FotiCHÉ, Mémoires, t. II, p

gique, où les regards avaient été frappés de tous les prodiges de la féerie, dura près d'une demi-heure. L'empereur, de retour dans les appartements qui étaient décorés avec un luxe extraordinaire, mit le feu à un dragon; ce fut le signal d'un superbe feu d'artifice, au milieu duquel la signora Saqui s'éleva sur une corde à une hauteur prodigieuse. Au bouquet, on découvrit le temple de la gloire. Le bal commença vers minuit*. »

La princesse Pauline était dans tout l'éclat de sa beauté; ce n'était qu'une voix sur son compte, et cette voix était un cri d'admiration. Elle fut rarement aussi heureuse de son succès, des hommages dont elle étaii entourée et du luxe étourdissant qui éclatait partout. Mais Stanislas Girardin ne peut s'empêcher de faire suivre cette description de réflexions sérieuses et fort justes. « Ces fêtes où l'argent est si peu ménagé ne sont rien moins que populaires; on ne peut s'empêcher de faire de tristes et sérieuses réflexions lorsqu'on songe que l'on dépense en quelques heures les contributions payées dans le cours d'une année par plusieurs provinces. Ces extravagances des cours sont des tributs imposés par leur vanité et des pas vers la ruine. L'expérience éclaire et ne corrige pas. »

Le luxe exorbitant de cette fête fit faire aussi des réflexions à l'empereur. Il devina que l'effet, dans le peuple de Paris, n'en pouvait être bon; il voulut effacer cette mauvaise impression. « L'empereur sentit, continue Girardin, que le public pourrait bien désapprouver les dépenses fabuleuses de cette fête mythologique; il a donc ordonné à la princesse Pauline de donner, deux jours après, une nouvelle fête, où cinq mille personnes de tout rang seraient invi-