux de se disputer dans l'intimité que dans l'exercice de leurs fonctions oflicielles; à la fin, craignant d'être indiscret et de les gêner, il se retira sur le bord de la route, les paysans se rangèrent aussi et les Altesses, renonçant à répondre mais non à se quereller, grondant et chicanant, remontèrent en voiture et laissèrent dans le bourg une fâcheuse impression de leur passage.

M. de Glermont-Tonnerre crut alors pouvoir se permettre de donner un conseil à cette enfant terrible dont il avait l'honneur d'être chambellan. Il lui fit respectueusement observer qu'une discussion pouvait fort bien avoir lieu entre mari et femme, que c'était même l'état normal de tout bon ménage, mais qu'il était désirable, à l'avenir, de ne pas se donner cette distraction en public, que cela pourrait jeter un

mauvais vernis sur le pouvoir et que — ion est si sot en province ! — devant donner à ses peuples l'exemple de l'obéissance aux lois, il était nécessaire qu'elle obéit ou du moins fit semblant d'obéir à son époux devant le monde, quitte à se rattraper dans l'intimité. Le prince, lui, devait obéissance à l'empereur, c'était pour le servir qu'il lui fallait prononcer des discours et, si l'empereur apprenait la petite scène qui venait de se passer, il serait fort mécontent.

Pauline n'avait peur de personne, mais elle craignait son frère. Il fallait toujours l'en menacer quand on voulait la ramener à la raison. Elle céda donc, mais jura bien qu'elle prendrait sa revanche. Le prince profita des bonnes dispositions de sa petite Paulette pour déclarer que c'était lui qui répondrait au discours que l'évêque de Goni devait lui adresser le lendemain et qu'il espérait bien que sa femme ne viendrait pas, avec ses inconcevables prétentions, troubler l'auguste majesté de cette cérémonie officielle. La princesse le promit.

Tout se passa bien à Coni. Leurs Altesses descendirent à la préfecture. L'évêque leur envoya le soir même communication du discours qu'il devait leur faire le jour suivant; les chambellans passèrent leur nuit à rédiger une réponse, et le prince la récita le lendemain sans sourciller devant l'évêque. Il eut, ainsi que la princesse, un grand succès en cette ville : chacun vanta son esprit, son tact et son éloquence et, il n'y eut qu'une voix pour célébrer la grâce et la bonté de son auguste épouse. Le peuple était dans l'enthousiasme. En vérité, il n'était pas difficile.

Le lendemain on quitta Coni de bonne heure et l'on alla coucher à Racconiggi, ancienne résidence de campagne drs princes de la maison de Savoie-Cari-

gnan ; il y a là un parc superbe qui a été dessine par Le Nôtre.

C'est à Racconiggi que le prince et la princesse B'orglièse commencèrent véritablement à régner. C'est là qu'ils reçurent la députation de la ville de Turin venant leur souhaiter la bienvenue; c'est là que fut inaugurée l'étiquette qui devait, plus qu'eux, régner à la eour; c'est là que le service dîionneur commença véritablement à entrer en fonctions.

Et le lendemain, 22 avril 1808, le prince gouverneur général fit, avec la princesse, son entrée dans sa bonne ville de Turin. Une garde d'honneur escortait leur voiture, des vivats retentissaient sur leur passage, les clochas sonnaient, le canon tonnait comme pour célébrer une victoire et le cœur de Pauline bondissait d'aise à la pensée que c'était pour elle qu''on faisait tout ce tapage.

Ils descendirent dans l'aile du château qu'on nomme le palais Chablais. La princesse choisit pour ses appartements la partie du palais la plus rapprochée de la place Impériale et son mari eut la liberté de s'installer à l'autre extrémité. M. de Suisano, préfet du palais, avait fait préparer les appartements, non seulement pour Leurs Altesses Impériales, mais aussi pour les personnes de leur suite.

