Mémorial, t. I, p

dans la crise difficile que traversait Napoléon, un généreux mouvement du cœur. Elle mit à la disposition de son frère, pour l'aider à dominer les événements, une partie de sa fortune et de ses diamants. Ce n'est là qu'une chose bien naturelle, et qu'on a beaucoup trop vantée. L'histoire cependant doit lui en tenir compte : la bonté, la générosité, la reconnaissance sont choses trop rares en ce monde pour qu'on n'ait pas plaisir à les signaler quand on les rencontre. En aidant ainsi Napoléon de ses ressources, en se dépouillant pour lui de ses diamants, elle qui les aimait tant! la princesse Pauline fit son devoir. C'est peut-être la seule fois qu'elle le fit, mais, encore une fois, il faut lui en tenir compte, et sa conduite en ces jours malheureux doit faire oublier son inconduite dans les années de prospérité. Quelle différence avec la manière d'agir d'Élisa et de Caroline! Napoléon accepta le sacrifice que Pauline lui faisait de ses diamants. C'était bien un sacrifice. Le fourgon qui les contenait fut pris par les Anglais, dans les bagages de l'armée, après la bataille de Waterloo, et ces bijoux furent exposés à la curiosité des habitants de Londres.

Pauhne accompagna Napoléon dans la visite qu'il fit à la Malmaison, avec sa mère etHortense, avant de partir pour la funeste campagne de Belgique.

Quand la nouvelle de la défaite de Waterloo parvint à Paris, le cardinal Fesch, prévoyant les difficultés sans nombre dans lesquelles allaient désormais se débattre les membres de la famille Bonaparte, écrivit à sa nièce Pauline pour l'engager à envisager sf. situation avec courage et à ne plus faire de folles dépenses. « Rien ne doit vous coûter, lui dit -il, pour vous tenir dans la plus grande économie. A l'heure qu'il est, nous sommes tous pauvres, même avec ce qui nous restait de l'année dernière. » Lucien, lui,

était d'avis que toute la famille passât l'Océan avec Napoléon et allât chercher asile aux États-Unis. La résolution en fut prise, comme le prouve cette lettre qu'il adressa, du château de Neuilly où il s'était retiré, à sa soeur Pauline, alors fort souffrante :

Neuilly, le 26 juin 1815.

c Tu auras su, ma chère Pauline, le nouveau malheur de l'empereur, qui vient d'abdiquer en faveur de son fils. Il va partir pour les États-Unis de l'Amérique, où nous le rejoindrons tous. Il est plein de courage et de calme. Je tâcherai de rejoindre ma famille à Rome, afin de la conduire en Amérique. Si ta santé le permet, nous nous y reverrons. Adieu, ma chère sœur, maman, Joseph, Jérôme et moi, nous t'embrassons bien.

c Ton affectionné frère,

< Lucien*. »

Il ne fut point donné suite à cette résolution, et Joseph seul se retira en Amérique.

Le cardinal Fesch se rendit à Rome. Il y loua le palais Falconieri, pour sa sœur. Madame Mère, qui ne tarda pas à venir s'y installer. Ce palais, situé rue Julia, à l'extrémité du Corso et de la place Venezia, comprenait deux corps de bâtiment. Le cardinal se réserva le second étage; la mère de Napoléon occupa le premier et y reçut sa fille Pauline, dont la santé avait été fort ébranlée parles derniers événements.

Mais cela ne l'empêchait pas d'écrire à ses anciens amants et la police de Louis XVIII intercepta à Lyon une lettre qu'elle adressait au colonel Duchand, à la date du 2 août 1815, portant que sa tendresse était à l'épreuve du malheur.