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seur indien consent à vendre l'orignal ou le caribou abattu dans la forêt, il en indique l’endroit — et c’est parfois à une semaine de marche — touche son paiement, et disparaît. Lie frère attelle ses chiens, ajuste ses raquettes et s'en va aux dépouilles. Chacun de ces braves voyageurs conserve de terribles souvenirs des ‘‘poudreries’”, des crevasses béantes, des en‘izements de neige, des froids extrêmes, rencontrés dans ces longues courses solitaires.

Disons que plus d’une fois en ces travaux de pfche, de charriage, de constructions et autres, le visiteur ne distinguerait guère le frère du père, de l'évêque, voire de la religieuse.

Tous les labeurs compatibles avec leurs forces et leur vocation ont été honorés au Mackenzie par les Soeurs Grises. Elles ont défriché, labouré, semé, ré. colté. Il y a eu des bâtisseuses. N'est-ce pas un peu de tout cela que voulait dire Sr Michon, écrivant de Providence, en 1892, après le départ de Sr Ward:

‘‘Songeant qu'il ne nous restait personne pour accompagner le chant, Je me suis mise à apprendre la musique, au mois de janvier dernier. Commencer de pareilles études à cinquante ans, c’est sérieux, n’estce pas? J'espère toutefois pouvoir le faire, quoique un peu misérablement, car je n'ai guère les doigts souples maintenant. Le ménage, le bousil'age, la hache et la scie me vont mieux sous la main qu'une note de musique ; mais dans ee pauvre pays, si loin de tout secours,

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il faut bien se tirer d'affaire comme on peut.”

Pendant de nombreuses années, les Soeurs de Providence accompagnèrent les frères et les ‘‘engagés’” aux pêches d’automne. Leur camp était dressé en lieu convenable, sur la grève. Le père pêcheur, qui autant que possible suit la caravane, leur disait la sainte messe. Leurs exercices réguliers accomplis, elles apprêtaient les repas, réparaïient les filets, et embrochaient les poissons capturés. Elles restaient à cette tâche jusqu’au bout, et partageaient volontiers les trop fréquents mécomptes du retour.

L'un de ces déboires restera attaché au souvenir de la Saint-Edouard 1908.

La pêche avait été bonne, à la Grande-Ile. La cargaison étant complète, on décida de s’acheminer, au fil de l’eau, vers la mission, située à quarante milles de là. Il y avait à bord du chaland, les soeurs, les frères Mare et Olivier et le P. Edouard Gouy, supérieur de Providence. Démarrer, un 18 octobre au soir, en la fête du bon père, fut tenu pour de bon augure... Au bout de trois ou quatre heures, le chaland s’engageait de lui-même dans une multitude de petits glaçons, ramassés par 1e vent sur la surface du Grand Lac des Esclaves, et amenés dans les chenaux du fleuve. Ils s’y tassaient déjà L’embarcation flotta encore un moment avec eux, puis s'arrêta. Quand le jour parut, les pêcheurs se virent pris parmi les Tles-de-Saules, dans une étendue immobile à perte

de vue. Il n’y avait d’autre parti que d’attendre au large, sans abri, les membres transis, que la glace pût supporter les pas. Au bout d’un jour, se confiant aux anges gardiens, ils se risquèrent sur cette glace eraquante et parvinrent à porter leur tente jusqu'à l’île voisine. Ils y demeurèrent quatre jours. Entre temps, ils se mirent en devoir de pratiquer à la hache une voie d’eau, du chaland au lac Castor, évasement très considérable du Mackenzie, qu'ils croyaient encore libre. Le chemin fini, — au prix de quels efforts et de quels périls! — comme ïls tâchaient d’y lancer enfin le lourd bateau, ils le trouvèrent ancré par le fond même, dans la glace sous-jacente. N'ayant plus à pourvoir qu'à leur salut, ils portèrent les petites barques de pêche dans le chenal taillé, et descendirent au lac Castor. Nouvelle déception: le lac aussi était bloqué. Il fallut regagner l’île pour une cinquième nuit. Le lendemain, abandonnant tristement à l’hiver la précieuse pêche, père, frères et soeurs s’en retournèrent à la mission, à pied, par le long chemin du lac gelé et de la forêt sauvage.

Tel est le dur et cher pays que Dieu ouvrait aux soeurs missionnaires, et qui n’a encore jamais vu d’autres messagers de la miséricorde divine que les Oblats de Marie Immaculée et les Soeurs Grises de Montréal. (1).

(1) Les Soeurs Grises nous verront avec plaisir mentionner ici la Congrégation des Soeurs de la Providence.

Les Soeurs de la Providence ne virent jamais le Mackenzie, ni le lac Athabaska; mais elles se répandirent rapidement cependant dans les régions parallèles de la rivière La Paix et de l’Alaska. Dans la rivière La Paix, elles ont fondé, de 1894 à 1912, les établissements indiens de Grouard (Petit Lac des Esclaves), de Saint-Augustin (Peace River), du Vermillion, du lac Wabaska, du lac Eturgeon, et de Saint-Bruno. En Alaska, elles tiennent les écoles et hôpitaux de Fairbanks et de Nome.

D'autre part, nous trouvons les Soeurs de Sainte-Anne, dont la maison-mère est à Lachine, établies à Dawson (territoire du Yukon) et à Holy Cross (Alaska): deux institutions, dont chacune comprend une école et un hôpital.

Ces fondations de la rivière La Paix, de l'Alaska et du Yukon, pour être venues beaucoup plus tard que celles des Soeurs Grises, et avoir été faites dans de moins pénibles conditions, n’ont pas laissé toutefois d’être très difficiles et très méritoires devant Dieu.