La ville de Turin leur olTi'it une fête superbe dans sa grande salle de spectacle. Tout le rez-de-chaussée difti théâtre, orchestre et parterre, formait un immensf carré long, réservé spécialement aux dames; les hommes circulaient tout autour. Au fond de la salle avait été placé le fauteuil de l'empereur, comme l'usage alors était de le faire en toute cérémonie pu blique importante; on poussait même le culte reli gieux du souverain jusqu'à placer derrière son fauteuil vide des gens de service prêts à exécuter des

ordres qui ne pouvaient arriver, le maître n'étant pas là pour les donner. A droite du fauteuil impérial était une chaise pour le prince gouverneur général et, à gauche, une autre chaise pour la princesse. L'ombre de l'empereur maintint en respect les prétentions de Pauline qui avait eu la velléité tout d'abord d'aller s'asseoir sur le trône impérial * ; mais, tout bien considéré, elle se dit qu'il valait mieux pour elle être séparée de son mari par ce vaste fauteuil, ce qui lui évitait le désagrément de lui adresser, pour la galerie, quelque parole de temps à autre. Leur maison d'honneur était debout derrière eux, attendant les ordres qu'il leur plairait de donner. Songeant à imiter l'empereur en tout ce qu'il faisait, dans ses gestes comme dans ses habitudes, le gouverneur général et sa femme se levèrent de leur siège et allèrent faire le tour du grand carré occupé par les dames. Il y avait là les plus jolies femmes de Turin, mais, d'un concert unanime, la princesse Pauline fut proclamée la pJus belle. Elle n'était pas sans entendre le murmure d admiration qui s'élevait sur ses pas, et sa vanité était délicieusement chatouillée par un aussi éclatant triomphe.

Quand elle eut achevé sa promenade autour de la salle, elle retourna à sa place et, adroitement con-

1. Cet usage de placer un fauteuil pour le souverain dans les cérémonies publiques n'était pas particulier à la France. Lors des conférences de Passeriano, qui aboutirent au fameux traité de Campo-Formio, le général Bonaparte, entrant dans la salle préparée pour les délibérations, aperçut un superbe fauteuil élevé sur une marche et recouvert d'un dais. Il demanda ce que cela signifiait. Les plénipotentiaires lui répondirent que ce fauteuil était réservé à l'empereur d'Autriche qui, quoique absent, devait les animer de son esprit.

— Eh bien, dit le général Bonaparte, je vous engage à le faire enlever, car je n'ai jamais pu voir un siège plus élevé que les autres sans avoir envie d'aller m'y asseoir.

seillée, lorsque l'orchestre entama une contredanse française, elle dit, assez haut pour se faire entendre : (( Non, pas cela; de la musique italienne, c'est la plus belle; une montferrine! une montferrinc ! » C'était faire ouvertement la cour à son peuple. Tout le monde aussitôt s'écria : « Une montferrine ! Vive l'empereur! vive le prince! vire la princesse! »

L'enthousiasme était à son comble. Quand on songe à la pauvreté intellectuelle du prince et de la princesse qui étaient l'objet d'un tel enthousiasme, que peut-on penser de ceux qui les saluaient de leurs acclamations frénétiques? Il est vrai, si c'est là une excuse, qu'ils ne les connaissaient pas.

La cour de Turin était composée presque entièrement des mêmes personnes qui formaient autrefois celle du roi de Sardaigne *. Elle était extrêmement brillante. Mais il est temps de dire quelques mots de la maison d'honneur de la princesse Borghèse. A vrai dire elle en avait deux, l'une à Turin, l'autre à Paris, et, si elle avait emmené en Italie quelques chambellans et dames de son palais de Paris, elle ramena un peu plus tard quelques Italiens et Italiennes en France; mais les deux maisons d'honneur, quoique souvent mêlées, demeurèrent bien distinctes et ne se confondirent jamais.

L'on connaît déjà un peu M. de Clermont-Tonnerre. Il avait certaines qualités sérieuses qui passaient inaperçues dans le milieu frivole où il vivait; il en avait d'autres plus légères, qui y étaient infiniment plus estimées. Il avait le don d'émailler tout ce qu'il disait de calembours inattendus et de jeux de mots continuels, ce qui, dans cette cour oii ne régnaient pas, en fait de conversation, les traditions sévères du

Il Stanislas Girardim, Journal et Soucenirt^ t. II. p. 74 ,

ANDRE MASSÉNA (1756-1817) duc de Rivoli, prince d'Essling, maréchal de France, d'après le portrait du baron Gros. (Galeries historiques de Versailles),

PAUIJNE i5S

grand siècle, lui avait fait une sérieuse réputation d'esprit. De l'esprit, certes il n'en manquait pas, mais ce n'était pas son esprit véritable oui était apprécié, ce n'en était que la menue monnaie, la monnaie de billon. Et il avait le bon esprit de ne servir aux gens que ce qu'ils étaient capables de comprendre. N'at-on pas pour les enfants et les petits chiens un langage à part?

M. de Montbreton, autre chambellan, avait fait en même temps que M. de Glermont-Tonnerre le voyage de Turin. C'était un brave homme. Bon époux, bon père, bon frère, bon citoyen, il avait été bon vivant aussi et possédait toutes les qualités qu'on n'accorde généralement qu'aux morts : il était bon comme une épitaphe. Son excellent caractère et sa bienveillante indulgence pour ses maîtres lui permettaient de séjourner, sans trop en souffrir, dans ce monde peu exemplaire. Au fait, n'avait-il pas été, avant M. de Forbin, du dernier tien avec sa charmante princesse ?

M. de Fgrbin, chambellan également, était un homme aussi distingué par sa tournure et ses manières que par son esprit et ses goûts artistiques. Poète, peintre, romancier, il était tout cela à la fois; on a rarement vu un mortel aussi bien doué de tous ces dons qui rapprochent l'homme de la divinité. Spirituel dans le monde, possesseur d'une grande fortune, comment, avec tous ces mérites, avait-il pu accepter une place de chambellan? Outre que la mode voulait, à ce moment, que tout homme bien né fût chevalier d'honneur d'une des princesses impériales, il y avait une autre raison. Il était artiste, amoureux du beau et, par conséquent, des belles : la princesse n'étaitelle pas belle entre toutes? M. de Forbin avait du plaisir à le lui dire, en vers et en prose, et Pauline

avait du plaisir à se l'entendre dire en tous les langages ; M. de Forbin faisait son portrait de face, de profil, de trois quarts... Pauline, qui aimait, elle aussi, le beau, regardait avec admiration ces peintures, mais surtout celui quilesfai§ait; elle croyait de son devoir d'encourager les arts : pouvait-elle le mieux faire qu'en encourageant les artistes ? Elle encouragea si bien M. de Forbin qu'elle finit par lui accorder ses faveurs. Mais il parait que cette idylle attira sur rheiireux chambellan la disgrâce de l'empereur et l'on a dit que c'est à cela que M. de Forbin dut d'être exilé.

Le grand -maître des cérémonies, directeur général de l'étiquette, était M. Alfieri de Sostegno, homme nul et ennuyeux. Il était veuf. On prétendait qu'il avait tué sa femme par l'ennui seul que dégageait sa personne. Il dissimulait habilement sa nullité sous un air grave qui le faisait regarder par les imbéciles, c'est-à-dire par le plus grand nombre, comme un homme profond. Mais ce qu'il devait s'ennuyer dans une cour où tout le monde s'amusait!

La maison de la princesse était moins bien montée en femmes qu'en hommes. On y remarquait cependant M"^« deChambaudouin, connue surtout pour son intimité avec sa belle maîtresse qui, comme on a j^ii le voir, était assez familière avec elle. Elle était la femme du préfet de l'Eure.

M'"'' de Chanipagny, femme de celui qui fut un peu plus tard duc de Gadore et ministre des relations extérieures était aussi de la maison d'honneur de Pauline. On ne sait pourquoi elle s'y était fourvoyée, elle, sérieuse, grave et enveloppée d'un nuage d'ennui. Les mauvaises langues, et il n'en manquait pas au milieu de toutes ces bonnes gens qui se jalousaient! les unes les autres, prétendaient charitablement qu'elle ' était trop laide, trop sotte et trop mal mise pour ne

pas être honnête. Comme si cela a jamais été un obstacle àl'inconduite!

M""* de Barrai, favorite de la princesse Pauline, était grande copme un tambour-major, et avait la tête toute petite, toute mignonne, mais toute pleine d'esprit. C'était à se demander comment tant d'esprit avait pu se loger dans une aussi petite tête; mais c'est sans doute parce qu'il s'y trouvait trop à l'étroit qu'il cherchait à s'échapper par toutes les ouvertures. Personne ne portait mieux qu'elle le grand habit de cour.

M"'^ la marquise de Bréhan aussi était jolie avec ses cheveux blonds voltigeant en mèches folles derrière l'oreille. Elle avait les yeux grands, les mains et les pieds petits, la peau très blanche et les dents aussi blanches que la peau. EUe était vive, assez maligne, mais point trop méchante. On Taimait peutêtre à la cour, mais beaucoup au dehors. Elle était une amie bonne et dévouée.

M''* Millot tenait une grande place dans la maison de la princesse, bien qu'elle n'y en eût qu'une petite. EUe était lectrice. Son instruction, a-t-on dit, était celle d'un homme et son esprit celui d'une femme, mais d'une femme d'élite : c'était dire tout le parti qu'elle dut tirer de ce bagage peu commun dans le camp enjuponné. Ses fonctions de lectrice étaient une véritable sinécure. Aussi, ne sachant à quoi employer une activité sans cesse en ébullition, M"° Millot donnait libre cours à son esprit oj'iginal qui, n'étant plus contenu par une sage réserve, dévoilait parfois des idées dont l'extravagance n'était égalée que par celle des actes de sa patronne. 11 y eut du roman dans son existence. Est-ce celui-là qu'elle écrivit sous le titre deFoscarini ou le patricien de Venise? C'est possible, mais ce qu'il y a de sûr, c'est que c'est un roman qui la conduisit au tombeau.

Il y avait encore d'autres dames pour accompagner: dames du palais, lectrices, etc., dont les noms ne méritent point de passer à la postérité. Mais il y avait une femme dont la physionomie et ie caractère malgré la position très subalterne qu'elle occupait, détonnaient au milieu de cet* escadron de jnponnerie légère. C'était W" Hamelin, simple femme de charge de la princesse. Veuve d'un officier de marine, ayant pour tout bien des enfants dont elle avait à faire l'éducation, elle s'était vue forcée d'accepter cette modeste place, peu en rapport avec l'élévation de ses sentiments, la distinction de son caractère et l'étendue de ses connaissances. Mais, quand on est obligé de gagner sa vie, on accepte toute occupation, pourvu qu'elle soit honorable, qui vous donne votre pain et le pain de vos enfants. La beauté de M"^" Hamelin, encore remarquable, avait été remarquée au palais de la princesse Pauline, mais sa haute vertu ne lui avait pas fait d'amis : honnête et sans fortune, qui donc aurait fait la sottise de la voir avec faveur? Les femmes, jalouses de sa beauté et peut-être, en leur for intérieur, de son honorable conduite, la regardaient avec une sorte de pitié méprisante, revanche du vice opulent et de l'inconduite sur l'honnêteté quand elle est pauvre. Les hommes, sachant qu'ils n'avaient rien à espérer d'elle, ne la regardaient pas. Oh ! ce qu'elle eut à soulTrir, cette femme de cœur, devant tout ce qu'elle était obligée de voiri Si elle n'avaiti pas été forcée de gagner le pain de sa petite famille, comme elle eût vite quitté une cour où l'on semblait trouver la vie trop brève pour toutes les folies que des cerveaux déséquilibrés inventaient chaque jour et qui semblaient craindre, tant ils se hâtaient de les iaire, de n'avoir pas le temps de les exécuter toutes avant de mourir !

Parmi les dames de la maison italienne de la princesse Pauline, on cite M"^' de la Turbie, qui épousa plus tard M. de Clermont-Tonnerre ; M™' de Gavour, dont l'humeur naturellement grave n'a jamais pu se mettre au ton léger de cette cour; M'"^ de Mathis, femme au buste trop long et aux jambes trop courtes, qui eut Vhonneur d'être aimée de l'empereur et de recevoir de lui jusqu'à trois lettres par jour; M"^ Blangini, sœur du grand musicien; sous le titre de lectrice, elle était la cantatrice de la princesse.

Entre toutes ces femmes, il y en eut peut-être de respectables, mais « l'opinion publique a cru pouvoir juger légèrement ce qui se passait chez la princesse Borghèse ; sa conduite jetait un reflet fâcheux sur les jeunes et jolies femmes qui formaient sa cour*. » Aussi, toutes les femmes qu'aurait voulu avoir Pauline autour d'elle n'acceptaient-elles pas cet honneur, et M"'" de Lostanges,' entre autres, refusa nettement de faire partie de sa maison.

Il n'est point de maison princière sans aumônier. Celle-ci en eut deux. Jamais, il est vrai, cour n'eut plus besoin d'être prêchée et sermonnée que celle de la capricieuse Pauline, en commençant par la princesse elle-même. Ce n'est pas qu'elle manquât tout à fait de religion, ou plutôt de dévotion : elle assistait à la messe le dimanche, à Turin comme à Nice, mais comme elle y allait en quelque sorte en « service commandé », puisque l'empereur l'exigeait, il est permis de croire que la politique et l'obéissance à son frère jouaient en ceci un plus grand rôle que la dévotion. Elle avait du reste une manière d'accommoder la religion avec ses fredaines extraconjugales, ses pratiques galantes et autres, qu'elle déconcertait